POÉSIE. — SCIENCES ET ABTS DES

BIBMANS.

D’après ce que rapportent les Européens qui habitent Rangoun , il est trèsdifficile de déterminer de quel idiome dérive la langue birmane, c’est-à-dire celle de l’ancien royaume d’Ava, qui est la plus généralement répandue; car, ainsi qmil a été déjà dit ailleurs , elle est altérée parmi le peuple dans quelques provinces , et dans d’autres , excepté pour les gens en place , le langage est tout à fait différent. La langue nationale , qui se parle dans l’Ava , le Pégon et le Martaban, a une force et une grâce qui, selon certains observateurs , manquent aux langues européennes (.^). Avec quelques particules explétives, dont on accompagne un mot , on donne au discours le ton de gravité, de soumission, de grâce et d’affabilité , qui convient au rang et à la qualité de la personne à laquelle on s’adresse. Les nombres sinulier et pluriel sont indiqués dans le iscours par quelques particules, qui expriment en même temps la qualité essentielle de la chose dont on parle. Par exemple, qu’on veuille direun magistrat, on dira hen-taba, c'est-à-dire « magistrat une personne » ; en parlant d’un grand talapoin , on ne dit pas simplement poNGHi, mais bien ponghi-taba, c’est-à-dire « ponghi une personne • ; un homme en général se dira tajauch; un animal, tachaun; d’une chose ronde, un ceuf par exemple , on dira u talon, c’est-à-dire un œut rond ; enfin , si l’on

veut exprimer une chose (j[ui est plate, on dira pin tabia, c’est-à-dire une table plane; etc. Quant aux choses qui ne 8ont pas animées , et qui maiiouent de cette propriété dont il vient a’étre parlé, on adopte la particule hou : ainsi ({/, nil, ion, etc., qui veulent dire un, deux , trois , etc., deviendront , tü hou, nil kim, son hou , etc., c'est-à-dire une chose , deux choses , trois choses , etc.

La langue birmane est , de toute manière, difficile à apprendre pour un Européen , et cela pour une foule de raisons. La première est la construction, qui diffère totalement de la nôtre ; la seconde est dans les nombreuses aspirations gutturales et nasales avec lesquelles les voyelles se prononcent; la troisième est dans la terminaison presue uniforme qu’ont un grand nombre e mots, bien qu’ils diffèrent totalement dans leur signification. Un ou deux exemples rendront cela évident. Za, par exemple, veut dire avoir faim; zau : riz cru ; zà, sel. De même, ta veut dire empêcher; tka, surgir; <Aau. conserver; chiaa, tarder; chia, tomber; chia à exprime en même temps attendre et tipe ; enfin , l’extrême difficulté de cette langue provient encore de ce que les differentes expressions sont, pour ainsi dire, comme autant de phrases différentes , et de ce qu’un verbe qui a servi pour exprimer une action ne peut plus servir pour une autre. En voici un exemple : nous pouvons employer en français , le verbe « laver > pour exprimer raction de nettoyer le linge , les étoffes, les mains, etc. Mais dans la langue birmane , cliaque diose qui se lave exige un terme différent et même une autre phrase : ainsi , pour laver les mains il y a un verbe qui n’est pas le même que celui qui exprime l’action de se laver la figure, laver le linge avec du savon , le laver Simplement avec de l’eau , laver le corps, les vases , etc.

L’alphabet est composé de quarantequatre lettres radicales, dont plusieurs viennent de l’alphabet poli. Elles sont toutes formées de courbes , de cercles , et d'arcs de cercle ; elles s’écrivent horizontalement de pucbe à droite, et cela contrairement a ce qui se pratique dans tout l’Orient. L’aspect de cette écriture est assez régulier; on la trace

avec un stylet, qui laisse uue empreinte blanche sur des feuilles de palmier séchées et noircies, ou sur du prabaich (1), qui est une espèce de papier grossier, fait avec du rotin macéré, détrempé dans l’eau et noirci avec du charbon joint au suc de quelques plantes, et dont les feuilles sont repliées comme celles d’un paravent. — Parmi les quarante-

uatre lettres, il y a sept voyelles, dont

eux e. un muet, l’autre ouvert; et deux O, dont un long et l’autre bref. Les noms n’ont point de déclinaison, et l’on ne distingue leurs divers cas que par certains articles que l'on met après eux. Ainsi, la maison se dit en birman eim si; de la maison , eim i; à la maison, eim a; la maison, accusatif, eim go; par la maison, eim ga. Le pluriel se reconnaît en ajoutant la particule do; ainsi , les maisons , eim do ; des maisons, eim doi, etc. Il n’y a point de différence entre les genres; seulement quand on veut dire la femelle d’un animal , à son nom générique on ajoute le mot mà : ainsi chien en birman se dit choé; pour exprimer la chienne on dit choè ma. Les verbes n’ont point de terminaisons différentes dans leurs temps ; ^ on distingue le présent par l’addition de la particule si; le passé, bi; et le futur, mi. L’impératif se distingue encore en y ajoutant tà, après l’interrogatif là, et le gérondif lien.

La versification n’offre pas plus de variété que le chant et la musique. Les Birmans ont beaucoup de livres historiques et instructifs écrits en vers , lesquels sont tous composés de quatre monosyllabes (selon M. Leconte ) , et il

(i)'Dans ces deux premiers paragraphes, empruntés presque littéralement à M. Leconte', nous avons conservé son orthographe, autant que possible ; mais nous sommes porté à croire qu’elle représente fort imparfaitement la prononciation birmane. Nous ferons remarquer, en passant, que partout où M. Leconte écrit ch, Cranfurd, Alexander, etc., auraient écrit k. — Quant au papier, que M. Leconte désigne par le mot prabaich, Alexander nous dit que ce papier (fait, selon lui, d’une toile frottée de noir de lampe; selon Crawfurd, fabriqué avec les fibres du jeune bambou et frotté d’un mélange de charbon et d’eau de rix ) s’appelle, dans la langue vulgaire, paruak.

SM JUTimSlS.

n’y a que les deux dernieirs d’un chapitre qui soient rimés. En se reportant à la cosmographie et à la cosmogonie des Birmans, à leurs croyances et à leur goilt prononcé pour le merveilleux et l’emphatique, on se persuadera facilement que leur poésie peut plaire même à l'oreille délicate d’un Européen. Le Birman est généralement porte à la lecture des livres de poésie , et souvent même cette lecture est faite en chantant par des personnes qui ont une belle voix et que l’on paye à cet effet, ainsi qu’il a été dit en parlant des funérailles. Un grand nombre encore s'appliquent aux compositions poétiques, pour lesquelles tous les livres qui traitent de Godama , des nâts, etc., leur offrent d’abondants matériaux.

Nous dirons ici quelques mots du drame birman.

Le Ramadzat ( Ramayana)et autres poèmes ou histoires des temps fabuleux ou héroïques fournissent oroinairenient les sujets des drames birmans.

Les personnages qui figurent nécessairement dans les compositions de cette nature sont ; un roi, une reine, une princesse, un ministre d'État et un monstre. Ces personnages sont représentés presque exclusivement par des hommes, parce qu’on regarde comme inconvenant et indécent qu’une femme soit actrice.

Chaque troupe a un directeur, qui cfresse ses acteurs à l’aide de notes courantes, qui ne contiennent que quelques chansons et la substance des rôles.

Nous devons à un Anglais ( M. J.

Smith) l’analyse de l’un des principaux drames héroïques birmans, « Mananhurry, ou la princesse de la ville d!Ar- » dont nous avons grand plaisir

offrir l’extrait suivant à nos lecteurs.

• Neuf princesses de la viUe d’ Argent, séparée de la demeure des mortels par une triple barrière (la première ^ roseaux épineux, le seconde de cuivre en fusion ;ja Iroisièine, un/te/ouou démon), ceiguent leurs ceintures enchantées, qui leur donnent le pouvoir de traverser l’air avec la rapidité d’un oiseau, et visitent une belle forêt dans les limites

(>) Spécimen vf the Barmese Drama, «te.; vol. VIII (lu Journal do la Société Asiatique au Bengale, a» partie, juillet tSSg.

de Vile du sud ( la terre ). Pendant qu'elles se baignent dans un lac , elles sont surprises par un chasseur, qui jette sur la plus jeune d’entre elle.s son filet magique ou nœud coulant et l’emmène chez le jeune prince de Pyentsa, qui, frappé de sa beauté merveilleuse , en fait sa principale reine , quoiqu’il ait épousé tout dernièrement la fille de l’astrologue royal. Le princeest obligé, peu de temps après, par l'ordre du roi son père, de marcher à la tête de l’armée, contredes rebelles. L’astrologue profite de son absence pour expliquer un songe qu'a fait le roi, eu lui persuadant qu’il n’a d’autre moyen d’apaiser le mauvais génie qui en veut à son pouvoir, qu’en lui sacrifiant la belle Mananhurry (celle quia supplanté la fille de l'astrologue dans les auectionsdu prince). La mère de celui-ci, ayant appris le danger dont la bien-aimée de ce fils eliéri est menacée, va la trouver, et lui rend sa ceinture euchautée, qui avait été ramassée par le chasseur sur le bord du lac et présentée par lui à bi vieille reine. La princesse retourne immédiatement à la montagne d’Argent; mais, en chemin elle s'arrête chez un saint ermite, qui s’est retiré sur le bord de la forêt, et, après lui avoir raconté ses aventures, elle lui confie une bague et quelques drogues magiques qui permettentà eeluiqui les poss^ede franchir sans danger les barrières (jui séparent Vile du sud de la montagne d'Argent. Le jeune prince, ayant réussi dans son ex|>éuition, retourne à Pyentsa, at n’y trouvant plus sa bien-aiiuée repart immédiatement pour aller à sa recherclie. Arrivé sur les confins de la belle forêt, il y entre seul, visite le pieux ermite, qui lui remet La bague et les drogues enchantées ; francliit les barrières, et, après des aventures sans nombre, arrive enfin à la ville de la montagne d’Argent.

•Il fait connaître son arrivée à la princesse en laissant tomber la bague enchantée dans un vase rempli d’eau que l'une des filles du palais va porter au bain de la princesse. Il se présente au roi père de sa bien-aimée, et lui fait la demande de sp main : le roi ne veut consentir à cette union que lorsque le prince se sera soumis aux épreuves qu’il lui désignera et en sera sorti victorieux. Le prince accepte sans hésiter : il dompte

ITOO-CniNE

des ctievaux et des élépliants saurages, bande un nrc dont de simples mortels n’auraient pu faire usage , et tire une flèche avec une vigueur et une adresse merveilleuses ; enGn, et pour couronner tous ces e^loits , il parvient à distin- Mcr le petit doigt de Manan parmi les doigts (les princesses ses sœurs , tju’on lui présente au travers d’un écran! Le Toi ne peut résister à cette preuve éclatante d’amour et de discernement, et les amants sont unis! >

Le style de ce drame, dont M. Smith nous a donné quelques exemples, est métaphorique et emphatique au dernier dewé (I).

