HISTOIRE

Les Birmans donnent aux Siamois le nom de Skan ( prononcé chdne ou shâue) : les Chincàs , lesCembodliens et les Malais tes appellent 5é(im ou Siam; et c’rst évideniiiKnt le nom que les Européens ont,.par;métonymie, transporté au pays dont nous allons très-succinctement esquisser rhistoire.

L’histoire auth«itique de Siam ne remonte pas à une antiquité très-ék>ignée, et l’on peut même affirmer que les seuls faits d’ancienne date que l’on puisse considérer comme authentiques sont ceux qui se lient aux premières relations des Européens avec l’extrême Orient. — 11 existe probablement de» annales siamoises; il parait même que la cour a de tout temps employé un historiographe chargé de tenir note de tous les événements remarquables, et que les documents ainsi recueillis sont déposés aux archives. En admettant qu'il en .soit ainsi, ces matériaux pour l’histoire sont restés sans emploi , les Européens n’y ayant pas eu accès. Crawfurd s’efforra en vain d'éclaircir cette question : il ne pat obtenir que des' renseignemoits généraux, et trouva les principaux fonctionnaires fort peu au fait des affaires de leur pays

(i) Memes branehes de certains arbres "hargéessi'agglainérations de eoecus iacca.

ou 'fort peu disposés à lui faire- part dé ce qu’ils en savaient.

L’événement historique le plus anciendont Crawfiird ait eu comtatssance est l’introduction de la religion de Godama au fiéam< Cette doctrine 'religieuse parait' y avoir été apportée-par les bouddhistes doGeylanen l’an 6^38 de J. C., et sous le règne d’iun souverain nommé Krek. De cette époque jasqu’'à l’année 18S4 on compte; selon les Siamois, soixante princes; ce qui donne pour la' durée' moyenne des règnes vingt ans à peuprès. En l’année 1187 le vingt-troisième souverain siamois résidait à Lakort^ tai, ville située sous le 20‘ degré dé latitude septentrionale', près de la frontière de Lao. La dernière capitaie»

Yuthia , avait été fondée par le vingtseptième roi, en 1350.

En 1502 nous obtenons pour la mièrefois des renseignements sur l’nistoiresiamoise,par l’intermédiaire des Européens. En cette année le roi de -Siam envoya contre la principauté de Malacea une expédition, qui échoua. En 1511 les- Portugais, après la conquête de Mklacca par Albuquerque, entrèrent en relations avec Siam. En 1 547 une révolution éclata dans le pays, et une autre en 1549. En 1567 les Birmans firent la conquête de Siam , et le retinrent sous leur domination jusqu’en 1596, où les- Siamois recouvrèrentleurindépendance.

Le caractère et les circonstances de cette invasion paraissent avoir été semblables, à beaucoup d’égards, à ce qui s’est passé deux siècles plus tard , c’est-à-dire presque de notre temps. Quelques années après, vers 1612, on peut placer les premières relations établies entre les Siamois et les Anglais. Le 4 août 1612 un navire anglais remonta le fleuve jusqu'à Yuthia. En 1621 le vice-roi portugais de Goa envoya une mission à Siam , et dans le cours de cette même année les moines dominicains et franciscains s’introduisirent dans le royaume. En 1627' une révolution plaça sur le trône une dynastie nouvelle.

Le fils de l’usurpateur, cinquantedeuxième roi de Siam,- est de tous les souverains de cet État celui qui a été le plus connu et le plus célèbre parmi les Européens. C’était un prince d'un mérite remarquable pour le pays et le temps

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où il vivait, et son premier ministre* par son caractère, par son origüiG, par les étranges péripéties de sa fortune et par la manière dont sa destinée et celle de son maître ont été liées au règne du grand Louis XIV, a plus de droits en* core à raltenüou de la postérité. Voltaire a déjà remarqué que riiistoîre de Constance ou Constantin Phaulcou fournit un exemple frappant de la supériorité intellectuelle de la race européens sur les autres races humaines (I). Cet

(i) « L'extrême (;oùlque Louis XI V avait pour les choses d’éclat fut encore bien plus flatte juir l'ambassade qu’il reçut de Siam, pays où l'on avait ignoré jusque alors que la France existât. Il était arrivé, par une de ces singularités qui prouvent la supériorité des Européens sur les autres nations, qu’un Grec, Üls d’un rabnretier de Céphalonie, nommé Plialk Constance, était devenu barcalon^ c’est-à-dire premier ministre ou grand vizir du royaume de Stam. Cet homme, dans le dessein de s’ariermir et de s’élever encore, et dans le besoin qu’il avait de secours étrangers, u’avait osé se confier ni aux Anglais ni aux Hollandais; ce sont des voisins trop dangereux dans les Indes. Les Français venaient d’établir des comptoirs sur les côtes de Coromandel, et avaieul porté dans ces extrémités de l’Asie la réputation de leur roi. Constance crut Louis XlV propre à être flatté par uu hommage qui viendrait de si loin sans être attendu. — La religion, dont les ressorts font jouer la politique du monde depuis Siam jusqu’à Paris , servit encore à ses desseins. Il envoya, au nom du roi de Siam son maître, une solennelle ambassade avec du grands présents à Louis XIV, pour lui faire entendre que ce roi indien, charmé de sa gloire, ne voulait faire de traité de commerce qu’avec la nation française, et qu'il n'était pas même éloigné de se f&ire chrétien. La grandeur du roi flattée et sa religion trompée l’engagèrent à envoyer au roi du Siam deux ambassadeurs et six jésuites; et depuis il y joignit des officiers, avec huit cenU soldats. Mais l'éclat de celte ambassade si&moise fût le seul fruit qu’on en relira. — Constance périt quatre ans après, victime de son ambition : quelque peu des Français ^ui restèrent auprès de lui furent massacres, d’autres obligés de fuir ; et sa veuve, après avoir été sur le point d'étre reine, fut condamnée, par le successeur du roi de Siam, à servir dans la cuisine , emploi pour lc(|uel elle était née (i). » — Voltaire, Siècle Je Louis XlV.

(a> Ceci parait Inexact f.a veuve de Phautcon était Japonaise et de bonne famtUc. CCIsU une

arentarier de génie avait su se conctlier, par l’obligeance, l'urbanité et la distinction de ses manières, comme aussi par sa présence d’esprit et la y|. vacité de ses reparties , l’admiration et les sympathies de l’ambassadeur fratn* çais et de toutes les personnes de sa suite. « Plus j’entretiens M. Constance (dit l’abbé de Choisv, dans ses lettres sur cette ambassade, dont il faisait partie) , plus Je le trouve habile et de bonne toi et d’une conversation charmante. Il' a la repartie aussi prête qu’bomme qni'

soit.. Cet homme a l'âme grande •

aussi faut-il avoir bien du mérite ponr s’étre élevé au poste qu’il tient ici. Il est de Céphalonie, de parents nobles et pauvres. A dix ans il prit parti sur un vaisseau anglais, et a passé par tous les df^rés de la marine. Enfin , après avoirfait commerce à la Chine et au .lapon , après avoir fait naufrage deux ou trois fois , il s’attacha au barkalon de Siam , qui, lui trouvant de l’e.sprit et de la ca-çaeité pour les affaires, S’employa et le ht connaître au roi; et de]iuis la<mort' du barkalon , sans avoir aucune charge, il les fait toutes. Le roi plusieurs fois l'a voulu faire grand cbacri , qui est la première charge de l’État; il l’a toujours refusée en faisant connaître à sa majesté que ces grands honneurs l’obligeraient ' à tant d’égards, qu’il en deviendrait inutile à son service, et ne pourrait plus aller partout, comme il fait, sans conséquence. Les plus grands mandarins sont devant lui en respect. »

Dans l’impossibilité où nous sommes d’entrer dans le détail des événements qui ont marqué cette époque intéressante de l'histoire siamoise , nous chercherons au moins à donner une idée exacte de la cour de Siam en 1685, et de la nature des relations inattendues qui s’établissaient alors entre cette cour orientale , à demi civilisée, et celle du grand roi de l’Occident. INous aurons recours , dans ce but , au récit de l’abbé de Choisy, parce qu’il nous a paru em-

femme d'une grande beauté et d'un rare rnérUe. Livrée à l’usurpateur par le commandant françalt de Bangkok, près duquel clic était venue chercher un asile après la mort violente de son mari, elle rcslsla aux persceutions amoureuses du fils du non* veau roi, qui voulait la faire entrer dans son sérail, et demeura longtemps esclave: mais enfin le tyran s'adoucit, et lui confia même l'éducatioa de ses en fants.

L’UNIVERS

preint d’un caractère remarquable de vérité et d’intelligente franchise, et que ce tableau, spirituellement tracé, des mœurs , de l’étiquette et de la splendeur barbariques de Siain il y a près de deux siècles nous fournira un terme de comparaison des plus piquants et des plus instructifs quand nous rendrons eompte des missions européenes qui ont visité Siam dans ces dernières années.

Voici comment l’abbé de Clioisy rend compte de la réception solennelle de l’amuassadeur de Louis XIV.

« 18 octobre. Voici une grande affaire faite: l’entrée et l’audience. Il y a mille choses curieuses à remarquer, et ie prétends vous en faire, une relation en forme, quand je saurai les noms et les qualités de tous les personnaqes. Je veux pourtant vous en dire aujourd’hui quelque chose. Dès le matin M. l’ambassadeur a mis lui-même la lettre du roi dans une boîte d’or, et cette boite dans une coupe d’or, et la coupe sur une soucoupe aussi d’or, et ensuite il l’a exposée sur une table. Il est venu d’abord deux oyas, qui sont les ducs et pairs du royaume de Siam, suivis de quarante grands mandarins, qui, après avoir complimenté M. l’ambassadeur, se sont prosternés devant la lettre. Après cela ils sont rentrés dans leurs ballons, et se sont mis en marche vers la ville. Alors M. l’ambassadeur a pris la lettre du roi , et me l’a remise entre les mains. Nous avons marché vers la rivière , moi toujours à sa gauche. Il a repris la lettre , et l’a mise dans un ballon doré, où le fils du roi n’entrerait pas. Ce ballon de la lettre a suivi les balons où étaient les présents, et était accompagné par huit ballons de garde. M. l’ambassadeur suivait dans son ballon tout seul. Je le suivais aussi dans un ballon du roi tout seul. J'avais une soutane de satin noir, un rochet avec le grand manteau par-dessus. Nous avions aussi à droite et à gauche des ballons de garde. Venaient ensuite quatre ballons, où étaient les gentilshommes ne le roi a mis à la suite de M. l’amassadeur, avec son secrétaire ; et dans d’autres ballons étaient tous les gens de la maison , maîtres d’hôtel , sommeliers , valets de chambre , tous fort propres , et ensuite les trompettes , et vingt personnes de livrée. La livrée est fort

belle , et c’est ce que les Siamois ont trouvé de plus beau. Us ont souvent des justaucorps dorés; les petits marchands d’Europe en ont ici ; les serruriers sont habillés de soie. M. l’ambassadeur a quatre ou cinq habits dorés : ce serait beaucoup à Londres ou à Madrid ; on dit qu’ici il faudrait en changer tous les jours.

« Enfin le cortège finissait par les ballons de toutes les nations. Voilà la marche par eau, qui avait quelque chose de fort singulier. Tous ces ballons du roi étaient dorés , et avaient des clochers d’un ouvrage fort délicat et fort doré. Il y avait soixante hommes de chaque côté avec de petites rames dorées, qui toutes en même temps, sortaient de l’eau et y rentraient : cela faisait un fort bel effet au soleil.

< La loge des Hollandais et un vaisseau anglais nous ont salués en passant de tout leur canon, et, ce qui ne s’est jamais fait dans la capitale d’un rovaume, le roi présent. La rorteresse a tfré plus de vingt coups de canon. Le vaisseau français a aussi tiré plus de vingt coups. Il avait emprunté des pierriers , et faisait le plus de bruit qu’il pouvait. Enfin on a fait des honneurs à M. l’ambassadeur qu’il n’eût jamais osé demander.

En mettant pied a terre , M. l’ambassadeur a pris la lettre du roi , et l’a mise sur un char de triomphe, encore plus, magnifique que le ballon. Il est ensuite monté dans une chaise découverte dorée, portée par dix hommes. Il avait à ses deux cotés deux oyas, aussi dans des chaises, et je le suivais aussi dans une chaise portée par huit hommes. Je ne me suis jamais trouvé à telle fête, et je croyais être devenu pape. Suivaient les gentilshommes à cheval, les gens de la maison, trompettes etlivréesà pied. Nous avons marché dans une rue aussi longue et plus étroite que la rue Saint-Honoré, entre deux doubles files de soldats, le pot en tête et le bouclier doré. Les uns ont des sabres et les autres des piques. Il y avait sur notre chemin de temps en temps des éléphants armés en guerre.

Tout s’est arreté à la première porte du palais. M. l’ambassadeur est descendu de sa chaise , a pris la lettre du roi sur le char de triomphe , est entré dans le palais en la portant, et ensuite me l'a

remise entre les mains. Nous avons marché gravement , les gentilshommes devant et les oyas à droite et à gauche.

Nous avons passé trois ou quatre cours. Dans la nremière il y avait un régiment de mille nommes , avec le pot en tête et le bouclier doré. Ils étaient assis sur leurs talons, leurs mousquets devant eux fichés en terre. Cela est assez beau à la vue ; mais franchement je crois que cinquante mousquetaires les battraient bien.

« Dans la seconde cour il y avait peutêtre trois cents chevaux en escauron.

Les chevaux sont assez beaux , et mal dressés. Mais, ce que l’on ne voit pas en nul lieu du monde , il y avait des éléhaiits bien plus grands gue ceux du deors. Nous en avons bien vu quatrevingts, et entre autres le fameux éléphant blanc, qui dans les guerres du Pégou a coûté cinq ou six cent mille hommes. Il est assez grand, fort vieux, ridé, et a les yeux plissés. Il a toujours auprès de lui quatre mandarins avec des éventails pour le rafraîchir, des feuillages pour chasser les mouches, et des parasols pour le garantir du soleil quand il se promène. On ne le sert qu’en vaisselle d’or, ei J’ai v u devant lui deux vases d’or, l’un pour boire, l’autre pour manger.

On lui donne de l’eau gardée depuis six mois, la plus vieille étant la plus saine. On dit, mais je ne l’ai pas vu, qu’il ^ a un petit éléphant blanc tout prêt a succéder au vieillard , quand il viendra à mourir. J’ai vu aussi l’éléphant-prince, ui est le plus grand et le plus spirituel es éléphants : c’est celui que le roi monte. Il ést fier et indomptable à tout autre, et quand le roi parait il se met à genoux. On m'a dit qu’à l’Ouvo nous verrions ce manège. Enfin, dans la dernière cour, nous avons trouvé de grandes troupes de mandarins, la face en terre, appuyée sur leurs coudes. Il fallait monter sept ou huit degrés pour entrer dans la salle d’audience. M. l’ambassadeur s’est arrêté avec M. Constance, pour donner le temps '--aux gentilshommes français d’entrer dans la salle, et de s’asseoir sur des tapis. On était convenu qu’ils entreraient la tête haute , à la française , avec leurs souliers , et qu’ils se mettraient àjeur place avant que le roi parfit sur son trône; et que

quand il y paraîtrait, ils lui feraient une inclination à la française, sans se lever.

<> Cependant M. l’ambassadeur et moi étions au bas du degré avec le barkalon, dont jusque-là on n’avait pas ouï parler. Il a dit à son excellence qu’à la nouvelle de son arrivée à la barre, il avait eu envie d’y aller ; mais que les affaires de l’État l’en avaient empêché. Dès que les gentilshommes ont été placés, on a ouï sonner les trompettes et les tambours du dedans; ceux du dehors ont répondu. C’est le signal qüe le roi se va mettre sur son trône.

