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tendue de cette dernière , et il y a uu village habité par des pêcheurs siamois, gui ont détriché une partie du soi et Tout ensemencé de maïs et de Irgumes. On y observe, ainsi quedansl'ilede Sitchang, mais seulement le long du rivage, ou granit et de la pierre calcaire bleue. On y remarque des cavernes auxquelles les stalactites et les stalagmites dont elles abondent donnent un aspect des plus étranges et des plus pittoresques.
C’est à la marée descendante seulement que Finlayson put constater l'existence des larges couches de granit à gros grains empilées horiaontalement et mêlées de mica et de beaucoup de schiste qui, d’après sou opiniou, constituent le noyau de i’ile. Sur ces masses de granit reposent des couches de quartz et de pierre calcaire granuleuse, avec des veines de dolomite, sunnontéea d’une couche végétale assez riche-
Les flots etécueilsplus petits, dispersés cà et là consistent en quartz, avec des nions de minerai deier. La stratification de ces espèces de roches est dirigée de. l’est à l’ouest, en s’inclinant vers le nord.
La flore naturelle de ces îles est aussi ricbe et se montre à l’observateur européen aussi nouvelle que la culture lui apparaît pauvre, ou, pour parier plus exactcuient, npsérable; cepeiul.ant, les arbres n'y sont pas d'une végétation trèsvigoureuse, et leurs tronçs ne pourraient pas être employés à faire des mâts. Dans la grande île de SUchang il y a seulement des traces d'une ancienne culture:
la pluiiart des flots sont nus. Les pêcheurs de nie A'd-Ainm ne cultivaient que igname (dioscorea alla), du poivre, des patates iconiioluidus batatas), un peu d’indigo, des bajianiers, un peu de mats (zea .mais), du piment [capsicuni) , etc. Un fait remanpjable, c’est que tout ce groui^é (l ih s ne, renferme pas un seul palmier, quoique l’on en trouve plusieurs espèces dans le voisinage. Les plantes arborescentes y prédominent, à la vérité, mais. sans atteindre une grande hauteur. Le tamarinier se montre assez frequent dans les deux plus grandes fies; mais comme on ne le trouve que dans ces endroits, les plus anciennement cultivés, il est probable qu’il n'y est pas Indigène; il ne produit que peu de fruits, par mauque de terrain
alluvial ; les rhizaphores (» mangroves » des anglais), qui font la richesse des basses terres de la rive opposée, y manquent absolument. Mais, par compensation, Finlayson y observa plusieurs espèces de irèS'baxits. figuiers (ficus), un grand nombre de caprifoliées , des espèces encore plus nombreuses d’euphorbes, une très-grande quantité d^aroldées, les plus belles apocynées, parmi lesquelles de très-élégantes hoyas (?), etc. Avec cela, beaucoup d’espèces d’asparaginées propres à ce groupe d'fles, des plantes rampantes aux formes élégantes, ornées du plus riche feufilage et grimpant Jusqu'aux plus hauts sommets des arbres des forêts, et les enveloppant comme d’un manteau végétal. Une de ces plantes, une espèce d'iguame {diotcorea), nouvellement découverte, se distingue par la grosseur énorme de scs racines tuberculeuses, dont 00 prépare une nourriture fai ineuse etqueles Siamois appellent pai-puntchang, ce qui siéniCe ipnanie éléphant. Une de ces monstrueuses racines, transporteeà bord, pesait cent cinquante livres, une autre trois cent cinquante, et une troisième quatre cent soixante-quatorze livres ! Cette dernière avait plusde neuf pieds decirconférence!
Elles sont trop dures pour servir de nourriture; on ne fait usage que de leur suc- Seulement un quart de la racine est sous terre, le reste se trouve au-dessus. La tige qui sort de ces tubercules difformes n'a que tout au plus uu demi-pouee de grosseur. Qii a trouvé cette plante sur trois ou uatre lies de ce groupe, généralement ans uu sol pauvre et rocailleux, non loip de la mer, et toujours à l’ombre des arbres. La pulpe en est blanche, farineuse et un peu amère au goût. Les iiabitants n’en mangent qu’eu temps de disette.
Cette racine pulvérisée parait avoir des propriétés fébrifuges. Vignanie. cuUi:.
vée, dioscorea alata, eon\\ae,l'miayson l’a observé, y pousse égalemçpt avec une énergie particulière , mais nçUpà^s indi-, gène. Finlayson nel’atroxivqeuuile.part solitaire. Toiyours engroupes.tlà i état de culture, elle a donc s^ns aucup doutg été apportée ici comme le tamarinier.
La Jaune (c’est-à-dire le, règue animal) de nie n’est pas mpius vqriée que la flore, seulement elle est. eucore plus bornée. Ou n’y a trouvé delà classa .de^
L’UNIVERS
oianunifères qu’une grande espèce de rat, et une nouvelle espèce d’écureuil, long d’un pied environ , et blanc comme du lait, avec des pattes noires. Quant aux oiseaux , c’étaient de beaux pélicans nbirs, des butors bleus , une espèce de faucons blancs , mais surtout de belles espèces de pigeons, dont plusieurs particulières à ce groupe d’iles. Indépendamment d’un petit pigeon vert avec la poitrine jaune, colomba lUoralis, qui est commun à toutes ces côtes de l’Inde
Eostérieure , on cite une grande espèce lanche, qui a les pointes des ailes noires, et qui se trouve dans plusieurs de ces lies riveraines du golfe de Siam, mais nulle part sur le continent; et enfin un autre pigeon, rougeâtre , avec un reflet métallique, espèce toute nouvelle.
Un très-beau lézard vert , deux magnifiques espèces de crabes de terre, une grande quantité de nouvelles espèces de poissons, aux formes bizarres, et beaucoup d’autres animaux de mer servent de nourriture aux habitants. Les huîtres de roche y sont en très-grande quantité, ainsi que les nids d'oiseaux (salanganes) qu’on mange; mais on ne met aucun soin à les recueillir : on les laisse vieillir, et ils perdent ainsi beaucoup de leur valeur. Il y a abondance A' holothuries (biches de mer); mais on néglige aussi ce produit.
Au petit hameau de pauvres pécheurs de l’ile appelée Ko-Kam, hameau qui ne compte que dix à douze cabanes , les Anglais reçurent un accueil fort amical. Les cabanes de ces braves gens étaient couvertes de feuilles de palmier; on n’y trouva que de misérables vieillards, de vieilles femmes et des enfants vieillis avant l’âge. Crawfurd conjecture que cette petite colonie se composait d’exilés politiques, qui semblaient, du reste, assez contents de leur sort. Du sommet d’une des montâmes de l'tle , on jouit d’une vue magninique tant sur l’Ile que sur le continent voisin. Dans Sitchang, qui est la plus grande de ces Iles , on trouva sur le rivage une bonne source d’eau douce, et une autre, qui du haut d’une colline se répand vers le sud-ouest et s’y jette dans la mer. Sur une colline de rîle on avait trouvé un prachidi, ou autrement dit une pagode ayant la forme d’une tour, et élevée sur une
base solide de trente pieds de hauteur; mais on n’y avait vu personne. Cette pagode, située à l’extrémité sud de l’ile, a été construite sans doute par les navigateurs cochinchinois , comme limite du pays et pour y apporter aux dieux de la mer des offrandes votives, lis y abordent pour prendre de l’eau et du bois, en retournant de Bangkok dans leur pays. Crawfurd avait déjà passé neuf jours dans l’Ilesans avoir remarqué aucune trace d’habitants, lorsqu'à la fin il découvrit au fond de l’ile un sentier, et en le poursuivant il trouva dans une Arcadie solitaire, entourée de tous côtés par des montagnes et des forêts, un vieillard septuagénaire. Chinois, et sa vieille femme, née à Laos, tous deux déjà à moitié aveugles. Us possédaient quelues arpents de terre , où ils cultivaient U maïs, des ignames et des patates douces , qu’ils portaient au rivage pour les vendre aux navigateurs, gagnant ainsi péniblement leur vie. Ils paraissaient avoir été dans leur jeunesse habitués à une existence plus aisée, et se voyaient, sur leurs vieux jours , probablement par suite d’une condamnation, contraints de végéter dans cette solitude. Pour une grande colonisation les Iles SUchang offrent trop peu de terrain fertile et d’espace ; mais leur grand port, bien protégé, situé entre les deux lies prioci-
f ta les, et où le flot monte de dix pieds, eurs sources d’eau douce, leur richesse en bois de charpente et à brûler, leur position devant le delta du May-Nam :
tous ces avantages incontestables en feraient une excellente relâche et station commerciale pour le commerce d’exportation entre Singapore, Siam et la Cochinchine, et leur permettraient de jouer un rôle analogue à celui qu’&rmt», Macao et autres ports doués des mêmes avantages ont joué dans le commerce maritime de l’Orient Les côtes occidentales du golfe sont jusque ici encore moins connues que celles de l’est. Si nous connaissons mieux ces dernières, nous. le devons à ce que dans la navigation de Crawfurd , après avoir doublé la péninsule de Malacca , avec la mousson de sud-ouest , il a fallu traverser toute la largeur de la mer de Chine, dans la direction des Iles J^latunas, vers le nord-est , pour aller preii-
dre counaissance de Poulo-Ubl ( Poulo- Oubi), et qu'à partir de Poulo-Ubi on a longé la côte orientale du golfe de Siam , jusqu’à l'embouchure du May-Nam. Au retour de Bangkok, au contraire, après la relâche aux lies Sitchang (au mois d’août), il était plus prudent de pénétrer d’abord vers le sud jusqu’au cap KJvi (Kii), en suivant la cdte occidentale du golfe de Siam (du 14 au 17 du mois d’août), pour traverser ensuite (comme cela se faisait un siècle et demi auparavant, du temps des Hollandais ) le golfe de l’ouest à rest (en trois jours, du 17 au 19 août), avec la mousson du sudouest, et prendre de nouveau connaissance de Poulo-Ubi, qui marque la route à suivre vers la Cochinchine. C’est ainsi qu’une partie de la côte occidentale du golfe de Siam devint l’objet d’une exploration directe. Ce que nous savons du reste de cette côte est dû aux récits des indigènes ou à la tradition.