Indépendamment des bibliothè(p)es que conservent lestalapoins dans leurs baos, il en existe une considérable et , dit-on , fort curieuse dans le palais du roi , à Ammémpoura.

Bien qu’il soît rare de trouver chez les Birmans une personne qui ne sache ni lire ni écrire, parce qué, ainsi qu’il a été dit , on a la coutume de coiilier dès leur jeune âge les enfants aux talapoins, les sciences ont fait peu de progrès parmi eux. Excepté quelques-uns qui s’adonnent à la profession d’avocat et à l’étude du Dammasat (codes des lois), tous les autres aiment mieux passer les jours dans l’oisiveté , causant et mâchant le bétel , et si quelquefois ils se mettent à lire, ils prennent quelques livres chez tes talapoins , dont les bibliothèques se composent principalement des ouvrages qu’ils sont , d’après leurs institutions , forcés d’étudier, tels que la Sacla, qui est la grammaire de la langue pâli; le Magaia, le f'ini et le Padimot, qui traitent de leurs règlements ; le Sottan, qui est la règle pour la manière de vivre. Outre ces livres, il y en a encore un autre, qui vient de Go'dama , et c’est une

(1) tVrtaus des dangers qui menacent le f rince, l’ermiteditï « Chaque pas de celle « route fatale est mttd à l'égard de celui « qu'sa vient de franchir I »

JLe prince, après avoir requ la bague, etc., exprime sa reconnaissance à l'ermite dans les termes suivants :

« Si las cheveux de votre révérence étaient •• longs de plus de trois coudées, ma véné- « ration pour vous irait plus loin ( ou serait a plus longue) encore! «

de leurrprineipalegècritnrcs : il s’appelle Abldama; il traite des idées et des conceptions ou volontés qu’ont tous les êtres animés dans les différents états heureux ou malheureux , et ce livre est réputé le plus (flflicile à comprendre de tous. L’étude des talapoins est plutôt de mémoire que d’intelligence; chez les Birm.ms on estime plus la mémoire que le raisonnement , et celui qui a la mémoire la plus heureuse est réputé le plus savant : on trouve des talapoins qui ont appris de cette manière le fini, qui est un ouvrage assez étendu. Tous ces livres sont écrits en langue pâli ; mais le texte est toujours accompagné de l’interprftation birmane, à peu près comme te français se trouve a côté du latin dans les livres d’heures, paroissiens, etc.; presque tous ces ouvrages ont été portés de^eylan dans le royaume birman et pays adjacents pnr des talapoins ou des brahmines. Le Beden, livre d’astrologie judiciaire , dont nous avons déjà eu l’occasion de parler, est aussi écrit en pâli.

Quant aux livieséerits en birman , Hs sont fort nombreux; mais ce sontpoor la plupart des prodsctions dépourvues de génie, où l’on ne trouve qu’une phraséologie sauvage, froide et incohérente.

Cependant, il y a quelques ouvrages écrits par des hommes sages, pour l’instruction des rois et de la jeunesse, dans lesquels on rencontre de bons enseignements moraux, et des principes non-seulement d’une politique saine et ferme, mais même du machiavélisme le plus réfléchi. Parmi ces livres, celui qui mérite la première place est intitulé 4j)orazabon ; c’est une espèce de roman, dans lequel paraît un vieax ministre , appelé Aporaza, à qui le roi et les chefs ach'sssent diverses questions sur le moyen de gouverner les peuples. En voici quelques passages, qui pourront en donner une idée; ils ont été recueillis par le père San-Germano- '

Un jour le roi demanda à Aporaza ce qu’il devait faire pour rendre son royaume florissant et peuplé. Voici ce que lui répondit le vieux ministre :

» 1° Prendre à cœur les affaires de vos < smets comme s’ils étaient vos propres « enfants ; 2” diminuer les redevances et « les droits de transit’, 8° proportionner

L’UNIVERS

c les impositions aux moyens de cha- « cun; 4° être libéral; 5° demander et « vous informer souvent comment vont « les affaires du royaume ; 6° aimer et * estimer vos bons et fidèles serviteurs;

< 7° être poli avec tous, et leur parler « humainement. Vous devez encore « faire de manière que le pays augmente « en population , et quMi acquière de ■ l’honneur et de la réputation auprès > des nations étrangères. Vous ne devez

< point maltraiter les riches; au con- « traire, vous devez les soutenir et « veiller à leurs intérêts. Vous devez enc core avoir des égards pour les géné-

< raux des armées, et les ministres qui « gouvernent au nom du roi ne doivent « point être repris et abaissés devant « le peuple. Vous ne devez point mér. priser l’homme doué de prudence et « d’adresse. Vous devez être juste et c modéré dans vos tributs , et les pro- « portionner aux productions et au « commerce : cela se confirme par « l’exemple des fruits avant qu’ils soient « rndrs. Voyez (dit le vieux ministre; « quand les fruits sont cueillis dans c l’état de maturité, ils sont savoureux « et agréables au godt; au contraire, ils « sont insipides , amers et âpres quand « on les cueille verts. Le riz récolté à « temps fait notre nourriture ; il est , « au contraire , privé de substance « quand on le recueille avant sa matus rité. »

Le vieux ministre conseilla encore au roi de ne point fermer les portes de son royaume , c’est-à-dire de donner accès aux marchands étrangers pour le faire fleurir par le commerce. Peu de temps après être monté sur le trône , le roi ayant appris qu’un chef des Shans , à la tête d’une troupe nombreuse, venait faire des excursions dans ses Etats, fit appeler Aporaza, et lui demanda conseil sur le parti qu’il devait prendre dans cette occasion. Le vieux ministre lui répondit : « Seigneur, ce n’est point seulement le feu qui brûle et fait du bruit qui cause la mort; mais l’eau aussi, qui de sa nature est froide , coule tranquillement et sans bruit, la donne à ceux qui s'y plongent et sont submergés. Pour détruire votre ennemi, laissez de côté l'impétuosité du feu , et imitez la froideur et la lenteur de l’eau.

O roil rappelez-vous que Péléphant sauvage et furieux s’adoucit avec la femelle ; donnez à ce chef quelqu’une de vos parentes en mariage, et vous verrez

Î|u’il cessera tout désordre. » Une autre ois , deux petits rois , s’étant mutuellement déclaré la guerre, recoururent tous deux au grand roi birman pour lui demander appui et assistance. Le roi , selon sa coutume, consulta Aporaza, qui lui répondit en ces termes : <• Une fois deux coqs se mirent à se battre devant un pavsan. Après un long espace de temps, les deux adversaires, épuisés, ne pouvaient plus s’élancer l’un sur l’autre : alors l’homme de la campagne, courant sur eux, les prit tous deux. C’est ainsi , ô roi ! que vous devez vous comporter dans cette circonstance :

laissez ces deux rois se battre entre eux ; et quand vous les verrez privés de force,

Srécipitez-vous sur eux, et emparez-vous e leurs États. «

Un homme de basse extraction était monté sur le trône par les intrigues d’un vieux mandarin. Celui-ci voulut ensuite fairelepuissantetcommander en quelque sorte au roi lui-même , qui, après avoir dissimulé pendant quelque temps, pensa enfin à s’en défaire. Se trouvant donc un jour en présence d’un grand nombre de courtisans et de celui par les intrigues duquel il était monté sur le trône , il lui adressa la parole, et lui demanda ce que l'on faisait du zen , qu’on élève autour des pagodes, quand une fois ces édifices étaient dores et peints ( le zen est un échafaudage très-élevé, formé de bambous et de grosses cannes , sur lesquels s’assoient ceux qui dorent et peignent les pagodes). « On a l’habitude, dit le vieux mandarin, de l’abattre et le détruire , afin qu’il ne gêne pas la vue de la pagode et qu’il n’en gâte pas la beauté. » — • Justement, répondit le roi , pour monter sur le trône j’ai eu besoin de toi , comme les doreurs et les peintres ont besoin du «en; mais maintenant que j’y suis monté , et que je suis obéi et res^cté comme roi , tu es devenu inutile et tu ne servirais même qu’à me trouUer. « En même tenip if le chassa du palais et le relégua dans un village. Pendant que ce mandarin subissait son exil , il se déchaîna un jour une horrible tempête. Durant cet oura-

gan, le courtisan exilé, s'étant inisà regarder la campagne, observa que les grands arbres qui résistaient à la force du vent et ne pliaient point Qnissaient par être rompus ou déracinés , et qu’au contraire les hautes herbes et les bambous, qui se courbaient sous la puissance du vent , se redressaient apres l'orage. « Oh ! se dit-il alors en lui-même, si j'avais suivi l’exemple de ces bambous et de ces roseaux , je ne me trouverais pas réduit maintenant à un aussi misérable état. >>

Après ce petit aperçu de VAporazabon, San-Germano donne quelques sentences extraites d’un livre intitulé Loghanidi (ou Loganit’-hi) , c’est-à-dire règles et instructions sur la manière de vivre dans le monde. Nous en citerons quelques-unes :

• Ce qui fait la beauté et le prix d’une femme , c'est le .soin qu’elle a de son mari. >

« La richesse d'uiie femme, c’esi la beauté ; celle du serpent , c’est son venin. *

« I.a richesse d’un roi, c’est son armée bien fournie de soldats et de braves officiers ; celle d’un talapoin, c’est la stricte observance de ses devoirs. >

« Dans le monde, celui-li compte beaucoup d’amis qui est doux et poli dans son langage; au contraire, celui qui est rude et désobligeant dans ses manières est évité de tout le monde. On peut les comparer au soleil et i la lune : le premier de ces astres, par sa splendeur éclatante et la force de sa lumière , chasse les planètes et les étoiles quand il se montre à rhorizon, et il est contraint de Bnir son COUTS dans le ciel , seul et sans aucun cortège ; la lune , au contraire , avec sa pâle et douce lumière, se promène dans le firmament au milieu des étoiles et des constellât ions comme accompagnée d’une suite nombreuse. »

« A l’epoque où nous vivons , la considération et l'estime ne s'attachent qu’aux richesses. Qu’importe que l’on soit d’une vile naissance , que l'on soit difforme , <|u'on ait peu de jugement, que l'on soit ignorant P Pourvu qu’on ait de l’argent on sera recherché et vanté par tout le monde. Soyez pauvre , au contraire , SOS amis et vos parents vous abandonneront pour courir après ceux qui possèdent, car dans ce monde c’est l’argent qui fait les parents et les amis, etc. »

On peut consulter au sujet de la littérature birmane, en général, le mémoire de Buchanan inséré dans lesixième volume des Asiatick Researches. D’ail-

leurs , la langue birmane peut maintenant être étudiée hors des pays où elle est parlée, grâce à la publication de plusieurs ouvrages intéressants, parmi lesquels il convient de distinguer les grammaires des docteurs Carey et Judson et le dictionnaire de ce dernier. — 11 est permis de douter, cependant, que l’étude de cette langue puisse avoir d'autre but utile que celui de faciliter les recherches historiques, les Birmans possédant, à ce qu’on assure, un assez grand nombre d’ouvrages de ce genre. Quant à la littérature en elle-même, elle est évidemment de peu de valeur. — Les beaux arts ne présentent pas un résultat plus satisfaisant.