« Aussitôt M. Constance, nu-pieds, c’est-à-dire avec des chaussettes sans souliers, a monté les degrés en rampant, comme on fait à Rome en montant la scala Santa, et encore bien plus respectueusement. M. l’ambassadeur l’a suivi :

j’étais à sa gauche , portant la lettre du roi. Son excellence a ôté son chapeau sur les derniers degrés , dès qu’il a vu le roi ; et après être entré dans la salle, a fait une profonde révérence à la française. J’étais à sa gauche, et n’ai point tait de révérence, parce que je portais la lettre du roi. Nous avons marché jusqu’au milieu de la salle entre deux rangs de grands mandarins prosternés.

Il y avait parmi eux un beau-trère du roi de Cambodje. Là M. l’ambassadeur a fait la seconde révérence , et s’est avancé vers le trône du roi , à la portée de la voix, et s’est mis devant le siège qu’on lui avait préparé. Il a fait sa troisième révérence , et a commencé la harangue debout et découvert; mais à la seconde parole il s’est assis, et a mis son chapeau. Je suis demeuré debout, tenant toujours la lettre du roi. Il a dit ; « Que le roi son maître , si fameux

• par ses victoires, et par la paix que <i plus d'une fois il a donnée à ses enne- « mis à la tête de ses armées , lui a com- « mandé de venir trouver sa majesté aux « extrémités de l’univers , pour lui pré- « senter des marques de son estime et O l’assurer de son amitié. Mais que rien « n’était plus capable d’unir ces deux

• grands princes que de vivre dans les « sentiments d’une même croyance , et « que c’était particulièrement ce que le « roi son maître lui avait recommandé « de représenter à sa majesté. » Il a ajouté : Que le roi le conjurait, par l’in-

L’UNIVERS

« térét qu’il prend à sa véritable gloire,

< de considérer que cette suprême ma- « jesté dont il est revêtu sur la terre ne « peut venir que. du vrai Dieu, c'est-à- « dire d’un Dieu tout puissant, éternel ,

O infini , tel que les Chrétiens le recon- « naissent, qui seul fait régner les rois,

* etr^le la fortune de tous les peuples;

• que c’était à ce Dieu du ciel et de la « terre qu’il fallait soumettre toutes ses « grandeurs, etoonàcesfaiblesdivinités « qu’on adore dans l’Orient , et dont sa « majesté qui a tant de lumières et de pé- « nétratiounepeutmanquerde voir assez

< l’impuissance. * Il a fini en disant : u Que « la plus agréable nouvelle qu'il pourrait O. porter au roi son maître était que sa «. majesté, persuadée' de la vérité, se fait « instruire dans la religion chrétienne; « que cela cimenterait à jamais l’estime « et l’amitié entre les deux rois; que les O Français viendi ont dans ses États avec « plus d’empressement et de confiance ; « et que parce moyen sa. majesté s’ asti surerait un bonheur éternel dans le « ciel , après avoir régné avec autant « de prospérité qu’elle fiit sur la terre. •

« La harangue fin’ie, M. l’ambassadeur, sans se lever et sans ôter son chapeau , hors quand il parlait des deux rois, a montré à sa majesté quelques-uns des présents qui étaient dans la salle. Il m’a ensuite fait l'honneur de me présenter, et puis les gentilshommes. Aussitôt M. Constance , qui a servi d’interprèle , s’est' prosterné par trois fois avant que de parler, et a expliqué la harangue en siamois , M. l’ainbassadeur demeurant toujours assis et couvert. Dès que l’explication a été faite, M. l’ambassadeur s’est levé, a ôté son chapeau, s’est tourné de mon côté , a salué respectueusement la lettre du roi, l’a prise, et s’est avancé vers le trône.

« Il faut vous expliquer ici un incident très-important. M. Constance, en réglant toutes choses, avait fort insisté àoe point changer la coutume de l’Orient , qui est que les rois ue reçoivent point les lettres de la main des ambassadeurs : mais son excellence avait été ferme à vouloir rendre celle du roi en main propre. M. Constance avait proposé de la mettre dans une coupe au bout d’un bâton d’or, afin que âl. l’ambassadeur pût l’élever jusqu'au trône du roi. Mais on lui avait

dit qu’il fallait ou abaisser le trône ^ ou élever une estrade , afin que son excellence la pût donner au roi de la main à la main. M. Constance avait assuré que cela serait ainsi. Cependant nous entrons dans la salle , et en entrant nous voyons le roi à une fenêtre au moins à six pieds de haut. M. l’ambassadeur m’a dit tout bas : Je ne lui saurais donner la lettre qu'au bout du bâton, et je ne le ferai jamais. J’avoue que j’ai été fort embarrassé. Je ne savais quel conseil lui donner. Je songeais à porter le siège de M. l’ambassadeur auprès du trône, afin qu’il pût monter dessus, quand tout d’un coup, après avoir fait sa haran^e, il a pris sa resolution, s’est avancé fièrement vers le trône, en tenant la coupe d’or où était la lettre , et a présenté la lettre au roi sans hausser le coude, comme- si le roi avait été aussi bas que lui. M. Constance, qui rampait à terre derrière nous , criait à l’ambassadeur, Haussez,>haussez il n’en a rien fait, et le bon roi a été obligé de se baisser à mi-«erps hors la fenêtre pour prendre la lettre, et l'a fait en riant; car voici le fait. U avait dit à M. Constance : Je {abandonne le dehors ; fais {impossible pour honorer Cambasscuteur de France ; j’aurai soin du dedans. Il n’avait point voulu abaisser son trône , ni faire mettre une estrade , et avait pris son parti , en cas que l’ambassadeur ne haussât pas la lettre jusqu’à sa fenêtre, de se baisser pour la prendre. Cette posture du roi de Siam m’a rafraîchi le sang , et j’aurais de bon cœur embrassé l'ambassadeiir, ponr l’action qu’il venait de fSire. Mais non-seulement ce bon roi s’est baissé si bas pour recevoir la lettre du roi; il l’a élevée aussi haut que sa tête, qui est le plus grand honneur qu’il pouvait jamais lui faire. Il a dit ensuite qu’il recevait avec grande joie les marques de l’estime etde l’amitié du roi de France, et qu’il était presque aussi aise de voir M. ramba.ssaaeur que s’il voyait le roi iui-même. Il a demandé des nouvelles de 1.1 maison royale , et des nouvelles de la paix etde la guerre. M. l’ainbassadeur lui a répondu que le roi, après avoir pris la forte place de Luxembourg, avait obligé les Espagnols , les Hollandais, l’empereur, et tous les princes d’Allemagne , à signer avec lui une

INDO^CHINE

trêve de vingt ans. Enfin le roi a souhaité à M. râmbassadeur que le Dieu du ciel le remenât en France aussi heureusement qu’il l'avait amené au royaume de Sinm. J’ai oublié à vous dire que M. l’évéque de Metellopolis et M. l’abbé de Lionne se sont trouvés dans la salle avant nous , et nu’après que M. l’ambassadeur a eu renau la lettre du roi , je me suis assis sur le tapis à sa main droite, M. l'évéque étant à sa gauche , M. l’abbé de Lionne derrière l'évéque, et .M. Constance un peu devant M. l'ambassadeur.

Le roi a été quelque temps sans rien dire; après qiioi on a ouï les trompettes et tambours, comme avant l’audience.

C'est pour avertir-au dehors que sa majesté'va sortir de son trône. Il s’est retiré doucement, et à fermé sa petite fenêtre. M. l'ambassadeur est demeuré sur son siège , pour donner le temps aux gentilshommesde déflieravec M. Vachet, qui par l’ordre exprès- du roi avait été leur conducteur. M. l’évéque, M. l’abbé de Lionne, et moi avons snivi, et un moment après M. l’ambassadeur et M. Constance. Aussitôt que le roi s'est retiré, le barkaion et tous les grands mandarins du royaume , qui avaient été

firosternés pendant l’audience, se sont evés à leur séant. Or, entre oes mandarins il y a nn beau-frère du roi de Gambodje, et des fils de roi. Je ne sais si je vous ai dit qu’à la -porte du palais tin jeune opra , favori du roi , est venu recevoir M. l’ambassadeur, et l’a suivi a l’audience. En sortant nous avons trouvé toutes oiioses dans le même ordre, les mandarins , les éléphants , et les troupes. M. l'ambassadeur, à la porte du palais, est remonté dans sa chaise, et moi dans la mienne; les gentilsliommes ont suivi à cheval, tout le reste a pied, il a fallu remonter dans les ballons pour aller au palais de son 'excellence. On a remis pied à terre au bout de la ruedes Chinois, ensuite on a passé dans la rue des Mores : ce sont les deux plus belles de .Siain. Les maisons en sont de pierre et de- brique; c’est beaucoup dire en ce pavs-ci. La marche était toujours la môme. Nous sommes enfin arrivés au palais de son excellence , au milieu d’une foule incroyable de peuple. On ne voyait que des têtes. La ville est assurément fort peuplée , niais ce n'est pas

encore Paris- La cour de ce palais est grande, et fort gaie. A droite e.st un grand lieu à colonnes, qui est magnifique et galant; le liant est peint d'un jaüne qui p;iraft or, -les murailles sont blanches, toutes pleines de niciies où il y a des porcelaHies;. ce jaune, ce blanc wt ce bleu se marient fort bien ensemble.

Il y aura dans deux jours une fontaine jaillissante. On travaille «uit et jour-à un petit réservoir qui fournira l’eau.

Voyez I par là si ces gens-ci oublient -melque chose. A. gauche- est le corps de logis. M. l’ambassadeur y a une antichambre, unecliambre, desgarderobes, une galerie , et une fort belle terrasse. J’y ai-une fort jolie cliambre. La cbapelie est grande^et nous aurons, dit-on, la csasolation d'y voir des turbans chrétiens. Il faut queje vons-aiiiiebien d’écrire. si longtemps, étant'.aussi lasque je le suis. Les honneurs ooiltent cher. J’ai porté la lettre -du roi : les- Siamois -me regardent- avec < respect ; mais je l’ai- portée plus de trois cents pas dans-un- vase d’or, uipesaitcent livres, et j'en suis sur -les ents.t En arrivant M.' l’ambassadeur a fait distribuer quatre cents pistoles en -'pièces de trente-sols aux ballons qui l'ont conduit à iai barre; et-à l'audience, aux hommes qui l'ont'portésur lears épaules et à ceux qui l’ont servi- pendaut qu’fl a été à Tabanque. La libéralité est un peu forte, et je ne crois pasqu’il en soit quitte pour douze cents pistoles en préseuts.

-Mais comment ferait-il autrement.’ Les autres ambassadeurs en usent ainsi.

Laissera-t-il tomber- le- nom du roi dans un pays où il passe pour le plus grand prince du monde? Et n'est-^ce pasdnns ces occasions qu'il fautdotmer jusqu’à sa dernière pistolef'M. Constance vient de sortir d’ici : e’est un- maître lioaMiie. M. rambaasadeur Jui'disalt qu’il- avait été embarrassé en< voyant Je trône du roi- si haut ,1 -parce qu’il avait bien résolu de ne pas-hausserdeibras eu donnant la lettre, et qu’il aurait été désolé de déplaire à sa majesté. FMmoi, lui a repondui.M. Constance, j’étais 'encore plus embarrassé: vous n’aviea qu’un roi à contenter, et j’en aoûts deux. Il nous a montré; pendant l’audience, iebeau-frère du roi de Cambodje, prosterné comme les autres. <i-Son excellence » , nous disait-il , « a ks'pieds où les frères du roi

L’UNIVERS

« ont la tête! » — En un mot c’est un drôle qui aurait de l’esprit à Versailles ! > etc.

L’ambassade siamoise qui avait provoqué celle dont nous venons de constater la réception avait eu lieu en 1684. Il paraîtrait que les ambassadeurs siamois , qui avaient pris passage de Siam en Europe sur un navire anglais, conclurent , cette même année , un traité de commerce avec la cour de Saint-James. La mission du chevalier de Chaumont eut lieu en 1685. Deux années après, Louis XIV envoya, selon ses promesses, une seconde mission, à la tête de laquelle figuraient MM. de la Loubère et Ceberet, avec une escadre et cinq cents hommes de troupes qui furent mis à la disposition du roi de Siam. Des officiers du génie français fortifièrent plusieurs points importants, qui furent confiés à la garde de nos compatriotes ; l’influence française dans le royaume fut à la veille de prendre des développements tellement considérables, que l’on aurait pu croire que dans un avenir prochain notre domination se substituerait, par la force des choses, à la domination indigène. Les chances nous devenaient d’autant plus favorables qu’en 1687 , l’année même de l’arrivée de la mission française, l’imprudence et l’arrogance des agents anglais dans cette partie de l’Inde avaient provoqué de sanglantes représailles de la part des Siamois : les Anglais qui se trouvaient à Mergui, alors port siamois, avaient été massacrés , et l’année suivante la factorerie anglaise, établie depuis quelque tempsà Yuthia, avaitété entièrement abandonnée. Mais en 1690 une révolution éclata à Siam. La famille régnante fut chassée du trône, le ministre Phaulcon , l’ami des Français, perdit la vie, et les Français se laissèrent expulser d’un royaume dont il semblait que les destinées fussent entre leurs mains. < Perdant ainsi, > dit Crawfurd, « par trop peu de modération dans le commencement et par manque d’énergie , de décision et de courage politique dans la suite, la plus belle occasion de fonder un empire français dans l’Orient. »

Le commerce de Siam parait avoir attiré de bonne heure l’attention des spé-

culateurs eurepéens. Dès 1610 une factorerie anglaise , qui subsista quelques années , fut établie à Bangkok par le capitaine Middieton. Mais il est probable qu’elle fut rappelée postérieurement à 1623 , quand le roi de Siam et les Anglais kablis à Jacatra entrèrent en relation. En 1662 le roi exprima le désir que les Anglais établissent une factorerie dans ses États , quoique les Hollandais eussent à cette époque des rapports commerciaux étendus avec le Siam et y chargeassent une quarantaine de navires par an. En 1664 ceux-ci, ayant eu un démêlé avec le roi , suscitèrent l’année suivante des obstacles dans ces mers au commerce anglais, objet principal de leur jaloux ressentiment. L’établissement d’une factorerie, dans de telles circonstances, dut être différé, quoiqu'il soit constaté que vers le même temps la nation anglaise était en haute faveur près du roi de Siam, qui donna aux négociants anglais une recommandation pour l’empereur du Japon, dont il avait épousé la soeur. L’affaire fut reprise en 1671 , et les directeurs de la compagnie anglaise approuvèrent la proosition d’établir une ractorerie à Bangok , dans le cas où cela serait praticable. En 1674 le roi fit de nouvelles ouvertures pour l’établissement d’une factorerie anglaise dans ses États. Elle fut en effet rétablie en 1676, avec la perspective éventuelle d’ouvrir des relations de commerce avec le Japon.

