paires 200 piculs

de 10 à 12

15,000 koyangs?

15,000 piculs lO.IKXI

loo,ouu piculs

200,00(1 puquels?

200,000 pacjuets

230, 5(X) en nombre 6oe,uuo,u(xi7

(i) Le coyang. koytng, koyan ou klan «1 une mesure pour les grains, le set et certains liquides, fart en usage dans tout l'arcblpel Indien et dans rindo-Cblne. Le coyang de Siam équivaut à sa hectolitres envIroD.

(s) Dans Ruschenberger et Noor, la quantité

Total. . . 6,967,433 ! ou environ 10,902.314 fr.

annneflede rotloi aonmise aus droits est estimée a 400,000 paquets ; mais Ruschenberger D'évaluc les droits perçus qu'a s.soo ticals et Moor les porte | a M,uoo ticals t • Ruschenberger porte, au contraire, 14,000 ticals pour droits perçus sur le bois | a brûler, et Moor s,ooo seulement I etc., etc. '

L’UNIVERS

Kevenus de Siam d'après Crawfurd.

ne POTS.

TICALS.

ijvaES

STERLIHG.

OBSCRTATIONB.

Imfiôt sur les EpitUaeox

Ferme des Jeux

* Le revenu total, en argent ou en nature, ex*

Boutiques flottantes et autres. . .

veralt, selon Crawford, i

Cardamome et bois de sapan. . .

francs.

La Loubère noos dit que

le revenu de Slam en a^

gent comptant était estime autrefois à «00,000 tl-

francs, mais que le prince

qui régnait de son temps

avait porté ce revenu à

Capitation des Chinois.

t.000,000 de fr.

Totaux

25,159,468 OU enviroD

3,144.033 78,623,326 fr.

Les principaux éléments qui figurent dans les deux premiers tableaux, et dont notre voyageur dut la communication à M. R. Hunter, négociant anglais établi depuis plusieurs années à Bangkok (I), paraissent avoir été empruntés à des résidents portugais ; on ne doit les considérer que comme fournissant des indications générales. La contribution foncière perçue sur les jardins ou, pour mieux dire, sur les vergers est portée dans le tableau que donne Moor ( ouv. cité , p. 2i6 ) à 6 ^45,880 ticals. Ruschenberger ne la fait figurer dans le sien que pour 545,880 ticals (ouv. cité, p. 288). Cette énorme difi'crence de 5 millions de ticals entre les

(i)M. Hunter, par son aclivilé , la prudence • de sa conduite et les qualités estimables de son caractère, avait su se concilier l'estime -et la confiance du gouvernement siamois. — 11 était fort bien en cour, et le roi lui avait accordé un titre assez élevé : on pouvait même, à de certains égards , le considérer comme un dignitaire siamois : il parait qu’il rendit toutes sortes de bons offices à la mission américaine, et que tous les Européens qui ont visité Bangkok avaient eu beaucoup à se louer de jon intervention obligeante.

deux évaluations nous parait être due à une erreur commise par Ruschenberger en copiant les notes qui lui avaient été communiquées. Nous avons adopté ou plutôt cité de préférence le chiffre de Moor, parce que (d’après Ruschenberger lui-même) les vergers payent suivant le nombre d’arbres a fruits qu’ils contiennent et le genre ou la qualité des fruits ; en sorte que les manguiers, par exemple, ou d’autres arbres à fruits recherchés, payent depuis un yuanÿ jusqu’à un lical par arbre (de 87 centimes à 3 francs). Cependant nous croyons ce chiffre exagéré , s’il n’est censé représenter en effet que le produit de l’impôtsurles vergers. Encore une fois , il ne faut voir dans ces tableaux que des indications approximatives. Nous ne trouvons , au reste , dans les chifii^s communiqués à Ruschenberger aucune indication sur le monünt des droits d’entrée, sur le montant de la capitation des Chinois, etc. Crawfurdest plus complet et probablement plus exact Ruschenuerger fait observer que la Ute annuelle sur les rizières est levée à raison de trois fuangs par rai (ou ralf) carre (de cent trente pieds anglais carrés).

La coutume du pays étant de ne plan-

ter la canne que tous les trois ans, les plantations de sucre payent un tical pour la première année et pour les deux suivantes deux salungs par rai carré. La raison que l’on donne de cette différence est que la pousse de la première année est la plus importante. Uuetaxe d'un salung par picul est aussi levée sur le sucre avant qu'on ne l’apporte au marché.

Les taxes sont séparément affermées par le gouvernement. Celles sur le bois , sur les ataps, allas (comme les appelle Ruschenberger ), ou feuilles de palmier '■u’on emploie pour couvrir les toits, sont 'un cinquième sur les quantités constatées. Les cultures autres que celles du riz paraissent être imposées par rai carré, plus ou moins, d’après la nature de leurs produits. Les vergers payent selon le nombre des arbres et la valeur des fruits ; les cocos et les arbres à bétel payent un fuang par vingt pieds d’arbre; les manguiers et autres arbres, d’un produit comparativement considérable, payent beaucoup plus, ainsi que nous l’avons déjà remarqué.

Les taxes sur les tavernes, ou, pour parler plus exactement, sur les cabarets, ainsi que celles sur les établissements de Jeu, sont affermées à des individus patentés, sans .la permission desquels nul ne peut vendre des liqueurs spiritueuses ou bien ouvrir une maison de jeu qu’il n’encoure pour cette contravention un grave châtiment.

Il n’est permis à personne de jouer en particulier, fût-ce même sous son propre toit. Pour satisfaire cette passion, il faut qu’il aille dans quelqu’un des nombreux etablissements autorisés, excepté à de certains temps de l’année, où la loi est suspendue. On accorde trois fois par an la permission de jouer partout : trois jours au commencement de la nouvelle année chinoise, trois jours au commencement de la nouvelle année siamoise , et trois jours à une autre époque. On peut voir alors des personnes de toutes les classes occupées à courtiser les faveurs de la fortune et empressées de lire leur sort sur la carte ou le dé que le hasard amène sous leur main.