Nous avons peu de details sur l’architecture birmane; M. Leconte fait remarquer qu’elle est fort simple dans son caractère oriental, et que les édifices publics sont, ainsi que les habitations des particuliers, bâtis sur un plan à peu près uniforme. La description que cet auteur nous donne des ponts construits sur les principàles rivières nous fait supposer ue ce ne sont pas, à proprement parler, es ponts, mais bien des jetées qui avancent plus ou lÿoins dans le fleuve, et qui se terminent par de beaux escaliers fort commodes ; ce sont des massifs de charpente en grosses pièces de bois de teck, propres à résister à l’action d’un courant rapide. On en voit de soixante à soixante-quinze mètres de longueur; comme les escaliers qui les terminent sont fort larges, on construit à l’extrémité une grande salle entourée de bancs, sur lesquels les seigneurs et les gens riches vont respirer l’air frais du fleuve. On y traite quelquefois les affaires, comme on le ferait dans nos bourses en Europe. Enfin , toute l’étendue de ces ponts ou jetées est couverte de kiosques dont le plus élevé est celui qui surmonte le salon. Ces édifices sont généralement peints en rouge foncé.

Lors du voyage que Tharawaddy fit à Rangoun en 1841 , on lui fit élever un palais dans la nouvelle ville, près de la grande pagode. C’est une immense charpente en teck, du centre de laquelle s'élève une grande pyramide quadrangulaire tronquée, surmontée de kiosques superposés. Sa hauteur est estimée par M. Leconte à soixante-dix mètres au moins: elle est à jour. A une élévatioa

1M2 UimiTEfUS.

de près de vingt-cinq mètres du sol , on remarque une plate-forme sur laquelle était placé le trâne au milieu des plus riclies ornements : le roi y passait une rande partie des jours, et y donnait auience publi(|ue, à la vue de tout le peuple groupe dans le voisinage. On arrivait près oe sa personne par un bel escalier, qui dans toute sa longueur était garni d’oiflciers et de gardes.

Les pagodes et les grandes statues, avec les quais qui bordent quelques étangs, sont les seuls ouvrages en maçonnerie; tous ces édiüces sont construits en briques et en terre argileuse recouverte d’un enduit ou sorte de stuc peint et quelquefois tout doré; ainsi sont faitestoutes ces pagodes dont l’aspect parait si beau et si imposant. — Les édiOces que les Européens désignent par ce mot de pagode ne ressembleuten rien aux templesde l’Inde; leur nom birman est i/io« ( prononcez cAou). Ce sont des massifs de maçonnerie. Dans l’intérieur de quelques-unes de ces constructions, cependant, il y a une petite niche où l’on place une statue de Godama. Elles ont toutes à peu près la même forme, se terminant en côneallongé dont les côtés, ainsi que ceux des chapeaux chinois, sont des courbes concaves. Comme c’est un acte méritoire de construire une pagode, le nombre en est prodigieux, et dans les villes on les groupe presque toutes dans le voisinage de celles qui ont la plus grande réputation de sainteté. Leur hauteur varie depuis cinq mètres Jusqu’à la dimension la plus giantesque. Elles sont toutes surmontées ’uii U, ou couronne de fer fondu ou forgé, souvent dorée, semblable à un parasol , découpée à jour et entourée de clochettes, qui , résonnant au moindre vent , produisent un bruissement assez doux, qui ne déplaît pas à l’oreille. Le Sh<m~Dag6n , ou grand temple de Rangoun , est le plus remarquable du royaume; sa hauteur est d'environ cent trente-cinq mètres ; c’est probablement l’édiUee le plus élevé de toute l’Asie (I).

(i) Alexander { i|ui écrit Shoé-Dagoon ) parle de ce temple avec admiration. Il le décrit comme octogonal à la base, conique dans sa partie supérieure, el haut d'environ trois cent trente pieds. Des statues ou statuettes (probablement toutes deGodama),en marbre el en bois, étaient [dacées dans de petites ni-

II renferme, disent les Odèles, des cheveux de Godama, et est réputé saint parmi tous. Ce bel édiGre est assis sur une très-grande plate-forme carrée, élevée de sept à huit mètres, et cette place est couverte de peuple pendant les jours de fête. On y arrive par de larges escaliers, on y entre par de grandes portes situées au milieu des quatre faces. La base de la pagode est octogone, et elle s’élève sous cette forme à peu près jusqu’au tiers de sa hauteur. Cette pyramide tronquée se termine par une sorte de corniche, qui a peu de saillie et qui est couverte de sculptures en relief ; ellese prolonge ensuite dans tes airs en cône renflé d’abord et puis évidé gracieusement jusqu’à son sommet; sa couronne, en or massif, est un réseau dentelé qui n’a pas moins de cinq mètres de diamètre; toute sa surface est dorée, et entretenue avec le plus grand soin. L’aspect en est grand, et d’autant plus imposant que les autres pagodes qui l’entourent, au nombre de cent au moins , sembleut être placées là pour servir de point de comparaison et la faire ressortir davan-

cbes tout autour du monument, c’eat-â-dire dans des niches pratiquées dans le revèlemenl. Ces statuettes ont été enlevées pendaul la guerre, par les Anglais, et dispersées dans l'Inde anglaise ou en Europe. Les petites pagodes qui entourent Shou-Dagôn avaient été egalement dévastées, à l’exception d'une seule, u'un chirurgien major de l’artillerie de Biaras (le docteur Campbell) était parvenu à sauver du pillage. Dans un pavillon situé du côté sud du grand temple se trouve une image de Godama, de dimensions telleinent gigantesques, qu’un officier auglais avait pu placer son lit dans la main gauche de l’idole. — Ije vieux voyageur Ralph Fiieh, qui avait visité «e temple en i586, le décrit avec une exactitude telle, que celle description représente encore avec une fidélité admirable les traits principaux et plusieurs détails du monument, « ce qui prouve à la fois (dit Crawfurd) la vérarité de f'écrivain et fiminobilité de la société birmane ». Nous croyons que cela prouve seulement que les Birmans ont conservé leurs habitudes religieuses ou au moins leur respect pour les formes extérieures du culte bouddhiste. Leur civilisation nous parait avoirsuhi, au contraire, de grandes mudifications depuis deux siècles et demi ; et nous la croyons en déca dence, comme celle de tous les peuples de l'cxtréme Orient, même au point de vue religieux.

IKBCHQlinrB. S63

toge; on l'aperçoit de fort loin, rénétimt les rayons du soleil, et dominant les arbres des forêts voisines de Rangoun.

Mais comme le sol est humide et le climat généralement pluvieux, et que la végétation est active, pour peu que l’entretien d’une pagode soit néglige, c« qui arrive souvent , les semences apportées par le vent y germent et deviennent des arbres, dont les racines, s’insinuant dans l’édiüce, le fendent et le mettent en ruines. Aussi ces monuments , dont quelques-uns sont gigantesques, ne sont j^s susceptibles de traverser les siècles dans leurs belles formes élancées, mais resteront des masses informes ou coniques, comme les tumulus phrygiens des temps héroïques que l'on trouve encore dans les champs troyens.

Aux quatre angles de presque toutes les piate-formes des pagodes sont placées d’énormes et grotesques statues d’animaux, principalement de naga's ( dragons ailés), aussi maçonnées en briques et enduites de stuc à l’extérieur. On rencontre de pareilles ligures , mais plus petites , dans les escaliers des baos.

A Rangoun , au milieu de cette ville de pagodes qui se trouve dans le voisinage du Shou-üagdn, sont des baos et des salles publiques pour les pèlerins : ces dernières sont de grandes galeries en bois, qui ne sont murées que d’un côté; elles sont remplies de statues de Godama ou de ses disciples; la sculpture en est médiocre, et ne mérite pas i’él<q;e q^ue quelques voyageurs eu ont fait.

Godama et les autres saints personnages y sont généralement représentés la tête nue et rasée : assis à terre, les jambes croisées à l’orientale , les deux uiains sur les genoux , les doigts longs et pendants, et toujours la mé«ne figure sans expression. Quelques-unes sont en maçonnerie, un très-petit nombre en marbre blanc avec incrustation ; mais généralement elles sont en bois , les v^ements peints de diverses couleurs, ou couvertes de petits miroirs et autres petits plaques brillantes incrustées avec assez d’art. — Les statues et figures que les Birmans ont dans leurs maisons sont souventen marbre ou en pierre; on leur enchâsse quelquefois sur le souunet de la tête un diamant ou un saphir entouré d’une couronne de petits rubis. Dans

mne saule salle il y :a souvent vingt ou tarente statues de mêmes dimensions, alignées contre iewur ; elles sont de cliaque oété d’un -Godama placé au milieu, ou bien le dieu est placé de l’autre côté de la salle, vis-à-vis cette rangée. La taille decette dernière statue est en général de neuf coudées : c’rst celle qu’avait le dieu d’après les saintes écritures; Al. Leoonte en a remarqué deux à Rangoun, qui n’avaient pas moins de dix métrés; une était assise ayant à ses pieds une autre statue, de taille ordinaire, couciiée sur le ventre et en adoration; l'autre était couchée de côté sur une sorte de lit de plus d’un mètre de longueur.

La sculpture des bas-reliefs sur bois fixe quelquefois l’attention : les Birmans y ont acquis un certain art par l’habitude qu’ils ont d’en orner l’intérieur des baoa, oes salles publiques et les cercueils dee talapoins.

-Les Birmans n’ entendent pas ledesaio et ne comprennent pas la perspective; leurs peintures sont bizarres , fantastiques, et ont quelque chose de sauvage.

Ils ne peignent pas trop mal les Qeurs, mais encore sont-ils bien au-dessous des Chinois sous ce rapport.