En quittant les Iles Sitchang, le 14 août 1822 , le JohnrAdam mit le cap sur la côte occidentale avec ufle belle brise, qui lui fit traverser la baie intérieure en quelques heures. Pendant la traversée on voyait de hautes terres des deux côtés. Le golfe n’avait pas dans sa partie la plus étroite , qui constitue cette baie intérieure, plus de cinquante milles de largeur. A midi , le 15., le navire était tout près de la côte occidentale, par 13° de latitude septentrionale et par cinq brasses de fond. On voyait à quelques nnilles dans le nord l’embouchure d’une rivière, sur laquelle serait située, selon Crawfurd, la ville àeKwi, qui donne son nom à une pointe que Crawfurd place cependant sur sa carte, beaucoup plus au sud (l). La vue dans la direction de l’occident lui parut nouvelle et imposante (2). La plage était sablonneuse et séparé, seulement par une bande de terre boisée , d’un amas de pics montagneux, qui s’étendait jusqu'aux dernièra limites de l’horizon. Quelquesuns de ces pics ne paraissaient pas élevés de moins de trois mille pieds (environ 1,000 mètres). Derrière ces traî-
(i) Il dit ailleurs (vol. II, p. aog ) que les petites villes de Kvi etPrau sont situées dans le voisinage de la pointe.
(a) Vol. 1, p. 397.
nées de montagnes pittoresques, la profonde vallée du fleuve Ténassérim s’allonge vers le sud , jusqu’à la mer de Bengale. Ce sont les Sam-Roi-Yot, ou les trois cents pics des Siamois , dénomination très-caractéristique : ils courentdu nord au sud.. Leurs cônes hardis se roidissent presque inaccessibles du côté de l’est, mais présentent des pentes plus douces du côté de l’occident.
Quelques-uns des plus hauts pics paraissent être isolés; trois d’entre eux, selon Finlayson , sont des cônes absolument isolés ; extrêmement escarpés et séparés les uns des autres par des espaces de plusieurs milles , ils paraissent surgir d’un sol alluvial. Kitter se demande si ce seraient des cônes volcaniques, comme le Vésuve.
Au nord de cette chaîne, vers l’ouest du delta du May-Nam, ou plutôt du May- Khong, jusqu’à Yisan, ou le sol devient propre à la culture du riz et passablement peuplé , on ne voit qu’une épaisse forêt, qui borde le rivage et qui ne fournit que du bois àbrûier, dont elle alimente la capitale. A commencer d’Yisan le pays change d'aspect. Il est traversé et fertilisé par trois branches d’un fleuve assez considérable, qui se jettent dans le golfeprès de la ville de Pripri , qui a , dit-on , des remparts en pierre; ces trois bras s’appellent Bangtabunnog , Bangtabunyai et Bangtem. La partie du pays qui avoisine l’embouchure parait être bien peuplée et il s’y fait un commerce assez actif; le sucre de palme forme la principale branche des exportations.
Le fleuve est trop peu profond pour pouvoir être accessible à des navires d’un port un peu considérable.
C’est au sud de la chaîne des Trois- Cents-Pics que s’avance tout à coup, vers le sud-est, la pointe Kwi ou Kui, écrite sur les cartes plus anciennes, Cui, plus tard (par erreur des copistes, qui avaient transféré le point de l’i au premier jambage de l’u) Cin : d’Anville dit, en effet, la pointe Cin. De cet endroit on pouvait distinguer au nord-est les hauteurs du cap Lyant. — Lorsque dans un jour de pluie (c’était le S Juin 1690) notre intelligent explorateur et naturaliste E. Kœmpfer passait devant ce cap, qu’il appelait très-bien Kui, l’aspect de la côte lui rappela les formes rudes de la-
L^JÏIIVERS.
côte suédoise; il vit, ici comme là-bas, beaucoup d’Iles et d'écueils arides, incultes et inhabités, dont les navigateurs doivent se méner. A partir de ce point la mousson du sud-ouest fut favorable au John- Adam pour le trajet du golfe de Siam. Eu trois Jours de temps, pendant lesquels le vent était toujours modéré et le ciel couvert de nuages, on était arrivé à Poulo-Ubi. Pendant le trajet une foule de petites hirondelles entouraient continuellement le navire. La mission de Cra wfurd putconstater que vers le sud du cap Kivi ou Kui la chaîne de montagnes se prolongeait aussi loin que la vue pdt s’étendre ; mais là s’arrêta l’observation directe. Il parait certain, toutefois, que la côte orientale conserve, à quelques interruptions près, le caractère montagneux, ver&le sud, jusqu’au. cap Ttomunin. Il est certain qu’à partir du même point le pays devient de> moins en moins peuplé; mais les richesses minérales paraissent augmenter en proportion , et c’est ici quan commence à trouver ces mines d’étain qui constituent l’un des points les plus saillants du caractère géologique de la péninsule.
Dans la courbe rentrante de la côte, vers le smi du cap Kivi et vis-à-vis la grande courbure en sens contraire du. fleuve Ténassérim, sont situées les petites villes riveraines liangirom, Mttangiai et hhumgmuiy peu peuplées, et entourées de forêts de sapan (castalpinia sapan). De la dernière de ceS’Villes une grande route militaire conduit vers l’ouest dans la direction d» Merghui. Cette .route fut établie , il y a environ soixante ans, par le roi de Siam, père du. roi actuel, Mur faciliter à ses armées l’invasiou de l’empire fiirman. Elle est praticable, à ce qu’un assure, pour les gros bagages et les éléphants, et même Jusqu’à un certain point popr.des voitures à roues. Le trajet au travers des montagnes ne prend que trois Jours, en sorte que cette partie de l’intérieur du pays ne doit être que médiocrement élevée.
A partir de Muangmai Jusqu’à Tekampou lu terre riveraine devieut pauvre et. déserte. Près de Ilangtaphan sont des sables aurifères, dout on extrait l’or par le lavage, et un peu plus loin, vea le sud , près de Patyu, on pèche en
grande abondance des chevrettes, dont on prépare le condiment favori desi Malais, le blatchang , dont il s'exporte, des quantités considérables.
Tchampou (ou Champou) , sut les-i bords du fleuve riverain Tayung, est le, i chef-lieu d’un district qui fournitide l’étain , du bois de charpente et d’e.xcel lent rotin. Le sol entre Pumrina et Bandon commence à être plus fertile et mieux habité. La rivière Tayoung, qeé.
arrose ce territoire, et dout le cours est, si restreint qu’il n’y a que quatre heurssv de marche entre sa source et celle de la rivière de Ponça, qui, se jette dans, la mer du Bengale .((jiioique .toutes deux i coulent à peu près eutre les mêmes -pàr,rallèles), parait être la plus.consiilérablede la cote occidentale, et des navires qui ne-tirentque doiou pieds d’eau peuvent.la remonter probeblemcnt jusqu’à i Tchampou. Par la ligne qu’indique le cours des deux rivières que. nous -veuoas.) de nommer passe un couMuerce assez i mportant d’exportation, de Jqtnk-C^lai^ de l’Inde et meme de l'Europe,. et qui., par mer, aboutit à Bangkoh.
A partir de la pointe Xtmtui au nordi de Pumring , Jusqu’à Æamfon, dans. le sud , il y a autour de la grande baie aux, innombrables Iles une basse terra larg^. et étendue, une véritable,. p/diae w bourbe, qui sedécouvte à la marée bassey tout le loi^ de la côte , et aboude eu t crabes de différentes esp^s, crevettes, . chevrettes et autres animaux de.ceUet-i classe, donlila pêclie occupe .un grpudo nombre de personnes.
Plus loin vers lesud estsiUtéà, devante la côte, la grande île rantnfeui, quiu’est, séparée du continent quepar uitioau^.) profond. C'est la , première dups>:.c«e( parages qui soit d’une certainn jqippr''f tance, car aui nord il n’y en a que (quelc. ques-uiies, toutes de petitesdimensipQSti comme KoSamniiodPotJthlCdrpamit habitée en grande pavUe par -des .Siar mois, mais aussi, par quelques CbÎQOiSr de Hainan, dont les Jonques y vianneutit, auoueliement , au nombre de,, dii; à quinze, pour y ebepeber duiCOtQQ.et nids d’Iiirondelles : l’ile encore moins considérable Ko-Phangan ( sur les cartes Poulo-Sancori), qui ii’a pour habitants qu’un petit nombre de Malais.
L’ile Tantalem ( probablement. Ta-
INDO-G^INB.
iu*g-Bui*;-C6 quisignifierait.capou payt antérieur de la promnce Talung) est à ■ la vérité beaucoup. plut grande, mais pourtant bien moins cultivée que les autres ; et elle n’est habitée qu’à son extrémité montagneuse du sud, vis-à-vis la ville deSungara, sur la côte malaise. — Soaextrémité nord est un pays plat, et le détroit qui l’y sépare du continent est fort j>ea (mfond , n’ayant , même à la maree haute, que tout au plus deux ou trois pieds d’eau. C’est une place inapprochabte, à cause des essaims de moustiques dont elle est infestée.
Dans le : nord - ouest de l’extrémité septentrionale de l'ile TatUalem se trouve l’état tributaire malais de Ligor. La ville siamoise qu'on y a bâtie et son . district s’appellent chez les Malais LigoTi mais les Siamois les nomment La- Kou. — Le petit fleuve qui coule près de la ville se nomme Tayang; il n’a pas plus de trois pieds de profondeur.
La petite rivière sur laquelle est située Llgor se jette dans, le Tayang. La ville doitavoircinqmillehabitants, la plupart Malais- et Chinois, avec un certain nombre de Siamois. — Trois ou quatre jonques cliinoises arrivent annuellement à Ligor pour y chercher du coton et des marehandises malaises, c’est-à-dire de l’étai'n, du.poiore noir, des rotins, etc.
Taiung est le district qui dans l’est delà grande Ile Tantalem s’étend sur le continent; le .même nom appartient au fleuve riserain.qui se jette ici dans le détroit. Autrefois ce pays était fort peuplé, il est encore bien cultivé; mais l’oppression siamoise a forcé les habitants-à ém'wer à Paulo Pinang {ile du Prince de Ca/üM), située très-près de là, BU sud, où iis jouissent au moins du peu qu’ils possèdent, sous la protection européenne. Delà ville de Taiung, qu’on dit située à six iournées de chemin , en remontant le ieuse ■Taiung, il y a, en traversant la péninsule , six journées de marche pour les éléphants jusqu’à Trang,, sur la côte occidentale.
Sungora, que les Siamois appellent Sung/Ua, est le district siamois le plus méridional de cette province malaise qui entoure le golfe de Siam.
La ville, située en partie sur la côte malaise et en partie sur l’île opposée de Tantalem, a une certaine importance, à
cause de son port. Trois jonques qui y entrent annuellement en rapportent dû riz , du poivre, du bois de sapau , etc.
Tana, à peu de distance au sud, est la dernière station de la colonisation siamoise sur la frontière entre le royaume de Siam proprement dit et les États tributaires malais, qui commencent avec Quéda à l’ouest, vers le sud de Trang; et à l’est avec le cap Patani.
La côte siamoise occidentale de la péninsule s'étend du septième au onzième degré de latitude, du territoire maritime de Lungu ( Loungou ) jusqu’à Pak-Shân sur le territoire de Ténassérim, près du golfe de Martaban. — C’est un pays presque désert , et conséquemment peu cultivé : couvert par une multitude d'îles, dout quelques-unes ont de l’importance.
