ARAKAN

‘ L’ancien royaume (fAraliân comprend le pays, en général montueux, qui s’étend de l’embouchure du IVaa/ eu mff, par la latitude de 21° Kf nord, jusqu’au cap Négrais, situé sous le seizième parallèle. La partie septentrionale, de beaucoup la plus riche, est située entre 20° et 21° Ky de latitude et large d’environ cent milles ; elle est appelée par les indigènes Rakhaing-Dyi, ou pays de Rakhaing; c’est l’Arakân proprement dit. I.e reste du pays , composé des Iles Rambyl et Maoung {Tchédauba) et du district de Thomdtwai

{Sandoway) est désigné parle terme gé> néx?\deRakhaing-Taing-Gyi^ ou royaume d’Arakân. Le mot Ra/Juiing parait être une corruption de Rekkaik, dérivé lui -même du mot pâli Yekhha, dont la signification populaire est celle d’un monstre moitié homme moitié bête, qui, comme le Minotaure, se nourrirait de chair humaine. Les missionnaires bouddhistes de l’Inde avaient, en conséquence, donné au pays la nom de YekkhorPowa, qui signifae " demeure des démons ». Le nom classique, et dont on fait usage dans tous les documents officiels, est Dhagnyavoati.

Arakàn est séparé de l’Ava et du Pégu par une chaîne de montagnes qui court du nord au sud, et connue sous les noms de Yaoma ( ou You-ma ) et Ba~ haong (1) : ces montagnes se terminent au cap Négrais , appelé dans le langage birman promontoire de Manlen. Elles sont de formation primitive, et principalement composées d’ardoises et de granits; les pics les plus élevés paraissent atteindre à au moinsdeux mille cinq cents mètres. Au sud et à l'ouest, l’Arakân est borné par la baie de Bengale et la rivière Naff; il est séparé de la province de Tenittagong |»r cette même rivière et les monts fVaili, ou plus correetmnent H^é-ta-tomg. On peut évaluer sa superficie à environ seize mille milles carrés, répartis sur quatre districts ou subdivisions rl’Atakan propre, {Rakhaing) au nord , Bamrl au sud d'Arakân (2), Sandmoay ( correctement

(i) Ou, selon Bergbaus, Romah-Pokong- Tongf — Pour les détails géographiques, nous sommes forcé de- renvoyer, faute d'espace , au savant résumé de Ritter : Atie, tome IT, p. 3o7 et suivantes.

(a) On peut consulter un intfa-essant mémoire du Uenteaant W,'. Foley sur, l'üe «U

L’UNIVERS

Thaurdwai ) au sud de Ramrl, et l’île de Tchédouba ( Manaoung o\i Maoung).

La plus grande partie du pays est encore couverte de forets, et présente un aspect désert et sauvage , tant les montagnes que les terres basses, qui sont toutes marécageuses. Trois rivières principales arrosent le pays : le Mayou à l'ouest, le Koladan ( Kelading et Huritung de la carte de Berghaus ) , au centre , le Lemyo à l’est. Ces trois rivières pendant les vingt ou trente derniers milles de leur cours ( dans des vallées dont la direction est nord et sud ) sont unies par des criques et canaux naturels. Le Lemyo se partage en différentes branches, distinguées par des noms particuliers. Le Koladan, en approchant de la mer, prend le nom de Gatshabha.

La grande rivière d’Arakân , le Koladan , parait prendre sa source vers le 23° 30' de latitude nord, et parcourt environ trois degrés avant de se décbarger dans la mer : ses embouchures sont obstruées par des barres, des bancs de sable et des Iles. L’Arakân est un des pays les plus malsains de tout l’Orienf ; ce que tous ses envahisseurs ont appris à leurs dépens. On y compte à peine cinq mois secs dans l’année. La température y est modérée; il ,y tombe cependant de la grêle, mais à de longs intervalles ; on en a observé trois fois dans le cours d’un demi-siècle, dont deux fois pendant les quarante années de la domination birmane. il faut attribuer l’insalubrité du climat, non pas à l’étendue des bois et des marais, mais aux vents régnants et à la haute barrière de montagnes qui bordent le pays et empêchent la libre circulation de l’air. Les productions sont leu variées ; on manufacture du sel sur côte, et on y recueille des nids d’hirondelles en quantité considérable, chose extraordinaire dans une latitude aussi élevée. Sous le gouvernement birman le revenu net, en argent, s’élevait à environ quatorze mille ticals { 42,000 francs ) , selon Crawfurd ; mais la plus grande portion des contributions se payait en nature et en corvées. Depuis que les Anglais administrent le

Ramri ou Rambri ( Yama-fKaddy des Biresans ), dans le vol. IV du Journal da la So~ eiété Asiatique da Bengale , i335.