La construction de leurs charrettes est digne de remarque, non-seulement par sa simplicité, mais encore parce qu’ils n’y emploient pas de dous. Les excellents bois que produit le royaume offrent aux habitants d’abondants matériaux pour construire desbarquesde toute grandeur, dont un grand nombre sont d'un seul tronc d'arbre ; on en voit d’une dimension gigant^ue; la forme de qaelquee-unes est bien entendue, et elles soDteusoeptibies d'atteindre unegrande vitesse à la rame. Lee balons, ou pirogues de guerre, ont jusqu’à quarante rainenrs ; celles-là ne sou t jamais d’une seule pièce. Au milieu est placé un pavillon, qui sert de cabine au cWf qui se trouve à bord , et qui -est surmonté d'un parasol doré , si la dignité dont le chef est revêtu lui perniet d’étaler oet insigne. Si la proue est basse, fendante et pointue, la poupe est large et très-élevée; un fauteuil est placé sur sou somnaet, daus lequel s’asseoit le patron ou timonier.

Les Birmans travaillent assez bien les métaux, et font des ouvrages assez teroarquablea en orfèvrerie. Au moyen

LTHIVERS.

de soufflets cylindriques à piston, iis donnent au feu une activité capable de fondre presque tous les métaux. Avec du laiton ils font des vases à boire, d’une forme presque demi-sphérique, et d’autres ustensiles de ménage ; avec le fer fondu , ils font des poêles à frire qui ont beaucoup de profondeur. « Je ne pense pas (dit M. Leconte) que dans nos fônderies en fer, on pût obtenir beaucoup mieux que les couronnes de toute taille, pour les pagodes, et qui sont d'un grand débit; elfes sont gracieuses, légères et découpées en dentelle. «

L’art de fondre les cloches et les clochettes est très-estimé chez les Birmans : les pagodes ont généralement deux ou trofs grandes cloches qui sont placées au pied du monument et que l’on fait résonner en les frappant extérieurement avec un bois de cerf. Tous ces édifices ont, ainsi q^u'il a été dit, des clochettes attachées a leurs couronnes ; on a aussi l’habitude d’en toujours su.spendre au cou des boeufs.

La très-grandesimplicité qu’ont les Birmans dans leurs habitations et dans leurs vêtements nuit chez eux au développement des arts et des métiers. Excepté un nombre plus ou moins considérable de maçons, de menuisiers, de charpentiers et (le forgerons qui sont employés à la construction des maisons , des navires , des couvents de talapoins , des pagodes, on n’observe point cette variété de professions que le luxe et la vanité ont introduites dans les pays plus civilisés : chacun est capable de construire et de réparer sa petite maison de bambous, et chaque femme peut coudre les vêtements nécessaires à sa famille. A l’exception des habitants des grandes villes, qui, pour la plupart, s’adonnent au commerce et à quelques-uns des arts dont il a été question , tous les autres , dans les petites villes et les villages, hommes et femmes, se livrent à la culture du riz, du coton, de l’indigo, etc. : au temps de la récolte , les hommes vont avec leurs chariots ou bien avec de petites barques chercher leur approvisionnement, et les femmes restent ordinairement à la maison, à filer et à tisser des étoffes pour l’usage.de la famille.

, Dans le royaume d’Ava , où l’on recueille beaucoup de soie , on tisse des

étoffes dont se revêtent habituellement les habitants des grandes villes ; ceux des petites villes et des villages en ont au moins un vêtement pour paraître dans les jours de fête et de cérémonie. Bien que les étoffes de soie et de coton n’aient point ce lustre et cette perfection que l’on remarque dans les nôtres et dans celles des Chinois; bien qu’elles n’aient pas non plus cette finessse des toiles de Madras et de la mousseline du Bengale, elles sont cependant remarquables pap leur force et surtout par l’éclat de leurs couleurs.

Les Birmans ont un talent particulier Mur tresser le rotin taillé en famés trèsfines ; ils font ainsi leurs boites à bétel et une partie de leurs vases pour boire , et les couvrent de ce vernis que nous appelons « de la Chine », et que les Chinois tirent en nande partie du royaume birman. Ils font aussi usage de poteries, dont on fabrique de grandes amphores ui sont d’une belle apparence , mais 'une grande fragilité.

Avant de terminer cet article , il est convenable d’ajouter qu’en outre des motifs déjà donnés qui empêchent le développement de l’industrie, il faut tenir compte des obstacles que les habitudes despotiques du gouvernement apportent sous ce rapport a la production. Le goût et le génie national porteraient les Birmans vers le luxe et les arts : mais dès que le roi ou les chefs apprennent qu’il existe quelque part un artiste ou un ouvrier habile, ils le contraignent à travailler pour eux , et ils ne lui donnent pour salaire qu’une protection fort précaire (1).

CALBNDBISB BIBMAN; CLIMATS ET SAISONS.

Les astronomes et les astrologues du royaume birman sont, ainsi qu’il a été dit ailleurs , des brahmines venus , les uns du côté du Bengale , les autres de Ceylan ou de la côte de Coromandel :

(i) De» artistes européens sont allés à diverses époques, dans le Pégoii pour s’y établir ; mais ils se sont tous vus obliaés de se retirer dans le Bengale ou i la cdte de Coromandel , parce qu’on les forçait à travailler pour les chefs ; en outre , un pauvre artiste est toujours exposé aux caprices du roi , qui peut , à son gre, permettre ou prohiber les vêtements et objets de luxe de nouvelle mode.

on les distingue des Birmans par leur costume en coton blanc. Ils sont généralement fort estimés, parce qu’ils pratiquent l'astrologie judiciaire , dans laquelle les Birmans ont une grande foi, et parce qu’ils prédisent les éclipses et règlent le calendrier. C’est surtout à la cour qu’ils jouissent d’une grande considération : ü y en a toujours un certain nombre, pour répondre aux questions qu’on leur adresse , afin de trouver les Mures propices ou défavorables à telle on tel le entreprise, et le roi ne fait jamais n'en sans les consulter.

Parmi les brabmines du palais, on en choisit un gui doit veiller sur l'horloge d’eau qni s’y conserve, et dont voici la forme : on remplit un vase d’eau sur laquelle on pose une petite tasse trouée par le fond ; cette tasse, se remplissant peu à peu , finit par s’enfoncer dans l’eau. Immédiatement on en place une autre de même forme, qui s’y plonge paiement , et chaque descente de tasse indique une certaine heure, que l’on sonne en frappant un certain nombre de coups avec un marteau de bois sur une grande feuille de cuivre. On compte soixante heures ou plutôt nari’s, trente pour le jour ^ trente pour la nuit'; et comme la dorée des jours et des nuits varie toujours dans le cours de l’année , les tasses sont aussi de différentes grandeurs, de manière que celles qui servent pour les nuits dans le solstice d’hiver, servent aussi pour le jour au solstice d’été. Le jour, comme fa nuit, est divisé en quatre parties^ales, et à chaque quart de jour on de nuit un homme , par l’ordre du brahmine, monte près delà cloche qui est placée dans le grand vestibule du palais, et bat alternativement sur la cloche et un grand tambour pour indiquer les quarts et les heures qui sont écoulés. Comme les heures birmanes n’ont pas la même durée, les nombreuses pendules que le roi a reçues en présent des Euro^ns ne sont pour lui qu’un objet de curiosité (1).

Les mois sont lunaires de vingt-neuf et trente jonrs alternativement, et parce que douze mois lunaires ne font pas une

(i) Voir, pour quelques détails curieux au sujet de la mesure du temps, le Journal de Crawfurd , vol. II, p. loS.

année solaire, à chaque troisième année ils ajoutent un mois de plus : ainsi elle ne se compose pas exactement de douze mois ; depuis déjà longtemps le premier jour de l'année birmane tombe le 1 2 d’avril. Le matin de ce jour n’est point le commencement de Fannée, mais c'est selon que le soleil a fini son entière révolution dans l’écliptique, et les Birmans savent qu’elle s’accomplit-en trois cent soixante-cinq jours et un quart environ (1).

Le commencement de l’année est toujours annoncé par on coup de canon , à

(i) Les noms des mois birmans sont ; (a) ta-gu, ka-ehon, na-yon, wa-cho, wa-gaong, tau-tha-Ung, tha-den-kywot, ta-chaong-mtn , nàt-dau, pya-tho, ta-bo-dtvai , et la-inong. Noos en ignorons la signification précise. Chaque mois est divisé en deux parties déterminées par le cours et le decours de la lune. Le I*' jour du mois est appelé le premier jour du croissant ou cours de la lune; le i6* jour du mois est le premier du décours de la lune. I-a nouvelle lune , le huitième jour de son cours, la pleine lune et le huitième jour du décours sont jours fériés , surtout les nouvelles et pleines lunes. La semaine birmane correspond à la nôtre et à celle des Hindous. Les noms des jonrs de la semaine sont donnés par Crawfurd (voL II, p. so'7) et par Prinsep ( tables cbronologiques, dans un appendice au Journal de la Société Asiatique au Bengale ), précisément dans le même ordre et avec les mêmes significations que dans notre calendrier. Les Birmans ont quatre ères ou époques : !■> la grande époque, qui commence avec l’an 6g t avant J.-C.; »” V époque sacrée, qui date de la mort de Godama, 543 ans avant J.-C. ; 3® Vire de Prâme , an 79 de J.-C., et 4* Vire vulgaire, la plus usitée, correspondant à l’an e3g de J.-C. La date du traité dTandabô, a4 février i8a6, correspond au quatrième jour du dérours de la lune tahoung (que Crawfurd écrit aussi ta-baong), année 1187 de l’ére vulgaire. — On trouve d’asseï amples détails sur le même sujet dans le mémoire de Buchanan (vol. VI des dsiatick Besearches ) , déjà cité. — Nous engageons nos lecteurs à consulter ce mémoire, qui traite de la religion et de la littérature des Birmans, surtout d'après San-Germano; et celui du D'. J. Leyden ■ sur les langues et la « littérature des nations de l'Indo-Cbine , • Asiatick Besearches, vol. X , p. i58 et siliv.

fo) Selon Crswfurd { vol. tl, p. 107I, qui ne les écrit cepeadant pus toujours de la m^nie maniéré. Kocs avons conservé rorlbi.'grBplie anglaise.

LUîWfMlS;

Ammérapoora on à Rangnno. C’est pour tes Birmans le moment de la desoente d’un grand nAt parmi eux, et ils croient que chaque année a son itAt tutélaire.