En ces temps privilégiés la richesse change souvent de mains : des gueux s’enrichissent , des riches tombent dans la misère : la passion fatale excitée par

la contagion de l’exemple devient irrésistible ; et quand la loi rèprend ses droits et son action, ceux oui ont été maltraités par le sort courent a la table de jeu publique dans l’espoir de réparer leur désastre, les autres avec la confiance d’accroître leur gain. Les occupations honorables et lucratives sont oubliées 6u extrêmement négligées; l’argent, s’il est rapidement acquis, est follement dissipé ; l’intempérance et de fréquentes querelles surviennent; et souvent, sous le poi^ d’un désespoir accablant, le joueur siamois , comme le joueur de nos pays , a recours au suicide pour terminer une existence qui lui semble plus insupportable que l'éternité mystérieuse qui le menace.

Une espèce de loterie a été introduite par les Cninois. Elle a attiré beaucoup l’attention, ets’accordefort avec les goûts du peuple. On vend un nombre indéGni de billets, sur lesquels on écrit, au choix de l’acheteur, le nom de l’une quelconque de trente-six cartes portant un titre connu. Une fois la semaine, on tourne une des trente-six cartes, et ceux dont le billet porte le même titre gagnent et reçoivent trente fois leur mise, c’est-à-dire trente fois ce qu’ils ont payé pour leurs billets, et qui est entièrement à leur discrétion.

La monnaie courante du Siam consiste en argent et en cauris exclusivement ; ce n’est i^u’accidentellement que l’or est monnaye ou plutôt marqué. On le regarde absolument comme une curiosité; et il ne saurait être considéré comme faisant partie du système monétaire. La coquille cauris {cyprea moneta ) est en usage comme menue monnaie dans plusieurs pays de l’Asie ; mais elle était inûniment plus répandue dans les temps anciens qu’aujourd’hui.

On exportait les cauris en grandes quantités dans tous les marchés de l’Orient des îles Maldives, où on en faisait la pêche deux fois par mois, trois jours avant et trois jours après la nouvelle lune. Les femmes seules étaient employées à cette pêche. Elles entraient dans la mer, où elles s’avancaient ayant de l’eau jusqu’à la ceinture, êt fouillaient le sable pour en retirer les coquilles, dont on formait des sacs contenant chacun douze milles cauris. Ces sacs s’expédiaient à Ceylan , au

LTJNITERS.

B«f?3le, à Siam, etc. ; ma» dans testtes Maldives ees coquilles n’étaient pas monnaie courante.

Les pièces d’ar;:ent ont la forme (w petites narres repliées sur elles-mêmes, et portent l’empreinte d’un poinçon.

Elles ressemblent assez à des chevrotines ou à des balles. Elles se divisent en lieals OH bât», selvngset fuangs. toutes les autres monnaies mentionnées dans le tableau suivant, à l’exceptiMi des cauris, dont la valeur est variable, sont deeonveatioD. Le tical ou bât est l’anité. B pèse, suivant l’appréciation de Calcutta, doux cent trente-six grains, et vaut deux shillings six pences ou environ, c’est-àdire de cinquante-sept à soixante et un centièmes de piastre ou dollar, équivalant à peu près à 3 francs.

En avril i836 les dollars étaient au taux de 130 ticals pour 100 dollars.

Tableau des monnaies et poids de Siam.

soo caurU. ... % ralcat i phaiountt.

a phalnoDgs » i songphal.

a aongphaU » i foa«g.

a fuaoga , co poids. . . » * asluog.

4 sa tungs Id. . . » i Ucal ou b&t.

4 Urats !ü. . . » I lorolung.

ao toailuRgs Id. . . » • catlc.

lot caile». » » P^i **•

vrea aDglaises^eo- ▼Iron et kilogr.

Mesures de longueur.

it traters de doigL . . . talent i empan.

a empans- ........ » < coudée — le i/t

pnoecs anglais.

4 coudées. ....... > * brasse = • i/t

pieds anglais.

ao brasses. » i sen = iw pieds.

4^ gens »- « yotc s= » Heocs

ari perches a i/t

pieds.

La seule mesure de superBcie est le rai (ou rai), de 130 pieds carrés anglais, que nous avons déjà meutiouné comme mesure agraire.

Mesures de capacité.

30 kana font i tang ou scan.

KO tangs » I ban.

a bans. * * boyan.

Un kan égale environ une pinte et demie anglaise. Le tableau s’applique aux liquides comme aux solides. L'huile cependant se vend quelquefois au poids.

Mesure du temps.

Les principaux éléments de la mesure du temps ont été empruntés par les Siamois aux Chinois.

I,a manière de mesurer le temps n’est pas moins singulière que les autres. Le chronomètre des Siamois, comme celui des Hindous et des Birmans, consiste en une coupe Bottant dans un vase rempli d’eau. Elle a une ouverture au fond par où elle s’emplit et tombe à l’expiration de chaque heure.

10 aksana i prsa.

0 prai». - * ipotta?)

18 ibitoo. liMd'hCIL'

rc.

10 bàU I tum oti heore de

■ulL

3 ; . . ^ 1 yom.

4 1 khun OQ nulL

10 moDss ( heure de Jour ) . . . . i wan oo Jour.

7 » hetapom ou ae«

malne.

89 et ao * duao, ou mola.

18 duana pi oo année.

18 pla ( on 10 ou »oiv. les cas), i cycle.

Le jour, selon Ruschenberger, commence au lever du soleil. La matinée est divisée en six quarts, et l’après-midi en a autant jusqu'au coucher du soleil. De ce moment jusqu’à minuit on compte deux quarts de trois heures , et deux quarts de trois heures également de minuit jusqu’au matin. En siamois les heures de jour s’appellent monq et celles de nuit tum. — Nous devons supposer que les détails suivants, empruntés au Bangkok Calendar pour 1848 sont plus exacts et plus précis.

Les Siamois divisent le jour en vingtquatre heures. Ils comptent six heures du lever du soleil à midi et six heures de midi au coucher du soleil; c'est-àdire qu’il est six heures à midi et six heures au coucher du soleil. La nuit se divise en quatre quarts de trois heures chaque. Les heures de la nuit se comptent sans interruption, et il est douze heures au lever du soleil.