5, l’agriculture et le commerce ont fait des progrès rapides. Il résulte en effet du rapport du capitaine Phayre, commissaire-adjoint du gouvernement ( inséré dans le vol. X au Journal de la Société Asiatique du Bengale, deuxième partie, 1841 ) que sous l’administration anglaise les revenus d’Arakân ont été :

Années.

Roupies.

Francs.

soit 620,000

Et cependant les taxes levées jadis sur l’exploitation des bois, les cabanes, les bateaux , les divers métiers , les célibataires , etc-, s’élevant annuellement à 97,349 roupies, ont été supprimées depuis 1837-38.

En 1834-35 la quantité de riz exportée d’Akyab s’était élevée à 425,040 mands(ou maunds; le mand vaut environ 37 kil.) , représentant une valeur de 430,000 francs. — En 1840-41 il s’était exportédu même port 2,054,298 mands, représentant une valeur de 2,800,000 flr.l

Ces chiffres prouvent de la manière la plus péremptoire que la substitution du régime européen a l’administration birmane a été le signal du développement rapide des ressources du pays et de sa prospérité croissante. Les annales arakânaises mentionnent que lorsque Godama visita le royaume , il confirma le nom Dhungejawatl ( ou Dhagnyawati), qui lui avait été donné par les précédents Bouddhas, à cause de sa grande fertililé. Soit confiance dans la protection de Godama , soit amour enthousiaste de la patrie, les Arakânais ont de tout temps témoigné une grande admiration pour leur terre natale. Ceux que la terreur de l’invasion birmane avait déterminés à chercher un asile sur le territoire anglais parlaient avec un regret profond de leur beau pays, cette terre fertile qui rendait cent pour un, ces lourds épis de riz, cette belle nature : la gloire et la pompe des anciens rois , la splendeur de la capitale.

INDO-CHINE. 533

i«s temples magnifiques et cette fameuse image de l’Homme-Dieu ! « Qui aurait « pu s’imaginer(dit à ce sujet lecapitaine « Phape) qu’un pays comme Arakdn « inspirât des sentiments si passionnés ! »

Les Arakânais appartiennent à la même race que les Birmans, et leur nom national est également Myamma. Les Birmans eux-mémes se disentoriginaires d’Arakân. Les deux peuples ont les mêmes coutumes, le même langage, les mêmes institutions, la même religion; mais les Arakânais sont une population dégénérée par suite de son mélange avec ks habitants du Bengale et d’autres étrangers. Cette population n’excédait pas , il y a quelques années , cent vingt mille âmes ( environ sept habitants par mille carré! ), dont six dixièmes Arakânais, trois dixièmes mahométans de l’Inde et leurs descendants, et un dixième Birmans ; elle dépasse aujourd’hui cent cinquante mille âmes.

Un livre intitulé Radvi-fVang (histoire des rois ) est fort répandu dans le pays; et quoique les différentes copies de ce livre présentent des variations considérables, l’étude de cette chronique a fourni au capitaine Phayre les éléments d’un mémoire spécial publié dans le volume XIII du recueil déjà indiqué (1844), et qu’on peut consulter avec fruit. 11 résultedeses recherches et des renseignements fournis par les vieux voyageurs que le peuple arakânais a joué un rôle assez important dans l'histoire de l’Indo- Cbine. Le voyageur qui parcourt aujourd’hui ces contrées y trouve en effet les traces d’une population anciennement considérable, d'une civilisation antérieure et puissante. De vastes réservoirs, des murs en pierre de taille , des temples, et d’autres édifices dont les ruines attestent l’importance, montrent que le royaume d’Arakân a été jadis le centre d’une donqination forte et active. La nature même du pays, protégé par une barrière de montagnes presque infranchissables d’un côté , par la mer ou des inondations artificielles de l’autre, le rendait, sous une administration vigoureuse , redoutable à ses voisins. Cesare de i Fedrici ( dont nous avons déjà indiquée relation, p. 338, note), qui visitait ces contréesdel566 à 1570, porte témoignage à l’importance du royaume d’A-