Les premiers rapports qui s’établirent à cette époque donnèrent de grandes espérances relativement à l’étain de siam, dont le trafic était alors presque exclusivement dans les mains des Hollandais; on pensa que le commerce avec Siam pourrait généralement donner des résultats plus avantageux que celui du Japon même. On crut aussi que ce pays offrirait un débouché important pour une grande quantité de draps fins (broadcloth ), et l’agent anglais à Bangkok écrivit au roi de Siam pour lui recommander l’encouragement de cette branche de commerce, comme nécessaire au maintien d’une factorerie anglaise dans ses États. En 1679 on trouva que le Siam ne faisait par lui-même qu’une consommation médiocre de draps fins, la vente de cette marchandiseétant d’ail-

leurs à la discrétion de la Chine et du Japon ; et l’on décida , par conséquent, l’année suivante de rappeler la factorerie de Bangkok. Mais en 1683 et en 1684 on résolut de la rétablir. On était dans une situation favorable pour donner suite avec le Japon à un commerce sur lequel on fondait de grandes espérances. En conséquence sir John Child, en 1685, adressa au premier ministre de Siam une lettre dans laquelle jl exposait la différence qu’il fallait faire entre les agents de la compagnie et les simples commerçants, à propos desquels il s’était élevé quelques malentendus. Une autre lettre fut ensuite adressée au roi. On y faisait remarquer que ce prince était favorablement disposé envers les étrangers, et que le Siam -était un pays propre à un commerce considéranle ; on en concluait que les premières pertes de la compagnie devaient être attribuées à une mauvaise administration et à la malignité du premier ministre, Constantin Faulcon.

En 1687 il y eut à Bangkok une insurrection des macassars réfugiés , qui jeta le pays dans la confusion et fit courir les plus grands dangers au ministre, qui paya plusieurs fois de sa personne dans cette occasion. Les macassars furent tous détruits (t). Les pertes que ces troubles causèrent à la compagnie anglaise, comme on le voit par une lettre du président du fort Saint- Georges au roi de Siam , montaient à une somme de 65,000 liv. sterling. On demandait un dédommagement, et l’on menaçait de la guerre s’il n'était pas accordé. L’année suivante eut lieu le massacre des Anglais à Mergui. La compagnie fut en même temps avertie que six vaisseaux de guerre français, portant des troupes de débarquement, venaient d’arriver au secours du roi, et que Constantin Faulcon avait reçu de la France le titre de comte. Nous avons vu ce que dura sa prospérité!

En 1705 le gouverneur du fort Saint-Georges adressa une lettre au roi de Siam pour lui exprimer le désir que

(i) 11 faut lire les détails de cette aflalre dans la relation du père Tachard {Second yoyage à Siam, etc.; Amsterdam, 1689, in-i3, p. 83 et suivantes).

27” Livraison, (Ikdo-Chirb. }

la première amitié, interrompue par un ambitieux ministre, fût renouvelée.

En 1712 le p’hra-klang invita les Anglais à faire un établissement, leur offrant les mêmes facilités que celles garanties aux Hollandais. A cette époue cependant le Siam parait avoir été ans un état habituel de désordre intérieur qui se prolongea pendant plusieurs années (l),et occasionna des complications sérieuses entre les deux gouverneurs, car en 1719 le gouverneur anglais de Madras rompit , dit-on , le traité conclu avec le roi de Siam en 1 684, et déclara la guerre à ce souverain au nom de la compagnie. Mais il ne fut pas donné suite à ces démonstrations belliqueuses.

La nouvelle dynastie occupa le trûne de 1690 à 1767 ; et pendant ce long espace de temps ( plus de trois quarts de siècle) il n’y eut aucunes relations politiques entre le Siam et les puissances européennes, et le commerce avec l’Occident eut fort peu d’importance (2). En 1733 la guerre civile éclata, par suite de la rivalité du fils et du petit-fils de l'usurpateur, et ce malheureux pays fut livré à l’anarchie la plus complète

e’à l’année 1759. Le conquérant du 1, l’ambitieux Alom-Prâ (3), songea à [Trofiter de cet état de chose, et résolut de s’emparer du royaume de Siam. Le prétexte de la déclaration de guerre fut, a ce qu’il parait , l’asile que le gouvernement siamois avait accordé , dans le port de Mergui , à un haut dignitaire pégouan chargé de solliciter l’appui du gouvernement français de Pondichéry.

Alom-Prâ vint d’abord à Martaban, et établit ensuite son quartier général à Tavoy, qui à cette époque était indépen-

{i) Journal jLsiatûme, 1833.

(3) Il y eut cependant un traité conclu par le gouvernement siamois avec l'envoyé extraordinaire du gouverneur général des Philippines Bustamonte, en 1718. Mais ce traité ne parait avoir eu aucune conséquence utile au commerce espagnol.

(3) Nous avons dit dans notre introduction (p. 355) que le nom de ce prince s’écrivait correctement Alaong-b'houra , ce qui signifiait a dévoué à Bouddha ■> : Nous aurious dû dire que la vérilable signification de ces mots était : a destiné à devenir un Bouddha !» ; ce qui est moins modeste.

itized by toOOgle

418 L’UHIVJEaS.

d«Dt du Siara et du Pégou. Il envoya de là des forces qui détruisirent les villes de MerKui et Téuassérim, et s’emparèrent de toute cette province, quViles occupèrent. Encouragé par ce succès , il nurcha en personne, avec le gros de sou année, sur ja capitale siamoise, savageant le pays par le fer et le feu , et s'abandonnant aux plus cruels excès; mais à trois marches de Yuthia Alom- Prâ fut saisi d'une maladie mortelle, qui lui Ut rebrousser chemin , dans l’espoir de revoir sa terre natale avant de rendre le dernier soupir. L’armée , con- Unuant sa marche , mit le siège devant la ville. Ayant été repoussés dans plusieurs assauts, les Birmans prirent le parti de battre en retraite, et ils évacuèrent même Mergui et Ténassérim. Pendant le court règne du successeur immédiat d’Alom-Pra Siam ne fut pas menacé d’une invasion nouvelle ; mais Shembuen, le second Bis d’Alom-Prâ,peu de temps après son avènement au trône , revint avec ardeur au plan favori du grand roi, et la guerre recommença. Le premier pas à faire dans la campagne projetée était l’occupation de Tavoy, dont le gouverneur birman s’était déclaré indépendant et avait fait alliance avec les Siamois. Au commencement de 1765 l'armée birmane s’empara, par surprise, de Mergui, et bientôt après de Ténassérim. De Mergui l’armée se mit en marche pour attaquer Yuthia. Les Siamois , ayant rassemblé leurs forces , attendirent les Birmans de l’autre côté des forêts et des montagnes qui forment une barrière naturelle entre les deux pays , leur livrèrent bataille, et furent mis en déroute. L’armée d’invasion put dès lors avancer dans le plat pays et le ravager sans miséricorde ; mais la guerre traîna cependant en longueur, car il parait qu’au mois de mars 1766 ils étaient encore (les Birmans) à deux lieues de la capitale; et ce ne fut qu’en avril de l’année suivante que Yutliia fut prise d’assaut. Les excès commis par les Birmans dans cette circonstance dépassent en atrocité tout ce que l'on peut s’imaginer. Les habitants pillés , un grand nombre d’entre eux massacrés , d’autres mis à la plus cruelle torture pour les forcer à découvrir où ils avaient caché leurs trésors , des milliers emme-

nés en esclavage; la chaumière du pauvre , comme fa maison du riche, saccagée, les temples mômes (énormité presque incroyanle chez un peuple superstitieux et professant la môme religion que le peuple vaincu I), pillés et détruits ; les images du saint divinisé arrachées du sanctuaire et allant augmenter le butin , soit entières-, soit apres avoir été fondues, si elles étaient en cuivre; les tolapoins égorgés ou livrés à la torture ; les premiers offleiers du royaume chargés de fers et condamnés à ramer sur les galères birmanes ; enfin le roi de Siam , reconnu par les assaillants et tué à la porte ae son palais : tels sont les principaux actes de barbarie qui signalèrent rentrée des Birmans à Yuthia. Le prédécesseur du souverain qui venait de perdre ainsi misérablement le trône et la vie avait abdiqué, et s’était retiré dans un monastère. On s’empara de lui ; et il fut emmené à Ava comme prisonnier , avec les princes et rincesses de sa famille. Le général irnian n’avait probablement pas reçu d’autres instructions de son souverain ue l’ordre de saccager, de dévaster et e ruiner le pays ; et il l’exécuta avec l’insouciance qui caractérise sa race; car il évacua Yuthia , et commença son mouvement de retraite au mois de juin , sans avoir pris aucunes mesures sérieuses pour l’occupation permanente du Siam. Aussitôt qu’il se fut éloigné avec son armée , les Siamois s’insurgèrent ; le petit nombre de Birmans qui étaient restés à la tôte de l’administration du pays furent, ainsi que leurs partisans, massacrés partout où l’on put mettre la main sur eux. Un chef d’origine chinoise, homme intelligent , ambitieux , hardi de pensée et d’exécucution, se mit à la tôte du mouvement; et en l'année 1769 il s’empara du trône, et se Ut proclamer roi. Ce prince, vulgairement connu dans le pays sous le nom de Phia-Tak, abréviation du titre phria-mélak « seigneur ou gouverneur de Métak » (1), a été désigné en Europe par les noms les plus étranges, corruptions souvent inexplicables de celui que nous venons de citer. Ainsi

([) Métak, province siamoise sur 1rs frontières (lu Laos.

INDO-CHINE

le colonel Syme l’appelle PeeticktH»gi fl montra qu’il était digne du pouvoir suprême, par la manière dont il l’exerça dès l’abord. Il s'occupa Immédiatemeàt de remédier par la sagesse et la vigueur de son administration aux maux causés par la guerre , la famine et l’anarchie. Il transporta le siège du gouvernement à Bangkok, que sa situation semblait désigner en effet comme le omtre naturel du commerce. Il réduisit à l’obéissance les gouverneurs des provinces éloignées qui avaient profité de l’invasion Urmane pour se déclarer indépendants. Il s'empara de la personne d'un prinee siamois rebelle qui , revmu de Ceylan , s’était mis à la tête d’un parti, et le fit exécuter. Mais, vers la fin de son règne, les hautes qualités qui l’avaient conduit au rang suprême et l’y avaient maintenu firent place aux fatales inspiratimis de l’orgueil , de la sopmtition et de la plus capricieuse tyrannie. Siam, menacé en 1771 d’une ravâsion nouvelle par le roi d’Ava, avait échappé à ce danger, surtout par suite de la désorganisation de l’armée birmtme, en conséquence d’une mutinerie qui avait éclaté parmi les troupes levées dans les provinces de Martaban et Tavoy. Ce malheureux pays se relevait graduellement de ses desastres , et aurait pu atteindre à une haute prospérité relative, sous l’administration ferme et intelligente de Phia-Tak : mais, comme nous venons de le dire, à c»tte administration à la fois paternelle et vigilante, qui avait concilié à l’u- Burpateur les sympathies de toutes les classes de la population , avait succédé un gouvernement tyrannique et capricieux, qui suscita bientôt à ce prince des ennemis mortels. Le bruit se lépaudit d’abord qu’il avait perdu la raison; et cette persuasion , probablement fondée, favorisa le mouvement insurrectionnel qui se déclara en 1787 contre son autorité. Le tchakri (le premier des grands officiers de la couronne), qui se trouvait en ce moment à la tête d’une armée dans le Cambodje , dirigea les mouvements des révoltés ; il marcha sur la nouvelle capitale , détrôna le roi , le mit à mort (1), et s’empara de l’autorité su-

(i) Phia-Tak , grice au respect qu’inspiraient sans doute ses hautes qualités, plutôt

préme. Le premier prince de la nouvelle dynastie occupa le trône jusqu'en 1809, et fut remplacé, à sa mort, par sou fils atné, prédécesseur du roi actuel. Pendant le règne de ce souverain, eu 1785, les Birmans, gouverués alors par le cinquième roi de la rme d’Alom-Prô, entreprirent la conquête de Junh-Ceytan., quils occupèrent quelque temps , mais d’où ils furent déhnitivement chassés.

En 1786 le roi d’Ava, en personne, envahit de nouveau le territoire siamois, à la tête d’un corps d’armée qui s’était rwsemblé à Martaban , tandis que deux autres corps s’avancaient l'un de Tavoy, l'autre de Chiang-Afay ( ou Zimmay, en Laos ). A peine avait-il franchi la frontière ennemie qu'il rencontra l’armée siamoise. Une action eut lieu. Le roi d’Ava perdit toute son artillerie, et se trouva sur le point d’étre fait prisonnier. De 1786 à 1793 la guerre continua cependant, avec des diances diverses et beaucoup d’acharnement de prt et d’autre. Mais en 1793 une trêve conclue entre les deux États maintint les Birmans en possession de la côte de Ténassérira , oe qui prouve que l’avantage leur était resté en définitive, malgré leur premier échec dans cette autre guerre de sept ans !

Le père du roi actuel deSiam monta donc sur le trône en 1809; et pendant que trois grands empereurs, pour décider à qui appartiendrait , après Dieu , l’avenir du monde européen, détruisaient en quelques heures à Austerlitz , à l’aide de la plus savante stratégie et de plusieurs eentaiues de bouches à feu , des dizaines.de milliers de soldats , ce roitelet de l’extréroe-Orient , trentesix heures après la mort de son père , faisait mettre à mort cent dix-sept persoones, fonctionnaires publics et autres, stupectées de ne pas voir d’un bon œil son avènement au trône I Parmi ces victimes se trouvait son propre neveu , le prince Chao-fa, objet depuis longtemps

?[u’à la dignité royale dont il avait été revêtu, ut traité dans cette circonstance suprême eomme s’il eût appartenu en effet à la race royale ; on l’assomma avec une massue de bois de sandal ; on mit son cadavre dans un sac, et on lui donna pour sépulture les eaux du May- Nam I

de sa secrète mais implacable jalousie, et qu’il avait juré, au lit de mort de son père, de traiter en frère chéri! Et cepen> dant, chose étrange! après cet acte d’atrocité révoltante , son ^ne ne fut pas celui d’un prince sanguinaire! Il se montra, au contraire, juste et modéré dans l’exercice du pouvoir. Pendant les deux dernières années de sa vie il n’y eut point d’exécution capitale : fait extraordinaire à Siam ! Il eut trois insurrections à réprimer pendant toute la durée de son règne. Le dernier de ces mouvements insurrectionnels éclata quelques mois seulement avant l’arrivé de Crawfurd,eteut pourcause une tentative du gouvernement (tentative fort étrange, il faut l’avouer, dans ces pays bouddhistes) d’aller chercher des recrues pour l’armée royale dans les rangs des talapoins ! Sept cents d’entre eux furent arrêtés, mais on en relâcha la plus grande partie. Aucun de ces saints personnages ne fut mis à mort : on se contenta de dépouiller quelques-uns des plus mutins de leur robe sacerdotale ou de leur froc monacal ; et on les obligea à couper de l’herbe pour les éléphants du roi. Sous ce règne le territoire de Siam, quoique souvent envahi, ne fü't pas entamé , et le prince régnant , non-seulement conserva ce territoire intact do côté des Birmans, mais augmenta ses possessions de l’importante et fertile province de Batabang, dans le Cambodje : l’annexion eut lieu en 1809 , annM de son avènement. Dans l’affaire de Junk-Ceylan, dont nous avons parlé plus haut, le monarque siamois montra beaucoup d’activité et de fermeté. Les Birmans furent attaqués par des forces considérables , et obligés de se rendre à discrétion. Les principaux chefs eurent la tête tranchée, et la niasse 'des prisonniers fut transportée à Bangkok , où Crawfurd vit encore un certain nombre de ces malheureux qui avaient survécu, enchaînés et travaillant aux travaux publics. Le roi mourut de maladie, le 20 du mois de juillet 1824, et le même jour son fils aîné, mais ill^itime, le prince Kroma-Chiat , monta sans opposition sur le trône. Il s’y est maintenu sans avoir recours aux proscriptions et aux supplices. C’est un bouddhiste des plus zélés, et il a fait plus qu’aucun de ses prédécesseurs

pour le maintien de la religion. Les revenus de l’État sont surtout employés à construire des pagodes, des temples, des images, et à des aumônes distribuées aux religieux. Le nombre de ces religieux dans tout le royaume était évalué, par le Bangkok Calendar de 1848, à environ trente-cinq mille. Le personnage le plus distingué de cet ordre est le prince Chau-fa-Mung-Kut^ fils légitime du dernier roi, et qui était appelé par les coutumes du pays à lui succéder. A l’exaltation du roi actuel , il prit la robe jaune , et se voua à la vie ascétique. Les uns prétendirent qu’il voulait , en se retirant ainsi avec éclat de la vie politique, ôter tout prétexte de jalousie à son frère et mettre sa tête à l’abri. D’autres affirmaient qu’il avait adopté définitivement la vie monastique par orgueil , pour ne pas être obligé de se prosterner devant celui qu’il ne considérait que comme un heureux usurpateur, et l’obliger au contraire , selon la coutume, à s’humilier en sa présence par les salutations qui sont dues aux ministres du culte national , et que ceux-ci ne rendent jamais. Quoi qu’il en soit, son altesse royale (c’est ainsi que le désigne l’almanach de Bangkok ) s’occupe exclusivement de théologie et de littérature ; il est fort savant en pâli, a étudié la langue latine, et s'est meme, dans ces derniers temps , familiarisé avec la langue anglaise; il est grand prêtre du wat ou temple de Poworoniwet, à Bangkok, et président du conseil supérieur des études théologiques. Nous aurons occasion , avant longtemps , de reparler de ce prince, et de faire connaître à nos lecteurs son jeune frère, MomfaruA, l’homme le plus intelligent et le plus instruit comme aussi le personnage le plus intéressant et le plus important de l’empire siamois.