— La ville la plus considérable de toute cette côte parait être Ponga ( Phounya ou Pounpin), qui compte trois ou quatre mille âmes, dont environ un millier de Chinois, qui ici , comme dans l’île voisine, sont surtout occupés de l’exploitation du minerai d’étain. La plus grande des îles est Solang, nommée coniniiinément Junh-Ceylon par les Européens ( de Ulung-Salang ou Sailon, selon les Malais , ce qui signifie : pays antérieur de Ceijlan ). C'est aussi la plus peuplée. Elle est la résidence d’un gouverneur, qui avec le titre de phya administre sept districts, parmi lesquels sont compris Ponga, Âanpnc/i et d’autres jusqu’à l'ancieiine frontière birmane, aujourd'hui frontière anglaise, près Pak-ShAn.
En récapitulant ce que nous avons dit des divisions principales du royaume de Siam, et y joignant quelques considérations suggérées par l'étude et la comparaison des explorateurs les plus modernes, on arrive à l’énumération suivante.
Les parties intégrantes du royaume de Siam sont :
a. Siam proprement dit ( Thay), qui comprend la vallée du fleuve May-Nam et le pays à son embouchure ou son delta. Il s’étend de l’intérieur du golfe de Siam vers le nord, c’est-à-dire de 14* à 18* de latitude septentrionale, sur un espace de soixante milles géographiques d’Allemagne, jusqu’à la contrée inconnue que l’on nomme Pitekai ( ou Fichai ), et occupe probablement une surface de plus de SIX mille milles carrés. Borné a l’est
L’UNIVERS
et à l'ouest par de grandes ehafnes de montagnes, la première s’étendant de Laos à Cambodje et l’autre qui le sépare du t'o^aume d'Ava, il forme la grande vallee du fleuve May-Nam , qui pourtant , s'il faut en croire tes récits des indigènes, communiquerait par un embranchement hydrographique avec le fleuve de Cambodje. Mais tout ce qu’on a dit là-dessus ne nous parait, bien que nous en ayons tenu compte dans notre introduction, ni clair ni conséquent.
Crawfurd nomme comme capitales de ce pays, d’abord Bangkok, résidence actuelle du souverain , aux bords du May-Nam , longue d’une lieue et large d’ube demi-lieue, située en grande partie sur la rive gauche du fleuve ( nous avons déjà dit un mot de la population de cette ville ; nous y reviendrons plus tard ) ; ensuite l’ancienne capitale , Siam , de la même grandeur et nommée Ayuthia (Judja selon Kœmpfer), qui a peut-être une population plus considérable ; mais elle est située plus haut, dans l’intérieur du pays, et n’a pas été visitée dans les temps modernes. Kœmpfer l’avait décrite, avec son exactitude ordinaire, en 1 690. — Pisaluk (Pitckillook de la carte de Richardson), entourée d'un mur, est citée par Crawfurd comme troisième ville principale, et par Richardson comme ancienne capitale du royaume : elle serait située , selon lui, entre le 18° et le 19° de latitude septentrionale; mais nous la trouvons placée sur la carte de Berghaus entre les 17° et 18° et sur celle de Richardson par 16» 36'.
6. Le pays de Lao ou Laos, habité par des peuples qui parlent un dialecte siamois, et qui parauétre depuis longtemps
fiartagé entre les Birmans, les Chinois et es Siamois. Nous n’avons sur ce point que des renseignements incomplets. Reculé dans l’interieur du continent et d’un accès difficile pour les Européens , le Laos a été exposé de tout temps aux invasions de ses voisins ; mais sa géographie est restée jusqu’ici dans une obscurité profonde. Crawfurd le représente comme composé de petits États qui payaient en 1832 tribut aux trois puissances limitrophes ; plusieurs d'entre eux sont incorporés au gouvernement siamois ; ce sont ; Chang-Mai ou Zim-May, Labong-
Lagon, lUuang-Nan, Muang-Pay ou Muang-Phé, et tUuang-Luang-Phaban.
Leurs chefs sont des princes hériditaires. Chang-Mai (Zaenmae , Zimmai, Yangmai, etc.) , le Zangoma d’autrefois, est une petite principauté dont la capitale, du même nom, est située, d’après Crawfurd, par 21° 15', d’après Berghaus par 21°, mais plus exactement (comme nous l’avons vu plus haut), d’après \' Itinéraire du docteur Richardson, par 18° SO' de latitude septentrionale, et sur la branche orientale du May-Nam. Muang-Nan ou Muang-Nam est aussi considérable que Zim-May : les autres États voisins sont de peu d’importance.
Muang-l.vang (ou Moung-Loung-Phaban), situédans l’est, et a une grande distance de Zim-May, parait, au contraire, l’emporter de beaucoup sur cette province, en étendue et en puissance. — Le chef-lieu, de même nom (15° 45' de latitude septentrionale selon Crawfurd,
fui le désigne par le nom de Lan-Chang et Lang-Changj; 18° 30' selon Berehaus, qui l’appdle Lantschang; 17° IS" d’aprèsla cartedeMac-Leod [Joumalde la Société Asiatique du Bengale, 1837]), a été, comme l'observe Crawfurd, toujours considéré comme la capitale de Lao ; il dit qu’elle est située sur le bord du haut Cambodje ( May-Khong),qui aurait ici la largeur du Mé-Nam près de Bangkok, et que sa population est aussi forte que celle de cette dernière ville : mais cela parait peu probable. Les Chinois fréquentent ce marché. On y compte, à ce qu’il parait, huit mille colons du Yunnan, que les Chinois de cette province appellent Ho ou Hungseh. — Un indigène de Lao disait à Crawfurd qu’en dehors des provinces que nous ve^ nons de nommer, et dont deux ne lui étaient connues que par leurs noms, il y avait, à quinze journées de chemin, dans le nord-est de Lang-Chang , une «»• quième ville, chef-lieu d’une province lao nommée Siang-Kwang. Il lui donna l’alphabet et lui fit connaître quelques mots de la langue qu’on y parlait , et qui parut à Crawfurd extrêmement rude et pauvre, d’après cet échantillon. L’ordre alphabétique était différent de celui de l'écriture nagari (le sanscrit). — Les Siamois comptent en tout, dans la portion du Laos sur laquelle s’étend
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leur domination, environ cent-une localités, tant grandes que petites.
c. Siam possède du royaume de Cambodje la grande province occidentale, dans l’ouest du cours moyen du fleuve Cambodje, qui est appelée Batabang { Bat tam bang ). Le reste, qui forme la partie la plus considérable de l'ancien royaume de Cambodje, est soumis à la CÔchinchine. Le morcellement de ce royaume de Cambodje commença avec la guerre civile en 1809 : une partie du pays appela à son secours les Siamois, et l’autre les Cocliinchinois, qui restèrent maîtres de la presque totalité. La partie siamoise parait être fort peu connue, excepté ce qui a déjà été indiqué plus haut en parlant de Tcbantibon.
d. Les États malais tributaires , qui sont : Quédah, sur le côté occidental de la péninsule; Patani, Kalantan et Tringanodans l’est.
Dans ces dernières années, les Siamois avaient élevé des prétentions à la suzeraineté de Perak; mais, par un traité avec le gouvernement anglais, ils ont abandonné ces prétentions. A l’exception de Patani et Quédah, dont ils ont à peu près l'administration directe, leur domination dans les États malais de la péninsule est à peu près nominale.
Les princes malais tributaires sont tenus d'envoyer tous les trois ans, comme signe de leur dépendance, un arbre d’or ou d’argent. — En temps de guerre, ils doivent fournir leur contingent de troupes, de provisions et d’argent.
Climat et productions. — Une contrée qui s’étend du septième degré, dans le voisinage de l’équateur, jusqu’au vingtième degré de latitude septentrionale, doit néciMsairementprésenter d’assez grandes variétés de climat. Ces différences sont augmentées par la nature du sol , le pays présentant dans de certaines parties l'aspect de vastes plaines alluviales sujettes à des inondations périodiques, tandis qu'il est montueux dans d’autres parties, ou même sillonné par de grandes chaînes de montagnes couvertes, pour la plupart, de forêts primitives. D’ailleurs , la mer le pénètre fort inégalement sur divers points, ce qui complique l'appréciation des données climatériques. Les observations de
Crawfurd ne s’étendent guère au delà du climat de Bangkok.
Comme dans les autres pays tropiques voisins de l’équateur, l’année, pour la latitude de Bangkok , ne se compose que de deux saisons : la saison sèche , la saison humide. En 1822 les pluies p^ riodiques commencèrent de bonne heure dans le mois de mai ; on n’eut d’abord que des pluies légères, mais vers le milieu du mois l’eau tomba par torrents, et la mousson de sud-ouest s'établit au milieu des ouragans et des orages. Il parait que dans le golfe de Siam pendant le reste de l’année on ne connaît pas ces ouragans, qui se font sentir, surtout vers l’équinoxe, dans les autres parties de la mer des Indes. La température en est sensiblement abais.sée. Au coeur de l’été, ou de la saison sèche, le thermomètre monte entre midi et quatre heures, à l’ombre, jusqu’à 28" et 29" Réaumur (95» et 96" Farenheit). Aux mois de décembre et de janvier, qui sont les plus frais de l’année, le thermomètre tombe à 18" Réaumur ( 72® Farenheit ).
Ce sont les extrêmes de chaleur et de froid. A partir du mois de juillet le beau temps revint, le ciel se maintint pur et la température modérée jusqu’au départ de la mission, en août suivant ; mars et avril avaient été également trèsbeaux.
La mousson de nord-est prédomine vers le solstice d’hiver, la mousson de sud-ouest vers le solstice d’été. On compte six semaines environ de vents variables et de calme aux changements de mousson.
Kœmpfer résumait en quelques lignes, comme il suit, les observations faites de son temps sur ces changements de saison. ° Entre Malacca et le Japon on a pendant quatre mois de l’année un vent fait du sud et du sud-ouest, ensuite quatre autres mois avec un vent de nord et nord-est. Entre c.es deux époques s'écoulent environ deux mois, penaant lesquels le vent change continuellement. » Les Siamois eux-mêmes déterminent leurs saisons, de la manière suivante, par rapport à la crue et à la baisse du May-Nam, dans le rayon de ses inondations périodiques.