Pendant les trois jonrs qni précèdent celui où commence l’année , tons les hommes, excepté les talapoàns , et toutes les femmes et jeunes filles, onl l'habitude de se divertir en te jetant mutuellement de l’eau , avec de grosses seringues de bambous , et ils s’en inondent des pieds à la tête. Les étrangers ne sont pomt exempts de ces joyeuses attaques de la part des femmes et des jeunes filles , et ceux qui veulent éviter de mouiller leurs habits doivent s’abstenir de sortir. « Je me trouvais à Rangoun lè 13 d’avr/l (dit H. Leeonte); je ma prévenu officiellement de cet usage; W personnes de l’état-major qui. étaient jeunes bravèrent le danger, ainsi ^e les* hommes de l’équipage, «t ils y trouvèrent une occasion de s’csnosec. Des>ordr«s sévères avaient été donnés à mon Sujet, et je pus vaquer à mes affaires et à mes ppomenades sans recevoir une goutte d’eau; car, comme j’avais eu une occasion solennelle de me montrer en public , j’étais connu de tout le monde. »

Il Quant à la division des saisons et à la température de l'air, il faut distinguer le royaume d’Ava de celui de Pégou. Dans ce dernier, qui commenee au Martahan et finit à la ville de Prôme, les moussons alternatives du siid ouest et du nord-est y produisent deux saisons ; celle des pluies et celle de la sécheresse. Depuis la fin d’avril ou le commencement de mai jusqu’au mois de juillet, les vents du sudouest apportant les vapeurs de la mer sur les forêts du Pégou , elles s'y condensent, et se dissolvent en pluies très-abondantes, qui tombent journellement à cette époque, au commencement et à la fin de laquelle les pluies sont presque toujours accompagnées de vents impétueux ; l’atmosphère est remplie d'électricité , les éclairs brillent et la fondre gronde avec d'horribles fracas, tombe sur les pagodes, les édifices, les arbres élevés, et tue des hommes et des animaux. Depuis le mois de juillet jusqu’à la fin de septembre les pluies sont moins abondantes , sans tonnerre ni éclairs; ensuite la mousson cesse et fait place à celle du nord est, qui s'clalilit et dure jusqu'au mois d’avril; le temps se met au beau, et la sécheresse devient continuelle. Il f a des années où il pleut dans le mois de février, mais la pluie est fine et de peu de duree.

• Dfem le royauine d'Axr», c’e<l-à-dindepuiahi vilk PiônM juaqu’au&afi* et aj' degria de latitude septentrionale, l’année sa divin en trois saisons : celle du Inàd , celle de la chalenr , et celle des pluies. Les quatre mois de novembre, décembre, janvier et février constituent le temps froid : depuis le commencement de mars jusqu'à la fin de juillet , c'ett celui de la chaleur ; et les quatre' autres mois, font la saison des plaies. Le floid' n’eSt sensible dans TAva et le qtte peudant la

nuit et les matinées ,«!' il l'Mt' mvaiMge danv le premier de cet deux' pays, qui «Mlle plaa. au nord. Dans les mota ie n0Tembi<e-stdedéu cembre la rosée blaneke eat assez abondaMt). mais on ne voit jamais de neige; la grêla; qoi tombe quelquefois veis la & diavril ,. peut donner aux Birraaaa quelque idée de làineiM et des glaces de nos irivars. Dans tout n royaume Bépoque du froid est la plus belle et la plus dâicieuse; c'est le temps.eù l’on fait la récolte du riz eldcs autres. ^ains,,n relui où l'on cultive avec le plus de succèSi toute espèce de légumes ; ceux apportés d'Europe y viennent à merveille.

« L'été n'est pas, comme chez nous, précédé d’un riant printemps, et le passage du freâ' au chaud est trés-brusqne ; telHatent que C'est dans les mois de mars et d'avril' que Fon éprouve les pins grandes chaleurs : le tlieraaoa. mètre s'élève de 3o à 3a degris centigrades à l’ombre. C’est vers cette époqaeqneks arbrer renoUvellent en partie ies 'feuiuês, quiaoM en général pcrastanles, coaune danrlous les paya. situés dans la aoac torride. Le royaum» d’Ava,. quoique placé par une latitude piM élevée que celui du-Pégou, éprouve eependant des chaleurs pins fortes et de plus longue duree : pendant ces temps chauds et secs l’atmospbèi e est remplie de vapeur ; une brume épaisse couvre pendant les nuits l'Xrawaddy et' ses nombreux embranchemenl':,et ne sedissipe que vers le milieu du jour. Dans le Pégou , la pluie commençant à tomber vers la fin d’avril ou le commencement de mai, l’atmosplière se purge dès lors des vapeurs suffoquantes, et, le sol étant humecté par les eaux , la chaleur diminue et devient supportable. Au contraire, dans l'Ava , après quelques pliiies abondantes qui tombent dans le mois de mai ( il y a sonvent des années où il n'en tombe pas du tout), le vent du sud-ouest , à cause des montagnes qui du nord au midi séparent l’Airakâa d’Ava, et le 6iam du Pégou , prenant avec rapidité son cours du sud au nord, transporte les nnagas qui ne se fixent pas, et pendant le même temps ces nuages se fondent en pluies très -abondantes dans les forêts de Siam et du Pégou, ainsi que dans les moniagiie.s d’Assam et du Thibet. Ce sont ces grandes pluies, surtout celles du haut

INDO«HlN£.

pays, qui produiseot dan^ les mois de juin , juillet et août, ces grandes inondations et débordements de rirawaddy, qui, comme ceux du Nil , sont cause de la fertilité des campagnes. Quelquefois Teau s’élève jiisqn'à la hanteur de dix mètres au-dessus du niveau qu’elle avait au mois de février, époque à laquelle les eaux sont les plus basses ; alors le fleuve s'élargk de telle sorte, que dans beaucoup d'endroits on ne peut voir d’une rive à l'autre. Le sol , engraissé par le limoa que les eaux en se retirant y ont laisaé, oequi arrive ordinairement vers la fin d'octobre, est propre a jiroduire et à faire croître toute espèce de végétaux utiles,.

« Après les grandes pluies qui lonbent jusqu’au commencement de juin, et qu’on appelle premières pluies, il se passe souvent près de dciu mois et demi dans l'Ara sans qu'il tombe de l’eau ; mais depuis le mois d'août jusqu’au commencemeut d'octobre il pleut ordinairement : c’est ce que les Birmans appellent les secondes pluies, qui sont pins ou moins abondantes. C’est alors que les habitants se mettent à planter du riz, à semer du coton, du sésame, de l’indigo et dit tabac, qui n'est pas iiifériein' i celui d'Amérique, etc; Quand par malheur la deuxième pluie vient à manquer, la récolte ne suffit pas aux besoins delà popuUtioii, et il y a disette ; mais dans ce pays elle n’est jias à craindre, parce que les pluies étant toujours a bandantes dans le bas Pégou, on y réculte une quantité prodigieuse de riz, et les habitants s’empressent d'envoyer à ceux de l'Ava le surplus de ce qui leur est nécessaire. Quoique les Birmans nnient pas l’habitude de manger du pain, ils cultivent cependant le froment: la plus grande partie est envoyée i Rangoun, où il sert de nourriture aux étrangers, et

fil us particulièrement k faire le biscuit pour es navires; quelquefois aussi on en fabrique dans la capitale pour les provisions des fonctionnaires civils et des officiers militaires lorsqu'ils vont en campagne , car ils ont pu romirquer qu'il est pliu commode que le riz pour le transport. Avec le froment nettoyé seulement de sa balle, mis dans du lait et mélaugé du suc d’un palmier , les Birmaiu font une espèce de bouillie très-substautielle et bonne au goût ; ils fout aussi un mélange avec du riz, diverses sortes de grains de fruits sa'ivages et avec les racines de quelques arbres, qu'ils font préalablement ramollir ; et lorsque le tout est bien amalgamé ils le font cuire dans de l'eau. En outre, les habitants de l’Ava ont déjà, depuis quelque temps, commencé à cultiver le manioc, lequel ne reeherebe pas l’bumidité et n’est pas difficile sur la nature du terrain , cl qui dans l’occasion peut secourir les plus pauvres contre la famine.

• De Raiigounà Ammérapuora, dausie voi-

sinage du fleuve, l’air est généralement bon et salubre ; dans quelques beux déterminés, cependant, il se présente des cas de fiesrre intermillenle, peu maligne et qui cède facilement au IrailemenI par le quinquina, et plus encore à remploi du suivie de quinine. Mais dans rArrakàn, dans l’île Negrais et sonvoisioage, au nord d'Ammérapoura, et surtout dan In boiael les moaiagues voisines du royaume de Siam , l’air est généralement mauvais : loos ceux qui s'arrêtent en cas lieux et y dorment, même pendant une seule nuit , sont attaqués de fiévrea d'uiie nature pernicieuse à laquelle beaucoup de malades succombeul. Il eu est de même de ceux qui habitent le long du fleuve et qui eu boivent l’eau. Dans l'intérieur du pays les Birmans font quelquefois usage de l’eau de pluie, qu’ils recueillent , mais beaucoup plus Je celle des puits, qui est généralement lionne. Ces puits sont peu profonds et fort larges; ils en tirent Pèau an moyen d’une bascule. Ifn homme, les deux pieds posés sur le bord , pèse avec la main , de haut e» bas -, sur un bambou lié à l’exlréniité d’iine longue poutre à laqtieUase trouva attaché un grand seau, letpjel lorsqu’il est rempli d’eau s’élève avec facilité par l'effet d'nn contre-poids plaoé à l’autre bout de la poutre. Les seaux dont ils se servent sont quelquefois en bois ou en terre cuite; mais ceux dont l’usage est le plus fréquent sont faits avec du tissu de rotin enduit d'un vernis épais.

< Dans tout le royaume on peut habiter le voisinage des lacs sans en éprouver aucun effet nuisible : l'action du soleil, raréfiant extrêmement l’atmosphère, affaiblit les vapeurs de ces lacs et leur enlève leurs qualités délétères. »

PBODÜCnOXS MINÉRALES BT VÉGÉ- TALES; ANIMAUX.

Comme nous ne saurions avoir la prétention (le résumer ici en une sorte u' exploration seientiCque de l’empire birman les observations recueillies par les voyageurs les plus éclairés , nous nous bornerons à doimer à nos lecteurs une idée générale des productions du pays, et nous examinerons brièvement quelle application ces ressources naturelles ont trouvée dans l'industrie nationale; quelle influence elles exercent sur le caractère et les habitudes des populations ; quel avenir elles promettent au commerce et, d'une manière contingente, à la civilisation. Peu de pays sous ces divers rapports peuvent être considérés comme plus riches de leur propre fonds que ne l’est l'empire birman ; et il nous sera fa-

L’UNIVERS

cile de nous en convaincre par l’énumération rapide de ses productions dans les trois règnes.