Le roi, auquel il peut être appelé à succéder d’un instant à l’autre , est maintenant danssa soixante-deuxième année, et son règne aura été l’un des plus longs et , au total , l’un des plus prospères que les annales siamoises aient eu à enregistrer (I).

(i) Tl y a cependant eu deux révoltes des CliinoiH, sur la rivière Talcliinn ,en 1848, qui ont donné de sérieuses inquiétudes au gouvernement. Les insurgés s'étaient eni-

HCEOBS BT coutumes; ÉTAT ACTUEL DB LA SOCIÉTÉ SIAMOISE.

Dans l’impossibilité où nous sommes d’entrer dans les développements nécessaires à l’intelligence ethnographique complète de ce singulier pays, l’eitréme importance des matériaux , leur multiplicité et leur analyse raisonnée, devant inévitablement absorber plus de temps et d’espace que nous n’en avons à notre disposition ; nous nous bornerons à esuisser, à l’aide des relations les plus moernes comme aussi les plus dignes de foi , le tableau de la civilisation actuelle du peuple siamois. Les renseignements recueillis par le docteur Ruschenterger, attaché à la mission américaine envoyée à Bangkok en 1886, et à la tête de laquelle était placé M. Roberts, se font remarquer par leur variété et la vivacité piquante du récit (I); nous aurons d’aoord recours à ce récit , postérieur de douze ans au journal de la mission de Crawfurd. Il servira, pour ainsi dire, de cadre aux observations et aux rapprochements qui nous sembleront devoir appeler plus particulièrement l’attention de nos lecteurs.

L’expédition avait appareillé de la rade de Batavia , après une relâche d’un mois environ , et , se dirigeant par le détroit de Banka, avait été prendre connaissance de la côte ouest de Bornéo.

Après avoir passé au nord des Natounas , la division américaine serra le vent dans la direction nord-est, et entra dans le golfe de Siam. La mer était belle et la brise modérée; mais, quoique le thermomètre n’eût subi qu’une altération presque insensible, on n’en éprouva pas moins à bord un surcroît considérable de chaleur. Les navires

parés en dernier lien du fort de Pilriu et avaient battu les premières lrou|>es envoyées pour les soumettre. — Le p’ hra-klang et ses fils marchèrent contre eux à la tète d'un corps d’armée considérable. On en fit un grand carnage. Les relations siamoises affirment qu’on en massacra plus de dix mille ; mais il parait qu’il en périt deux mille au plus. Onze des principaux prisonniers furent exécutés dans les deux rébellions.

(i) yoyage round tke World, etc., by W. S. W. Ruscbenberger, M. D.; Philadelphia , i838 , I vol, in-8>.

rencontrèrent sur leur trajet plusieurs petites lies flottantes de plus de vingt pieds d'étendue , couvertes de branches de palmier et emportées par le courant. De nombreux poissons se jouaient tout à l’entour, et des oiseaux aquatiques , volant en cercle, s’y reposaient quelquefois. Le golfe est le refuge d’un grand nombre de serpents de mer de différents enres ; aucun de ceux que l’on prit ne épassait deux pieds de long.

Le 25 mars, de bon matin , on n’était plus qu’à quelques heures de navigation de l'embouchure du May-Nam; et afin d'éviter toute perte de temps , on envoya f Entreprite porter la communication suivante.

« son eseeUence U Chao P’haya-Prah- Klang, [un des premiers ministres d'Ètat de sa magnifique majesté le roi de Siam.

R Edmond Roberts, envoyé spécial des Étals-Unis d'Amérique, a l'honneur d’informer votre excellence de son arrivée à la barre du May-Nam, sur le vaisseau des États-Unis le Peacock, commandé parle capitaine Stribling, et accompagné de la tor\et{e [ Entreprise , capitaine Campbell, la division étant sous les ordres du commodore Keunedy.

« L’envoyé s'empresse de vous donner avis qu’il rapporte le traité qu’il a eu l’honneur de conclure entre sa majesté le roi de Siam et les États-Unis d’Amérique, le ao mars de l’année i833, traité ratifié par son gouvernement le 3o juin , et rapporté maintenant pour être échangé contre celui qui se trouve entre les mains du roi, après qu’il aura été dûment ratifié par sa majesté et que le sceau du royaume aura été apposé sur les articles aussi bien que sur le certificat nécessaire pour la ratification.

« L’envoyé a aussi l'honneur d’informer votre excellence qu’il a pris soin d’apporter les objets que sa majesté le roi de Siam et votre excellence avaient demandé qu’on leur envoyât de la part du gouvernement des États- Unis, à l’exception des statues, qu’on n’a pu se procurer, ainsi que desarbies, plantes et semences qui ont péri durant la traversée, le Peaeock ayant malheureusement fait naufrage sur la côte d’Arabie , il y a environ six mois ; mais les statues ont été remplacées par l’acquisition d’un certain nombre de lampes aussi élégantes que riches, auxquelles ont été ajoutés quelques autres articles,

« Votre excellence est par conséquent priée de vouloir bien envoyer une embarcation convenable pour recevoir les présents ci-dessus

UÜNIVERS.

meotionnés .... et de douner ordre qu’oo fournisse à le mission le nombre nécessaire d’embarcations propres à transporter l’envoyé des Élats-Unis, ainsi ipie les oniciers et les serviteurs qui l’accompagneront , au nombre de vingt-cinq personnes; et cela dans le plus court délai possible , l’envoyé ayant encore à visiter beaucoup de royaumes et à faire sur l’Océan une traversée de bien des milliers de milles , qui ne pourra pas être accomplie en moins de douze mois.

it Le soussigné a l’honneur d’être avec la plus haute considération, l’estime et le res- |>ect qui vous sont dus, de votre excellence l'ami, etc., etc.

•< Daté du a4.‘ jour de mars de l’année i836, à bord du vaissesu de guerre des États-Unis te Peacok. »

« Edmoss RoBEnrs (i). »

Bientôt après querfnfreprûeeutpris les devants pouraecomplir la mission qui lui était confiée, fé /’eacocA jeta l’ancre atiprès de la plus mnde des lies Sitchaiig, ou îles Hollandaises, situées à environ vingt milles de l’embouchure du May-Nam et à huit milles de la côte occidentale du Cambodje (2). Llle que les Américains visitèrent n’a pas cinq milles d’étendue; elle estélevée, rocheuse et couverte d’un maigre terrain, où croît une végétation rabougrie. Dans l’après-midi quelquesofficiersdébarquèrent, et se divisèrent en petites bandes pour aller s’assurer de divers côtés s’il y aurait moyen de se procurer de l’eau pour la frégate; mais on n’en trouva qu’en très-médiocre quantité, et il paraît qu’on n’en trouve ^ère davantage, même pendant la momson pluvieuse. On tua quelques écureuils blancs, un pigeon commun, et un animal qui a tout ce qui caractérise en général la chauve-souris, bien qu’infiniment plus gros. Ce renard volant , comme on l’appelle ( espèce de pteroput), est très-abondant partout dans

(r) Le narrateur fait observer, au sujet de cette formule fiuale, que l’expression : « votre humble serviteur, « communément employée chez nous , doit être évitée avec soin dans Ta correspondance avec les Asiatiques, parce qu’ils riiiterprètent littéralement, et qu’elle place dans leur opinion la personne qui écrit dans un rang d’infériorité et de peu de considération relativement à eux-mêmes.

(a) Nous avons décrit ces îles d’après Craivfurd , p. 390 et suiv.

l’Inde postérieure; sa tête ressemble en effet assez à celle d’un renard ; son corps a environ huit pouces de long, et ses ailes, quand il les étend , ont près de quatre pieds d’envergure. L’iris de ses yeux est d’un jaune opaque. On rencontre souvmt ces animaux pendant le Jour suspendusà des arbres sans feuilles, attachés , liés les un» aux autres comme des grappes. Ils commettent de grandes déprédations sur les arbres à fruits et dans les jardins ; mais on les tient pour inoffensife a d’autres ^rds.

Dans le cours de cette exploration, le docteur Ruschenberger découvrit un petit temple, qui avait ^ probabiemmt élevé près du rivage par des pêcheurs

ui voulaient se rendre favorable leur

ieu tutélaire. Il consistait en une sorte de hutte en bois , élevée de deux pieds au-dessus du sol, sur des poteaux, ayant trois de ses côtés fermés et le quatrième ouvert du côté de la mer. Get édifice avait à peu près quatre pieds de large sur six de loi^, et la hauteur de son toit de chaume pouvait bioi aller à dix : sur le mur de derrière on voyait des bandes de papier rouge , sur lesquelles on avait tracé à l’encre noire des caractères siamois-; à chaque coin se trouvaient une épée de bois et une mâchoire de squale-scie. Au milieu du ptancher, sur un pli de papier doré, on avait placé un petit vase ue porcelaine verte, plein de terre, et l’on y avait planté des brins de paille (1). A chacun des côtés on remarquait quelques morceaux de corail , sur lesquels reposEÛeot de petites planchettes couvertes d’ins- «iptions en lettres siamoises, accompagnées des figures d'un éléphant et d'un cheval , ecmtme on «n voit parmi les jouets venus d’Allemagne.

Peu après la tombée de la nuit , un talapoin, ou religteux, vint à bord : il paraissait être le prineipal personnage parmi les rares habitants de i’Ile. Sonattitude en etArant dans la cabine était assez hnmble : il setenaitèdemi courbé, en signe de respect; mais il ne tarda pas à reprendre l’attitude ordinaire. Une robe de drap jaune sale lui descendait des épaules aux genoux ; il avait la tête

(1) Ou probablement de cea hAlous à encena oommuaémeat appelés allumetlea chinoiaai.

BnX>-CHINE.

et les sourcils eomplétement rasés , les bras et les Jambes nus. Il s'assit , et tira de sa ceinture une petite botte d’étain, dans laquelle il prit de quoi se remplir la bouche de noix d'arec, de feuilles de bétel et de tchounam (1).

Une fois muni de ce fortifiant, il se mit à mâcher, à bavarder et à gesticuler de son mieux ; mais son discours , bien qu’il pdt avoir son mérite , ne parut à nos voyageurs, d’après le peu qu'ils en saisirent, que la répétition ennuyeuse des mêmes phrases. On lui offrit du’pain, du tabac en feuilles et en poudre , du genièvre; il réserva cette liqueur pour son monde ; quant au tabac a priser, an Heu de s’en remplir le nez , il l’enveloppa dans un morceau de papier, et donna à entendre que si la quantité avait été un peu plus grande le présent n’en eût été que plus acceptable. Il parut avoir de la répugnance à mettre ses lèvres en contact avec un gobelet , et, pour s’en passer, il but tout uniment dans le couvercle de sa propre tabatière. Il avait apporté une feuille de papier couverte d'un enduit couleur d’ardoise et d’une longueur de vingt pieds environ sur quinze pouces de largeur, laquelle se pliait alternativement, tantôt à droite, tantôt à gauche, de sorte que les dimensions du livre ou cahier qu’elle formait étaient à peu près deux pouces pour l’épaisseur, quatre pour la largeur ot quinze pouces de longueur. Après lui avoir fait comprendre, à l’aide d’un court vocabulaire composé par M. Roberts , à sa première visite , quels étaient ses hôtes, et après qu’il eut écrit sur son livre , avec un crayon de stéatite , le nom du navire et celui du lifu où les Américains coinptaientse rendre, etc., il prit congé, très-satisfait en apparence de tout ce qui s’était passé.

De bonne heure, dans la matinée qui suivit cette visite du talapoin , plusieurs offleiers allèrent à la chasse des écureuils blancs. Grâce à la protection que ces petits animaux doivent aux préjugés religieux des habitants, il n’y a rien qui arrête leur multiplication : aussi en trouva-t-on des quantités considérables.

Deux ou trois hommes, de physionomie mongole , se mirent à la suite des chas-

(i) Chaux calcinée.

seurs , et se montrèrent fort empressés d’indiquer le gibier. A l’exception d’un sarong autour des hanches, ils étaient nus. Ils considéraient avec une admiration mêlée d’étonnement les habits des étrangers et leurs fusils de chasse. Ils ne furent satisfaits que quand ils eurent touché, article par article, tout le détail de la toilette européenne Jusqu’aux souliers inclusivement. Ils mâchaient tous la noix d’arec avec ses accessoires; par conséquent ils avaient les dents noires et la bouche rien moins qu’agréable à contempler. Le docteur Ruschenberger se demande à ce sujet si ce n’est pas par suite de cette dégoûtante habitude que les nations de !’(>• rient qui mâchent le bétel ne connaissent pas la douceur et le charme intime du baiser ?

« A notre retour au bateau, dit le docteur, nous trouvâmes les habitants du village qui prenaient leur déjeûner, consistant en riz bouilli et en poisson (I). Ils nous invitèrent avec beaucoup de politesse à nous joindre à eux ; mais sous l’influence de nos préjugés, ennemis de toute apparence de malpropreté, nous refusâmes en remerciant. — Ils étaient accroupis autour d’un large plat, dans lequel ils remplissaient leurs tasses; après quoi ils se tenaient , à l’aide de bâtonnets, la bouche constamment pleine de riz. Le village consiste en une douzaine de hottes , faites de bambou et de planches, élevées au-dessus du sol d’un pied ou deux. Elles n’offraient rien d’agréable à l’oeil, et ne se faisaient pas remarquer par leur propreté. Les femmes , en général , ne portaient qu’un sarong autour des banebes, quelques-unes y ajoutaient un morceau de û'épe noir grossier, plié diagonalemeot sur la poitrine , de manière à voiler en partie le sein. Quant aux jeunes filles , elles n’avaient pas d’autre vêtement que celui de la nature, et paraissaient aussi peu préoc-

(i) Repas ordinaire, repas favori, bien simple, sans doute, mais assez nourrissant, de l’immense majorité des populations de l'eatréme Orient ; c’est-à-dire, selon tootex prsbabililés, de plus de deux cents millioas d'hommes, depuis les iles oricnialus d'Afrique jusques et y compris les iles du Japon , en passant par l’Hindoustan, l’Indo-Cbiae, le grand Arcbi|>el et la Chine.