Au sixième mois de leur année, qui correspond généralement à la fin d’avril
LTTOIVtRS.
et aux premiers jours de mai , la laten des pluies commence. La cérémonie ou Cèle de l’.igrieulture, pendant laquelle le souverain met la main à la charrue, a lieu le sixième Jour de la moitié claire ou éclairée de ce mois Innaire, et signale à la fois le changement de saison et la reprise des travaux des champs. — Dans ' le septième mois les pluies augmentent, et atteignent toute leur force dans les ' huitième, neuvième etdixième mois ; elles diminuent considérablement dans le onzième, et cessent entièrement dans le douzième. Ce n’est qu’avec le dixième mois que le May-Nam à Bangkok commence à monter : pendant le onzième et le douzième mois il grossit considérablement. Dans le premier mois il a atteint sa plus grande hauteur, environ dix-huit pieds, et dans le second il commence à tomber ; dans le quatrième, cinquième et sixième mois de l’année (avril et mai) il est à Bangkok à sa plus petite hauteur. Dans son cours supérieur, vers la frontière septentrionale du royaume, le May-Nam commence à monter dès le septième mois.
Le climat de Bangkok dans les terres basses, sujettes à une inondation périodique, au milieu des étangs et des champs de riz, est très-chaud, mais non malsain. Les habitants sont d'une constitution robuste et vigoureuse, et gagnent sous ce rapport à être comparés aux Hindous. Durant un séjour de quatre mois dans le pays, de cent trente personnes , dont se composait la mission de Crawfurd , pas une seule ne mourut, quoique tout le monde y fût assez mal logé.
La Loubère, envoyé français, qui avait été à même d’observer pendant une séries d’années le climat de ce pays , dit que les Siamois distinguent trois saisons : nanaou, c’est à-dire le commencement du /roid( décembre et janvier); narôn, c’est-à-dire le commencement de la chaleur (février, mars, avril), leur pe<i< été; etnarôn-yai, c’est-à-dire le commencement de la grande chaleur {Ae mai à décembre, ou leur grand été), pendant lequel , par l’effet d’une chaleur excessive, les arbres sont dépouillés de leurs feuilles comme ils le sont dans les zones tempérées pendant l’hiver. Leur hiver est, par le fait, aussi chaud que la
plupart des étés en France. Le pèlU élé est leur printemps; seulement iis ne connaissent pas d’automne ; ils pourraient compter un double été, car lesoleii se trouve deux fois à leur zénith. Heureusement, de remarquables couches de nuages accompagnent toujours (es rayons verticaux du soleil' et des averses ou même des giboulées continuelles contribuent à en adoucir l’action , sans quoi ce pays tropique serait certainement aussi peu habitable que le sont en général les pays situés dans le voisinage immédiat de l’équateur. Ainsi, dans l’hiver, quand le soleil est au sud de l’équateur il règne des vents de nerd [tnousson de nord-est) -qui purifient l’atmosphère, et donnent de la fratcheur au pays ; dans l'été , au contraire ; ce sont les vents du sud (mousson de sud-ouest) qui prédominent, et alors c’est le temps de la pluie; c’est cette variation des mouvements atmospbériues que les Portugais dans ces mers e rinde ont nommée Mongaoes ( moffoncs oeris), nom qui leur est resté et qui a passé dans l’usage général. Ces variations de vent sont minutieasemeàt indiquées par la Loubère. Aux mois de mars, aorilet mai régnent dans le'Siam des vents de sud, qui déjà au mois d’avril sont accompagnés de fortes pluies. Dans le mois de juin le vent tourne à l’ouest ou au sud-ouest -, «t les pluies continuelles deviennent plus abondantes. Aux mois de juillet, aoiUet septembre, le vent vient directement de l’ouest, les eaux débordent, et l’inondation a souvent jusqu’à dix lieues de largeur. A plus de cent cinquante lieaes en remontant le fleuve cette inondation couvrela valléedu May-Nam, et lellotg'y fait sentir. Ce n’est qu’au mois ÿ octobre, pendant les vents de nord-ouest ( venant de la haute Asie), que les pluies cessent complètement; au mois de décembre le vent souffle en plein du nord , le ciel est clair et serein ; c’est le temps des plus basses marées; l’eau des rivières reprend sa douceur ordinaire , et la conserve même au dehors des embouchures, à une lieue au large, dans le golfe partout ailleurs salé. Alors la barre du May-Nam est infranchissable pour les navires d’un fort tonnage. Au mois de Janvier le vent se fait de la partie de l'est ou du
nord-est, et dès le mois de février il tourne au sud-est. C’est ainsi que les vents terminent dans l’année leur cours circulaire autour de l’horizon. Si cela ' arrive dans le court espace d’un seul jour, alors il y a ouragan , ou typhon.
Qualités naturelles du sol. — Minéraux.— Le large so/a//«p/n/ surles deux rives du May-Nam est le seul qui ait été visité par les Européens avec un soin minutieux. Les montagnes les plus voisines consistent , selon Crawfurd , en roches calcaires, et pourvoient la capitale de ce matériel de construction. Les détours nombreux du lleuve May-Nam, sesrainifîcations communiquant par des canaux jusque au-dessus de l'uthia, montrent clairement le peu de pente du terrain bourbeux qui s’étend d’un côté dans l’intérieur du pays, et de l’autre fort au loin dans la mer, et même à plusieurs milles de distance de l’embouchure du fleuve ; le fond du golfe est de Yargile molle ou de la bourbe, traversée par des barics de terre glaise. La Loubère considère tout le pays comme semblable au delta du Nil, et sorti récemment des eaux. On ne trouve dans le lit du fleuve aucune pierre , aucun caillou. Les forêts, de grande étendue, sont extrêmement marécageuses, et jusqu’à nos jours la plaine est inhabitable. Il n’y a , à proprement parler, que les digues élevées près des rives du May-Nam qui soient habitées. Les montagnes voisines, qui entourent les basses terres , se composent sans doute de plusieurs espèces de terrains et de minéraux, mais qui n’ont pas été étudiées jusqu’à présent. On nomme bien quelques-uns des métaux et pierres précieuses qui s’y trouvent ; mais les renseignements à cet égard sont encore très-incomplets.
Le minerai détain , dit déjà la Loubère, a été exploité par les Siamois depuis les temps les plus reculés, et fournit un étain pur et riche ( le câlin des Portugais), tiès-estimé, selon lui, dans le commerce. Il parle aussi de l’alliage dont cet étain est la base et qui est connu sous le nom de tutenague. Il observe encore que bien que l’or fût prodigué pour l’ornement des palais efJes temples dans le Siarn,onne connaissait pourtant pas une seule mine d’or dans le Siam ; et un aventurier espagnol du Mexi-
que, qui à cette époque jouissait d’une Nantie faveur à l.i cour de Siam, après l’avoir leurrée pendant vingt ans de l’espérance de découvrir des mines d’or, finit par exploiter une misérable mine de cuivre, dont le minerai, de peu de valeur, mélangé avec un peu d’or, produit l’alliage qu’on y nomme tombac. Un médecin français, le docteur Vincent, qui s’occupait pareillement de la recherche des gîtes métallifères, prétendait, à la vérité, avoir trouvé des veines d’or et d’argent, des mines de fer et antres minéraux précieux ; mais on en était resté à de vagues indications. Les communications de Crawfurd sont un peu plus complètes. Les mines d’étain, dit-il, qui accompagnent toujours la formation granitique, sont ici beaucoup plus étendues que dans toute autre partie du monde, traversant de leurs liions toute la péninsule Malaise, du cap Pomania jusque dans le territoire siamois, sous 14° de latitude septentrionale , au golfe de Siam jusqu’à Tchampan, et du côté de Bengale jusqu’à Taroy et Merguy. Dans toute cette étendue se rencontre 1e minerai d’étain, soit à F état doxyde dans des filons, soit dans les débris des roches primitives. Les gîtes les plus riches sont au sud de la province de Merguy, et dans l’île de Junk-Ceylan, où le minerai se trouve précisément dans les mêmes conditions qu’àBanka^ et probablement aussi riche s’il était convenablement exploité. Les antres points où l’on exploite des mines d’étain pour compte de Siam sont, sur la côte orientale, Sungora, Mardilung, Lxgora, Tchampan et Puaya. La quantité totale d'élaln livrée à la capitale du temps de Crawfurd , et exportée annuellement de là, se montait à huit mille piculs, ou à environ cinq cents tonneaux.
L’or, qui se rencontre disséminé sur une immense étendue dans la péninsule Malaise, comme l’étain et dans des circonstances géognostiques semblables, sc trouve aussi, selon Crawfurd, dans le Siam et dans les mêmes circonstances.
On lui a assuré qu'on en recueillait surtout à Banglapan et à Rachan, et que celui qui venait de la première de ces localités (située sous le 12' degré environ de latitude nord) était remarquablement pur (à di.x-neuf karats).
L’UNIVERS
Mais comme les seuls ouvriers mineurs sont des Siamois, et que les Chinois dans le Siam ne se sont pas encore em-
Parés de cette exploitation , comme ils ont fait ailleurs, les mines produisent peu de chose et ne suffisent pas à la consommation du pays, par suite de l’usage continuel de la dorure pour les temples , les statues , etc. Quant au cuivre, Crawfurd dit que les Français, du temps de Louis XIV, essayèrent cf’exploiter quelques mines, et que les Chinois s’en sont également occupés, sur une petite échelle, dans le cours de ces dernières années. Il cite , d’après la Loubère , comme le principal ou peut-être le seul gîte de ce minerai , la cliuîne de petites montagnes primitives près de Ijouro ou Nukburi, sous le 15° degré de latitude nord ou à peu près , dans le nordest de l'ancienne capitale Yuthia. Le plomb parait se présenter plus abondamment. Les mines sont situées plus loin vers le nord, à PaAneA ( nord-ouest de Bangkok), dans le pays montagneux d’une tribu sauvage de Lxxwa's, qui les exploitent seuls et en extraient annuellement deux mille péculs environ. Ce qui indique que ces mines sont riches et d'une exploitation facile. On trouve du zinc et de Vantimoine à l’est du May-Nam, dans un district qu’on appelle Rapri; mais les mines de zinc ne sont pas exploitées. Il paraîtrait qu’on se procure une certaine quantité d’antimoine pour le livrer aux Chinois, qui s’en serviraient pour faciliter la fusion du fer. En tout cas , l’existence de ces deux produits minéraux serait prouvée par le fait que quelques tribus de montagnards payent ainsi leur tribut en nature. Les mines de fer sont les plus généralement et les plus utilement exploitées. Crawfurd assure qu’elles sont toutes éloignées de la capitale. Il nomme comme les plus considérables celles des districts de Pisiluk, Lakousawan , Raheng et Metak, toutes situées sur le May-ISam ou dans le voisinage de ce fleuve.
Le fer est à bas prix à Bangkok. On en exporte de grandes uuantités , depuis que l’industrie et l’intelligence chinoises ont su perfectionner la manutention.