La division en semaines de sept jours, que le docteur voudrait avoir été introduite par les Portugais , est évidemment d’origine hindoue. Les Siamois nomment les jours de la semaine comme il suit :

Wanalbit ( UltéraleaieDt jour du

goieil). Dimanche.

Wanchan (jour de la lune). . Lundi.

Wangangkhan ..

Wanpul. - • • Mercredi.

Waoprahat ..

Vendre*.

K\ DO-CHINE

Les Siamois comptent alternativement vingt-neuf et trente jours par mois : vin^t-neuf Jours pour les mois impairs, trente jours pour les mois p:rirs(l). Cela donne à leur année ( lunaire) trois cent cinquante-quatre jours; mais ils la complètent en ajoutant un mois intercalaire tous les deux ou trois ans, c’est-à-dire sept fois en dix-neuf ans, aux troisième, sixième, neuvième, onzième , quatorzième , dix-septième et dix-neuvième années. Lo mois intercalaire prend le nom de second huitième mois. De plus, tous les six ans à peu près on ajoute un jour au septième mois ; moyennant ces intercalations , leur année moyenne se rapproche beaucoup de la nôtre. Ils divisent le mois en deux parties, l’une brillante et l’autre obscure, selon que la lune est dans son plein ou en décours.

L’année siamoise a trois saisons : la saison chaude, de la pleine lune de février à la pleine lune de juin; la saison des pluies, de la pleine lune de juin à la pleine lune d’octobre; et la saison fraîche ou froide pour le reste du temps. La nouvelle annee commence, selon Ruschenberger, à la fin du cinquième mois ; selon le Bangkok Calendar, avec le cinquième mois ou la nouvelle lune d’avril.

La grande division du temps se compose de deux cycles, dont l’un, le plus considérable, est de soixante ans, et l’autre, le moindre, de douze ans. Ce dernier passe pour être employé dans les supputations astrologiques qui servent à dresser les horoscopes, etc. Toutefois on a soin, dans tous les paf)iers importants, d’en désigner spécialement chaque année par son nom propre. Ces noms propres sont ceux des signes .du zodiaque, ainsi qu’il suit :

l'*aoDée, Chuatf ou année du Rat.

3* — Chlu (Chlou-f), ou année de la

Vache.

3* — £/idn(&'Adne/’),ou année du Ti-

gre.

4* — Thô, ou année du Lapin

5* — iVrong, ou année du Dragon,

e* — M'seng, ou année du Serpent.

7* — tCmia, ou année du Cheval.

(i)Nous avons complélc ou rectifié les indications données par le docteur Ruschenbergcr (ou reproduites par lui), d'après le calendrier de Bangkok pour 1848, déjà cité.

8* année M'mè, ou année du Bouc.

9* — IVnéi (1836), ou année du Siogie.

10* — R'ka, 011 année du Coq.

U' — t'Ad, on .innée du Chien, lî* — Kun {KounnP), ou année du Cochon.

En datant leurs lettres, etc., les Siamois font d’abord mention du jour de la semaine , ensuite du matin ou du soir du jour du mois, du croissant ou du décours de la lune , du nom et du rang de l’année. Dans tous les documents importants ils insèrent aussi l’annee de leur ère. Notre année 1836 était, selon Ruschenberger, là 1197' depuis l’originedu magnifique royaumede Thall^l).

Les Siamois ont deux ère.s, l'une sacrée ou religieuse, et l’autre civile ou. populaire; la première, employée parles talapoins dans toutes les matières relatives à la religion , date de la mort de Golama ; la seconde fut établie en commémoration de l’introduction du culte de Gotamu dans le Siam; ce qui eut.

lieu dans la 1181' année de l’époque sacrée, correspondant à la G38* de notre ère; de sorte que, selou les Siamois, Bouddha est mort depuis deux mille trois cent quatre-vingt-douze ans environ (2). Les Siamois rapportent sa mort à la pleine lune de mai, et c’est avec la pleine lune de mai que commence l’année religieuse. L’année civile commence avec la nouvelle lune d’avril.

L’année 1849 correspond à la fin de l’année 1210 et majeure partie de l’année 1211 de i’ère civile siamoise. Elle correspond également à la majeure partie de l'année 2392 de l’ère bouddhiste.

Nous placerons ici quelques remarques du docteur Ruschenberger sur l’état politique et social de l’empire siamois en 1836. Nous les enregistrons avec plaisir, parce qu’il nous semble toujours curieux et instructif de constater l’opinion d’un observateur intelligent et d’un esprit aussi indépendant que nous parait l’être ce républicain voyageur, sur des institutions et des mœurs si différentes des nôtres. Il ne faut pas perdre de vue cependaut que Ruschenberger n’a

(i) Voir pliii loin la date du certificat de ratification du traité américain.

(3) Voir pour l’histoire du Bouddhisme, dans riudo-Cliine, Birmah. 0. 3a6 et suiv.

■ ooglc

L’UNIVERS

fait pour ainsi dire que passer au Siam , et qu’il n’a aucune prétention au titre d’explorateur scientifique d’un paysdont il n’a pu étudier sérieusement et a loisir la langue et les institutions. Nous nous efforcerons de compléter ou de rectifier, d'après les autorités les plus récentes (ainsi que nous l'avons déjà fait), les données et renseignements empruntés au récit du docteur américain.

Après quelques observations sur la difficulté de déterminer les limites réelles du royaume ou empire de Siam, et signalé l’erreur dans laquelle Crawfurd (1) est tombé en plaçant la limite extrême méridionale du côté de Carabodje, sur le même parallèle environ que celle du côté de la péninsule Malaise , etc., Ruschenberger fait remarier qu’à l’exception du voisinage de Bangaok , le pays est montagneux et bien arrosé ; que le sol en est fertile , abondant eu fruits, en bois de teinture, gommes médicinales et bois de construction, etc. ; et qu'enfin la population totale de l’empire s’élève, suivant Crawfurd, à 3,790,500 âmes (3). Il s’exprime ensuite sur la forme do gouvernement à peu près dans les termes suivants.