L’ÜHIVERS.

cupées de leur nudité , aussi étrangères aux émotions de la pudeur, qu’Ëve avant sa chute. >

A trois heures de l’nprès-midi la frégate appareilla et fit route; mais hientât elle toucha sur un rocher, au milieu du chenal, et y resta deux heufps, jusqu’à ce que la marée vint la relever et la remettre à flot, sans accident. En sondant tout à l’entour, on trouva que le rocher n’avait pas plus de cent pieds d’étendue, et que l’eau qui le recouvrait ne dépassait pas quatre à cinq brasses de profondeur. En quelques heures la frégate atteignit la rade de Siam , où elle mouilla vers huit heures du soir, et échangea des signaux avec F Entreprise.

Le jour suivant on chercha à découvrir la terre; mais sans lunette d’approche il n’v avait pas moyen de distinguer la cote. Le mouillage pour les vaisseaux qui tirent plus de d^ouze pieds d’eau est à dix milles de l’embouchure du May-Nam, qui offre assez de profondeur

S’à la ville; mais à huit milles de ée il y a un banc de sable qui arrête les grands vaisseaux , et peut être un obstacle sérieux pour le commerce étranger.

Avant de se rendre à Bangkok les Américains durent attendre patiemment une réponse à la dépêche dont nous avons ci-dessus donné la traduction. Quand elle fut portée de l’Entreprise a Paknam, deux milles en amont du fleuve , le vieux gouverneur ne se détermina à l’expédier au p'bra-klang qu’aprés force paroles et commentaires.

Le 38 mars la frégate fut visitée par le prince Momjanol, héritier présomptif du trône de Siam. Le bateau dans lequel il vint ne se distinguait pas de ceux des gens du commun; il avait un toit de forme à demi cylindrique, fait de bambous et élevé sur la poupe. Là le prince reposait, abrité contre le soleil , mais souffrant du manque de ventilation,

?|Uoique les deux extrémités de la cabane ussent ouvertes. N’ayant pas l’habitude de la mer, peu de temps après être monté à bord, le cœur commença à lui manquer ; ce qui fit qu’il abrégea sa visite, et partit de bonne heure pour le rivage.

Le prince portait une jaquette de crêpe damassé, couleur œillet, étroitement adaptée au corps , et allant des hanches à la gorge; son sarong était de soie

noire, noué par-devant et laissant pendre les extrémités de la ceinture presque jusqu’à terre. Par-dessus' il avait une écharpe légère, retenue par deux anneaux de grande dimension. Cette toilette lui laissait la tête, les bras et les jambes nus. D’ailleurs, regard vif et déterminé , taille de cinq pieds cinq pouces environ (1), membres forts et bien proortionnés, teint olivâtre, au moinsaussi run , assure le docteur, que celui de la majorité des Nègres que l’on rencontre dans les parties septentrionales et moyennes des États-Unis; chevelure épaisse et noire, mais conservée seulement au haut de la tête, où elle se dresse en touffe comme des soies de sanglier; le reste soigneusement rasé; traits généraux de la race mongole; œil de forme parabolique, la paupière supérieure descendant par un léger pli sur l’inférieure à chacun des côtés du nez, qui est légèrement aplati ; lèvres épaisses, menton rentrant, et, à l’exception de quelques poils à la lèvre supérieure , pas de barbe; parties latérales du haut du front un peu aplaties , tandis que celles de devant , moyennes et supérieures , sont proéminentes ; région susorbitale pleine et yeux bien séparés. — Tel est le portrait soigneusement tracé de l’individu qui parmi les Siamois de distinction parut au docteur Ruschenberger l’homme le plus intelligent et de meilleure mine, et août il a voulu en conséquence décrire minutieusement la personne.

Pendant qu’il fut à bord, le prince Momfanoï déploya des connaissances étendues, et multiplia particulièrement ses questions sur tout ce qui concerne la marine. Il parla favorablement des missionnaires américains, qui lui avaient appris l’anglais , langue dans laquelle il s’exprimait de façon très-intelligible. Il

f>araissait parfaitement à l’aise à iM>rd de a frégate ; et quand quelque chose de particulier attirait son attention , il s’arrêtait, les poings sur les hanches, écartant les pieds le plus possible, et prenant un airdeconnaisseur, qu’on seserait plutôt attendu à rencontrer chez un amiral de la vieille école que chez un jeune prince de la cour de Siam.

(i) Cela ne fait guère plus dq cinq pieds un pouce mesure Irauçaise.

INDO-CHINE. 4a&

Les quelques serviteurs qui raccompagnaient n’avaient que le vêtement du tour des reins; du reste, entièrement nus. Parmi eux se trouvait une espèce de favori nommé Sap, à qui son maître accordait la distinction de lui montrer souvent ce qui paraissait digne d'être remarqué. Ce personnage portait une petite soucoupe dorée, ayant un pied taillé en forme de gobelet, sur laquelle était une montre d^or, toujours dans la poche de cuir où l’horloger l'avait placée, une boite de tchounam, un certain nombre de cigares à pointes coniques très-aiguës, fdits de tabac siamois cuupé et roule dans des feuilles sèches de bananier; une mèche allumée (I), renfermée dans un tube semblable au mechero des Péruviens, avec des rouleaux de feuilles dect'n' (bétel), etc. Un autre domestique portait une théière émaillée, avec une petite tasse de porcelaine : toutes les fois que le prince, dans ses promenades sur le pont, passait devant l’un d’eux, celui-ci s’accroupissait , et chaque fois qu’il prenait quelque chose sur la soucoupe le porteur s’agenouillait.

Le 30 mars , ayant pris la résolution d’aller à Bangkok , en dépit de toutes les formalités, le docteur partit avec un de ses amis. Ils atteignirent bientôt l’embouchure du Jlay-Nam; et, suivant les indications du compas, ils donnèrent hardiment dans la rivière. .Sur la barre ils remarquèrent (comme dans la plupart des rivières de l’extrême Orient ) un assez grand nombre de pieux ou de poteaux , servant à indiquer ou le chenal ou des lieux de pêche, etc. Ces poteaux sont couverts de moules , qui ont des coquilles vert-pomme clair. La terre est basse et couverte d’une épaisse végétation jusqu’au bord de l’eau. Sur le rivage bourbeux qu’exposait aux regards la retraite de la marée on observait une certaine quantité de hérons et un crocodile qui avait au moins dix pieds de long.

Quand on est bien entré dans la rivière on jouit d’un charmant paysage.

A gauche , un massif de verdure , à droite le village de Pak-Nam, avec sa forteresse blanche, et au centre, c’est-à-dire au milieu de la rivière , un fort circu-

(i) De corde faite avec 1a bourre de la noix de coco.

laire avec de nombreuses embrasures,, au haut duquel on remarque la spirale terminée en pointe d'uiie pagode construite en plein , sans appartement intérieur. En cet endroit la rivière a environ un mille de large.

<1 Nous avions résolu , dit le docteur, si l’on ne nous hélait pas, de remontes la rivière sans nous arrêter. Dans cette intention , nous tînmes le juste milieu entre le fort situé dans la rivière et celui de Pak-Nam. On ne nous héla pas précisément , mais on nous adressa force gestes; ces gestes provenaient d’un individu posté dans le voisinage du fort de la rive. Il mit tant de sérieux dans sa pantomime, qu’il vainquit notre résolution, et nous détermina à prendre terre»

Un sentier, tracé parmi des touffes épaisses d’arbrisseaux en pleine croissance, nous mena vers un magasin solidement construit et orné d’une varands couverte , où , étendus sur le sol , quelquesSiainois, nus, mâchaient gravement leur bétel, prés d’un feu étouffant qui avait servi sans doute à préparer leur souper, que trahissait un certain nombre de vases en terre qu’on voyait non. loin de là. Quand nous filmes arrivés , nous nous trouvâmes en présence d’uu individu qui avait l’air de s’offrir pour, uide. Il nous Gt signe de la tête , étenit la main du côté du village, qu’on ne voyait pas , se mit en route, et nous le suivîmes. Aquelques verges de distance nous rencontrâmes un canal, que nous passâmes sur une levée de pierres , le pont le plus misérable et le plus grossier que j’eusse jamais vu. Par bonheur nous pûmes gagner bientôt un trottoir étroit, pavé de grandes briques , passant entre des huttes de bambous , ombragées d’arbres. Quelques-unes de ces huttes étaient des boutiques avec des fenêtres en saillie, sur lesquelles étaient étalés des œufs, des fruits, etc. A peine eûmesnous atteint le village que nous fûmes salués par les aboiements d'une année de vilains chiens maigres , plus effrayés de nous voir que disposés a nous faire peur. Quelques pas de plus nous amenèrent au bazar. Les femmes en étaient les seuls marchands. Elles étaient assises au milieu de leurs marchandises, sur des plate-formes de bambous, rlevées d’environ deux pieds au-dessus du

4M ï.’ümVERS.

sol et recevant l'ombre des toits, en soitlie, des huttes devant lesqfuelles les étaux Paient construits. Ces marchandes ne portaient autour des hanches et des membres inférieurs qu’un vêtement de coton bleu foncé, arrangé de manière à ressembler à une paire de caleçons.

Quelques-unes avaient de plus un morceau de crêpe noir sur les épaules. Leur chevelure se bornait à une touffe au haut de la tête; le reste était coupé ras. 'Foutes mâchaient delà noix d’arec, du b^el ou de la feuille de etri. Ici , pour la première fois en Orient, nous vîmes des cauris circulant comme monnaie courante. Leur valeur est si minime ( environ 15,000 pour un dollar ) , que sur quelques étaux on en voyait des boisseaux pleins. Cependant un seul cauris suffit pour l’acquisition de certains articles , tels que noix d'arec, bétel, feuilles, etc. Cette menue monnaie offre de grands avantages aux pauvres, dans un pays qui produit en abondance et où l’on ne travaille que fort peu.

« Bientôt nous arrivâmes à la résidence de son excellence le gouverneur.

Sa demeure, où nous parvînmes, en suivant notre guide, par une allée qui s’ouvrait sur un vaste enclos , était assise sur des poteaux élevés de sept pieds au-dessus du sol. Les murs étaient faits de bambous , percés irrégulièrement de trous octogones. Il n’y avait pas de fenêtres proprement dites , puisque les trous qui en tenaient lieu n'avaient ni châssis ni volets. Le toit de chaume se projetait d'environ cing pieds^n avant du corps de logis ; et , étant supporté tout à l’entour par de solides poteaux, formait ainsi une sorte de varande ou balcon couvert. On montait par un escalier de cinq ou six marches , menant à un vestibule ou cour ouverte , bornée à gauche par les appartements de la famille, et à droite par une salle de trente

(lieds de long sur quinze de large , dont e plancher s’élevait de deux pieds audessus de celui de la cour. Le plafond de cette salle étaituni, de couleur brune, haut de vingt pieds, et du côté de la cour, où il n’y avait ni séparation ni mur, soutenu par deux piliers de bois. Cet appartement était garni de chaises et de sofas de bambous, fabriqués en Chine.

Dans l’un des coins se trouvait une

chapelle consacrée aux dieux domestiues (?), curieusement sculptée, ressemlant à un bois de lit à la vieille mode, (usage auquel elle servait à l’occasion, comme nous le découvrîmes plus tard).

Des lampes étaient suspendues au plafond, et plusieurs miroirs chinois, avec leurs cadres argentés, étaient fixés tout contre la corniche. Au milieu était un chandelier, qui consistait en un cercle de cuivre terni, travaillé dans un mauvais stvie, ayant quelques gobelets pleins d’huile et d’eau passés dans des anneaux de cuivre, suspendus par des chaines à ses bords, et un autre gobelet au centre, soutenu de la même manière.

< Quand nous fûmes en présence de son excellence, nous la trouvâmes n’ayant pour tout vêtement qu’un misérable morceau de soie autour des réins. Elle était étendue sur le plancher de la salle , ayant le dos appuyé sur un coussin de cuir de forme prismatique, lequel touchait la base de l’un des piliers mentionnés ci-dessus. Le gouverneur reposait sur le coude droit, et sa main soutenait une longue pipe de bois , d’où il aspirait les vapeurs ne l’opium. Il avait la jambe droite étendue parallèlement au bord du plancher, tandis que la gauche, repliée, lui permettait d’employer la main qu’il avait libre à se gratter les doigts du pied.

« Le plancher du vestibule était rempli d’esclaves ou de gens d’un rang inférieur, reposant sur leurs genoux et sur leurs coudes , le corps ramassé , et mâchant du bétel , aussi tranquillement que les vaches ruminent, en regardant le visage de son excellence, comme s’ils avaient écouté sa conversation, dont l’intonation rappelait désagréablement à nos oreilles les accents de l’ivresse.

« Nous vîmes tout cela d’un clin d’oeil. Quand nous entrâmes , son excellence se leva , et , nous prenant cordialement la main , nous attira sur le même plancher où elle venait de reposer, nous invitant à nous asseoir. On servit incontinent des cigares et du thé sans sucre, dans de très-petites tasses. Quelques moments après un interprète arriva. Nous n’eussions certes pas soupçonné quelles étaient les fonctions de cet homme , s’il ne s’etait mis de lui-même en mesuré de nous faire comprendre que tel était

TODO-CHnSE.

■on emploi. Il prit l'attitude des autres personnes d'un rang inférieur alors présentes. Avant de parler, il fit un salut , à la manière siansoise, e'est-à-dire en ioignant les nnaini , les ^rtant au front et les laissant ensuite retomber. Il s'aplait Ramon, chrétien portugais , dont

Îieau était presque aussi brune qm e du gouverneur. Soncostume ne différait en rien de celui des autres Siamois présents.

■ Mous informâmes son excellence que nous désirions aller à Bangkok , afin de BOUS y procurer de l'eau et des provisions pour notre vaisseau, nous étant en vain efforcés d'en obtenir à Pak-Nam. Il mus répondit que nous ne pouvions pas y aller, ou , au moins , que son autorité ne s’étendait pas jusqu’à lui permettre de nous en donner l’autorisation; et que s’il nous eût laissés passer outre, il se fût exposé à une mort certaine ; qu’il enverrait cependant chercher de reau et des provisions.

m Telle fut en substance notre conversation. Nous visitâmes ensuite Piadadè, capitaine du port. Portugais également Bé dans le Siam. Nous le trouvâmes dans «ne misérable hotte de bambous , mâchant de la noix d'arec. Il nous dit ^’il venait justement d’arriver de la ville avec une lettre pour M. Roberts.

Il affecta une grande surprise quand nous l'informâmes que nous nous pqoposions d’aller à Bangkok. < J’en suis « bien fâché , nous dit-il , mais vous ne « pouvez y aller.

» — Qui nous en empêchera ?

■ —Personne ne veut vous en empé- « cher. Mais , supposé que vous y alliez , « je vous le dis avec certitude, toute ami- « tié sera rompue ; vous me ferez fbuet- « ter, et ce pauvre vieux gouverneur « vous aura l’obligation de se faire con- « per la tête!

« Il nous offrit de' nous accompagner chez le gouverneur pour y discuter ce sujet plus à fond. A notre retour, une grande soucoupe de cuivre, ayant un pied façonné en gobelet , fut apportée , chargée* d'oeufs de canard bouillis, de poisson, de cannes à sucre et de bananes. Tout cela fut posé sur une chaise ; sur mie autre , à cêté, on mit un bassin de cuivre, plein d'eau, avec une petite coupe de même métal, Oottant à la surface

du liquide (I). Quelques-uns des visiteurs AtC Entreprise avaient fait présent à son excellence d'une bouteille de genièvre, qui fut produite en cette occasion. On nous invita à manger; mais, excepté une banane , nous ne tonchâmes à rien.

« Nous fîmes de nouveau valoir la nécessité où nous étions de nous rendre à la ville ; mais il nous fut répondu comme précédemment. Le capitaine do portétait assis sur le plancher, ayant le vêtement indispensable autour des reins et un morceau de crêpe noir sur les épaules.