Il convient d’ajouter aux richesses minérales de Siam un petit nombre de pierres précieuses : le saphir, le rubis
oriental et la topaze. D’après Crawfurd, les montagnes de la province Tchantibon,&\ir le côté oriental du golfe de .Siam, par 12° de latitude septentrionale, sont le seul endroit où on en trouve ; on les extrait, par le lavage, du sol alluvial, qui est le domaine du roi, comme à Ceylan. Le gravier est porté à la capitale pour y être examiné. On en offrit à Crawfurd, qui constata que ce résidu consistait principalement en uclaae, où se trouvaient mclés quelques petits saphirs. Toutes les pierres qu’on lui proposa lui parurent de qualité trèsinferieure. Le saphir et le rubis de Siam sont loin d’avoir la même valeur que ceux d’Ava.
Régne végétal. — Le règne végétal offre à Siam un vaste champ de recherches, jusqu’ici pourtant fort négligé, par suite des obstacles contre iesquelsont eu à lutter toutes les explorations européennes. Quand la mission de Crawfurd se trouvait dans ce pays, l’excellent botaniste qui l’accompagnait, le D' Fynlaison, fut malheureusement presque toujours malade. Les observations recueillies ne s’étendent que sur le voisinage immédiat du fleuve, et de nos jours elles se renferment dans les basses terres autour de Bangkok, qui offrent peu de différence d’avec les autres zones tropicales indiennes, de formation analogue. Les descriptions anciennes ont peu de valeur botanique.
Les renseignements fournis par Crawfurd consistent principalement en ce qui suit :
Parmi les céréales, le riz {kaosan en siamois) tient la première place; c’est l’oryzo saliva, dont il y a cependant , comme partout , d’innombrables variétés ; ici c’est surtout le riz de montagnes et le riz de marais qui sont cultivés. De ce dernier on compte un grand nombre de sous-variétés comme dans tous les pays tropicaux où sa culture remonte à plusieurs siècles. C’est la culture qui comparativement avec le moins de travail rapporte le plus grand et le plus sûr bénéfice. Le cjim.it de Siam et les inondations périodiques sont extrêmement favorables à la culture du riz , et Crawfurd prétend que, si l’on en excepte le Bengale, aucun pays n’exporte autant de riz que Siam. Les
INDO-CBINE.
champs de riz près de Bangkok rapportent quarante pour un.
La ré^larité et la certitude de cette récolte si importante sont un plus grand bienfait pour le pays que son abondance meme.
Le riz est donc à fort bas prix , et , la subsistance du peuple étant ainsi assurée, le gouvernement, contrairement aux usages adoptés par beaucoup d’autres £tats de l’Indo-Cbine, autorise presque toujours l’exportation de cette denrée.
Le monopole du riz formait autrefois une des principales branches des revenus royaux.
Le maïs (kac-pot des Siamois ) est cultivé partout , mais surtout dans les districts montagneux , sans être cependant un objet d’exportation , ce qu’il ne saurait être nulle part en Asie , attendu que le prix qu’on en pourrait obtenir ne contre-balancerait pas les frais de transport. Jusqu’ici il n’y en a, à la vérité, qu’une espèce de connue, le zea mays des Américains ; mais comme, d’après Siebold, on trouve déjà dans d’anciennes peintures japonaises d’une époque antérieure à la découverte de l’Amérique, des épis de mais figurés dans des scènes mythologiques, il y aurait peut-être lieu de rechercher s’il n’existe pas réellement une espèce de ce grain voyageur particulière à l’Asie orientale(l). Parmi leslégumineuses, on cultive le plus ordinairement les phaseolus radiatus et max et Varackis hypogœa ; parmi les racines farineuses ce sont surtout les patates douces ( convolvulus batatas). Les espèces les plus communes appartenant à la famille des palmiers sont l’aréquier et le cocotier. Ce dernier arbre est ici, comme dans tout le reste de l’extrême Orient, grandement apprécié par les habitants, qui retirent ue son fruit, à peu de frais, l’huile qu’on emploie pour réclairage, etc.
Les espèces de fruits sont extrêmement variées et, sous bien des rapports, supérieures à celles du Bengale, de Bombay, de la péninsule malaise , et même de Ceylan , de Java et d’autres
(i) Peut-être aussi ne faut-il voir dans le fait mentionné par Siebold qu'une indication des cominunicalions qui peuvent avoirexisté, à une époque reculée, entre le Japon et rAmérique?
26' lÀvraison. (Indo-Chine. )
contrées tropicales de l’Inde. Les envi rons de Bangkok ne sont à proprement parler qu'une seule et immense forêt d’arbres fruitiers. Aussi les fruits forment-ils avec le riz la principale nourriture des Siamois. Déjà autrefois cette grande forêt d’arbres fruitiers fournissait ses riches produits aux provinces intérieures, et en particulier à l'ancienne capitale Yuthia, ainsi que nous le voyons par les relations des Français qui étaient établis à Siam à la fin du dix-septième siècle, et y exerçaient alors une si grande influence. Les fruits les plus exquis sont l’ananas, la mangue , le mangoustan, le dourian, Yorange et le titchi. La récolte des fruits est surtout abondante du mois d’avril au mois de juillet. Les mangoustans [garcinia mangustana) et les dourians (G. duria) ne portent de fruit ni l'un ni l’autre dans l’Hindoustan ; et plus loin , dans l’est de la Cochincliine, les deux arbres disparaissent entièrement : ici, au contraire, ils sont chargés de fruits, même vers l’intérieur du pays, jusqu’à Korat, entre 16° et 17° de latitude septentrionale. Ces deux arbres paraissent , d'après les noms malais que les Siamois leur donnent, avoir été introduits dans leur pays;, mais par qui et à quelle époque C'est ce qu’on ignore.
Les litchis {scytalia litchi) mûrissent vers la fin de mars et au commencement d’avril , et c’est de la Chine du sud, leur véritable patrie, qu’ils ont été introduits ici. Comme les anciens auteurs du dixseptième siècle n'en font pas mention dans l'énumération des fruits qu’on trouvait à Siam, Crawjurd les regarde comme d’une introduction récente dans ce pays, qui a dû, selon lui, s’enrichir de diverses autres espèces de fruits étrangers. Il est constant qu’indépendamment de ceux que nous venons de nommer, la goyave {psidium pomiferum ) , qui est encore à présent nommée chez les Siamois maloho, c’est-à-dire fruit de Malacca, et la figue carica Icarica papaya) du Brésil, que les Malais appellent kloa fâreng, ce qui signifie banane des Francs, ont été apportées au Siam par les Européens.
La canne a sucre y est connue depuis un temps immémorial ; mais sa culture pour la fabrication du sucre n'y a été in-
L'UNIVBRS.
troduite que tout dernièrement (aucoinmencement de notre siècle) par les colons chinois Kn >832 la production de sucre siamois, le meilleur et leplus blanc de l’Inde entière, s’élevait déjà au-dessus de 3,600,000 kil. ( 60,000 piculs ) , qui s’exportaient en Chine, dans l’ouest de l’Hindoustan, en Perse et pour le marché d’Europe. Les plantations les
Elus considérables sont situées sur le as May-Nam < ou la rivière Tatchtnn, près les localités Bam-'Pasoi, Laison.chaise, Bang-Kong et Petriu. On plante la canne au mois de join, on la coupe au mois de décembre , et au mois de janvier le nouveau sucre parait sur le marché de Bangkok. On n’eniploie que des Siamois pour la culture , mais les C3iinois s'occupent seuls de la fahricaiim.
poivre noir ( piper nigrum), dont le nom siamois, prihthi, nous fait croire qu’il est aussi bien indigène au Siam que sur le côte de Malabar, y est cultivé dans des conditions absolument semblables, comme aussi sur la côte occidentale de Malaeca et dans l’Ile du Prince de Galles. Le poiore siamois est cependant meilleur que le poivre malais , mais inconnu comme marchandise sur les marchés étrangers , excepté en Chine, où on le préfère à tous les autres. Y était-il déjà connu du temps de Marco-Polo? Il n’est cultivé que sur la côte orientale du golfe de Siam, entre le 11* et le 13* degré de latitude septentrionale, à TebantibonetTung-Yai),'0(lFsa culture est exéittsivement entre les mains ' des Chinois. Ces districts produisent annuellement environ huit millions de liv.
( plus de 60,000 piculs), dont deux tiers doivent être livi^ au roi de Siam, qui les achète des planteurs au prix de 8 tikals le picul, pour les revendre à Bangkok avec un profit de 100 pour 100. Crawfurd évalue la production totale de poivre sur toute la surface de la terre à 50,062,500 livres avoir du poids, ou 375,000 piculs (un picul vaut 133 1/3 livres av. du u. ). La côte occidentale de Sumatra en lournirait 150,000, la côte orientale 60,000 , les lies du détroit de Malacca 27,000, la Péninsule malaise 28,000, Bornéo 20,000, Siam 60,000, et la côte de Malabar 30,000 piculs.
Les mêmes districts qui produisent le poivre produisent aussi deux espèces
de cardamome. Sont-ce de simples variété de Vamomum cardamomum , ou faut-il regarder l’une de ces graines comme le produit de Velettaria cardamomum , arbrisseau commun au Malabar ? Ce qu’il y a de certain, c’est quedans le Siam et au Gambodje on regarde ces espèces comme parfaitement distinctes, et que Tune d'elles est considérée comnoe très-supérieure à l'autre. On leur donne aussi des noms différents. Les forêts qui les produisent sont du domaine royal , et cardées avec soin.
Crawfurd essaya 'oe propager la plus belle espèce à Singapore , en en semaot la-graine,' mois-ne put jamais y réussir. Le marché où cette épice s’exporte. de préférence '«St la Chine , où on paye la meilleure sorte jusqu’à 500 piastres. le picul. Le prix des deux qualites.au marché de produetioo varie de 50 à. 300 tikals. Les capsules delà belle espèce, dit Crawfurd, étaient blanches, et troi&fois plus grosses que les plus beaux cardamomes de la côte de Malabar, les graines extrêmement aromatiqueset pr^blement très-édiauffantes. — C’est peutêtre à ces qualités qu’elles doiventla préférence que les Chinois leur aecordent. Ce sont des qualités analogues, réelles ou supposées, qui font, que ce peuple , met tant de valeur ap camphre malais, aux nids dibirondelle, etc. Le tabac , que ies Siamois naguère encore tiraient en .grande quantité de Hle-de Java, est maintenant cultivé partout dans le pays, et dans ies districts Tchantibon et Bangpasoi il est d’une qualité supérieure. Les Siamois en exportent même à présent 'beaucoup en Coebinebine et dans les pays malais. Il est à remarquer que le nom donné par les Siamois au tabac signifie littéralement (au moins Crawfurd nous en doane l’assurance) «'médecine! » -
Le coton (/ai des Siamois, grossy/tium herbaceum ou indicum) est très-généralement cultivé : il ue réussit pas bien dans les terres basses exposées à l’inondation, mais dans les districts montagneux de Pahprek et autres on en récolte beaucoup pour l’exportation. Il paraîtrait qu’il s'en expédie 20,000 piculs environ tous les ans pour l'ile d’Haïnan.