Règne minéral. — Les principaux minéraux dont l’existence a été constatée dans les pavs sujets à la domination du souverain birman , et qui sont l’objet d’une exploitation plus ou moins régulière, sont : la pierre calcaire, le marbre, les pierres précieuses, la serpentine, le fer, l’or, l’argent , le cuivre , l'étain , le plomb, l’antimoine, l’ambre, le charbon de terre , le pétrole , le sel , le nitre ou plutôt nitrate de potasse , le natron , etc. Le territoire birman peut se diviser, au point de vue minéralogique , en quatre riions principales : — a. l.e grand terrain d’aliuvion formé par le cours inférieur des fleuves Irawaddv , Sétang et Ealwen; — b. Le terrain de formation secondaire ou tertiaire, uui s’étend du 88° au 19° degré de latitude nord jusque près du 22«; — c. La région monta-

fneuse , de formation primitive , qui orne A va au nord-est et à l’est; c'est le Laos ou Lao , autrement dit le pays des Shâns ; — d. Enfln , le pays élevé et montueux qui forme la limite occidentale des bassins de rirawaddy et du Ryen- Dwen. La troisième de ces divisions parait être de beaucoup la plus riche.

On trouve dans le voisinage d'Ava des «arrières de marbre propre à la statuaire et de la plus belle qualité; on l’a jugé, d’après les échantillons apportés en Angleterre , égal à celui de Carrare. Les Birmans ne l’emploient , selon M. Leconte(ou le père San-Germano), que pour faire des statues de Godama. Les .pierres précieuses que l’on extrait du sol birman appartiennent principalement à la famille des saphirs et des rubis : on les recueille en creusant le lit de certains ruisseaux et par le lavage du gravier. Le saphir est peu estimé ; il n’en est pas de même du rubis : les mines dans lesquelles on le trouve sont dans les pays de Palaon et de Koé(t). Le roi y tient des inspecteurs avec des gens armés. Toutes les pierres qui dépassent un certain poidset une certaine grosseur sont réservées pour le trésorroyal, et il y a peine de mort pour

(i)Sonm^ les mêmes localités qiieCrawfurd désigne sous les noms de Mogant et Kyat-pëan>

ceux qui cachent , vendent ou achètent ces rubis réservés. Crawfurd mentionne avoir vu deux pierres fines participant à la fois du saphir et du rubis. — Le produit des mines est la propriété exclusive du roi. Le plus gros rubis reçu par le roi du temps de Crawfurd pesait cent vingtquatre grains. Aucun étranger n’a la permission de visiter les gîtes gemraifëres.

Le fer est de très-bonne qualité et très-abondant ; mais les Birmans sont si ignorants dans l’art de traiter le minerai , qu’ils n’en tirent qu’un très-médiocre parti. Une mine , située dans le voisinage de Mxédu , fournit un fer qui, selon M. Leconte, égale l’acier pour la dureté : les mines les plus exploitées se trouvent près de la ville de Prôme. L’or se recueille en petite quantité dans les sables de quelques torrents , dans la rivière Sétang, dans celle de Pégou ou Bagô, et dans une autre au-dessus de Prome ; d’où il est permis de conclure que les montagnes ou ces torrents et ces rivières prennent leurs sources recèlent des mines d’or; mais personne n’c^ se livrer à des recherches ou des tentatives d’exploitation qui entraîneraient des frais et donneraient lieu à des exaetions de toute espèce ; et comme la consommation de l'or est excessive dans tout le royaume, il faut que l’importation étrangère alimente les marchés de ce précieux métal. La majeure partie de celui qui se consomme dans le pays vient de la Chine, de la côte de Malacca et d'autres lieux. Cetor s’emploie pour des bracelets, des bagues, des rouleaux pourlesoreilies et autres ornements à l’usage des deux sexes , mais surtout pour la dorure des baos, des temples, des palais, qui, étant toujours exposés à la pluie et aux intempéries de l’air, ont souvent besoin d’être réparés et redorés. L’argent se tire exclusivement de mines qui se trouvent dans le pavs des Shâns , non loin de la province cninoise d’Yunnan. Le principal lieu d’exploitation, selon Crawfurd, est appelé Uartwang : les entrepreneurs et mineurs sont tous Chinois. Crawfurd estime le produit des mines à trois millions environ , sur lesquels les Chinois payent au roi d’Ava un droit d’exploitation d’un vingtième à peu près , soit 150,000 francs.

Les Birmans, tous imbus des préjugés

(le l'alchimie, sont fermement persuadés que les métaux communs peuvent être convertis en or ou en argent, à l’aide de certaines opérations mystérieuses.

Beaucoup de personnes aisées dissipent tous leurs biens en préparations chiraiues pour arriver à cette transmutation ésiree, et les imposteurs , en possession des prétendues recettes infaillibles qui doivent conduire à la consommation du grand oeuvre, trouvent , journellement encore, des dupes dans toutes les classes de la société birmane , sans en excepter la famille royale. Le cuivre, l’étain, le plomb et l’antimoine existent certainement, et probablement en grande abondonce, dans le Ijuos, mais l’exploitation en est fort restreinte ; en sorte que les Chinois importent annuellement du plomb et de l’étain. En général on peut affirmer que telle est l’infériorité industrielle des Birmans , que les richesses métalliques de leur pays leur sont à peu près inutiles, et qu’ils sout réduits a demander à l’importation étrangère des ressources que leur propre sol leur livrerait en abondance s'ils savaient l’exploiter.

pétrole s’extrait en quantité considérable de puits situés à /fé-nan-ÿyaouny, et que Crawfurd a décrits avec soin dans son Journal. Ce pétrole est trèsépais, et a l’odeur très-forte et désagréable; on le transporte dans toutes les parties du royaume, où on l’emploie principalement à l'éclairage; il sert aussi a enduire, presque tous les ans, les maisons construites en planches de bois de teck, auxquelles il donne du lustre, et qu’il conserve surtout en les préservant des attaques des fourmis blanches. On en exporte une très-grande uantité à Rangoon et Rassein, et de là ans les ports de la côte de Coromandel et du Bengale. La production totale annuelle est estimée par Crawfurd a vingtdeux millions de viss, ou plus de quatrevingts millions de \\\its avoir du poids.

Dans tout le royaume on recueille une très-grande quantité de nitrate de potasse (salpêtre ), qui se vend a vil prix, mais l'exportation en est défendue. Le .sel aboncle ainsi que le natron : ce dernier à l’état d’efllorescence ou d’incrustation , à la surface du sol , est employé, par les Birmans, en guise de savon ; le sel

74' Livraison. (I?ido-Chi.'vb.}

commun ou muriate de soude se recueille, dans plusieurs lacs des provinces septentrionales. On trouve de tous côtés dans l’Ava (dit M.Leconte) une certaine terre alcaline que les Birmans appellent xa/ipià, qui est employée pour blanchir les toiles. C’est probablement le natron ou carbonate de soude , dont nous venons de parler.

Règne végétal. — Parmi les productions végétales du royaume d’Ava , les plus remarquables, comme aussi les plus utiles , sont : les bois de construction , les palmiers, et les bambous ; le teck se rencontre en de vastes forêts dans tout le bassin de l’Irawaddy et dans la province de Martaban, sur les bords des principales rivières, mais seulement à dater du point où la marée cesse de se faire sentir. Le teck d’Ava est regardé comme inférieur à celui du Malabar pour la construction des navires , mais il lui est préféré pour toutes autres constructions ? Après le bois de teck vient celui de thingan, hopæa odorata des botanistes , arbre de haute futaie , trèsabondant dans les provinces du sud et fort employé pour la construction des bateaux. Le bois de soundrie de l’Inde ( heretiera robusta ) y est aussi fort commun. Le bambou y atteint des dimensions extraordinaires; nous nous rappelons avoir vu la partie inférieure d’un Jet de bambou du Pégou , apportée à Calcutta, et qui n’avait pas moins d’une vingtaine de pieds de long sur huit à dix pouces de (liamètre. Un nœud de ces gigantesques bambous forme un excellent vase pour puis'er ou conserver l’eau. Le mimosa catechu, que l’on rencontre dans toutes les forêtsdu pays, est aussi un arbre d’une grande utilité, tant à cause de la dureté de son bois, dont on fabrique le plus grand nombre des instruments aratoires et des ustensiles de ménage, que parce qu’on en extrait, par la cuisson, du cachou {terra japonica) de bonne qualité, surtout dans les provinces septentrionales. Le cocotier et l’aréquier sont assez abondants dans le sud; mais on en voit moins à mesure qu’on remonte la vallée de l’Irawaddy , et dans le voisinage de la capitale ils sont excessivement rares ; mais, en récompense , le palmier connu sous le nom de borassus flabelli/ormis est

STfl

L'nmvERS.

universellement répandu et cultivé dans cette partie du pays. Ou en extrait, par incision, un suc qui soumis à la cuisson s’épaissit et se concentre en un sucre grossier {jagre ou jagri ), dont il se fait une immense consommation. Los feuilles de ce même arbre s'emploient universellement pour couvrir les maisons (a/op). On s’en sert aussi pour écrire (avec un poinçon) les lettres courantes; l’écorce des" grosses côtes des feuilles fournit d’eotcellents liens pour les constructions rurales en bambou.

Enfin , comme l'interieur du tronc est mou et filamenteux, il est facile à forer, et les Birmans l’emploient à la conduite des eaux. Les forêts renferment une grande quantité d’arbres utiles , et entre autres des arbres à vernis, l’arbre à eaoutcliouc; le pa-douk, espèce depferocarpi/s qui produit la gomme kino; un autre arbre delà même famille, duquel ou extrait le gurdjun ou « liutle de bois »; (e gareinki ellipliea, qui produit une espèce de gamboge; le nan-ta-rouh, (liquidamber aUingia) , WJicus indica ( le bmrr, bàrr des Hindous ) , le ficm religiofa (l) (.petqjul, pipeul, pipài

(f) De ces deux arbres remarquables, qe'aAKtreiivedanstoute l’Inde postérieure, le premier^ le iarr ou iati {devaU, « lier » ), se uistlugue par ses racines pendantes, dont plusieurs deviennent des troncs supplémentaires, et dont les plus fines tout employées dans diverses parties de l’Inde en guise de cordes ; c’est le muhipUant^waringhin des Malais). Cet arbre M te trouve pas sur les montagnes; ou le coBsidère comne sacré, et on lie se permet pu de couper une de ses liget-raeiaes ( précieuses pour divers tuages par leur élatUcHé et leur dureté ) avant d’aveir apaisé , par le sacrifice d’uoe chèvre, le gaaie de l’arbre. — Les Birmaus le désignant, selon SaurGermano, par la nam de gonclaa; A estaaoràà leurs yeux parce que leurs écritures disent que c était sous son ombrage que Godama adressait ses prières au Bouddha, qui l’a précédé. Le pipM ( de pa, « conserver » ) est encore en plus grande vénération, au moins parmi les Hindous ; car il ne suffirait pas d’uu SKrifiee pour effacer le crime de blesser ou mutiler cel arlire saint, et heureusemeut le bois n'en est bon i rien ; c'est larin dt taianee, hoditulraoma, de la mythologie hindouev ou.aiaipleinaat bodhi, « savoir, » d’où le fameux ita des bouddhistes, — XI est i remarquer que lea synouyiuas unscrits , pour

des Hindous); iesAl ou iau(, vaieriti robusta ou shorea robusla ; 1« ssisou,

pipai, sont : nagbundhoo, « aimé par lea éléphauls » , éoonyuras/iu/i , « nourriture pour li'S élèphaiiis. » — Gadjasshun et gadjbhuki/iuk ont des significations analogues et ai vraies, que les fosses dans lesquelles on attire les éléphants sauvages sont , autant que potsilde, creusées près d’un pipél ou d’im birr.