rakân dans ces temps reculés. « Les « États du roi de Rachan, dit-il (p. 149- « 150 ), sont situés sur la côte entre le ■ royaume de Bengale et celui de Pé- « gou; c’est le plus grand ennemi qu’ait « le roi de Pégou , qui rêVe jour et nuit « aux moyens de le soumettre ; mais • cela n’est pas possible , attendu que le « roi de Pégou n’a aucun pouvoir par « mer, tandis que celui de Rachan peut « armer jusqu’à deux cents galères, et « que par terre , à l’aide de certaines « prises d’eau, il peut, quand il loi plaît, « inonder une vaste étendue de pays, et < couper ainsi le seul chemin par lequel « le roi de Pégou pourrait envahir le « royaume avec les grandes forces dont « il dispose ». Selon le Radza-H'ang , les rois d’Arakân auraient porté leurs armes victorieuses dans la vallée de VAirawatl, à Siam, et jusqu’en Chine.

Rien ne parait justifier ces prétentions; mais il est certain que vers le milieu du quinzième siècle les Arakânais étaient maîtres du Bengale jusque par delà Tcbittagong (1), et demeurèrent en possession de ce pays pendant près d’un siècle. Ils ont été à diverses époques conquis par les Birmans, et avaient souvent recouvré leur indépendance; mais nous avons vu ( p. 265 ) qu’ils furent définitivement soumis en 1784.

— Godama visita l’Arakân sous le règne et à la prière de Tsandathoowiya, qui construisit le fameux temple Mahamouni en l’honneur de ce Bouddha , et

plaça l’image en bronze que les Araânais prétendirent ensuite avoir été formée par les ndU eux-mêmes sur la ressemblance parfaite du saint divinisé, et douée pendant des siècles de la faculté de la parole. C’est cette statue du Rishi que Mindragui-Prà fit transporter à Ava, comme le trophée le plus glorieux de sa conquête en 1784 (voir p. 265 ). Le nom de Mugs ( prononcez Mogs ou Megis), qui leur est donné par les Hindoustanis et les Européens , est considéré par eux comme une insulte, en ce qu’il les confond avec une classe métis de la population du district de Tchittagong, qui prétend descendre des rois

(i) Le nom même de Tcliiltagong est d’origine myammae; c'est une corruption de Tsetta-goung.

liUWlVEaS:

d’Arakân. La vauitéde ce peupje leur a fait regarder l'occupation de leur pays par les Anglais comme une sorte de conquête nationale sur les Birmans, parce ou'un nombre assez considérable ne réniçiés arakânais, formés en légions auxiliaires, a concouru à l’invasion des Anglais et combattu à leurs côtés.

L’autorité anglaise s’étend en remontant la rivière Koladan, a cent trente milles environ nord de la ville à'dkyab, jusqu’à la petite rivière Colhalong ; mais au delà se trouvent des montagues et des forêts , dans la direction du nord-est, qui vont aussi loin que Mannipoure, et qui n’out pas encore été visitées par des Kuropéens. Dans ces lieux sauvages vivent différentes tribus qui paraissent être continuellement en guerre les unes avec les autres ; il en est de même à l’est, où la frontière anglaise est censée s’étendre Jusqu’à la chaîne des monts Yùuma. Les tribus qui occupent une zone de quinze à vingt milles de largeur en de^ de cette chaîne n’ont jamais subi le joug d’aucun gouvernement étranger, soit celui des rois d’Arakàn, soit celui des Birmans ou des Anglais; elles étendent même leur domination au delà de la prétendue limite ou plutôt sur une portion de cette limite qui n|a pas moins do douze à quinze cents milles carrés d’étendue. On trouve dans le mémoiro du capitaine Phayre ( déjà cité. p. 265 ) d’assez amples détails SUD. Iw différentes races ou tribus qui constituent la population totale, et que ce mémoire divise en habitants des plaines et babitauts des montagnes (1) : Toungthas et Kyoungthas ; mot à mot :

« Fils de la monlagne > et « Fils du torrent ».