Le gouvernement est un despotisme de l’espèce la plus absolue. Le roi est le dieu, la loi du pays, et son nom n’est connu que de peu de personnes, afin qu’il ne puisse pas être pris en vain. Quand on parle de lui, on le désigne par quelques épithètes qui sont considérées comme particulièrement douces et flatteuses; telles que « le sacré maître des têtes ; » — « le sacré maître des vies ; » — B le possesseur de tout; » — b le maître des éléphants blancs; » — b le seigneur très-haut, infaillible et infiniment puissant. » Il y a même des termes adulateurs pour désigner les membres de son corps ; ses pieds , ses mains , son nez, ses oreilles et ses veux ne sont jamais mentionnés sans l’expression seigneur ou sacré seigneur. Toute chose appartenant ou attachée à la personne

(i) Journal of an Embassy front the eov. gen. of India lo the courts of Siam ana Cochincltina; by John Cranfurd, etc., etc.; in-4°, Londres, i8a8.

(a) Elle excède probablement aujourd’hui trois millions.

de sa majesté est aussi dite d or. Lui faire une visite, ci’est venir aux pieds d'or de sa magniflque majesté, pour parler à son oreille dor, etc.

Le pays est divisé en gouvernements ; chacun administré par un ministre, nommé par le roi, aidé de gouverneurs et d’autres officiers subalternes. Les provinces les plus éloignées sont sous des vices-rois ou rajahs. Il paraît qu’il n’y a pas de loi écrite; du moins on n’en observe aucune , la volonté ou le caprice des officiers décidant souvent de tout (1).

Tout le monde, à l’exception des Chinois et des résidents européens et américains , est virtuellement esclave ou en état d’esclavage. Les officiers à la tête des subdivisions de district requièrent les habitants pour travailler à des ouvrages publics , pendant un mois sur trois ou quatre, suivant leur bon plaisir; ce sont des temples, des jonques, des chemins ou autres constructions à faire : ces réquisitions portent le nom b d’appel aux choses publiques. > Si un officier supérieur a quelques travaux à faire exécuter, il s’adresse à l’un de ses subordonnés pour que celui-ci ait à lui fournir un nombre d’hommes plus ou moins

Î'rand , suivant les circonstances , pour e travail d’un mois; quand ce terme est expiré, il en appelle un autre, pour un contingent égal, et il continue ainsi jusqu’à ce que la corvée ait produit le résultat voulu. Les travailleurs s’entretiennent eux et leurs familles, et ne reçoivent en compensation de leurs services publics que le glorieux privilège de vivre dans le Siam ou Thaï, littéralement le Pays libre! b En vérité (remarque à ce sujet notre Américain), nous sommes tenté de dire , avec Sandeen O’Rafferty ; b Ils travaillent pour rien, et vivent pour moins encore, » contents d’être esclaves aussi longtemps qu’ils se cfisenf libres!

Une quantité de gens de différents pays sont tenus dans une servitude perpétuelle , y compris ceux qu’on a capturés à la guerre et ceux qui sont assez

(i) D’après le Bangkok CaUndar, il existe un code de lois ; mais ces lois ne sont pas exécutées, le plus souvent, ou sont généralement éludées.

' 'ooglc

malheureux pour avoir des dettes, puisqu'ils ii’ont l'espoir de se libérer que si quelque ami se présente et satisfait à ce u'oii réclame d'eux. On n’accorde aux ébiteurs aucune compensation pour leurs services; au contrai re, on les charge pour nourriture, vêtements, soins médicaux, etc., de sorte que la dette primitive va augmentant toujours.

Excepté en cas de dettes , les Chinois sont exemptés de prendre part aux travaux publics, en payant, tous les trois ans, la taxe de quatre et demi ticals dont noos avons parlé. Quelques-uns disent que cette taxe se lève tous les ans.

La religion du Siam étant celle de Bouddha , elle enseigne uu'après la mort l'âme passe par le corps des animaux inférieurs, par une gradation en rapport avec le bien ou le mal que l’indiviuu a fait dans ce monde, jusqu'à ce qu’il arrive, par des œuvres méritoires, à la condition de la suprême béatitude qui est l'état de nibbân (déjà défini : voir p. 336 (note) de ce vol.). Tout animal devant l’existence à quelque âme humaine , de là le respect général que l’on a pour sa vie. Quoique les Siamois s'abstiennent de tuer les animaux, toutefois ils en mangent généralement la chair, parce que le péché ne glt que dans l’action de chasser violemment l'âme de sa demeure temporaire.

Les talapoins, ou prêtres, qu’on suppose s’élever au moins à cent mille, sont entretenus par des contributionsjournalières de riz, etc. , que leur paye le peuple, et par des présents annuels en argent et en drap jaune, pour robes, que leur accorde le roi. Ils reçoivent souvent des dons de grande valeur aux funérailles.

Ils se réunissent tous les jours dans les wAts, ou temples, pour y réciter des prières qu'ils ne comprennent point (circonstance, pour le dire en passant, qui se présente assez fréquemment dans d’autres pays), parce qu'elles sont en langue nali. Il n’y a pas dix individus dans tout le royaume, assure- t-on, qui soient ca-

f tables de lire, en en pénétrant le sens, es livres sacrés, tous écrits dans cette langue. D’ailleurs , à l’exception du riz bouilli et de quelques autres petites offrandes qu’ils en reçoivent journellement, ces prêtres dispensent le peuple de toute espèce de dévotion ou d’acte de

piété. Chaque Siamois est obligé d’être talapoin trois mois de sa vie. La robe jaune ne se prend généralement qu’à l’âge de trente ans. Quand le terme est expiré, tous ceux à qui cela convient peuvent jeter de côté cette vie de mendiant ; mais s’ils reprennent la robe une seconde fois ils sont iiés pour la vie. Leur nombre ordinaire dans la capitale est d’environ vingt mille, variant suivant le prix du riz et des provisions. Si la saison a été favorable à l’agriculteur, si des moissons abondantes ont fait baisser le taux des denrées, il semble que la ferveur religieuse diminue en proportion, et le culte du grand Bouddha en souffre : sa principale et gigantesque image, remarquable par ses soixante-huit pieds de haut et par les doigts de ses mains et de ses pieds , tous de la même lonueur, voit les Oots de ses adorateurs écroitre dans le même rapport!