Une gomme ressemblant au benjoin, et que Tes Siamois appellent kamnyau
INDO-CHINE
( à pen près le même nom que celui que lui donnent 1rs Malais ), est le produit spontané d'un arbre qui croît dans les forêts du Laos , dans les districts Rahaing, Tchiatigmay et Lakon.Cette gomme est à bas prix dans la capitale, ce qui indique que le produit est riiondant; et comme d’ailleurs l' habitat indiqué s’étend jusque vers le 20* degré de latitude nord, il est probable que l’arbre en question est différent du styrax bentoin de Sumatra, qui croît près de l’équateur, et demande une culture particulière.
La portion du Cambodje qui appartient au royaume de Siam et quelques districts siamois voisins fournissent la drogue connue sous le nom de camboge, et employée comme médicament et comme matière colorante. Il est remarnable que l’espèce de garcinia qui prouit cette résine précieuse croit dans la même région que le poivre et le cardamome, c’est-à-dire entre le 10' et le 12* degré de latitude nord. — Les districts que nous venons de nommer sont, au reste, les seuls où l’on ait jusqu’à présent récolté cette exsudation végétale, que l’on recueille à l’aide d’incisions faites dans l’écorce de l’arbre.
‘Le bois d’aloès (Msnd des Siamois, aguilaria agallocka de Roxburgh ) se trouve également comme indigène dans les districts forestiers montagneux, extrêmement productifs, de Tchanlibon, et vers le nord , jusqu’à 24° de latitude septentrionale, mais aussi vers le sud, 'jusqu’à Téquateur. On le recueille en grande quantité, et dans sa plus grande perfection , sur la côte orientale du golfe de Siam et dans les Iles voisines, à partir de Bangpasoi, par 13° 30' de la- ‘^titnde septentrionale.
■On s’accorde généralement à penser, d’après les renseignements obtenus, que ce bois doit les qualités qui le font rechercher à on état maladif de l’arbre.
L'aquilaria aga Hocha appartient i la décandrie monogynie ; c’est une ombellilâre et son. fruit est une drupe. Ce qu’il y al de singulier est la transformation du ' nom; 'en sanscrit il se prononce aguru «U agara, que les Malais ont changé -en aguüa, en mettant / pour r; et c'est de là , probablement , que les Portugais ont formé aquila et aguillaria
( en aWemanû-adterhoU, et, par traduction, en français bois d’aigle , et en anglais eagle whod).
Les forêts du Siam sont unedes grandes richesses du pays, et renferment sans aucun dpute bien des produits intéressants encore inconnus. Quoique la grande basse terre du delta duiftfainam , dans son sol alluvial , aussi loin que s’étend l’inondation , soit bien cultivée, il résulte néanmoins des informations les plus exactes que la plus grande partie de ce delta est encore couverte de forêts semblables à celles qui couvrent les districts montagneux. Lorsque Kœmpfer, le premier botaniste qui ait visité Siam , profitait de chaque balte de la barque qui le portait, en remontant le May-Nam , pour recueillir et étudier les végétaux du pays, ses explorations dans les forêts riveraines furent trop sauvent entravées par les eaux qui submergeaient le terrain ou par le voisinage des tigres ui infestaient le pays. Quelques produits e ces forêts ne sont connus que par leur valeur commereiale;ce sont surtout, outre ceux que nous avons nommés plus haut , le sumac des teinturiers , le sumac des corroyeurs , le bois de rose , le bois de teck, etc. Autrefois il ne venait que fort peu de ces bois en Europe ; les bois de teinture des forêts du nord de l’Amérique étaient généralement connus sur les marchés d’Europe; mais ceux des Jorets de tAsie étaient connus, depuis des temps immémoriaux, des Chinois seulement, et utilisés par eux.
Le bois de sapan à matière colorante rouge était le seul qu’on vit dans nos marchés : ce n’est que dans ces derniers temps qu’on y a introduit le bois desapan jaune. Depuis l’établissement du port franc de Siuüapour, le commerce européen s’est enrichi des produits variés des forêts malaises, de celles des îles de la Sonde et de Siam , sans cependant qu’on ait encore réussi à déterminer botaniquement le plus grand nombre des plantes auxquelles on doit ces produits.
Le bois de sapan {cœsalpima sapan), fattg chez les Siamois, produit une couleu r rouge dont on fait grand cas dans, la Chine et au Japon. Ce bois, dont l’e«nploi en Europe et dans l’Inde Anglaise est d'une date récente, fait la richesse principale des forêts duSiam.'ll
L’UNIVERS
se rencontre en grande abondance entre 10° et 13“ de lattlude septentrionale; les arbres atteignent une hauteur de seize à vingt mètres , et un diamètre de six à sept décimètres. Leur exploitation coûte peu de chose, et alimente une exportation très-considérable. Les plus grandes forêts de sapans sont situées sur la côte occidentale du golfe de Siam, autour du cap Küi. On en trouve aussi en Cambodje, selon Kœmpfer. A l’extrémité méridionale de la péninsule malaise on ne le rencontre plus ; mais il se retrouve dans l’ouest , dans les forêts du Birmali, où jusqu'à présent il ne sert que comme bois à brûler.
On a rapporté dernièrement de Siam et des pays malais des bois qui fournissent des matières colorantes Jaunes, mais ils sont souvent confondus avec le bois jaune américain. Il y a surtout deux différentesespèces de klehàes Siamois, qu’on ne trouve jusqu’à présent, au moins en grande quantité, que dans les forêts sur la côte de Ligor, et qu’on exporte aussi aux Indes, où on en tire une couleur jaune très-brillante et solide; puis le bois de l’arbre de Jack (artocarpus integrifolius }, qui fournit le jaune si estimé du costume des prêtres. C’est probablement avec la poussière de ce bois que les personnes de la haute société siamoise donnent à leur peau , déjà naturellement jaune, une teinte plus foncée, l’employant ainsi comme un fard particulier, qui fait paraître le corps absolument de couleur d'or.
Un autre bois rouge , le waideng des Siamois , est connu des chrétiens portugais du Siam sous le nom de paorosa ou bois de rose ; quoi qu’il soit, selon Crawfurd, absolument différent des bois connus en Europe sous ce nom (1). Il croit dans les forêts situées entre le 12® et le 13° degré de latitude septentrionale, dans le district déjà nommé de Petriu, et dans ceux de Rayung et Bangpomung. C’est un
(i) Il ne parait pas qu’on ait encore déterminé à quel genre et quelle espèce appartient le waideng : il en est de même du bois de rose du commerce ! — Voir, à ce sujet, le très, intéressant rapport du capitaine Munro sur les bois de construction du Bengale , Journal of tUe Asiatic Soc'iety ofBengal, novembre 1847,
arbre très-élevé; son bois, coloré rouge et d’un grain très-lin, prend un beau poli. Les Chinois l’exportent en grande quantité , et l’emploient surtout en ébénisterie.
Le bois de teck {tectona grandis), de la même espèce qu’en Ava ( car jusqu’à présent il parait qu’il n'y a qu’une espèce de connue dans ce genre, d'une si grande importance économique et commerciale ) , est une des richesses principales des forêts siamoises. L’exploitation des forêts de tecks n’est cependant pas encore dans le Siam la base d’un commerce extérieur. Le bois est flotté de cinquante à soixante milles dans l'intérieur du pays, par le May-Nam, et arrive à la capitale dans le huitième ou le neuvième mois siamois, pour être employé à la construction des jonques (1). Les indigènes distinguent pourtant deux es pèces de ce bois : une espèce plus dure, qui est la plus recherchée, et croit dans le pays montagneux de Raheng et Chang-May; et l’autre, de qualité inférieure, qui provient du pays bas de Pitchillou. La zone occupée par les forêts de tecks à Siam est la même que celle où croissent les magniflques forets d’A va et du Pégou. Indépendamment de la construction des navires , le teck est constamment employé par les Siamois dans la construction de leurs temples.
Règne animal. — > Sous le rapport zoologique Siam n’a encore été que très-imparfaitement exploré. Ce que l’on sait de la faune siamoise, indépendamment des animaux domestiques, qui ne comptent dans ce pays qu’un petit nombre d’espèces, se rapporte surtout aux mammifères et aux oiseaux.
Le cochon ( en siamois mu ; — sus indiens?) est le plus répandu de tons les quadrupèdes, ici comme dans toutes les autres contrées de l’Asie tropicale. On le trouve en grand nombre à l’étal sauvage. Domesticisé par les soins des chinois, on le voit partout dans les
(1) Ciawlurd affirme que les jonques siamoises sont toutes construites à Bangkok, sous la direclion d’un char|>entier chinois , et qu’il s’en lance, année commune , six à huil de la plus grande dimension. La carcasse est faite de marbas , metrosideros Amboisiensis, le pont et les bordages de teck.
INDO-CHINE
villes et villages du delta , et Crawfurd assure, d’apr^ les informations qu’il a prises , qu'on n’en tue pas moins de deux cents par iour pour la consommation de BangkoK et pour l’exportation.
Le lard, préparé par les Chinois avec un soin tout particulier, est en effet exporté, au moins en partie , dans les colonies voisines européennes.
Le boeuf (dos taurus)^ est sauvage dans les forêts de Siam, ou on lui fait la chasse. Sa chair (préparée pour l’exportation ), ses cornes, sa peau sont des articles importants pour le commerce chinois ; on le trouve aussi partout à l’état domestique. Ceux que Crawfurd vit à Bangkok se distinguaient par leurs jamb^ courtes, leurcorps trapu, et souv«it par l’absence des cornes. Ils étaient our la plupart de couleur rouge ou rune , jamais blanche ou grise, comme les boeufs de l’Indostan ; il leur manque aussi la bosse charnue qui distingue ces derniers. Ils donnent peu de lait, et ne sont guère utilisés, en conséquence, que pour les travaux aes champs. Il est dérendu, mêmeauxétrangers, d’envoyeraucun de ces animaux à la boucherie. Pour trier un boeuf les ^ens de Crawfurd étaient obligés de s'éloigner de Bangkok à la distance de trois ou quatre milles, et de faire cette opération pendant la nuit.