L’Arakân proprement dit est divisé en cent soixante cercles, dont cent quarante-huit sont appelés kywn ( iles } , étant situés dans les basses terres , et

(i) Vol. Xdu Vonma/ de la Société ydsialit/He du Bengale, deuxième iiartie, p. 679 el suivantes (1841). Le vol. XV du même reeutài contient un mémoire du lieuteuant X. Latter sur les tribus de nioiilagnardii qui liabiteiit les bords de la rivière Kulndyne (sic), et un autre , du même auteur, sur les monnaies ou plutôt médailles symholîques d’Arakàn, fort instructifs à consuller.

douze appelés AAÿ(MiR9:, ou- « cours d’eau » , sont dans lus montagnes ; l'eosemble de ces districts ou cercles contient neuf cent soixante^ villagcs.-i La capitale Akyab ( Tsaffeoe des indigènes, Tschayta delà carte deBerg^aus), ptu-

filée d’environ cinquinille âmes, sans es faubourgs , fait un commerce assez considérable (1).

Les limites qui nous sont prescrites ne nous permettent d'ajouter que peu de chose à l’esquisse que nous avons tracée du caractère des Arakânais ou aux renseignements qui peuvent donner une idée du degré de civilisation que ce peuple, abandonné à lui-même, avait pu atteindre à une époque déjà reculée.

Nous ferons observer toutefois que les recherches du capitaine Phayre et du lieutenant Latter établissent ce fait remarquable, savoir que les rois d’Arakân ont fait frapper des monnaies et des médailles longtemps avant que les Birmans eussent recours à ce moyen de fixer les dates de certains événements ou de faciliter les échanges (2). Les emblèmes observés et expliqués par lelieutenant Latter dans son mémoire sur les monnaies ou médailles symboliques d’Â»

rakâii lui ont fourni l’occasion de rappeler une curieuse légende, également men-i tionnée par le capitaine Phayre , et qui montre combien les idées superstitieuses

Cuit un rôle important chez les Araais (3).

(1) En 1834-35 le nombre de navires à vergues qui ont pris des cbargemenisà Akyab était du ceiit quarante, jaugeant 16,000 loaoeaux; en 1841, sept cent neuf navires, jaugeant 82,000 touneaux.

(2) Yuir ce qui a été déjà dit à ce sujet p. 265, note. — Dans le pays d’Ava , même aujourd’hui , il n'y a aucune monnaie nationale en circulation, et le.s payements se font en lingots d’argent plus on moins fin, dont on se borne à constater la pureté relative et le poids. — Voir aussi ce que nous arans dit à cul'égard p. 282 , ainsi que les explications’ données par Prinsep, dans le Siipptement au Journal Asiatique, cité p. 365 , note.

(3) Les diverses tribus qui habitent l’A* rakàu reeonuaissent, comme les Birmans, riuQuencedusndrr, ou esprits, auxquels iU assignent pour résidence telle montagne , telle rivière, tel arbre, etc., dont ils sont les génies luièlaires. Ces siipcrstilious se trouvent.

INO(M»UFE.

La traditiOQ populaire relative à D'une de ces inodadles, et à laquelle nous faisons allusiou, est la suivante :

Le neuvième souverain de la raoe de Maka- Toing-Tsan-Da-Ya souffrait de maux de tète violents^ il consulta ses sages, qui l'informèrent que dans une de ses existences antérieures il avait animé le corps d'un chien, dans un pays situé sur les frontières de la Chine ; que lorsqu’il nuHirut son crâne tomba, par accident, dans une bifurcation des branches d'un arbre, où il se trouvait engagé depuis cette époque; et lorsque le vent agitait l’arbre, il causait au crâne une pression dont le contre-coup douloureux se faisait sentir au roi ; qu’enfin celui-ci ne pourrait être guéri qu’eu dégageant son ancien crâne. Le roi se décida , en conséquence, à partir pour la Cliine. A son départ il laissa à la reine sa femme une bague, et lui dit que dons le cas où il ne serait pas de retour après sept ans révolus , elle devrait élever au trône et éfiouser celui de ses sujets au doigt duquel la bagues’adapterait parfaitement. Il se rendit au lieu indiqué par les sages , di'gagca son ancien crâne ; et comme il était en route pour revenir, la fille du roi de l’Océan, qui avait conservé une vive aflectioii pour lui , ayant été sa femme dans une existence antérieure, pria son père de susciter une tempête, qui engloutit la flotte, et mit ainsi la princesse en possession de son amant. Le premier ministre seul , écliappé au désastre , regagna le pays d’Arakân, et informa la reine de la mort de son époux.. La reine lit immédiatement publier par tout le royaume qu'elle prendrait pour mari celui qui pourrait mettre la nague à son doigt. Un grand nombre d’aspirants essayèrent; mais ce ne fut que lorsqu’un bouvier, desccudu des montagnes, parut à la cour avec son. frère et son neveu que le problème fut résolu : il s’y trouva même trois solutions ; car la bague ou l’anneau allait aux doigts des trois derniers