— Munaia, nom sanscrK de l’éléphant, vient de MKH ( pron. : niénn, meunn ) « penser, « comprendre, a - — Le major Madden, dans un article des plus iuléresaants inséré dans le Journal de la Saoiàté Miaùque du Baagala,

( mai 1848 ) fait observer à ce sujet que lea Uiodous ont dàijié la sagacité de l’clephaot dans GaneisU, et que peut-être ils out attribué ceUe sagacité à l’usage habituel des feuilles de pip&l comme aliment! — Voilà une origine rationnelle de Y arbre de seiettce, ■ — Milton ne craint pas d'affirmer que le figuier du paradis était le ficus indica, et que ses feuilles ont été le premier vêlement de nos premiers parents, etc. — Si nous nous laissons gukler par lea traditions et les étymologies, ajoute le major Madden, nous rreonnaitrons dana Varbre da via le eopresssu sesnper vireas, et dans Varbra de la science, boahidrooma, le ficus religiosa ou W fiesu indica... Mine le Naturaliste observe que le fruit du ficas isidica xist rare et de 1a dimensiou d'iiu pois, etqu’il acquiert eumi^ rissant au soleil une saveur délicieuse ,> digue, ajoute-t-il, da cet arbre merveilleux. »

— L’un des noois souscrits du ficus indien est vrikshadun ; mot à mot, Yarbre tpu nourrit. — Le Padma pourana contient à œt égard un passage remarquable, que nous ne poiivous nous refuser au plaisir de reproduire :

• Or il arriva que lea femmes des Tce- « pourstssottrs, dansaul autour de l'unvamàa

• ( pipàl ), (psi ast la roi des arbres, eber- , obaitHil à cueillir ks fruits qu'elles voyaient

« peodre desesbranohes élevéea.— VbuBoti, « prciiaut la forme d'un prêtre , leur dit a qu’elles ne réussiraient a se procurer le « fruit, uluet de leur convoitise, qu’autant « qu'elles danseraient nues autour de l’arbre ; « elles obéirent à celte injonction, et Visb- « nou , pénétrant à l'instant l'arbre sacré, « comme il pénètre tout sur terre et aq « ciel, l’agita avec un bruit semblable à celui « du tonnerre; les femmes, effrayées, se « pressèrent autour du tronc, qui pnt immé- « dialemeni la forme d'un jeune homme n» « «onimeelles, eédoni les embrassements leur

• pi'ocurèront le fruit qu elles désiraient, en « leur faisant iiecdra néanmoiiis l’iuuueefioe a qui deiiiiail l’iimnortalilè à leurs époux. ■

espèce de dalbergia qui atteint des dimensions gigantesques ; le sitsmil, autre espèce de dalbergia ; le grand cotonnier a fleurs rouges, etc.; une variété infinie de lianes, parmi lesquelles on en cite une que l’on peut qualifier de désaltérante par excellence, car, suivant le capitaine Halsted, de la corvette Childers (Rapport sur l’île de Tchedouba :

Journal delaSociétê JslaUque, vol. X), un tronçon de cette liane, de deux pieds de long , a fourni plus d'une demipinte d’eau parfaitement claire et de bon

foût ; des rottins de cent quatorze pieds e longueur sur un pouce et demi de diamètre; des cactus, etc., etc.

La canne à sucre , appelée par les indigènes kran, parait avoir été connue dans le Birmah depuis des temps reculés; mais à i’époque où Crawfurd se trouvait à Ava on ne cultivait cette plante qu’en petite quantité ; et on ne savait en extraire le suc que par la mastication : l’art d’en faire du sucre était on paraissait inconnu. Selon M. Leconte cependant , les Chinois qui habitent A marapoura ont commencé à y manufacturer le sucre de canne et à le raffiner dès la fin du siècle dernier; et aujourd’hui cette industrie a pris un assez grand développement dans les provinces du nord, ou on fabrique, assuret-il , d’aussi beau sucre qu’au Bengale.

L’agriculture birmane a fait peu de progrès, et les Birmans se montrent, comme cultivateurs , inférieurs à tous les peuples qui les entourent. Heureusement, la fertilité du sol supplée en général à l’ignorance et à l’indolence des indif^es. Ici , comme dans toute l’Asie postérieure, le riz est la principale culture. Cette culture se fait à peu de frais dans les provinces méridionales, où la mousson pluvieuse détrempe et féconde le terrain. Il n’en est pas ainsi dans le nord, où, avec infiniment plus de travail, le riz Is'han ou sampa en birman) rend au plus de quinze a vingt pour un, ta^is que dans le sud le produit est fréquemment de cinquante à soixante poor un. Il en résulte que le riz est «eoimunémcnt de cinquante pour cent pl»s cher dans le haut pays, où on eu importe annnellement des provinces méridionales. L« maïs et le millet indien {.hoteus sorgkum ) sont généralement

■tiinE.

cultivés dans le nord d’Ava; mais le produit , qui dans plusieurs autres pays s éleve à quatre et cinq cents pour un, atteint à peine ici cent pour un. Le froment vient à merveille : il est d’excellente qualité, et rapporte quarante pour un. Mais c’est un grain peu estimé des Birmans , qui ignorent en général 1 art d en faire du pain (1). Crawfurd fait observer à ce sujet que si le haut pays d Ava f fit été habité par une des races de I Occident , le froment, et non le riz, serait devenu, selon tonte probabilité, la base de la nourriture du peuple. Les autres grains cultivés pour l’slimentation de l’homme .«ont surtout le pkaseoltis max (mash-ki-dlil des llindoustanls ), le dollchos bengatensls , le cicer arietlnum (gram de l’Hindoustail ), etc. La pistache de terre, arachis kgpogxa, est également cultivée, mais en petite quantité, et non pas pour son huile , comme dans d’autres contrées de l’Inde mirfîtime. Selon M. Leconte, les Birmans ont toutes les espèces de haricots connus, tous les légumes d'Rurope viennent parfaitement dans toutes les parties du royaume , et ils possèdent des espèces qui nous manquent. S’il en eSl ainsi, plusieurs légumes, etc., doivent être d’introduction récente dans le pays; car du temps de Crawfurd la yam ou igname venait d’être introduite de Malacca, la patate douce était à peine connue et la pomme de terre ordinaire ne l’était pas du tout. Des graines oléa- (pneuses la seule qui paraisse être i objet d’une culture régilière en Birman est le sesamum indlcum, le sésame, qni fournit une huile excellente, non-seulement pour l’éclairage, mais encore pour la friture et pour i’assai- Bonnement des aliments.

L’horticulture est dans son enfanne.

Bien que la consommation en frnita, légumes, herbages, soit très-considérable, elle est alimentée par les rhamps, les bois, les étangs, bien plus que par des jardins, luxe à peu près inconnu aux Birmans. Les fruits sont les

(i) Le froment est appelé en birman g*liyun sampa el hula sampa. Le premier nom est tiré de riiindi ghéoan , « blé », et signifie « blé-riz •; l'antre, « riz des étrangers occidentaux ».

L’UNIVERS

mêmes que ceux des autres parties de l’Inde. Ou prend peu ou point de soin des arbres fruitiers. Les plus ordinaires sont le manguier, l’oranger, l’ananas, le bananier, le jack, le papayer, un arbre particulier au Pé^ou , que Cra\vfurd assure être une espece de manguier et auquel il donne, d’après les mahométans du pays , le nom de mariam, et que M. Leconte désigne par celui de marioné, arbre fort estimédes Birmans ; le corossolier(anono squammosa), « sheriffa » des Hindoustanîs , que Crawfurd nous parait confondre avec le goyavier (psidium pomijerum), qui doit être aussi très-commun dans le pays birman ; le tamarinier, etc., etc.

Parmi les végétaux utiles, et qui sont l’objet d’une culture spéciale, il faut mentionner le tabac, le cotonnier ordinaire, gossypium herbaceum, appelé par les Birmans gwon; l'indigo (en birman moi), qui parait fournir un produit de très-bonne qualité, mais dont la fabrication perfectionnée par les Européens n’a pas encore été introduite au Birmali; le thé, qui croit spontanément dans plusieurs districts, et dont ïharawaddy a encouragé la culture , avec un entier succès , dans les environs d’ Ava. Le commandant Leconte dit avoir bu de l’infusion de ce thé birman avec plaisir. Ordinairement les Birmans mangent les feuilles de ce thé indigène, assaisonnées à l’huile et a l’ail, et réservent le thé chinois pour l’infusion.

Vers le milieu du siècle dernier, un Français établi à Ava a essayé d’y cultiver la vigne, dans le but de faire du vin. Le raisin, parvenu à maturité, n’avait qu’une médiocre saveur. M. Leconte pense qu’en plantant la vigne plus au nord, on obtiendrait des résultats satisfaisants.

La flore de l’intérieur du pays est aussi riche que variée. La famille des orchidées et celle des liliacées y sont représentées par des plantes magniüques.