Les talapoins sont de différents grades ou classes. On compte, à ce qu’il parait, six de ces classes : quand un Siamois entre dans l’ordre pour la première fois , il est désigné par le titre de nen , c’est-à-dire novice ou écolier. Ces religieux, ici comme dans le Birmah, reconnaissent un chef suprême, que, d’après la nature de ses fonctions, ou peut, assez exactement, appeler leur pape. Il a au-dessous de lui d'autres prêtres correspondant, par leurs grades, aux cardinaux, aux archevêques, aux évêques et autres dignitaires de l’Église de Rome. On peut dire (ainsi que nous l’avons fait déjà observer) que tout le système bouddhiste, y compris la vie monastique et mendiante des gens d’église, a la plus grande ressemblance avec les institutions du catholicisme romain.

Les wdfs, ou temples, sont nombreux et somptueux , quelques-uns même d’une rare magnificence. Ils occupent les meilleurs emplacements du royaume ; les prêtres y résident, et tous les Siamois mâles y font leur éducation.

Le peuple visite rarement les wdis, et n’y accomplit jamais, ou presque jamais, aucun acte de dévotion. Il est, aussi bien que les prêtres, toujours prêt à reconnaître que Bouddha est mort il y a longtemps, bien longtemps ; mais il croit qu 11 y aura une autre incarnation de sa divinité , et qu’alors le Dieu aura tous les

ized .üogle

L’UNIVERS

doigts et tous les orteils de la même longueur. C’est avec anxiété qu’il attend la venue de ce messie, et c.est peut-être aussi le motif peur lequel les Siamois éprouvent plus de curiosité pour voir le pied d'un étranger que sa figure. Cette égalité merveilleuse des doigts et des orteils étant le signe divin auquel on devra reconnaître la nouvelle incarnation de Bouddha , on assure qu’avant sa mort le dieu fit faire quelques modèles de ses statues , afin qu’on pdt le reconnaître plus aiiiément quand il viendrait pour la seconde fois. C’est pour cette raison quetoutes ses images dans le Siam sont sculptées d’après ce type.

Revenons a l’historique de la mission américaine.

Dans la matinée qui suivit leur arrivée les Américains visitèrent son altesse le prinm Momfanol ( littéralement , « le prince du ciel , junior ■> ). On l’appelle aussi Chewfanoï ; et dans ce nom la dernière syllabe signifie le jeune. Il est demi-frère do roi actuel, et véritablement l’héritier légitime du trône, usurpé, à la mort dudernierroi, par sa magnifique majesté , qui proposa ensuite de créer Chawfaya , frère aîné du prince et légitime successeur du roi , second -roi ; mais Chato/aya rejeta cette proposition avec dédain, et, après avoir déclaré qu’il ne se plierait jamais à rendre hommage à l’usurpateur, il prit la robe jaune des talapoins, et se dévoua sans retour à la vie religieuse. De cette manière il pot tenir sa parole , car les talapoins sont dispensés de toutes les cérémonies serviles de l'étiquette siamoise, et en présence des plus hauts dignitaires de l’ordre le roi lui-même ne se montre que SUT les coudes et les genoux. Chawfriya ayant refusé la couronne dépendante qui lui était offerte, un oncle du roi régnant fut fait second roi. Mais depuis laniortde celui-ci, arrivée en 1832, le roi ne s’est pas occupé de lui donner unsncccsspur; et l'on assure que sa majesté se soucie peu de faire un second roi, qui, d’après la coutume siamoise, aurait droit au tiers du revenu de l’empire (1).

Chawjaya mène unevietrès-sainte, si on l’apprécie d’après les idées que les Sia-

(i) Voir à ce sujet Moor t Notices of the indian Arckipeiago,

mois se font de la sainteté. Le rang dont il jouit est égal à celui d'un évêque. En prenant la robe jaune pour la seconde mis, il a rendu Momjancn, l'héritier légitiine du trône; mais il n'est pasabso- Fument certain que celui-ci y moote:

le roi peut choisir son successeur, à son gré , parmi ses liéritiers légaux. Il est vrai que le monarque régnant, bien qu’il possèdeplus de trois cents femmes, n’a pas d'eiitant vivant assez légitime pour porter la couronne , et que depuis ta mort du prince royal, son fils légitime, le prince Motnfanoï s’est insinué peu à peu dans ses bonnes grâces. Le bruit courait même, du temps de Ruschenberger, que le roi avait le dessein de lui faire épouser sa fille favorite, quoiqu’il eût déjà neuf femmes. Si cette rameur s’est réalisée, > le prince du ciel, junior » réunit toutes les conditions gui garantissent sa succession prochame au trône.

Jouissant d'une grande popularité, entreprenaut et d’humeur ferrière, ie prince avait été d’abord regardé d'un œil jaloux et puis surveillé de près.

Cette situation le rendait extrêmement circonspect, et lui faisait craindre de rien faire qui pût contrarier lA vues de sa magnifique majesté. Pour cette raison, il sortait rarement de jour; mais, ainsi qu'il le disait lui-même avec gaieté, il s’échappait la nuit comme un voleur. Il allait fréquemment au palais après le couclier du soleil, temps choisi par le roi pour recevoir ses différents ministres et entendre leurs rapports, quand les affaires de la journée sont terminées. Ses amis américains trouvèrent son altesse à son bord , où elle leur souhaita une cordiale bienvenue.