Il insista sur les conséquences qu’aurait pour le gouverneur et pour lui-même notre obstination à vouloir nous rendre à Bangkok. Il était évidemment inquiet.

Il proposa d’expédier une lettre a M. R. Ilunter, qui , dit-il , nous enverrait tout ce que nous pourrions demander. Il appuya sur cette circonstance, que le roi était maintenant bien disposé pour nous ; mais que si nous allions à la ville sans autorisation préalable , nous romprions PamitU. Nous fîmes remarquer que ce n’était pas nous traiter bien amicalement quedenous tenir éloignés de la ville, sans eau et sans provisions. Il répliqua que chaque nation avait ses coutumes, a En < présence de votre roi, que vous appelez « président, on se tient debout, dit-il, et a l’on ôte son chapeau ; en présence du « roi de Siani, on s’assied, et l’on ôte ses «souliers. Je suis votre ami, M. Roberts « peut vous le dire. Vos lois sont différen» « tes de celles duSiam.Il en est de même « entrelecielet...* Use tut; et, nous regardant d'une manière significative, il fît en même temps un geste vers la région inférieure.

a Trouvant que nous persistions à nous rendre à la ville, il proposa que le gouverneur écrivit au p’bra-kmng, pour obtenir la permission de nous laisser avancer. A la fin nous y consentîmes , disant toutefois à Piadadè que nous ne le faisions que par considération pour la tête du gouverneur et pour leur peau à tous deux. Ils en eurent évidemment une grande joie. On apporta notre bagage du bateau, et mon compagnon écrivit à M. Hiinter.

« Pendant ce temps-là, j’allai jeter

(i) Probsbieineni uneclepsydre, ou horloge à e«u.

LTINIVERS.

un coup d'œil sur les possessions du ouverneur. A une vingtaine de verges e la maison se trouvaient quelques huttes , occupées par un certain nombre de ses esclaves. Des femmes se promenaient; une autre écossait du riz, à l’aide d’un moulin semblable à ceux en usage il y a quatre mille ans. Il consistait en deux pierres circulaires . de deux pieds de diamètre, reposant l’une sur l’autre. Une corbeille de bambous avait été disposée autour de la pierre supérieure de manière à former la trémie.

Dans la partie de dessus de cette même pierre, et à égale distance du centre et de la circonférence , une cheville, fortement enfoncée, forme une manivelle grossière par laquelle la pierre supérieure tourne sur l'autre, fixée fortement sur le sol. A l’aide du mouvement ainsi imprimé, le riz passe par le milieu de la pierre supérieure, et s'échappe ensuite tout à l’entour d’entre les deux pierres (I). — Au-dessous de la demeure du gouverneur, je vis quelques canots , dont l’un ne me parut pas avoir moins de quarante pieds de long. 11 était fait d’uu seul arnre creusé. Parmi les richesses du Siam , il ne faut pas compter pour la moindre la multitude de ses canots en bois de construction.

« Aussitôt que la nuit fut venue , toutes les lampes furent allumées. Son excellence occupait toujours la même place, fumant sa pipe ou des cigares, et mâcliant de la noix d’arec réduite en poudre et conservée pour lui dans un tube de fer, à cause de la perte totale de ses dents, qui lui rend toute autre mastication impossible. Ce dignitaire a la bouche très-grande; et quand il baille, ce qu’il fait fréquemment, on s’imagine voir disparaître sa tête. Il passe son temps à noire des gorgées de thé, à mâcher et à cracher dans un crachoir de porcelaine qu’il a toujours près de lui. Il s’enquit de l’âge de chacun de nous , et s’étonna de nous trouver si jeunes ; pour lui , il nous apprit qu’il avait soixante-quatre ans.

« Quelques-unes de ses petites-filles entrèrent ensuite. L’aînée avait douze ans. Pour les femmes , les années sont

(i) Celte même eipèce de moulin i bras est universellemenV en usage dans l'Hiodoustan.

plus longues sous la zone torride que sous la zone tempérée. Elles étaient toutes dans le costume de notre mère Eve après qu’elle eut mangé la pomme, avec cette différence que leur feuille de vigne était d’or, travaillée en filigrane, soutenue par une riche chaîne du même métal passéeautourdes hanches. L’aînée demanda un cigare, qu’elle fuma avec l’aisance d’un vétéran. J’eus occasion aria suite de voir fumer des enfants eaucoup plus jeunes. Ainsi , hommes , femmes, enfants, vieillards, tous dans ce pays-là fument du commencement de la vie jusqu’à la fin.

« Nous nous assîmes sur le plancher, endant une heure ou deux, fumant et uvant du thé, avec Piadadè, qui nous arut,:. au total , un excellent vieux onbomme. Les fameux jumeaux siamois nous fournirent un sujet de conversation. Ils ont probablement rendu à leur pavs autant de services qu’auraient pu le faire deux patriotes zélés, en attirant d’abord l’attention générale du monde chrétien sur ces contrées, ensuite en donnant à M. Bulwer un thème pour sa plume , et enfin en induisant quelques Siamois, qui s’intéressaient à eux, à s’enquérir de régions et de peuples dont ils ignoraient jusqu’à l’existence avant que les deux frères partissent pour leurs voyages. « Où sont les jumeaux ? » demandaient tous les nouveau-venus. Piadadè secoua la tète, et dit ; < Leur pauvre mère se lamente ■ grandement à leur sujet. On dit qu’ils « gagnent beaucoup d’argent ; mais ils « n’envoient rien à leur mere. » En effet ils ont dans le Siam la réputation d’enfants dissipés et dépourvus de piété filiale. Toutefois ils captivent toujours

l’attention de leurs compatriotes

Rigoureusement parlant, ils ne sont pas Siamois, quoique nés dans le Siam : leurs parents, m’a-t-on dit, sont Chinois (1).

« Des nattes de paille furent étendues au milieu du plancher. Par-dessus

(i) Lear mère devait néceuairement être Siamoise ou issue de parents siamois, attendu qu’on ne rencontre pas une seule Chinoise pur sang dans toutes les contrées où les Chinois sont dans l'habitude d’émigrer et de s’établir d’une manière plus ou moins permanente, depuis des siècles.

INDO-CHINE

on mit deux matelas rapiécés avec du velours. Pendant ce temps-là le gouverneur dictait une dépêche, qu’écrivait, dans l’espèce de livre dont nous avons parlé , un secrétaire accroupi sous le vestibule. Quand cette affaire d’État fut terminée , son excellence se retira, et nous nous étendîmes au milieu de l’appartement , taudis qu’une demi - douzaine d’esclaves du gouverneur occupaient les sofas. Nous trouvâmes bientôt qu’il ne pouvait pas être question de dormir. Les lampes brûlaient toutes ; les domestiques causaient ; et allant et venant sur le plancher, fait de morceaux de bambous, ils imprimaient à nos lits, comme avec un ressort , à chacun de leurs pas, une secousse très-peu agréable. La nouveauté de notre situation , nos soupçons sur la propreté de notre couche , nos doutes sur l’honnêteté de nos compagnonsde chambre, auraient été plus que sufGsants pour nous tenir éveillés; mais des désagréments de plus d’un genre venaient encore se joindre à ceux d^ont nous parlons : les chiens,

aui s’étaient enfuis à notre approche , ans l’après-midi , ayant trouvé un os à se disputer , cherchèrent à vider leur querelle près de notre maison. Les grognements courroucés des vainqueurs et les hurlements plaintifs des fuyards cessaient àpeine, qu’une troupe de mélancoliques geckos s’assembla sur le toit , et entonna ce chant lugubre à mesure brisée qui les distingue parmi tous les membres de la singulière famille à làquelle ils appartiennent. EnGn, quelques jeunes gens de Pak-Nam trouvèrent bon devenir nous donner une sérénade d’une heure, à la clarté des étoiles, avec une sorte de hautbois criard , dont les sons étaient de temps en temps relevés par les miaulements d’une demi-douzaine de chats blottis sous nos lits ! Nous supportâmes longtemps ce tapage ; mais à la fin, tout en riant à gorge déployée, nous nous levâmes, pour nous soustfaire autant que possible à ces persécutions.

Nous nous assîmes près d'une fenêtre, afin de respirer l’air trais et de fumer un cigare en guise de consolation. Il était plus de minuit ; cependant nous vîmes, a diverses reprises , deux ou trois femmes traverser l’enclos avec des torches aux mains : l'une d’elles sortait de la

chambre de son excellence, et se retira d’un pied léger. Passablement ennuyés, nous essayâmes de courtiser de nouveau le sommeil à l’aube matinale; mais à peine touchions-nous à un instant d’oubli, qu’un grand gecok s'en vint poursuivre quelques lézardsjusque sur noire plancher. Notre tentative futdonc vaine. Plutôt que de m'exposer à passer encore une nuit semblable, à quatre heures du matin je pris congé de mon compagnon, et revins, avec l’officier du canot, à bord de la frégate, convaincu que Pak-Nam était le lieu le plus vil, le plus sale, le plus inhospitalier, le plus détestable , en un mot , de tous ceux où il m’eût jamais été donné de mettre les pieds. ■

Dans l’après-midi du même jour, cependant, on reçut la permission demandée, et Tarai du docteur se rendit à la ville. Le jour qui suivit son arrivée , le roi , conformement à l’usage des Siamois, lui fit présent de huit /tcafa Q) pour ses frais de table. — Quand la mauvaise humeur du docteur se fut un peu apaisée, il reconnut, en y réfléchissant davantage, qu’il avait été injuste envers le gouverneur ; car ce digne fonctionnaire avait traité ses hôtes comme il se traitait lui-même, et il ne pouvait certes pas lui entrer dans l’esprit qu'en leur donnant du thé , des cigares , les meilleurs mets du pays et un lit , il eût rien oublié de ce qui pouvait les satisfaire. La différence des habitudes, l’absence de toute sympathie , neutralisaient, sans qu’il pût s’en douter, les efforts de sa bienveillante hospitalité.

Il fallut attendre jusqu’au 5 avril les bateaux qui devaient transporter la mission à la ville, et ce ne fut pas sans un assez vif dépit de la part des Américains ; car ils se voyaient réduits auxyi vres salés et menacés d'être prochainement mis à la demi-ration d’eau, sous un ciel brûlant. La vue d’un brick américain qu’ils avaient laissé derrière eux, dans le détroit de Banka, arrivant quatre ou cinq jours après la frégate, quoiqu’il eût fait une relâchededeux semaines à Singapore, et obtenant la permission de monter de suite à la ville , n’était pas faite pour calmer leur impatience ni pour changer

(i) Environ vingt-cinq francs.

LTIIIIIVERS.

l’opinion défavorable qu’ils s’étalent déjà formée de l’étiquette siamoise. Piadadè, ce brave capitaine de port que nous avotis vu figurer dans les scènes esquissées plus haut, et qui parait avoir été envoyé à bord de la fr^ate précisément pour faire prendre patience à nos voyageurs , insista sur le peu de convenance qu’il y aurait , tant à cause de la dignité delà mission que par suite de l’araitiéexistantentre lesdeux nations, à ce que les membres de cette mission qu’il appelait « les hommes du roi, dans le vaisseau du roi >, allassent à Bangkok à la hâte, sans que les mesures eussent été prises pour qu’ils y fussent reçus avec la considération et les honneurs qui leur étaient dns. « Plus le délai que nous éprouvions était long, » remarque assez plaisamment le docteur, « plus, à l’entendre , nous devions nous sentir honorés, puisqu’il y avait toute assurance que le temps était employé à nous préparer une réception convenable!

Bien que de pareils arguments pussent être du goût de voyageurs plus fiers que nous et surtout mieux repus, il y en avait plus d’un parmi nous disposé à vendre ses droits à la considération siamoise pour un chapon rôti et une prompte arrivée à Bangkok. >

Pendant ces jours d’attente les Américains n’avaient pour se distraire que l’embouchure du May-Nam àoontempler et des hypothèses à âdre sur la destination de tous les bateaux qui se montraient de ce côté. Parfois on voyait une pesante jonque cliinoise sortir de la rivière ou y entrer avec toute la célérité circonspecte que lui permettaient sa forme et les éléments, — A la fin , une jonque ou barque de cérémonie, portant un présent de fruitset quelques centainesde gallons d'eau, f3t en vue. Ce bâtiment avait trois mâts, et dix perches garnies de bannières rouges qui ondoyaient à sa poupe. L’avant et l’arrière étaient carrés, et armés chacun de deux pièces de canon en bronze, qui , avant que l’on fût bord à bord, saluèrent de treize coups l’envoyé de la république américaine. Au milieu du navire siamois on voyait une plate-forme élevée de quelques pouces au-dessus du pont : elle était garnie de chaises et protégée contre le soleil par une tente de canevas. Les agrès étaient

d’on cordage fait entièrement avec les fibres du rotin et aussi souple qu’aucun de nos agrès de chanvre. Les haubans n’avaient pas d’eniléehures. Les Arabes , les Hindous, les Singalais . les Malais, les Siamois et autres Asiatiques, par suite de l'babitnde où ils sont de ne pas porter ordinairement de souliers, ont le gros orteil plus séparé de son voisin qu’il ne nous semble naturel à nous, porteurs de bottes et de souliers. Cette conformation leur permet de saisir fSteilement une corde et de la pressaentre le gros orteil et le doigt suivant avec presque autant de force qu’ils le feraient à l’aide du pouce et de rindex ; en sorte que leurs matelots montent avec autant de rapidité et d’aisance, sans enfléchures, que les nôtres avec le secours de ces échelons de cordage.

Les Siamois , comme la plupart des Orientaux , sont gens d’étiquette , et donnent beaucoup à l’apparence. L’approche de la jonque royale, curieux échantillon , à tout événement, de leur architecture navale, parait avoir eu quelque chose d’imposant, l.’équipage consistait en trente-deux matelots et autant de soldats , ceux-ci éblouissant par leur uniforme vert et ceux-là par leur uniforme écarlate. Les matelots ressemblaient beaucoup plus à des personnages muets de théâtre qu’à de rudes fils des fleuves ou de l’Océan. Leurs jaquettes, aux manches élargies jusqu’aux coudes, étaient ornées de parements blancs et se boutonnaient de la ceintnre au col. Leurs culottes étaient brodées aux genoux. Leurs bonnets de drap vert étaient façonnés comme des casques et garnis de bandes d’étoffe dorée; une bande de drap rouge, dont le bord supérieur était dentelé, lenr entourait le fl ont. Ils avaient les jambes et les pieds nus. Les trois officiers qui commandaient cette fastueuse troupe n’étaient pas équipés de façon moins bizarre. On eût pu croire en les voyant que le vieil Albuquerque et ses compagnons, sortis de leurs tombeaux, venaient visiter le théâtre de leurs exploits et se montrer à la terre asiatique avec cette même fierté d’allure qui les distinguait il y a quelque trois cents ans. Toutefois, il eut bien fallu remarquerqu’ils avaient subi une grande altération de couleur, et, du moins en ap-

LNDO-CJUINE.

parence sinon néeUcment, une merveil* leuse déeadeoce de vigueuret découragé.

En fait, cea ofiBders pouvaient æ vanter d’une origine portugaise; mais, comme les autres descendants des Portugais, dans toutes les parties de l’Inde, bien u’ils aient éprouvé peu de changements ans laconformation de la charpente osseuse, ils es ont subi un tel dans la couleur de leur peau , devenue en tout pareille à celle des naturels des contrées où on les trouve, qu’ils n’en peuvent être facilement distingués. Leur stature s’est également appauvrie; mais il ne faut pas attribuer au climat seul res changements. D’ailleurs ces Lusitaniens asiatiques sont tellement déconsidérés, qu’on ne les emploie presque tons que comme domestiques ou dans des fonctions tout à fait subordonnées. Il faut convenir qu’il aurait été difhcile de conclure à priori que l’influence du climat, du croisementdes races et du changement dans les habitudes, dégraderait à ce point les descendants des premiers conquérants de l’Inde ! En perdant la richesse de leur sang , ils n’ont conservé que la forme génmie du corps et la religion de leurs pères.

