SI

4ke çpi'il apMiitiem àmiieraM encore ploogM dane l’ignorance et la barbarie , on doit reconnaître qu’il pense nobienent et qu’il lui a fallu une force d’esprit peu ordinaire pour s'affranchir de maints préjugés unirersellement répandus parmi ses compatriotes. Il a les maniecas aisées; mais eUes ont plus de ressemblance avec celles des officiers de marine qu’avec celles des hommes de coar. Possédant des qualités éminentes et de rares facultés intellectuelles , ce serait un grand malheur pour sa nation et pour l’humanité s’il ne devait pas un Jour exercer le pouvoir suprême dans ce pays, si mal nommé jusqu’à présent pays des hommes libres 1 Aimant à commaniquer les connaissances qu’il acquiert, li avait enseigné à l’un de ses esclaves, garçon de seize à dix-sept ans, la langue anglaise, qu’il a lui-même apprise des missionnaires américains. — « Toutes les fois qu’il apprend quelque chose de nouveau (dit Ruschenberger ), il le communique immédiatement aux personnes de sa suite, qui écoutent toujours attentivement ses moindres propos. <>tte disposition à s’enquérir de tout et à communiqiier l’instruction u'il a ‘acquise est si grande , qu’elle onne parfois une apparence puérile à l'ensemble de son caractère, par suite de l’empressement enfantin avec lequel il se montre prêt à entreprendre ou à exécuter tout plan qni cadre avec sa fantaisie...... Dans une occasion , on lui

demanda s’il serait possible de se procurer un singe blanc. < Je ne sais pas , répliqua-t-il; c’est tm animal rare. J’en ai stD. a En ee moment il fut interrompu, et la conversation prit un autre tour.

Au bout de quelques nûnutes, quoique la nuit fût venue et que nous nous trouvassions à bord de la Royale- Adélaïde, U envoya chercher le singe blanc. Aux lumières cet auimai nous parut entièrement blanc et couvert de laine comme un mouton , mais à la clarté du jour il est de couleur jaunâtre : il a la face , la paume des mains et la plante des pieds noires , et les yeux d’un châtain trèsfoncé, pour ne pas dire noirs aussi. Il est de l'espèce qu’on désigne par le nom de singe a longs bras(l}. Le bras, de l’é-

(i) Probablement Vungka pouti des Ma-

paule à l’extrémité du doigt du milieu dans cet individu , avait une longueur de dix-neuf pouces , et l’animal entier, quand il était debout, n’avait que vingttrois pouces de haut. » — Il paraît que le prince en fit présent à ses hôtes ; car Ruselienbei^r remarque qu’il vécut quelque temps à bord du Peacock, qu’il était sérieux et disposé à dormir longtemps, et qu’on le voit maintenant empaillé dans la collection de l’AcadÀmie des Sciences Naturelles de Philadelphie.

il est probable que si MomfiinoT parvient au trône, de^grands changements s’opéreront dans le Siam. Les progrès dans toutes les branches des industries utiles seront certainement hât^ par la protection éclairée de ce prince ; l’éducation deviendra plus générale ; les idées libérales se propageront par degrés. Rusehenberger rêvait dès 1836 les résultats les plus avantageux de l’avénement de Momfanoï pour la cause du christianisme. Il prévoyait aussi ( et ce n’était pas un des points les moins importants) que MUS le règne de ce prince le commerce jouirait en réalité de la protection et des encouragements que semblaient lui promettre les traités. « En tout, s’écriaitil , le prince ouvrira la marche , et son peuple suivra. » « Çualis rex talis grex. > Espérons avec lui que si toutes ces choses ne s’accomplissent pas sous le règne désiré, au moins l’impulsion sera donnée, et le progrès, s’il est lent comme le temps dans sa marche , ne s’arrêtera pas plus que lui I

Les Siamois appartiennent à la variété de l’espèce humaine que les ethnographes désignent par le nom de race mongole. Leur taille moyenne serait, suivantrestiinationdeCrawfurd,decinq pieds deux pouces; ,et Ruschenberger est porté a croire que cette évaluation approche de la vérité. Ils ont les membres inférieurs forts et bien porportionnés, le corps long, d’où resuite pour la taille un certain manque de grâce; les épaules larges et les muscles de la poitrine bien développés; le cou court, et la tête bien proportionnée; enfin les mains grandes ( au moins , selon Rus-

lail ; hylohales Lar ; pithecus varie^atus de Geoffroy : variété a pelage blanc ou jaunâtre.