« Les jeunes gens des deux sexes (dit M. liCConte] aiment passionnément les fleurs; ils en tressent de petites guirlandes, et s’en entourent la tête : la végétation, en toute saison, est fort riche. Les fleurs brillent des couleurs les plus belles, et quelques-unes sont fort odorantes, telles que les jasmins, qui sont

d’espèces tres-variecs 11 y aurait

beaucoup à recueillir et à apprendre pour un botaniste dans ces vastes forêts, encore mal explorées. Le savant qui s’en est le plus occupé est un prêtre italien (le père Giuseppe, dit X'Jimé), qui a passe près de trente années dans la mission du Pégou; il a beaucoup recueilli d’objets d’histoire naturelle, et les a envoyés en Europe dans les premières années de ce siècle ; il est probable que l’on n’aura pas dédaigné le fruit de son travail et de ses études. »

Règne animal. — Nous avons essayé, d’après le docteur Canlor, dont le Journal de la Société Asiatique du Bengale a publié un travail fort étendu sur ce sujet (1846) , de faire connaître les résultats les plus récents des recherches des zoologistes sur la faune de l’Indo-Chine. Nous donnerons cette analyse à la suite de notre description de la Cochin-Chine; et nous y renvoyons ceux de nos lecteurs qui s’intéressent plus particulièrement aux progrès des sciences naturelles. Nous nous bornerons, pour le moment , en ce qui concerne l’empire birman , à quelques renseignements généraux, que nous emprunterons surtout à Crawfurd et au mémoire de M. Leconte (I). — Ce que nous avons adiré ici se rattache à l’aspect du pays , à ses harmonies naturelles, au degré de civilisation que les Birmans ont pu atteindre, aux ressources générales dont ils disposent, soit pour l’alimentation , soit pour l’agriculture, soit pour améliorer les moyens de transport et assurer ou augmenter l’aisance de la vie domestique.

Le minbre d’animaux de différentes espèces est prodigieux dans les provinces birmanes, depuis les grands quadrupèdes jusqu’aux insectes; niais il

(i) Nous ferons observer que dans notre tableau zoologiqne nous avons dû nous restreindre aux mammifères et aux reptiles, et que dans le résumé suivant la classe des oiseaux et celles des poissons et des inscctes-n'ont pu être envisagées d’un point de vue scientifique , les nombreux mémoires sur ces différentes branches de la zoologie de l’Indo-Chine étant épars dans divers recueils, et n'ayant encore été concentrés , que nous sachions , dans aucun travail d’ensemble. Nous avons cependant donné déjà quelques indications utileaé ce sujet, dans notre introduction, p. a3g.

INDO-CHINE

est remarquable que certaines espèces manquent entièrement, entre autres le chameau, le lion, l’âne, le mulet, le loup , le renard , etc.

Parmi les grands quadrupèdes, celui qui attire naturellement l'attention est l'éléphant , dont il semble que l’Indo- Chine soit la patrie de prédilection. Ces animaux abondent surtout dans le Pégou , le Siam et le I..aos ; mais ce n’est guère que dans ce dernier pays qu’on remploie comme bête de charge : dans Ava et dans le Siam on ne s’en sert que comme monture ou comme animal de parade. On nous dit que l’éléphant atteint dans le Birmah des dimensions énormes ; mais nous n’avons sur ce su jet aucun détail précis : nous savons seulement que tout éléphant dont la taille dépasse trois mètres un tiers est réservé pour le souverain, et qu’il n’est pas permis de le vendre (1). Les Birmans, selon M. Leconte, en distinguent trois espèces : la première , dont les mâles ont de grandes défenses, les femelles n’en ayant que de très-petites ou en étant même dépourvues ; la seconde , dont les mâles ont de petites défenses; la troisième , enGn , dont les mâles sont privés de défenses ; et ceux-ci sont les plus mauvaise! les plus féroces. Dans Ava, s’il faut en croire Crawfurd , tout éléphant sauvage ou domestique est considéré comme propriété royale; et tuer un éléphant, même sauvage, est un délit qui rend passible d’une amende considérable. Le roi , par faveur spéciale, autorise ses femmes, ses concubines, ses frères, ses Gis et quelquefois, mais trèsrarement, quelques-uns des grands dignitaires de l’Etat à se servir de l’éléphant comme monture. Le roi entretenait du temps de Crawfurd un millier d’éléphants, divisés en deux classes, ceux déjà apprivoisés et dressés pour le service, mâles pour la plupart; et un grand

(i) Nous remarquerons que certaines relations mentionnent des éléphants de quatorze pieds anglais de haut ; mais aucun voyageur, que nous sachions, ne dit avoir mesure ces géants de res|ièce, et le fait seul que tout éléphant dont la taille dépasse trois métrés et un liera est réservé pour le souverain indique clairement que les éléphants qui dépassent dix à onze pieds doivent être excessivement rares.

nombre d’éléphants femelles, uniquement employées pour attirer les éléphants sauvages, et maintenues à cet effet dans l’état à demi sauvage, sur la lisière des forêts. Ces deux corps sont placés sous deux chefs différents : l’ua appelé le sen-woun, • ou gouverneur des éléphants », et l’autre a<m-mà ou atmgmà-woun , ce qui signiGe » gouverneur des séducteurs femelles. » Crawfurd s’est assuré que les éléphants du roi se recrutent régulièrement par ce moyen, et par la reproduction dans l’état demidomestique que nous venons d’indiquer :

ce dernier fait est digne de remarque.

Les conclusions auxquelles Crawfurd a été amené, par ses observations personnelles sur les moeurs et le degré d’intelligence de l’éléphant , méritent aussi mention particulière. Selon lui, on a beaucoup exagéré la distinction d’instinct, l’intelligence et les qualités de cet animal. « Le courage et la sagacité de l’éléphant ont été beaucoup trop vantés, ainsi que sa modestie ou sa pudeur. Sa taille, sa force, sa trompe surtout, constituent réellement sa supériorité :

si l’homme a été regardé comme le plus habile des animaux, parce qu’il possède des mains , l’éléphant est le premier des quadrupèdes parce que la nature l’a murvu d’une trompe. Sans cet admirable instrument , il est douteux que l’intelligence de l’éléphant dût lui assigner un rang plus élevé que celui qu’occupe un animal méprisé, de la même famille : le cochon! » Les meilleurs éléphants viennent des districts montagneux et en particulier du Laos; ceux du Pégou ne sont point estimés , parce que, bien que forts de carcasse , ils ont les membres faibles et les défenses trop petites.

Le cheval de grande taille est inconnu à Ava, comme, au reste, dans tous les pays asiatiques à l’est du Bengale. I.,es Birmans ont cependant un grand nombre de ehevaux , petits , fort légers et durs à la fatigue. Les districts

?ai en produisent le plus sont ceux du égou, selon San- Germano ou Leconte ; ils y sont rares, au contraire, s’il faut s’en rapporter à Crawfurd, et ils abondent au Laos, d'où on en amène tous les ans pour les vendre à la capitale. Nous croyons l’assertion de Crawfurd la plus exaete, en ce qui concerne le Pégou,

SX4

L’USIYGBS.

pays tüès-humidei conœie' il le fait ob« server, et où l’oa peut difüoilemeat se servir do chevaus. Le cheval de raee birmane pure est plus estiaié (pie celui du Lao»' : les ponies birmans sont fort recherchés à' CalcutU, et on en tcans* porte jusqu’en. Europe. Dans le pays on a’apas l’Iiabitudedele fenreret l’on s’en sert presque esctusiveinentpoiir la selle. Le rai etie gouverneur de Kangoun ont des voitures européennes, qu’ils ont reçues en cadeau de négooiants anglais ou autres : le roi seulement peut les faire traîner pair des chevaux, mais il est rare qu’il s’en serve , surtout pour se m entrer en public. L’étiquette orientale vent qu’il^se fasse voir presque toujours nanté sur un éléphant. Le roi et les princes du temps de Crawfurd se montraient habiles a conduire eux-mêmes , parfois, l’éléphaut qui leur servait de monture.

Au Birraah, comme dans les autres contrées de l’Inde postérieure , deux espèces du genre boeuf se montrent partiouliereineot nombreuses : le boeuf proprement dit {nwa), et le bufOe [kouwé)-, celui-ci surtout dans le bas pays, où il atteint des dimen^ns extraordinaires, tandis que l’autredomine dans les provinces septentrionales. Le bufDe, comme dans l’Inde gangétique, est principalement employé pour l’ai^i»

culture; le boeuf, presque exolusivement comme bête de somme, et pour le transport des marchandises (1).

Le ibinocéros unicorne est fort commun dans tout le bas pays. Il a été constaté dans ces derniers temps que le rhinocéros bicorne existe dans la province de Ténassérim. On voit aussi des

(i) Les Hinnaiu attelleat à leurs grands cbarioU (|uatre et souvent six boeufs. Le colonel .Synies dit avoir renoonlré une fois un chariot que quatre boeufs vigoureux entrasnaieut au grand galop, sous la conduite d'uue jeune paysanite, qui uianiait les guides et un grand fuiiet arec un sang-froid et une dextérité lemiuquablcs. Les cliariuls birmans paraissent être coiisiruits solidement et avec soi», et passablement commodes poor voyager. Synies parle également d'une cararune de seize chariots tirés rhacuii par six bœufs, et contenant , avec des marchandises , lies fau milles entières, femmes, enfants, singes, chats, l>erroqusts«t toute la fortune du conducteur.

ours dans ottle' même parti* dU' pays «t dans de Martabaii.

L« Mmbre des cerfs et des daims est prodigieux ; il y en a une espèce de grande taille, que lea Birmans appellent sat : les gouverneurs dans le Pégoa tolèrent la chasse ds cet animal ; et les Européens trouvent toujours de sa obiir sur le raarehé de Rangoun. Pour lm tuer 011 emploie généralement de gros chiens; mais il y a aussi une chasse aui flambeaux (ou aux fanaux), qui permet d’en faire un grand carnage.

Le sanglier est fort commun: dws toutes les forêts. Dans les villages os nourrit peu de porcs , mais il n'en est pas de même dans la capitale et à Rangoun , où les étrangers en font une grande consommation. Les Birmans sont friands de la chair de cet aninaal, et ils estiment que c’est la plus exquise de toutes , mais la coutume du pays leur défend de s’en nourrir.

Le chien domestique se rencontre partout , dans un état intermédiaire entre l’indépendance sauvage et la domesticité réelle, errant dans le voisinage des habitations ou séjournant en troupesplus ou moins nombreusesdans l’intérieur même des villes et des villages. Cet quadrupèdes, vagabonds, mendiants et illardssont tous de même race, ressemlantun peu à nos chiens courants, de couleur grisâtre, fort laids et très-sales. Leur nombre, dans de certaines loeatités, dépasse certainement celui des hommes. Quelques variétés de nos chiens européens sont très-recherchéas par le roi et les grands seigneurs du pays, surtout quand ces animaux ront bien dressés à toutes sortes d’exerciws.

Pendant le séjour du commandant Leconte à Rangoun , le capitaine d’un navire marcbaiid (de Nantes) avait vendu un caniciie 800 francs au prince dé Prême.

Les Birmans élèvent quelques chèvres et quelques moutons de petites races, la plupart venus du Bengale. On rencoutie le lièvre dans les bois , mais en petite quantité. Il est fort petit, et sa cbair est peu savoureuse.

Le* singea sont en grand neinbre, et d’espèce» fort diversifiées par la gran* deur, la eottleur et la ligure. On en vert en troupes considérables sur les ber®

iNDo-cmfrE.