Le premier des trois officiers , sexagénaire édenté, se montrait sur le passeavant, point de mire de tous les regards, coiffé d’un chapeau vert à trois cornes , avec un justaucorps de satin noir chargé de broderies dorées et de boutons de perles. Il avait en outre un pantalon de soie rouge rayée, soutenu par une ceinture; mais il était sans chemise, sans veste et sans souliers.

Le second officier portait un chapeau rond de feutre blanc, un lé^er justaucorps de velours bleu , brode en or, un pantalon de soie rouge, des souliers, des bas et une chemise. Le troisième avait un semblable ajustement, et de plus une vestede satin blanc; et, quoiou’il ne montrât pas de chemise, son cou était enveloppé d’une cravatte noire de grande dimension. Quand ils furent montés sur le gaillard d’arrière, ils firent gauchement la révérence, et se mirent à parler, d’une manière presque inintelligible, un langage qu’ils prétendirent être du portugais, mais qui ne parut pas moins étrange ni de meilleur goût que leur costume. Ces braves gens se firent

bienlêt remarquer également par leur curiosité importune et par leur penchant irrésistible à mendier ce qui était à leur convenance. Un des soldats adressa la parole au docteur, en latin très-inteliigible. * Impiis latinum , domine ?» On apprit de lui que tous ceux qui servaient sur la jonque du roi étaient ebr^iens et avaient étéélevés par les missionnaires portugais. Il ajouta qu’ils auraient pu tous parler latin , s’ils avaient été studieux; s’ils étaient ignorants, ils ne devaient s’en prendre qu’à eux-mêmes. Il est permis d'en douter. Quoi qu’ilen soit, ces cent mâchoires se mirent bientôt à mâcher le bétel avec un zèle tout à fait siamois. Au coucher du soleil l’envoyé américain et les personnes de sa suite passèrent, avec leurs bagages, sur la jonque de cérémonie , dont on hissa lentement les voiles , et la mission se dirigea enfin vers ie rivage : le salut fut alors rendu .par la frégate. La jonque emportait vingt officiers et quelques domestiques, outre son équipage; on était par conséquent un peu serreà bord. A peineeut-on gagné le large, que les officiers, qui rappelaient Albuquerque et sa bande aventureuse, se dépouillant de leurs beaux ajustements, parurent en vestes blanches. La nuit était sombre : une lanterne de papier, suspendue au milieu de la jo»> ue, et deux ou trois torches éclairaient a leurs clartés vacillantes ce rassemblement étrange, et donnaient à l’ensemble du tableau quelque chose de fantastique. Ayant le vent contraire , l’embarcation royale n’arriva qu’à neuf heures en vue de Pak-Mam, et alors la marée lui de vint contraire. La jonque laissa tomber son ancre; et, b jen qu’il Commençât à pleuvoir, l’officier qui commandait s’opposa au débarquement, assurant que cela serait contraire à l’étiquette et l’exposerait en outre au danger delà bastonuade ! Néanmoins, le commodore brava ses objections; et, prenant deux des officiers dans son canot, il alla droit au rivage. A peine cette avant-garde de la mission mettait-elle pied à terre, que la pluie tomba par torrents, et qu’il fallut se hâter de chercher un abri. On se rendit chez le gouverneur, qu’on trouva mieux préparé qu’on n’aurait pu le penser à recevoir cette visite. Une robe flottante euveloppait toute sa personne , et sou

LTJWÏVERS,

costume ne ressemblait pas mal à ceux u’on donne aux personnages bibliques, on appartement était nettoyé et arrangé avec un soin qui témoignait de ses égards pour les étrangers, qu^il accueillit avec unecordialité marquée, en exprimant ses regrets que ses nouveaux amis ne fus* sent pas tous réunis. Ses désirs, à cet égard, ne tardèrent pas à être comblés; car le reste de la mission arriva une demi-heure après , avec M. Roberts. Cependant le gouverneur avait changé de toilette. Il portait un lourd vêtement de soie pourpre autour des hanches et un ohâle de cachemire, de couleur orange, d’une propreté suspecte. On plaça sur une table les marques ostensibles de sa dignité. Elles consistaient en une petite soucoupe, en tasses contenant la noix d’arec et le tabac, etc.; en une botte renfermant une pâte pour se nettoyer la bouche, en une sorte de carquois pour des cigares, en un crachoir façonné en coupe , le tout d’or lin , en une théière d’argent, admirablement émaillée, et en un sabre à poignée d’or dans un fourreau de velours rouge. Après avoir souhaité à M. Roberts une cordiale bienvenue, le gouverneur s’assit sur le vieux meuble en fbrme de sofa dont nous avons parlé, et commença à fumer sa longue pipe.

En même temps on dressa une table

ftour le souper, ou , si l’on veut , pour e festin, qui fut en réalité, du dernier médiocre. La nappe était d’une mousseline grossière, la vaisselle de toutes sortes et de toute grandeur, les verres de l’espèce la plus commune; les couteaux, les fourchettes et les cuillers étaient de fer, et il n’y en avait pas assez poiy tout le monde. Quant au matériel du festin, il consistait en poulets bouillis, riz, oeufs de canard, porc rôti; le tout froid En s’asseyant pour prendre part à cette somptueuse chere , dont , avant de visiter la capitale, tous les étrangers de distinction sont obligés de tâter, conformément à l’étiquette siamoise , les convives trouvèrent que la table leur venait au moins au menton : il fallait avoir bien faim pour passer pardessus tous les désappoi ntements gastronomiques qui les attendaient. Plusieurs dVntre eux furent forcés de couper leur viande avec leurs cuillers et d’autres avec leurs propres couteaux de podie. Nous

étions à peine assis, que la salle se remplit de Siamois nus , qui venaient satisfaire la curiosité qu’ils avaient de voir les étrangers. Apres qu’on eut desservi, le gouverneur demanda à voir la liste des pré^sents destinés à sa magniGque majesté; mais il éprouva un refus. Un secrétaire écrivitalors les noms de tous les officiers qui faisaient partie de l’expédition, pour les envoyer à la ville par un courrier chargé de les y précéder.

Le commodore Kennedy et M. Roberts furent établis, pardistinclion,daos les niches des pénates , ces sofas dont nous avons parlé , et le reste s’installa , comme il put, sur les canapés et sur le plancher. La nuit se passa plus tranquillement qu’à la première visite que nous avons décrite , quoique la sérénade des chiens , des chats et d^ gecko* ne Ht pas défaut aux hôtes du fonctionnaire siamois.

Le lendemain , à la pointe du jour, après une toilette improvisée, chacun prit sa part d’un déjeûner composé

firincipalement des débris '^u festin de a veille , et l’on se mit en marche pour le lieu de rembarquement. En traversant le bazar, les matelots et les soldats des bateaux de cérémonie se pourvurent sans hésitation de fruits et de cigares, ne payant personne et n’essuyant nulle part la moindre opposition. Arrivés au bord de la rivière, on trouva une troupe de musiciens indigènes, qui jouaient de leurs instniinents, et une foule de gens accourus pour voir la mission s’embarquer. Trois canots longs et étroits , boraant chacun quarante avirons , décorés de bannières rouges , de touffes de crin blanc et de plumes de paon, transportèrent les Américains dans iajonquede cérémonie, qui leur parut inGniment plus agréable à habiter

Sue la résidence même du gouverneur, luand tout fut embarqué, les canots furent envoyés à l’avant, où ils se placèrent de front, et commencèrent à remorquer la jonque par un calme plat. Les rameurs , tous en uniformes rouges, se tiennent derrière leurs avirons et accompagnent chaque coup d’aviron d’un battement du pied droit, qui répond exactement à la mesure que marque, avec deux morceaux de bois dur qu’il frappe l’un contre l’autre, un conducteur placé

INDO-CHINE. 433

à l’avanl du canot. Les r.imeurs étaient tous esclaves ; de temps à autre , ils s’encourageaient par une espèce de chant.

Ainsi mise en mouvement, la procession de bateaux remontait la rivière aux rives basses et verdoyantes , que les accents joyeux de ces visiteurs d’un autre monde faisaient parfois retentir. En ce moment la brise ridait la surface unie du fleuve; les pavillons flottants et les costumes de fête donnaient à l’ensemble du tableau un caractère pittoresque qu’à tout prendre le pinceau d’un artiste n’eût pas dédaigné.

Tout le long du cours du May-Nam , des deux côtés et à de petites distances, on voit des huttes de pécheurs , construites sur des poteaux et dérobées presque entièrement au regard par le luxe de la végétation des arbrisseaux qui les entourent. A leurs branches sont suspendues des cages de papier et des images, pour chasser les fantômes et les mauvais esprits. De petits moulins à vent, destiné à l’amusement et hissés au haut d’un long bambou devant chaque porte, tournaient au souffle de la brise. On ne voyait que peu d’oiseaux.

Le cours du May-Nam (littéralement la mère des eaux) serpente beaucoup.

Le fleuve a une profondeur moyenne de uatre à cinq brasses et point de bancs e sable. Sa largeur n’atteint pas un demi-mille. La marée, qui s’élève et redescend peut-être de sept pieds, n’est pas régulière , le flux et le reflux n’ayant lieu qu’une fois en vingt-quatre heures.

Vers le milieu du jour les officiers portugais trouvèrent leur parure européenne trop lourde pour la température; et, comme pour donner un commentaire de leur façon au titre de bateau de cérémonie, noos les vîmes se dépouiller jusqu’à la peau , sous nos yeux , et substituer à leurs beaux atours le simple vêtement du tour des reins. A moitié chemin, nous passâmes devant Pakiat, ou Gdade Nova, où se trouvent des fortifications considérables, occupant les deux côtés de la rivière et dont la blancheur éclatante contraste agréablement avec le vert de la végétation. Ici des bateaux chargés de fruits s’approchèrent pour en faire hommage à la mission.

Les artistes siamois payèrent cette attention par l’exécution, sans doute irré-

sy Livraison. (Indo-Chirs.)

prochabie, de l’un de leurs morceaux de prédilection.

A neuf heures du soir environ les Américains s’imaginaient toucher à la fin du voyage : la journée avait été ennuyeuse et étouffante, et il leur tardait de se soustraire à la gêne de leur situation. Mais ils découvrirent, à leur grand chagrin, que le commandant en chef de l’expédition, moitié par timidité, moitié par bêtise, avait fait jeter l’ancre. Il soutint qu'il faisait sombre, que la marée était contraire , qu’il y avait beaucoup de jonques dans la rivière, et qu’il valait mieux rester à bord toute la nuit que courir le moindre risque; que si, d’ailleurs, un accident arrivait, sa magnifique majesté ne manquerait pas de lui faire appliquer le bambou et ensuite couper la tete. A force de plaintes, de menaces , de lamentations et de malédictions en siamois, en portugais et en anglais, on finit par émouvoir ce brave homme, qui , voyant d’ailleurs sa responsabilité mise en partie à couvert par l'arrivée de Piadadè, se décida à lever l’ancre. La distance (un mille environ) fut bientôt parcourue, et nos voyageurs se trouvèrent enfin transportés à terre avec armes et bagages. Ils furent reçus , au débarcadère, par une autre sorte d’Albuquerque, qui portait un chapeau à trois cornes brodé et un magnifique justaucorps.

On sut plus tard que c’était un général. Il avait avec lui son fils , garçon de dix ans , habillé de rouge avec des galons d’or. Des torches nombreuses brillaient dans la rue conduisant aux logements qu’on avait préparés, aux frais du roi, et où ces messieurs furent priés de vouloir bien entrer. Cette habitation temporaire était un superbe magasin, espece de hangard à deux étages peu élevés. Le second, qui fut occupé par la mission, était divisé en quatre pièces, et s’ouvrait sur une varande ou large balcon auquel on parvenait par un escalier de bois.

Piadadè avait obligeamment pourvu à tout. Le souper était prêt. Les lits, garnis d’une demi-douzaine de coussins de toute forme et de toute grandeur, avaient été préparés en nombre très-suffisant.

Ils étaient tout neufs et protégés par des rideaux contre les moustiques, que l’ou n’avait heureusement pas à redouter.

Quelques-uns de ces rideaux étaient or-

L’UNIVERS

nés de grandes bordures de satin, brodées en soie. L’une des chambres à eoucberservit de salle à manger, et le balcon de salon. Les chambres étant fermées de tous côtés, la chaleur qu’il y faisait était presque intolérable : le thermomètre marquait 92° F. (38° 1/3 centigr.). Cependant la fatigue était grande, les lits commodes, et le sommeil fit oublier les désagréments et les tracas de cette petite campagne. 11 faut convenir, toutefois, m’une circonstance mentionnée par le docteur eût suffi pour ôter jusqu’au désir du repos à des personnes d’une organisation nerveuse un tant soit peu délicate : les murs étaient peuplés pendant la nuit de lézards de toute espèce, et l'on voyait assez souvent des serpents rouler lentement leurs anneaux entre les tuiles et lessolites qui formaient le toit du bâtiment I Pendant la chaleur du jour on avait vu, presque à chaque instant, d’autres reptiles, aux yeux brillants, hideux de forme et de couleur, venir se reposer sur les arbres du voisinage.

Le soleil s'était couché quelque temps avant que la mission eût même touché les extrémités de la capitale , et la nuit avait été si sombre, que l’on n’avait pu s’en former aucune idée , ni quant à l’apparence , ni quant à l’étendue. Pendant les deux derniers milles de la traversée on pouvait tout au plus distinguer les formes noires des vaisseaux à rancre et quelques lumières répandues çà et là sur le rivage. D’ailleurs , la fatigue rend l’œil et respritsi indifférents et si égoïstes, que toute l’attention des voyagairs avait été comme anéantie par le désir de s’échapper du bateau de cérémonie. Une chose était cependant certaine pour eux ; savoir que la capitale du magnifique roi de Siain, vue de nuit, n’offrait rien d’attrayant ou d'imposant.

Le jour suivant, les Américains s’éveillèrent, comme le dit Ruschenberger, • étrangers dans un lieu étrange; ° le plus étrange, ajoute-t-il, qu’il eût Jamais vu 1 'font leur parut entièrement nouveau , rien qui pût rappeler des pays chrétiens, si ce n’est que, comme Venise, la ville semblait être sortie des flots. La moitié de la population vit sur l’eau. A Bangkok tout a son type spécial; on rencontre à chaque pas des choses dignes de

remarque ; et bien que l’inteil^ent narrateur que nous consultons ait mis à profit pour l’observation chaque moment de son séjour, il exprime sa conviction qu’il n’a vu qu’une très-faible partie de ce qui avait droit à son intérêt.

Bangkok est construit sur le May>Nam, à un endroit où cette rivière a environ un demi-mille de large, et à vingt milles peut-être de la mer, en ligne directe. La ville s’étend environ deux milles et demi le long de la rivière, sur une largeur d’un mille a un mille et demi de ch^ue côté. Le vrai Bangkok est sur la rive droite ou occidentale , tandis que celui sur la gauche est nommé Siayout’hia, du palais qui s’y trouve; mais pour l'œil l’ensemble forme une seule ville. Le plan en est irrégulier et partout coupé de canaux.