L’UNIVERS

cbenberger ) (1) et le teint olivâtre foncé, mais non pas noir. Parmi les femmes des hautes classes, qui passent la majeure partie de leur temps dans l’intérieur du harem, la peau est d’une couleur infiniment plus claire. La partie supérieure du front est étroite , le visage , entre les pommettes, large, et le menton étroit à son tour, ce qui fait que l’ensemble tient plus du losange que de l’ovale. Les yeux sont remarquables en ce que la paupière supérieure s’abaisse audessous de l’inférieure , à l’angle voisin du nez (3) ; mais elle est moins allongée cependant que dans la race chinoise ou tartare. Les yeux sont bruns ou noirs; le blanc en est sale ou d’une teinte jaunâtre. Les narines sont larges , mais le nez n’est pas aplati comme celui des Africains. La bouche n’a pas une forme nacieuse , les lèvres s’avançant un peu ; d'ailleurs elle est toujours déflgurée , selon nos idées de beauté , par l’odieuse habitude de mâcher perpétuellement la noix d’arec et le bétel. Les cheveux sontd’un noir de jais, résistants et rudes,

Sue comme des soies , et portés en ! sur le haut de la tête ; cette touffe a un diamètre de quatre pouces environ ; le reste de la chevelure est rasé ou coupé très-court (3). Quelques poils, méritant à peine le nom de barbe , croissent dispersés sur le menton et la lèvre supérieure, et encore les arrache-t-on ordinairement.

La partie occipitale de la tête est presque verticale et, comparée aux divisions antérieure et sincipitale, trèspetite. Ruschenberger remarque que

(i) S’il en est ainsi , les Siamois font exception à cet égard à tous les Orientaux, qui se font remarquer en général par la petitesse de leurs mains. Nous doutons , nous devons l'avouer, de l’exactitude de cette assertion ; elle -est cependant con&rmée en partie par Crawfurd : il dit que les mains sont fortes ( stout ), et n’ont pas cette douceur de peau et cette délicatesse de forme qui caractérisent celles des Hindous.

(a) Voir, sur cette particularité de l’organisation, la note de la page a6 de ce volume.

(3) Suivant Earl (7’ne Eastern Seas, etc., p. 167} ce genre de coiffure serait d’introduction récente. l,es Siamois portaient autrefois les cheveux longs. Earl a visité le Siam en i83a.

les côtés latéraux de la tête ne sont pas symétriques : il n’avait encore observé cette particularité que dans quelques anciens crânes de Péruviens de Pachacamac. Le crâne offre une protubérance très-forte dans la région ou les phrénologistrs placent l’organe de la fermeté ; cela est surtout vrai des Talapoins.

Les mesures suivantes , prises avec le compas sur quatre têtes purement siamoises , donnent une idée plus précise de la conformation du crâne qu’aucune description.

Poac«,

Entre les ouvertores des oreilles externes

Entre les protubérances pariétales .

Entre ta racine du nez et l'occiput , ou diamètre antéro-postérieur

Entre les fosses temporales.

Entre les angles externes des yeux

Entre les os des joues. . .

Entre les angles maxillaires.

Des incisives à la racine du nez.

Bu meutoQ à la racine du nez

De la racine du nez à la

De Poreille à la suture sa> gittale. •

Angle facial

Crawfurd , dans le but de déterminer approximativement la taille moyenne des Siamois, mesura vingt d’entre eux.