Le bufOe (bos bubalus), chez les Siamois kioai et karbau ( ce dernier nom emprunté aux Malais ) , se trouve en bien plus grand nombre dans le pays de Siani que l’espèce précédente. Il convient encore mieux à l’agriculture dans un sol marécageux , où sa force supérieure répond plus aisément aux exiences du laboureur. Il ressemble aux uflles des lies de la Sonde, et après l’éléphant et le rhinocéros il est le plus grand quadrupède de l’Inde méridionale. Le genre cheval ( ma chez les Siamois) n’est ici représenté que par une petite race de bidets (pontes ), dont la taille moyenne atteint à peine treize mains, et qui est répandue sur toute l’Asie méridionale. Dans aucun des pays tropicaux, à l’est du Barrampoutter, sans en excepter la Chine, on ne trouve, ni sur le continent ni dans les îles, la race de haute taille qui prédomine dans les pays secs du centre ou de l’ouest de l’Asie. Cette race de petite taille n’est
même pas très-nombreuse dans le pays de Sr'am proprement dit; on en élève davantage dans le Laos, et on dit que ces chevaux y sont amenés quelquefois de la province chinoise voisine, de Yunnan. Un cheval anglais de race, entier, de belle taille, qui faisait partie des présents apportés par Crawfurd pour le roi de Siam , fut considéré par ce prince et par toute sa cour comme la plus grande curiosité qu’on eût vue à Siam depuis longtemps, et le roi, en apprenant son arrivée, Gt demander avec insistance qu’on le débarquât pour le lui amener a l’instant même.
L’âne, qui dans l’Asie centrale et occidentale est si fréquent et souvent de trèsbelle race, manque entièrement dans ces contrées humides de l’Inde postérieure.
Le mouton, connu des Siamois sous le nom de keh, ne parait cependant pas être indigène dans le Siam , (ou y avoir été naturalisé.
La chèvre, pé chez les Siamois, vit sans doute à l’état sauvage dans quelques montagnes du pays , car on assure qu’on leur mit la chasse à cause de leurs cornes, qui sont employées comme médicament. On voit une race de chèvres plus petites aux environs des temples , où il n’est pas permis de les tuer; elles ne donnent que peu de lait.
Le plus important des animaux domestiques dans ce pays est sans contredit l’éléphant, chang en siamois, qui se trouve dans toutes les parties du royaume, même dans les parties malaises, en Cambodje et dans le Laos. On trouve les plus beaux entre 14° et 1&° de latitude septentrionale, dans le nordouest de la capitale, à Suphan; mais c’est au Laos qu’ils se rencontrent en
f)lu8 grandjnomore, et le nom même de a capitale, Lan-Chang (qui signiQe dix mille éléphants), est une indication de l’usage extrêmement fréquent qu’on y fait de ces énormes quadrupèdes dans une foule de circonstances de la vie domestique. Un habitant du Laos , interrogé à cet égard par Crawfurd , lui donnait comme preuve décisive de ce fait, que chez eux les éléphants servaient même à transporter les femmes et le bois à brûler! Ceci est caractéristique, en ce que dans la capitale de Siam l’usage deséléphants estabsolument réservé
LUNlVEaS.
aux personnes de la haute classe, et que le conducteur de l'éléptiant du roi, du moins au temps de Kwnpfer (1690), devait être toujours un priucedu sang, et babitail l’une des résidences royales. En 1636 , selon J. Sciiouten , on ne comptait pas moins de trois mille éléphants apprivoisés dans la capitale. Siam est regardé dans l’extreine Orient comme la véritable patrie de ce 'noble animai; il parait y atteindre le- plus hant degré des qualités qui distinguent cette espèce, si utile à rbomme. L’éléphant de Chittagong, à la frontière de Bengale, et celui de la Cocbinobine approchent cependant beauroop de celui ne Siam , et tous ceux que’Finlayson a vus dans ce pays étaient 'selon' lur;D/iMp<ti{/f de taille que ceux de'Cey/«». La race siamoise était autrefois la plus recherchée à la cour des grands mngols à Delhi, surtout sous Y etagenw Aurengzeb- d’après le rapport de Bernier(i663). Il paraU que les éléphants étaient alors transportés, par des commerçants mahoinétans , de Mergui et Tavoÿisar la côte occidentale de la péninsule malaise), à la côte de Coromandel. Dans le Laos supérieur, des chasseurs d'éléphants sont employés en assez grand nombre pour tuer les mâles , dont les défenses surtout sont un objet de commerce. Cette chasse est, à ce qu’on assure, très-pénible et dangereuse. On a dit qne' l’ivoire était recueilli au profit du aomatné^'rogal; il ne paraît pas pourtant qu’on y regarde de trèsprès , puisque le roi n'en reçoit pas par an pèus de (juatée cents piculs. Les peaux d’éléphant forment un article important dans le commerce avec la Chine. — Jod.Schouten, dès 1636, citait comme l’une des grandes curiosités du pays de Siam Céléphant blanc, qu’on ne connaît pas du tout dans la Chochinchine, et un certain Gottkards , allemand de Dantzik , au service militaire hollandais, qui séjournait à Siam , nous raconte que deux éléphants blancs , en la possession du roi de Siam , occasionnèrent, en 1568, une attaque imprévue du roi, alors puissant, de Pégou. Comme chez les Pégouans , Vétéphant blanc est nn animal sacré : le roi avait offert pour avoir ceux de son voisin des sommes^ argent considérables; et comme ils lui furent néanmoins refusés , il résolut de
s’en emparer de force, mareba sur la eau pi taie de Siam, et dut au triomphe de ses armes ce qu’il n’avait pu obtenir d’une' négociation amicale. Lor^ue Craw»
furd et Finlayson étaient à Btegkok ( après l'audience solennelle qu’ils enrent du roi , on conduisit les étrangers, selds' l’étiquette, au palais des eVépAnrK/sèîoaci;: Ces animaux ont aux yeux de Siamois une valeur inestimable , parce que dans tous les pays bouddhistes, où l’on croit à la métempsycose, les éléphants blaot»
sont vénérés comme des animaux sa- <rés, dans les corps desquels résident les’ âmes des grands ancêtres. Il est ordonné , ( n conséquence , toutes les fois qu’il s’en montre un dans les forêts, d* l'emmener à la cour, où il est logé la plus près possible du palais du roi. Si plusieurs se montrent à la fois , c'est no bon augure pour la famille royale. Celui qui a le bonheur de découvrir un éléphant blanc reçoit une conronne d’argent et une dotation en terres , qui ne paye aucun impôt et qui est héréditaire jusqu’à la troisième génération. En 1832 il y avait à Siam six éléphants blancs , plus que le roi n’en eât possédés depuis bien longtemps (1), ce que l’ou considérait comme un signe évident de la faveur céleste. On en montra quatre aux Anglais; tous avaient été prisdaos les provinces de Laos et de Cambodje, mais aucun dans le pays de Siam. Les États tributaires malais n’ont jamois fourni d'éléphants blancs. Leur rareté augmente ainsi leur valeur, et plusieurs circonstances entretiennent les idées superstitieuses qui s’attachent à la pdsses sion de ces animaux, puisqu’ils ne se trouvent, à ce qu’il paraît, que dans les demeures des tribus montagnardes , où il faut probablement chercher aussi la souche primitive des Siamois. Chaque éléphant blanc a son établissement à
fort et son titre royal. Le roi de Siam ui-même ne monte jamais un éléphant blanc, attendu que celui-ci, comme on le disait un jour à un jésuite, pourrait bien être une majesté aussi grande que le roi lui-même Chacun d’eux à Bangkok avait son écurie à lui seul et dix domestiques à son service; leurs dé-
(i) 'Voir, page a36, la noie extraite des Jnnotes Siamuises.
INDO-CHINE
fenses étaient ornées d’anneaux d'or; iis aTaient sur la tête un réseau d’or et un coussin de velours sur le dos. Mais, comme leurs frères de couleur, ils étaient punis par leurs domestiques toutes les mis qu'ils commettaient un vol ou une autre faute. Leur couleur avait le ton d'une chair claire, et, comme le dit Crawfurd , leur poil était si Un que l'on apercevait la peau à travers. l.« plus petit n’avait pas plus de six pieds six pouces de hauteur; les autres étaient d’une grandeur ordinaire et d’une santé parfaite. Mais le docteur Fiidaywn dit expressément que ce sont des albinos, qui avaient le poil très-lin , peu épais et jaunâtre, et qu’ils forment une variété , jusqu’ici inconnue, de Vespéce ordinaire, qui, sauf cette particularité, estidentique arec celle de vindostan et de l’tie de Ceytan. Il l’appelle Yétéphant albinos. Crawfurd l’a retrouvé plus tard dans le pays d'A va. Cependant Fynlaison remarquait, outre la petite hauteur des éléphants siamois, qu’aussi leurs dents étaient plus petites et moins recourbées que celles des éléphants de Vlndoustan; que, si l’on en excepte la cour, leur usage y est sans importance, parce qu’il n’y a en général que fort peu de chemins praticables dans ce pays et que les communications par eau y sont prédominantes. Parmi les éléphants blancs il y en avait un marque par devant de tâches noires, grosses comme de («lits pois. Parmi les éléphants foncés on en trouvait beaucoup avec des taches blanches sur une partie de la télé et de la trompe. Le plus grand de tous avait huit pieds de hauteur, et avait été, comme les blancs, pris dans fes Jorétsde Laos. Dans les écuries des éléphants on entretenait aussi des singes aimnos, qu’on avait pris (km^ les forêts à dix journées en remontant le May-.Nam, dans le voisinage de PitchiUou. Un prétendait que vivant avec les éléphants ils éloignaient de ces animaux précieux les maladies qui pouvaient les menacer!
Parmi les bûmes Fynlaison remarqua fréquemment dans le pays de Siam des albinos, qui toujours étaient plus grands que le bunle noir. Il y a également dans ee pays parmi les bêtes fauves beaucoup d’albinos; cette dégénérescence leuco-éthiopique chez les grands mammifères est un fait très-remarquable.
oireonserit, il est vrai , dans une sphère géographique très-limitée, mais qui, dans l’étendue de cette sphère, se reproduit fréquemment dans des classes d’animaux très-diftérentes les unes des autres. Ce même phénomène a-t-il lieu chez l’homme dans ces contrées? C’est ce qu’on ignore. Fynlaison est toutefois d’opinion que ces anomalies sont dues à l'influence du climat. Outre les animaux que nous avons indiqués, il y a dans le pays de Siam un très-grand nombre de singes, mais Jusqu’à présent mal connus. Lorsque Kœmpfer remontait le fleuve May-Nam Jusqu^a la capitale Yutbia, en >690, il remarqua qu’une foute innombrable de sbiges se montraient dans les forêts riveraines ; c’^ taient, dit-il, des espèces noirâtres, trèsgrandes et aussi de petites espèces grises ; on les voyait pendant la journée s« promener oisifs sur les arbres et sur le rivap sec; mais le soir ils grimpaient sur les plus hauts arbres, et s’y établissaient par masses compactes, comme font dans d’autres pays les corbeaux.
Pendant ce temps les femelles tiennent leurs petits constamment pressés contre leur sein. Ils se nourrissent prinoipalement des fruits d’uu arbre, tjaak, c’est-à-dire le grand arbre à lait (?), sur lequel nous n’avons que des renseignements incomplets : Ses fruits, acerbes, ressemblent , dit-on , à des pommes aplaties. Les voyageurs de nos jours ne font mention ni de cet arbre ni des singes, probablement parce qu’ils n’ont guère visité que les points situes près du rivop de la mer et ne connaissent rien de l’intérieur du pays.