Les rues sent sales et étroites. Le chemin pavé qui est au milieu est à peine assez large pour deux personnes marcliant de front. La raison en est selon les Siamois, peuple anti-républicain s’il en fut jamais, qu’il n’y a pas deux personnes du même rang dans le royaume, et que l’étiquette s’oppose à ce que des individus de degrés différents puissent marcher à côté Pun de l’autre. La plupart des habitations sont spacieuses; mais le plus grand nombre nese compose que de misérables huttes de bambous , sans aucune apparence de solidité, de commodité et de confort. Il y a partout beaucoup d’arbres, et la quantité de wûis , ou temples de Bouddha , qui font briller au soleil leurs toits et leurs clochers à tuiles dorées et vernissées, donne à la ville un aspect pittoresque et même un air de richesse et de magnificence.

Les deux bords de la rivière présentent chacun leur ligne de maisons. Chaque maison est une boutique construite sur des radeaux de bambous, amarrés ou fixés au rivage par des pieux. Le devant de ces maisons est ouvert et disposé comme en varande; et on y voit des inarchandisesexposées pour l'a vente. Unerangéede jonques chinoises, du port de deux cents a six cents tonneaux, s’étend, dai^ une longueur de plus de deux milles, mouilléo presque au milieu de la rivière. Elles restent souvent des mois pour vendre en détail leurs cargaisons. Quoique les rues, les canaux et la rivière soient

remplis de gens et de bateaux , il n’y a jamais ce bruit et ce bourdonnement de multitude que l'on trouve dans toute cité chrétienne d'une population également nombreuse. La rivière présente un spectacle animé, dès le point du jour et jusqu’à la nuit. I. es gondoles de cette Venise de l'Orient, appelées sampans (comme en Chine), sont de toutes dimensions, depuis la véritable coquille de noix jusqu'à celles qui sont mises en mouvement par une demi-douzaine de rames; et il y en a de grandes, occupées en permanence par des familles entières , le long des rives des canaux.

La meilleure espèce de sampan est un léger canot qui borde une demi-douzaine ou plus de courtes pagayes. Il y a une cabine couverte au milieu , sur le plancher de laquelle le passager repose, et où il peut être entièrement dérobé aux regards en tirant les rideaux.* Quelquesunes de ces barques sont si petites, que nous étions étonnés qu’elles pussent flotter sous le poids a’un homme.

D’autres, comme la gondole vénitienne, reçoivent leur impulsion d’une rame unique (godille) , passée dans un trou à rame, à une hauteur de trois pieds. Le .sampan de ce genre est ordinairement dirigé par une femme debout à l’arrière, sans autre parure qu’une paire de caleçons avec l’addition , parfois , d’un morceau de crêpe noir jeté sur ses épaules. Le corps penche avec grâce en avant sur la rame, et, aGn d’ontenir un point d’appui solide, l’un des pieds dépasse l’autre, tandis que les bras, par un mouvement facile, impriment a l’embarcation la rapidité nécessaire. L’attitude et l 'aci ion de ces femmes sont éminemment gracieuses , quand on les voit se frayer leur chemin a travers un labyrinthe de jonques et de samjians de toutes les dimensions, qui, durant toute la journée, glissent d’un point à un autre de la rivière, dans toutes les directions et n’occupent jamais qu’un très-petit espace. Les sampans sont admirablement adaptés à la navigation des canaux et des fleuves. Les canots américains avec leurs longs avirons manoeuvraient assez difficilement au milieu de ces petites embarcations, et il leur arriva souvent d’en chavirer quelques-unes. Les Siamois prenaient ces accidents avec une bonne humeur

exemplaire, et regagnaient tranquillement le rivage à la nage, ou cherchaientà redresser leur bateau. Vivant si constamment sur l’eau , on peut dire que les Siamois sont un peuple de nageurs, bien qu’on assure qu’ils redoutent fort la mer. On les voit se baigner à tous les moments de la journée, soit qu’ils nagent, ou qu’accroupis sousleurs varandes, devant leurs maisons, ils puisent de l’eau de la rivière pour s’en arroser. Il n’y avait pas longtemps, lors de l’arrivée des Américains, que Bangkok avait offert le singulier phénomène d’un enfant amphibie, qui oubliait le sein de sa mère pour se jeter à l’eau en toute occasion.

Lucf-lot-nam, littéralement* l’Enfant des eaux », nageait qu’elle avait à peine un an. En I832j à l’âge de trois ans, on la voyait fréquemment se jouer dans la rivière. Ses mouvements ne ressemblaient pas à ceux des autres nageurs. Elle flottait sur l’eau, sans aucun mouvement des membres , tournant sans cesse sur elle-même. Quand elle n’était pas dans l’eau , elle était chagrine et iiiMontente;

?|uand on l’en retirait, elle criait et s’eforçait d’y retourner. Le lui permettaiton, elle s’y jetait et s’y roulait, pour ainsi dire, avec un plaisir extrême. Quoique bien formée, Luck-lol-nam , ne pouvait ni marcher ni parler : elle ne faisait entendre qu’une sorte de gazouillement, un son étouffé du gosier. Elle avait la vue imparfaite, et avant le temps dont nous avons parlé elle ne s’était jamais nourrie d’autre chose que du lait de sa mère. Elleprenaitordinairement le sein quand on la retirait de l’eau de son consentement. La mèrede l’Enfant des eaux étaitunetrès-joliefemme,quiavaitdonné naissance à quatre enfants, deux garçons et deux Hiles. Les deux frères de l’Eniant des eaux étaient morts; et sa soeur, âgée de huit ou neuf ans , était toujours à nager de compagnie avec elle pour la protéger contre les accidents ou la diriger, afin qu’elle ne s’approchât point trop des bateaux ou des bords de la rivière. Comme il y avait quelque temps qu’on ne l’avait vue lors du séjour des Américains à Bangkok , on supposait qu’elle était morte.

La population de Bangkok, selon le recensement fait par ordre du gouvernement, en 1838, se montait, disait-on, à

L’UNIVEBS.

401,300 individus, et voici comment on la répartissait :

Chinois (payant la capitation). 310,000

wv 1 ^I.: r-n

Descendants de Chinois. . . . 50,000

Cochinchinois 1 ,000

Cambodjiens 2,500

Siamois. 8,000

Pegonans.' 5,000

Laos, anciens résidents. . . . 9,000

Nouveaux 7,000

Birmans ou Bramas 2,000

Gens de Tavoy. 3,000

Malais 3,000

Chrétiens 800

Total. . , 401,300 (1)

Une taxe d’environ trois dollars est levée sur chaque Chinois qui entre dans le pays. Elle est exigée ensuite de trois ans en trois ans. Elle leur assure le privilège de faire le commerce ou d’exercer telle profession qui leur convient, et les exempte aussi de la demi-année de servitude que le roi exige de tout autre étranger oriental habitant le Siam. En 1836 la population chinoise s’était ac-

(i) Il ne faut accepter ce recensement que comme une approximation assez grossière. 11 résidte, en effet, des recherches les plus récentes qu’à l’époque indiquée plusieurs de ces chiffres devaient être inexacts. Ainsi les descendants des Chinois élahlis à Siam font à eux seuls au moins i5o,ooo âmes. Les Cocliinchinois résidant à Bangkok dépassent de beaucoup le chiffre de 2,000. Il faut compter au moins i5,ooo prêtres siamois, et les Siamois mâles qui n’appartiennent pas aux ordres religieux sont aij nombre de 28,000 ou 3o,ooo, et avec les femmes et les enfants il faut compter au moins 60 ou 70 mille âmes de cette classe. Les Birmans et les Tavoy’s ne s'élèvent pas à plus de 1,000 ou 1,200; mais les Malais, en revanche, comptent de 8,000 à 10,000. Les descendants des Portugais qui se prétendent chrétiens vont peut-être à 5 ou 600; et c’est tout au plus si à Bangkok on trouve une douzaine de chrétiens véritables. En déGnitive , on peut estimer la population de Bangkok et Je sa banlicoe a plus d’un demi-million; mais nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit plus haut ( p. 246), c’est que nous nous déGous des évaluations statistiques qui nous viennent de l’exirérae Orient. \je Bangkok Calendaràt 1848 estime la population de la capitale et de ses faubourgs à environ 200,000 âmes.

crue jusqu’au nombre de 400,000 individus, de sorte que l’on peut hardiment évaluer la population totale actuelle de la ville de Bangkok , avec ses dépendances, à un demi-million d’habitants.

Les résidents chinois viennent principalement du Teô-Chew (orthographe de Ruscheiiberger ), subdivision de la province de Canton; mais il en arrive aussi beaucoup de Hainan , de Canton et de Sbang-Hae. Ceux qui font régulièrement le commerce restent annuellemeal de février à mai ou même jusqu’en juia.

Le nombre des jonques qui sont sur la rivière durant cette époque s’élève de trente à soixante-dix , et chacune d’elles porte de vingt à cent trente hommes.

La plupart des artisans , des agriculteurs et des commerçants de Bangkok sont Chinois. Ils sont gais etindustrieux, mais adonnés au jeu et au libertinage, n’ayant pas d’autres moyens d’amuser leurs heures de loisir. La taxe sur les Chinois et les maisons de jeu de la capitale donne un revenu considérable au gouvernement. 1

Le commerce du Siam avec les pays | autres que la Chine est très-limité, quoique les ressources intérieures que ce pays possède , pour établir de bonnes relations avec l’étranger, paraissent considérables à tous égards. Son commerce avec Singapore, comme entrepôt pour l’Europe et les États-Unis, | n’a pas été sans importance dans dernières années; en 1826 un traité avait été conclu entre les Anglais et sa magniGque majesté; nous ne sachions pas que les relations commerciales entre les deux pays aient beaucou|i gagné à cette transaction. Le traité américain , dont les ratifications ont été échangées par M. Roberts, a encore moins réussi a assurer au commerce des États-Unis des avantages réels et durables. Le docteur Ruschenberger voyait l’avenir à cet égard sous les couleurs les plus favorables. Nous reproduirons bientôt les arguments sur lesquels il basait son opinion. A une certaine époque la marine marchande américaine n’employait pas moins de deux mille deux ceuts tonneaux dans son commerce avec le Siam; mais les nombreuses exactions auxquelles les spéculateurs étaient exposés sous forme de redevan-

ces et de présents, etc.; les délais, conséquence de la maniéré de conduire les affaires dans ce pays, l’obligation de former presque toujours les cargaisons de retour de petits achats faits à différents individus , et la hausse rapide du prix du sucre siamois aussitôt qu’on paraissait le rechercher; tout cela réduisait tellement les bénéGces, que les négociants américains perdirent presque le Siam de vue. Le Sachent, capitaine Coffîn, et la Marie-Thérèse, capitaine O. Taylor, lurent les seuls vaisseaux américains entrés dans le May-Nam depuis 1828, pendant une période de huit années; et probablement le dernier de ces navires ne s’y serait pas aventuré, si son commandant avait ignoré la mission du Peacoch et la conclusion probable du traité. — Les principaux obstacles à un commerce avantageux avec le Siam, qui sont les charges irrégulières et exorbitantes dont on l’accable, ont été écartés en partie par les précautions prises dans les derniers traités. Le commerce peut donc revivre à la longue; mais Siam est trop loin de l’Europe ou de l’Amérique pour que ses produits, qu’on

Eeut se procurer d’ailleurs à des points eaucoup plus rapprochés des centres d’expédition et à des prix modérés, offrent un attrait suffisant à la spéculation. L’importation est évidemment destinée à jouer ici un rôle plus important que l’exportation. Siam a besoin des produits des manufactures européennes ou américaines pour fournir sa nombreuse population d’une foule d’articles qui lui manquent ; et ce n’est que par un système d’échange bien compris et sagement pratiqué que nous pouvons espérer retirerdes avantages solides de notre commerce avec une contrée si éloignée.

Le docteur Ruschenberger fait, à ce sujet, à peu près les réflexions suivantes : > Les nations , aussi bien que les individus, sont souvent profondément affectées par l’influence de l’exemple , quoiqu’elles puissent être trop lieres our le reconnaître. Elles sont amenées admettre des principes et des actes résultant deces principes que sans cette influence elles auraient longtemps repoussés. Il est vrai que les préjuges des Asiatiques en général contre les chrétiens sont si enracinés et si forts, qu’il

est naturel que l’exemple ne produise pas parmi eux un effet aussi prompt que chez d’autres nations; toutefois, il ne peut manquer à la longue d’exercer une très-grande influence. Les relations commerciales entre le Siam et la Cochinchine ont été jusqu’à la dernière guerre très-fréquentes; elles le sont également entre ces deux pays et la Chine, et par occasion même avec le Japon (I). Supposé que les Siamois fassent, par suite des stipulations des traités conclus avec les Anglais, ouïes Français, ou les Américains, un commerce avantageux , leurs voisins ne manqueront pas de s’en apercevoir ; et , pour des nations vouées au commerce par instinct comme par la nature même de leurs productions et de leurs besoins , découvrir une source de gain, c’est créer le désir d’y participer. Si ces prémisses sont exactes , la conclusion a en tirer (ajoute Ruschenberger) est que notre traité renferme les moyens éloignés d’ouvrir un vaste champ aux entreprises des Américains ; des marchés nouveaux répondront pour ainsi dire à l’appel du nombre croissant de nos manufactures, et réclameront les produits de plus en plus riches de notre immense territoire. «

Les principaux marchands du Siam sont le roi , ses ministres , les Chinois et de vieilles femmes. Ils demandent de l’Europe et des États-Unis des armes et des munitions de guerre; peut-être encore une petite quantité d’ornements militaires, de la coutellerie commune, de la verrerie, des cotonnades blanches, qu i ne doivent pas avoir moins de deux coudées de large; du cotlon twist, du n“ 20 au n° 80 ; des étoffes pour vêtements siamois de trois yards de long sur quarante pouces de large, ornées d’étoiles sur fonds rouges, verts et bleus, couleurs qui doivent être brillantes; des draps ( long-eUs ) rouges et verts ; des indiennes pour ameublement; des dnps

(i) Il est possible qu’indireclenient cpielues-uns des produits de la Cocliinchine ou U Siam parvieunenl aux marclics japonais ; mais les Cliinois, les Coréens el les Hollandais sont très -certainement jusqu'à ce jour les seuls peuples qui soient admis à commercer avec le Japon.

L’UNIVERS

légers ou casimirs {ladles'clofh), rouges, j.iunes, verts, pourpres et bleu clair; de l’acier en petites barres de la dimension du fer à clous, ou'il est bon de mettre, pour ce marche, dans des tubes en contenant cent au lieu de boîtes. Nous ajoutons que du temps de Ruschenberger on demandait les cotons d’Amérique , quoique le prix en fût plus élevé, parce qu’on avait reconnu, à l’usage, qu'ils durent davantage. Ils ont par Bangkok un débouché dans les pays situés au nord du Siam.

En échange des articles ci-dessus , les Siamois offrent du sucre, de l’étain . de l’ivoire, du bois de sappan {cæsalpina sappan) , du bois de ruse, des rotins , diverses drogues , du fer de qualité supérieure, etc. Le sucre, principal article, coûte en moyenne huitticalsie

picul de 133 1/3 Ivs. Il revient à bord àenviron cinq dollars lequintal ; mais il est difficile qu'il laisse un bénéfice à ce prix, après avoir acquitté le frét , les droits à l’entrée, l'intérêt, l’assurance, etc.

Quoique les droits stipulés dans le traité puissent, à la première vue, paraître élevés, étant de 4,275 piastres américaines (environ 21,375 franos) pour un navire mesurant vingt-cinq pieds de bau, on ne trouvera pas qu’ils aépassent dix ou douze pour cent pour une cargaison considérable.

On peut se former nne appréciation du revenu de l’État et des ressources qu’il puise dans l’exploitation du commerce siamois par les tableaux suivants , dressés pour une année , que n’indiquent ni Ruschenberger ni Moor(i), mais que nous devons supposer être l’année 1885 :

Tableau présentant le revenu intérieur, etc,, du royaume de Siam , pendant une année, en bdts ou ticals.