C’était un navire d’environ deux cents tonneaux , et jusqu’à un certain point dans le style européen; mais comme on avait d’abord sonçé à en faire une jonque, etquele premier plan fut abandonné quand l’ouvrage était assez avancé , il s'ensuivit qu’il tirait beaucoup plus d’eau à l'avaiit gu’à l'arrière. T..e prince s’occupait alors a le gréer avec l’aide de trois matelots anglais à son service , et au point où l’on en était l’armement s’annonçait parfaitement bien (1).

(i) Le fils aîné du phraklang, ou premier

INDO-CHINÇ.

Au lieu du costume que nous avous décrit, et qu’il portait pûidaut sa visite au Peacock, le prince n’avait pour tout vêtement de dessous qu’un sarong de soie. Il introduisit les visiteurs dans sa chsmiM'e , où il leur offrit du thé et des cigares. Les nombreux individus de sa suite , tous en apparence sur le pied de compagnons et de familiers, se 'tenaient alentour, appuyés sur leurs coudes et leurs genoux, mâchant la

ministre, a construit à Tchantibon, en i835, la preaien navires à vergues sur modèles européeiMi. — Le frère de ce même minislre et plusieurs seigneurs siamoit ont aussi ablenu la permission de construire des navires de cette espèee. Le prince Uon^anei perait avoir puissamment contribué à introduire au Siam œ mode de constraictioa. — Le Bangkok Calandar donne la liste suivante, qui montre clairemeut les progrès faits par les Siamois dans ce genre élevé d’industrie, depuis i835.

vAVuas cosrsTaum a siua ;

Kobu.

Tonnage.

Année de la iconslrucUon.

ArieL

Conqueror

Soo

Fairy

Sir Walter Scott, .

CaUdonia

f^ictory

SwctsM

Sta Lark

lÀOH

Tiger.

tao

Farorite. • . . • .

Le Congueror s’est perdu sur la côte d’Hainan. Le Caleelonia s’appelle maintenant I/eptune. Les navires désignés ci.dessus sont employés comme navires de guerre ou de oommerce, suivant les circooslaaces. — Quatre autres navires ,

Uercury, de soo;

Sat^orih, de 160; lÀule ^inna, de i«$;

CtUrity, de ï5o;

ont été construits par des seigneurs siamois. H 7 en avait deux autres sur les chantiers et fort avancés en 1848. — Le prince Momfanoï avait complètement établi à cette époque un bel atelier de construction pour les machines, commencé dès 1844.

Ces c^tails sont importants, en ce qu’ils placent les Siamois fort au-dessus des Birmans dans une branche d’indnstrie qui ne peut fleurir que cfaei un peuple mtelligent et dasuné à de grands progrès.

noix d’arec, dont n’ussit pas le prince lui-mérae. Il avait deux superbes perroquets de Bornéo, qu’il semblait affectionner beaucoup. Les Américains visitèrent avec lui le navire, et trouvèrent que tout avançait rapidement. Généralronent les ouvriers étaientétablis sur le pont, et ne se trouvaient eonséquem- .ment pas dans la nécessité d’interrompre leurs travaux; ce qu'ils auraient dû nire s’ils avaient été à la tâclie. Le prince lui-méme prit une gouge des mainsd’un ouvrier; et, s’accroupissant, commença à l’employer avec dextérité sur une pièce de bois reposant par ses extrémités sur des pointes semblables à celles d’un tour, et à laquelle un homme imprimait un mouvement de rotation à l’aide d’une corde enroulée au centre de la pièce, et dont il tirait aiternativement KS deux extrémités. On entendit tout à coupde grands cris de joie poussés sur la rivière. Ils ventûent d’au long bateau ressemblant à un canot, et ne bordant pas moins de cent avirons.

Chaque rameur se tenait debout, niai'uant bruyamment la mesure du pied roit, tandis qu’un liomme de l’équipage , également debout sur l’avant , mppait, l'un contre l’autre, deux morceaux de bambou pour régler et eadenoer les efforts de ses conipagtions. Le bateau et l’équipage appartenaient au prince, qui les exerçait ainsi chaque jour; ce qui expliquait le salut que l'on venait d’entendre. Il a quelques milliers d’hommes qu’il forme de cette manière ou qu’il exerce au maniement des armes. Il prend l'intérét le plus vif aux choses militaires; mats il ne néglige pas l'occasion d’acquérir des connaissances générales. Il parait qu’une fois il demanda que l’on autorisât le tambour de l’un des bmds américains à enseigner aux siens les roulements et les appels, etc.; et dans une autre circonstance il voulut qu'on lui expliquât de la maoière la plus minutieuse l’usage des paratonnerres sur les vaisseaux. Le lendemain on trouva son armurier à. l’ouvrage pour en confectionner de semblables. Il avait nommé le navire à la coastruetkm et à l’armement duquel il travaillait alors , Hoyal- Adetalde, et avait peint ce nom en caractères anglais de sa propre main, au-

L’UNIVERS

dessus d’un râtelier pour petites armes, sur le panneau de récoutille d’arrière.

Une grande caisse dans la chambre portait sur le devant son propre nom, T. Momfanol; et il montra à ces messieurs quelques-uns de ses dessins , qui témoignaient au moius de son goût décidé pour cette branche de l'art.

Le navire était mouillé à environ dix mètres du rivage, devant son palais, qui ressemblait extérieurement à un fort.

Les murs avaient la blancheur de la neige, et étaient garnis d’embrasures pour des canons. I^s officiers américains accompagnèrent le prince au rivage, et, sur son invitation, jusque dans son palais. Dans le trajet du rivage au palais, tous les natifs qui se trouvaient sur le passage de Momfanoï se prosternaient la face en terre jusqu’à ce qu’il eût passé. Une fois chez le prince, les visiteurs trouvèrent partout des indices des goûts du maître. Une foule d’individus des deux sexes étaient à l’ouvrage, les uns tissant ou filant, les autres livrés à d’autres occupations. Plusieurs avaient des chaînes aux bras et aux jambes , et portaient sur le dos les marques de l’application récente du bambou. « C’était la première fois, observe ici notre voyageur, que je voyais des femmes enchaînées ; et à cette vue je sentis dans mon esprit un mouvement soudain de répulsion, mêlé de dégoût et de pitié, et peut-être du désir de voir ces malheureuses libres à l’instant même; mais, en y réfléchissant , je cherchai à me persuader que ce châtiment n’avait rien d’excessif pour des femmes qui ne semblaient pas avoir le corps aussi délicat, à beaucoup près, que nos chrétiennes. »