Le plus grand se trouva avoir cinq pieds huit pouces anglais; le plus petit, cinq pieds deux pouces ; la moyenne des vingt mesures donnerait, selon Crawfurd, un pouce de plus aux Siamois qu’aux Malais , et un 'demi-pouce de moins qu’aux Chinois. .

Crawfurd dit que les Siamois sont d’un brun peu foncé, beaucoup plus foncé cependant que celui des Chinois , mais un peu moins peut - être que la teinte qui caractérise la race malaise, et n’approchant jamais du noir de l’Africain ou de l’Uinaou des classes inférieures.

INDO-CHINE

Les Siamois paraissent avoir eu de tout temps de singulières idées sur la beauté. Les portraits des plus belles femmes de la cour de Louis XIV ne furent nullement admirés à la cour de Siam (du temps de la Loubère) : mais, en revanche, une grande poupée qu’on montra aux principaux seigneurs fut tellement de leur goût, qu'un jeune courtisan s’écria, dans son admiration, qu’une femme de cette apparence vaudrait à Youthia 10,000 ticals! Quelques Siamois qui se trouvaient à Calcutta en compagnie de Crawfurd , comme celuici se préparait à la mission qu’il allait remplir, répondirent lorsqu’on leur fit remarquer une jeune Anglaise dans tout l’éclat de sa beauté, « qu’il verrait de bien plus belles femmes quand il viendrait à Siam! >

Les Siamois sont actifs , mais leurs habitudes ne sont pas celles d’un peuple ^errler. Les seuls exercices gymnastiques auxquels Ruscbenberger les ait vus se livrer pendant son court séjour étaient de ramer et de jouer au volant avec les pieds. Leur manière de pratiraer ce jeu est exactement la même que cner. les Chinois ou les Birmans. Une demi-douzained’individus, placés à égale distance l’un de l’autre, forment un cercle d’environ trente pieds de diamètre. Le volamt est maintenu en l’air, seulement en le frappant de côté et d’autre avec la plante du pied ou le genou. Il est difficile de voir un exercice plus gracieux , ou qui demande plus d’activité et de souplesse dans les membres.

Comme tous les Asiatiques des basses latitudes , les Siamois sont portés à l’indolenceet àla satisfaction des inclinations sensuelles, quand elles ne sont pas en contravention avec leurs idées religieuses , auxquelles, cependant, ils ne sont pas scrupuleusement attachés. Ils ont d’euxmémes une opinion outrée , qui les fait se mettre au-dessus de toutes les nations, la nation ^inoise exceptée, qu’ils reconnaissent comme leur étant supérieure et k laquelle ils payent de temps en temps tribut , et celle' des Birmans, qu’ils regardent comme de même rang que la leur. Ils consacrent tout leur superflu à bâtir des temples pour obtenir ce qu’ils estiment devoir être le profit filtur de leurs âmes. Ils sont vils,

rapaces et cruels, et ne montrent jamais rien qui ressemble à cette élévation de sentiments qui commande notre admiration ou notre respect. Comme preuve de leur cruauté habituelle, nous n’avons qu’à citer l’usage où ils sont de réduire en servitude leurs prisonniers de guerre, sans égard ni pour l’âge ni pour le sexe, et le traitement qu'ils se firent un jeu barbare d’infliger au roi de Laos et à sa famille, qu’ils amenèrent à Bangkok dans une cage et exposèrent comme des criminels à la grossièreté d’une populace ignorante et sauvage (1). Ils sont soupi^onneux , irrésolus , et dépourvus de ces principes d’honneur qui donnent de la stabilité à la société dans le monde chrétien ; la loi qui soumet la personne du débiteur à l’esclavage et au fouet, au gré du créancier, a son origine dans ces traits de leur caractère.