Le rhinocéros à une corne (rhinocéros indiens), ret en siamois, est après l’élépliant le plus gros animal terrestre connu. On lui fait une chasse fort active, quoiqu’il soit toujours seul ; on calcule pourtant que mille cornes passent annuellement eu Chine, où on les emploie à causede leurs vertus médicinales, vraies ou supposées , et où celles qui sont marquées de certains signes se vendent à un prix très-élevé. Si ce chiffre de mille cornes de rhinocéros exportées annuellement est exact, il faut que cet animal soit beaucoup plus commun au Siam que dans aucun autre pays.
Les peaux de tigres et celles des léo-
L’UNIVERS
pards avec des taches noires forment (également un article important d’exportation en Chine. Les os de tigres y sont aussi recherchés comme méoecine !
mais plus souvent encore broyés et employés dans les environs des grandes villes pour donner, comme engrais, de nouvelles forces aux champs épuisés par la culture. Ces bétes féroces rendent partout périlleuse l’entrée dans les forêts siamoises; pendant les nuits il n’est pas rare que les tigres pénètrent jusque dans les demeures paisibles des hommes.
Ils sont avec les serpents les hôtes les plus dangereux de ces pays.
On voit aussi dans le Siam des ours (ursiis malayanus), que l’on croyait semblables à ceux de l’Ile de Bornéo et de la péninsule malaise; mais l’espèce ne Crawfurd a vue a été regardée par le octeur HorseOeld comme devant constituer un genre nouveau , qu’il a désigné sous le nom de helarctos.
U y a dans les forêts siamoises des chiens à l’état sauvage. On les entend très-souvent pousser des hurlements à la manière des renards ou des chacals. Le chien domestique est vilain , aux oreilles pointues , grand , seulement de trois couleurs, noir, brun et blanc; il est commun dans les villes et les villages , pas précisément apprivoisé, mais vaguant çà et là comme dans les pays mahom'étans, sociable, accompagnant l’homme sans être ni inquiété ni nourri par lui. Le loup, le chacal, la hyène et le renard n’ont pas été vus Jusqu’à présent dans le pays de Siam, et ils paraissent y être étrangers, comme dans tous les pays entre VArakân et la Chine. Le chat commim s’y trouve, au contraire, et à l’état sauvage et apprivoisé; on en compte plusieurs espèces entièrement sauvages, dont quelques-unes de trèsgrande taille. Le lièvre et le lapin sont tout à fait inconnus dans le pays ; mais en revanche il y a plusieurs viverrins, et la civette , viverra civetia , est élevée par les Siamois à cause de son musc. Les écureuils sont très-nombreux et d’espèces très -variées. Parmi les porcs-épics Crawfurd ne nomme que Vhistrix cristata. Dans l’ordre des édentés on remarue un manispenladactyla ou pangolin, ont la peau s’exporte eu Chine pour un usage officinal , et quelques animaux de
l’ordre des rongeurs, entre autres une nouvelle espèce, ressemblant à la souris domestique commune; deux nouveaux rats, qui se rapprochent du mus decunusnus, et plusieurs autres ; uneloutre {luira leptonix d’après Horsefield ), dont la peau va aussi en Chine, etc. Parmi les animaux ruminants, quelques espèces de cerfs et de chevreuils (cervus elaphus? cerv.
muntjac) et le petit cerf moschifére{\e chevrotin : moschus pygmæus et javanicus), dont les peaux, du moins à l’époque où le commerce llorissait entre la Hollande et le Japon , formaient uoe branche d’exportation importante.
Oiseaux. — Le pays de Siam parait être particulièrement riche en oiseaux; l’économie et la distribution de ces animaux y offrent bien des particularités remarquables , dont l’étude approfondie conduirait probablement à plusd’une découverte intéressante. Parmi le^ oiseaux de proie on cite des aigles blancs, le vautour ( vuUur aura?), le milan {milvus), le corbeau {cornus corone), ce dernier en grande quantité et d’une impudence et d’une familiarité excessives; parmi les gallinacés, le coq, phasianm gallus, à l’état sauvage et domestique, le magniOque argus {phasianus argus), le faisan à dos de feu {phasianus içnitus), et d'autres espèces de cette famille. Le paon {pavo cristatus) se rencontre, en grand nombre, sauvage dans les forêts de Siam : une petite espèce, très-bel oiseau, avec un double éperon, qu’on a décrite comme un nouveau genre, sous le nom de polypleclron bicaJearatus, se trouve dans les provinces malaises voisines. On y compte aussi plusieurs nouvelles especes de perdrix; mais aucune dans le Siam , pas même la gelinotte grise ( letrao cinereus ) , qui dans l'Hindoustan, pays beaucoup plus sec, est très-commune. Le letrao colurnix (caille commune) s’y rencontre cependant eu abondance. On mentionne beaucoup d’espèces nouvelles de pigeons.
Quant aux perroquets, les voyageurs ne nous en disent pas un mot. D’un autre côté, les biseaux aquatiques {grallse) sont extrêmement nombreux dans tout le royaume, et cela s’explique par la nature même du pays, si riche en eaux courantes , eu lacs , en étangs alimentés par des pluies torrentielles périodiques ; mais
ces oiseaux n’ont pu encore être étudiés. Les côtes sont couvertes de grands essaims de mouettes ( larus), de sternes ou hirondelles de mer {stema), de pé' licans, de cormorans (peiieanus onocrotalus et p. carbo) et de fous (sula). Crawfurd n’a pas pu s’assurer si l’oie sauvage ou domestique, anas anser [hanat6 Siamois), se trouvait indigène dans le delta du May-Nam en général. Il en est de même du canard domestique commun {anas boschas) , qui s’appelle ici pet, et que les Chinois élèvent en grand nombre. L’anas moschata, dont la patrie est en Amérique, est répandu , comme animal domestique, par toute l’Asie orientale ; on ne l’élève cependant qu’en très-petite quantité dans les environs de Bangkok, où son nom étranger, pet-manila, indique encore par où cette espèce a été importée.
On ne rencontre dans les basses-cours des Siamois que des canards en petit nombre et quelques gallinacés. Ils n’ont du reste ni oies, ni poules d’Inde, ni paons. Par compensation, les oiseaux sauvages abondent, ainsi que nous l’avons dit : des grues , plusieurs espèces de ci-
§ognes,despélicans,etc.,etc. Les plumes e plusieurs espèces sont exportées en Chine, où elles se vendent à des prix élevés.
. Comme peuple pécheur , les Siamois paraissent être bien inférieurs aux Cochinchinois et aux Chinois. Le May-Nam ( comme le sont en général les fleuves de l’Inde tropicale) est très-poissonneux; mais le poisson est d’une qualité inférieure. On en fait sécher quelque peu , comme aussi quelques espèces de crabes , our l’exportation. Les Siamois, quoique ouddhistes, n’ont nullement horreur de tuer le poisson ; seulement ils ne se livrent à la pêche qu’à une certaine distance du palais du roi.
Tous les Européens qui onthabitédans le Siam se sont plaints du grand nombre des reptiles qui infestent ce pays. Dans la saisonpluvieuse leur nombre s’accroît delà manière la plus gênante. Mais quant aux tortues et aux crocodiles, Crawfurd ne les trouvait pas aussi fréquents dans le May-Nam que dans le Gange. Sur les côtes, et surtout sur les bancs et les lies avancées de la côte orientale du golfe de Siam, les tortues de mer abondent; leurs œufs, dont le roi a le monopole.
constituent une partie importante de la nourriture des Siamois. La tortue verte, chelonia virgata, est extrêmement commune. — Quant aux lézards des espèces les plus belles et les plus variées, Siam en est aussi richement pourvu que Java et autres pays de cette zone tropicale. Les cris rauques et monotones surtout des geckos (chez les Malais tokal, qui se prononce takké ) font, durant les soirées et les nuits entières , le tourment des Européens. Ces animaux augmententen nombre dans la saison des pluies, ainsi que les serpents, qui se montrent alors partout et entrent même dans les habitations, les cuisines et les bassescours, où ils font la chasse aux volailles. Il y en a aussi de venimeux ; cependant Crawfurd n’en vit aucun pendant tout son séjour dans ce pays , mais bien trois différentes espèces de boa constriclor ou plutôt de python. Il n’en vit qu'un qui dépassât treize pieds de longueur; mais ils atteignent souvent vin^ et vingt deux pieds. Lorsque Kœmpfer était à Yuthia, capitale de Siam, en 1690 , on publia tout à coup défense à personne de se baigner ou laver dans le May-Nam ; en s’informant du motif de cette prohibition, Kœmpfer apprit que plusieurs indigènes avaient été mordus par des serpents venimeux et en étaient morts ; que ces serpents, qui infestent inopinément l’eau du fleuve, n’ont pas plus d’un doigt de longueur , et qu ils ne se montrent que tous les neuf à dix ans et pour très-peu de temps ! Ce serait un fait curieux à vérifier.
Parmi les insectes, les voyageurs modernes ne font aucune mention du ver à soie, que Kœmpfer lui-même passe sous silence ; le mûrier n’est nommé par aucun d’entre eux , et pourtant on prétend que l’un et l’autre ont été Jadis (dans le treizième siècle ) apportés de Siam dans la Cochinchine ; parmi les marchandises d'importation dans le royaume de Siam, Crawfurd nomme, au contraire, la soie comme l’article le plus important. Nous croyons devoir en conclure que Siam ne produit pas de soie, et qu’il tire ce qu'il 'en consomme de l’étranger. Mais , d’un autre côté , on y prépare la matière colorante connue sous le nom de laque, produit d’un insecte, coccus lacca, ressemblant à la
rUNIVERS.
eoclienille ainérietine et qui est noomté k$atuf par les Siamois. Crawfurdt ol>~ serve que la laque deSiam^estibieBstip^ieure à celletiwt’lndotistan; etqu’eUe renferoae beaucoup plus de matière ee*' loraoteque cette que'loeommsrcea tirée' juaqu’ki du PégouetdU'Bengate. Onréceètetestick-lacdaque euéAtom) {i)suv* tout danS’Ies foréts de Pisaluk , de Sakotai et de Cfaang-May (Zacng'Maé, Zin»' May), pays inoiitagoeux du Laos oudans' la même direction; mais il est aussi indigène sur les montagnesde l’isthnae entre le golfe de Bengaleet la baie deSiam.
D’après tes renseignements donnés - par lee Siamois , Grawfurd était porté à conclure que dans quelques-unes de ces contrées cet insecte est élevé à la manière de la cochenille (coccus cacti) du Mexique. On a calculé que 18,000
fiiculs de cette marchandise sout annuelement exportés en Chine.