Avant de faire entrer ses hôtes dans son appartement, Momfanol les mena voir ses favoris , consistant en un gros singe, une demi-douzaine de beaux cerfs, deux grands ours noirs de Bornéo, marques d’une bande blanche sur le devant de chaque épaule , tous les deux apprivoisés et très-tamiliers , et de plus un grand casoar de la Nouvelle-Hollande, privé au point de venir manger dans la main et se promenant par tout en liberté. Il appela ensuite leur attention sur une grande variété de perroquets et de kakatouas , logés dans fa varande ou corridor qui entourait tout l’édifice. 11

les conduisit de là à ses écuries, pour leur montrer son superbe haras, et leur fit encore faire connaissance avec quelques cigognes , des poules sauvages dans des cages et une demi-douzaine d’ânes etde singes. Il avait ordonné, pendantes temps-ià , qu’on apportât du lieu où od les tenait , sous l’ecurie, trois ou quatre crocodiles dont on avait pris soin d’attacher les mâchoires , afin que l’on pilt les examiner sans danger.

Dans une autre partie de la cour se trouvaient des pièces de campagne et des canons de divers genres et calibres, des espars, etc., le tout parfaitement en orcfre , sous un hangar. Il avait de nombreuses questions a faire à propos de chacune des choses qu’il montrait; et il n’était satisfait que quand il était sdr qu’il avait clairement compris les réponses qu’on lui faisait.

Il mena ensuite nos voyageurs dans l’intérieur de sa demeure, et leur diten assez bon anglais : « Messieurs, vous êtes les bienvenus ; je suis charmé de vous voir. » L’intérieur était grand, quoique la maison n’eût qu’un étage, divisé en trois appartements pat deux paravents , qui n’atteignaient pas an plafond. L’appartement du milieu était meublé, dans le style anglo-asiatique, aussi élégamment qu’aucune maison de maître dans l’Inde.

A l’un des bouts de ce salon , sur une table, auprès d’un sofa, il y avait des violons , des flûtes et un flageolet , instruments dont jouait son alte&se. L’appartement voisin avait été disposé en salle d’étude. On y voyait une petite collection de livres anglais, un joli Inromètre, etc. A côté, dans une petite chambre, le prince s’était arrangé un musée particulier, où il avait mis de nombreux et intéressants spécimens d’histoire naturelle : quadrupèdes , oiseaux, reptiles, etc. , tous préparés et classés par lui-méme. Ruschenberger parie ici d’un singulier animal désigne par les Siamois sous le nom de kmpàâ, animal qui aurait été vu par le prince et cent autres personnes, et qui ressemble à un homme , a cinq pieds de haut, marche droit , n'a pas aartiadalions aux genoux, et court plus vite u’un cheval, etc. 11 s’agit évidemment e quelque grande espèce de siuge, d un

oranÇ'OuUmg o\x d’unpon^o.Cesgrands singes ne se trouvent que dans les solitudes les plus retirées dans l’intérieur, et il est difficile de se saisir d'un individu vivant. Il paraîtrait , d’après le récit du docteur, qu’on en avait cependant amené un à Bangkok; mais que, d’après les idées superstitieuses du roi ou de ses conseillers , on avait regardé la présence de cet animal comme de mauvais augure pour la capitale du grand monarque. Les propriétaires de ce merveilleux quadrumane avaient été, en conséquence, bétonnés ou plutôt bamboués, et tout ce qu’ils possraaient confisqué au profit de sa majesté. On comprend que personne, depuis, n’edt été tenté de chercher et de produire aux yeux des curieux de Bangkok un autre khon^pàA.

«Étant revenus dïi musée au salon, on servit, par ordre du prince, des vins d’Oporto et de Madère excellents , avec des cigares de Ananufacture siamoise. — Il fit avec tant de grâce les honneurs de sa maison, malgré son état presque complet de nudité, que personne , s’il faut en croire le docteur Ruschenherger, n’aurait hésité à déclarer que la nature l’avait marqué au vrai coin de l’homme comme if faut. Il partageait également ses attentions entre tous ses botes, faisait des questions sur presque chaque objet; et quand les réponses n’étaient pas parfaitement claires , recommençait toujours ses demandes , et sur deux ou trois points contestés s’en référait, pour soutenir ses opinions , aux livres de sa bibliothèque. Il lit voir à ses hôtes l’épée dont se servent les Siamois en combattant sur les éléphants , épée qu’on peut prendre pour une lance. Le manche avait quatre pieds de long, était d’un beau bois dur, parfaitement droit, et se vissait au milieu, à une jointure ménagée pour le rendre plus portatif. La lame n’avait qu’un tranchant, et formait une courhe élégante de deux ieds de long. La garde se composait ’un disque garni de pierres précieuses, et le fourreau était émaillé. Une arme semblable, dans une main hardie et déterminée , produirait l’effet d’une faux.

On examina ensuite avec intérêt un instrument de musique inventé dans le Laos, au nord du Siam propre. Il se

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compose de quatorze bambous d’un demi-pouce de diamètre et de huit à douze pieds de long , placés sur deux rangs parallèles en contenant chacun sept. Les tubes cylindriques sont de longueurs graduées , comme ceux d’un orgue ; et la ressemblance que présentent les deux instruments nous autorise à nommer celui qui nous occupe l’or-

Îme du Laos. A environ deux pieds de eur extrémité, les tubes passent par on court cylindre de bois , à angles droits, et à trois pouces, à peu près, au-dessus chaque tune est percé d’un petit trou auquel on applique le doigt en jouant.

Celui qui joue de l’instrument le tient entre les paumes de ses mains et souffle dans l’extrémité ouverte du cylindre.