Rampants et serviles à l’extrême envers leurs supérieurs, ils sont arrogants, hautains et tyranniques à l’égard de ceux ui sont au-dessous d’eux. « Quoique 'une humilité qui les faisait se prosterner dans la poussière devant leurs chefs, avec lesquels nos relations:étaient dans les termes d’une parfâite égalité, ils se conduisaient envers nous avec une hauteur approchant de l’insolence sitôt qu’il n’y avait pas de Siamois de distinction présent. Ils ne nous témoignaient jamais volontairement le moindre resect, et leur foule importune s’imposait nous à chaque instant : ils ne pouvaient être tenus à distance que par nos réprimandes on l’emploi de la force ; et n’eussions-nous été , en quelque manière , regardés comme les hôtes du roi , il me semble douteux que notre traitement, en général, eut été supportable , à moins que l’espérance de tirer de nous quelque profit ne l’eût rendu plus convenable. Ils étaient constamment à mendier tout ce qu’ils voyaient, avec la plus impudente effronterie , n’étant déconcertés en aucune façon par les refus les plus méprisants (2). »

Leurs vertus comme leurs vices ont un caractère vénal. Les services du juge

(i) Voyages de GutzUff ; Toumlin ; Reddence in Siam, etc.; Abel, Résidence in China and the neighiouring coun tries, etc.

(a) Ruscbenberger, etc. p. 3oi.

^ L’UW1VBR&

toujouri vendus au plus offrant, et le les mâcher S, ^ a'««>njoneliJ!fc triomphe de cette sWcuJation éhoiie n“ lîl.i* et * est de se faire payer per les deux parties

wf * ' ^*'®*^*^ recommand^le qu offre le caractère des Siamois . seloo notre observateur américain, c’est le respect qu’ils conservent toute leur vie pur leurs prents, et qui se manifeste 1 *® la mène exactitude minutieuse «ans I âge mûr que dans l’enfanoe. Le uis ne se tient jamais debout devant son pre ousa mère; et quand il s’assied, oe B est jamais sur un siège aussi élevé que celui qo^oooupe son père. Sa ma-

® se soumet à

ortte loi d humilité, et parait devant sa !«? «Oudes et les genoux. La reine douairière et le chef des tolapoins pnt les seuls personnages dans le Siam ^ui n aient pas de supérieurs.

Comme tous les hommes ignorante et «pourvus d éducation, ila sont supereti* trait >de leur caractère, sans puwde la croyance au* écrits, aux bons et mauvaw, etc., se montre

^r manière de découvrir les voleurs. Une personne longtemps à Bangkok raMiita audocteur l’anecdote suivante:

iT. jî P”® ® ““ individu deux bai^ res d or dans son appartement. Touteu IM paonnes qu’il e'tait, â la rigueur, pssible de soupçonner du vol furent assemblées, et I on tit appeler un conj'u-

® laTcouveK 2ÜP.C X pourvu de quelques bpres carrées d apparence métallique .

de SIX ou sept pouces de long , de l’é-

l’ex*aiZn‘^“ peti^ doigt, et reconnues à I examen pour être faites d'une espèce

®’ commença par de-

Maoderà chacun individuellement s’il

F“«'t due ce que l’or était devenu.

U ”^'re, il alluma UmîJ'ulf® de chaque côté de

quelle ! appliqua un «coi que lui avait «Mne 1 homme qui avait perdu l’or.

jyg, murmurant une iavooation ou

ÎKÜSr “î*,®'.?"*’ '* P''à un morceau d^le gu II eleva trois fSis, avec^ce

«"«nonies, au-dessusdesatète. L’ayant

îe^îu mesuré avec

* doigt, il le rompit en fragments dun pouce «t deasi de long, et donna

prouver son innocence îén cractaT

wie n srrait aocompfe

rou^ le monde se mit a mâcher et bwi.

tôt a faire des efforts pourcrachw;* comme du succès de cette opération lahorieiKe dépend l'miioceoce ou la culpa. b itte de l’accusé, d’après l’opinion £ aiamois, on imagine aisèiitent ce ou'um pareille soene présente d'étrange^ei 4i ndicule. Dans le cas qui nous occupe, il n y avait pas moins de dix individurqui s eff^orçaient de craclier, et qui à la apres beaucoup de contorsions, y pg^ vinrent tous, à l’exception d’une Glleè»

quinze ans, qui fut déclarée esupable.Lt sorcier se retira triomphant avec sa bongie et ses deux ticals. — L’épreuve la I argile est tellement en fJveuraùSiani, que souvent elle suffit pour ftire chaN af/ >® 1. fouetter journelleoMt jusqu.a I aveu du vol ou à la restiuitioo I pris. Dan* le catcili

la pauvM fille en fut quiUepourla peur;

in attribue plaiW

n ent a I habitude proverbiale qu’ont le» Mamois de manquer à leur parole.