« Nous demandâmes au prince qu’il voulût bien nous faire jouer quelque chose par ses gens. «Oh ! » s’écria-t-ih, suivant sa manière habituelle d’exprimer la surprise , « oh ! je jouerai bien cmoi-méine pour vous; »eten même temps , appelant un vieillard accroupi à la siamoise, il prit l’instrument entre les paumes de ses mains. Le vieillard rampa jusqu’aux pieds du prince, et, s’asseyant à la turque, se mit à le regarder eu face, tandis que son altesse préludait d’une manière brillante. Il tourna ensuite sa face amaigrie vers le ciel , et , les yeux fermés , commença à chanter un air mélancolique que son maître accompagna avec goût. La puissance de l’instrument nous surprit, et nous fûmes charmés de l’expression que le vieux ménestrel mit dans son chaut. Il avait à peine terminé qu’il commença à se retirer lentement pour regagner sa première place; mais un mot le retint aux pieds de son maître. « Maintenant, dit le ■ prince, je veux vous faire entendre un « air d’un autre genre » ; et aussitôt il se mit à jouer un air qu’on aurait pu prendre pour écossais, si nous n’avions eu la certitude qu’il était bien siamois. La musique donna de la co.nfiance au ménestrel, qui mit plus d’âme dans son chant et produisit encore plus d’effet que la première fois.

« Quand nous fûmes au moment de prendre congé, Mom/anot retint à dîner quelques-uns d’entre nous. Il trouva le moyen d’amuser encore sa société par l’exhibition de diverses curiosités sic-

l'ühvers.

«oiseg, et par um eonversatton qni reulait sur tous les sujets. Vers les trois heures de l’après-inidi, la table fut mise, dans un style moitié anglais moitié asiatique, mélange de eorafert britanuique et de pompe orientale. Le dîner fut remarquable, par la variété et l’exquise saveur des carrU. Il yen avait un, regardé dans le Siam comme l’un des plus coâteux et des plus recherchés, qui se composait d’œuâi de fourmis. Ils ne sont pas plus gros qu’un grain de sable, ot, pour un palais qui n’y est pas accoutumé, n’ont rien de {Mrticulièrement savoureux , étant à vrai dire à peu prés insipides. Lorsqu’ils sont aocommiodés , on les sert roulés dans des feuilles vertes, avec de petits morceaux ou des tranc^ très-minces de porc gras. Nous fûmes frappés d’un autre raffinement oriental. Deux esclaves se tenaient debout derrière la chaise du prince et agitaient des éventails : plusieurs autres individus de sa suite étaient tout autour de la salle, aocoudés et agenouillés selon l’usage : il leur traduisait quelqueféîi les parties de la conversation qu’il pensait devoir les iutéresser. Pendant qu'il siégeait ainsi, causant gaiement , faisant circuler ses vins de choix, rafraîchis avec soin, et veillant au bien-être de ses hôtes, un esclave, placé sous la table, était activement occupé à gratter les jambes nues deson altesse ! » Dans une autre occasion , nos voya-

geurs visitàrent le prince, la nuit, à ord de la Royale- Adélaïde , qui , à ce u’il leur parut, était en ce moment son. ada favori. A peine étaient-ils sur le MDt qu’il s’écria : < Oh I je suis charmé de vous voir ; venez dans la chambre. » Il leur niontra un journal américain qui contenait la liste des officiers du Peacock et l'annonce de la mission projetée au Siam. Il avait le jourual en sa possession depuis six mois, mais il n'avait jamais conimuniqué la nouvelle au roi. li rit de bon coeur en leur contant cette anecdote.

Entre autres sujets, on vint à parler de phrénologie, et le docteur proposa au prince de lui eu faire comprendre les principes par fexamen de quelques-unes des têtes des .personnes de sa suite. La proposition fut agréée , malgré la répugnance suoerstitieuse que tout Siamois

éprouve à se laisser mettre la main sur ia tête (1).

Comme les Siamois brûlent presque invariablement leurs morU, M est à peu près impossible de te procorer aucun crâne pour l’autopsie phrénologiqne.

C’est pourquoi le docteur s’était daetminé a friire naître , s’il était possible , l’occasion de mesurer quelques têtes de Siamois, et il parvint, en excitant lenreuriosité, à^eiidormir leurs préjugés. Il fat heureux dans ses conjecturée sur les traits prédominants du caractère de ceux qui se soufflireiU à l’examen. L’un d’eux était flère du second pbra-klang, et, selon le prince , c’était un gentilnomme pur sa»g. Qoand le caractère que loi attribuait l’observation pbrénologigue lai fut interprété , il parut un moment etapéfâit de surprise. Bientôt , saieissant la main du doetmir, il s’écria : « Vous m’avez dit tant de choses que je regardais comme impossible pour vous de pénétrer, qu’il y en a une de plus que Je vous supplie de ne pas me laisser ignorer. Quelle sera la durée de ma vie ê > A ces paroles , le prince et tous les assistants partirent d’un éeiatde rire. Il avait l’air aussi grave en formulant cAte étrange question que s’il se frit attendu à «mnaaitre par la réponse du docteut l’arrêt précis du destin.

Momfanoï annonça qu’il soumettrait une autre fois sa propre tête à l’examen pbrénologique, mais en particulier; malheureusement l’occasion ne se présenta plus. On peut toutefois d^uire assez aisément le véritable caractère du prince Momfanoï des renseignements que fournissent sa conversation et ses habitudes. Ce prince est avide d’instruction, actif, déterminé; et si l’on consi-

(i) Ou même à ce que quelqu’un se trouve , par accident, placé atwiessus de sa tête. Ou raconte à cet egard une anéodole du phra-klang. Quand l’envoyé du louvensement de nnde anglaise (Crawfurd) était à Bangkok, en i8aa, il occupait le second étage d'une maison ; et le di^ue phra - klang , homme pesant plus de trois quintaux, pour éviter le malheur et la disgrâce d'avoir, méine eu passant, quelqu’un au-dessus de sa télé , avait l'habitude d’entrer dans les appartemeols de l'ambassadeur par la fenêtre, à l'aide d'une échelle placée contre la partie antérieure de l'édifice.