î*® leur visite chei Moi»

’roü/’lî D Américains trouvé-

rcM M. Roberts se préparant à es faite une a un officier distingué du aoutetnement, portant le titre de phya-ratnpa-vadé. Ruschenberger fait obseivet occasion que, « désireux de u ®i ** possible aux usagea ’ **?,A^“’éricains ne se raontramnt en public qu’avec autant de ®î ^PPWoil que leurs moyens P ut aient le permettre ; eu grande tenue, précédés de leur musique. Cefut peine perdue avec les Sioinois; car le doeleet ajoute naïvement : « Nous nous mliiM donc en marche le long des rues étroite», vü V"® musique militaire, sni-

'K de la toule; mais nous remarquéuM que personne ne se prosterna devant

«nll’ so pratiquées pré

senoe des nobles is theiére du niègiu- Cque reyaume de Thaï . . »

Le pbya-ratsa-pa-vadé demeurai dans un grand bÂtiinent d’un seul éto ge, au centre d’uue omit Maiem. L ™lieu de la façade s’ouvrait sur un vaste varande présentant une salle d

INDO-CHWE.

quatre-vingts pieds de long sur quarante de large, dont le plafond était supporté par de nombreuses colonnes de bois. Le plancher était élevé d’environ quatre pieds au-dessus du sol et couvert de nattes. La salie était garnie de chaises, de tables et de miroirs chinois. Plusieurs lampes pendaient au plafond. Tout juste contre le milieu du mur du fond , le grand homme reposait surun dofs(l), vêtu d’un sarong desoie.

Devant lui, sur le dais, étaient étalés ses titres de noblesse et tes insignes de sa charge, consistant en une bouilloire à thé, une boîte à tchounam, des craotioirs et une coupe ou gobelet, le tout d’or pur. A sa gauctie étaient accroupis, dans l’attitude ta plus humble, un porte-éventail et un porte-épée, et des deux côtés ms nombreux esclaves et des ofüciers inférieurs. Ces détails font comprendre pourquoi Ruschenberger appelle par dérision les fonctionnaires siamois nobles à théière. La bouilloire à thé est en effet le principal indice du rang, nonseulement au Siam, mais dans beaucoup d’autres lieux de l’Indo-Chine et de 1 A rchipel. En général, au lieu de regarder à la toilette d’un Siamois, pour déterminer son rang il est nécessaire de jeter les yeux sur l’esclave qui l’accompagne et qui porte sur un plateau les objets qui désignent la condition de son maître.

Des bouilloires d’or et d’argent , unies ou ornées, sont les insignesdes plus hauts grades de la noblesse, et conférées par le roi, en guise de diplômes, aux fonctionnaires revêtus des diverses charges de l’État.

On avait mis, pour la commc^ité des visiteurs étrangers , un rang d* fauteuils sous la varande, en face du phya-ratsapa-vadé; ils y furent conduits par Piadadè, qui faisait l’oflice d'interprète. Celui-ci, s’étant laissé tomber sur les coudes et les genoux, s’avança ainsi, rampant de la manière la plus abjecte, et se plaça à égale distance du seigneur siamois et de ses hôtes. Au pied oé chacune des colonnes du premier rang, se trouvaient un crachoir et un paquet da ciga-

(i) Espèce dè table basse, sur latraeflefcs seigneurs siamois reposent quand iis reçoivent des visites. C’est le takl dei Hindous-

tania.