«n-général, nèlées au eshe de Bouddha; cependant cerUiaea tribas. ii’ont. d'autre idée «Tua pnuroir niférieur à i'humaailé que celui qu’ils altrihueat à ces «dw ou esprits : c'est ce que noua avoua ea déjà l'oerasiou de couslater.

venus. La légende assure que la reme eut la modération de n’en épouser qu’un.: elle conféra la dignité royale à l’aîné des deux frères, et celui-ci , en mémoire de son origine , fit placer sur ses monnaies la ligure d'un boeuf et celle du trident ( ou aiguillon), instrument de sa pror fession.

MABTABAN; MAL'LMËIA'; AMH£RS’r^ VË; TAVOY; TENASSÉRtM.

Introduction. — Le peu que nous avons ditd’Arakân a suffi pour montrer que la possession de cette province n’est point sans importance pour les Anglais.

Le reste des acquisitions anglaises aux dépens des Birmans est à la fois beaucoup

filus étendu et d’une bien plus grande vaeur absolue. Les provinces qui les composent se développent sur une ligne oblique d’environ cinq cents milles géographiques, dont le point le plus occidental est le promontoire sur lequel la nouvelle ville A'Àmherst a été construite , en 18S6-Î7, vis-à-vis l’fle Bahu, à vingtcinq milles anglais an sud de itartabàn (par 92° 35' de longitnde est du méridien du Greenwich ). Le point le plus est de cette même ligne ne peut être assigné que par conj’ecture; mais il ne saurait être placé au delà du 99° degré ; ce ui donne pour le plus grand diamètre e la zone territoriale occupée par les possessions britanniques environ quatrevingt-cinq milles géographiques; mais la largeur moyenne de cette zone n’est pas de plus de cinc|aante milles. Sa superficie est évaluée par Crawfiird à trente-trois mille huit cents milles carrés , en y comprenant les îles qui en dépendent. La rivière Salwen (Sanlien, Sanlun et Sanluen du capitaine Lx>w (1) : plus correctement,selon Craw-

(i) üitlory ofTtnnatnrim, by captain Jar msLotv, MadnuArmy,TA. R.A»S. etc.,elai; dans le Journal de la Société Royale Asior titjue de Londres, vol. II, pag. a43 à >75; vol. III, pag. a5 à 54 , et pag. a&7 à 3364 vol. IV, pag. 4» à io8, et pag. 3o4 à 33a; vol. V, pag. «4i ài64,etpag. ai6àa63. — Ce dernier volume a paru en 1839. Le mémoire du capitaine (aujourd’hui colonel) Low doit être cousidéré comme le travail ethnographique le plus complet qui ail em ore paru sur

L’UWIVERS.

furd, r^an-tMwn), forme la frontière ouest entre les Birmans et les Anglais , sur une longueur d’environ cent quarante milles. La baie de Bengale limite partout ailleurs , à l’occident , les possessions anglaises, et leur donne un développement de trois cents à quatre cents milles de côtes.

A partir du nord les rivières navigables sont : le ou la jls/wen (probablement le Lou-Kiang ou Nou-Kiang des Chinois), le Gain {Gyein ou Gyein-Aiang), VAttaran {Attaram, At'tharam ou Athiyan de Low ), le H^agrou ou A'olyen, le Yé, le Tavoy et le Ténassérim.

Le Salwen prend sa source dans la provincechinoisede Yunnan, traversele Lao et partie de Siam, pénètre dans l’emire birman entre le 19' et le 20' degré e latitude, et se rend dans la mer par deux embouchures, séparées par l’ile Jialou. L’embouchure la plus sud atteint environ le 16' degré : sa largeur est de sept milles; l’embouchure nord, plus large, à ce qu’on assure, est obstruée par des bancs ue sable. La rivière n’est pas navigable, à proprement parler, pour plus de cent milles; elles gros navires ne peuvent guère s’élever au-dessus de son embouchure. Le Gain , large mais peu profond , se jette dans le Salwen , à la villede Martabân, et prend probablement sa source dans la chaîne ue collines qui sépare le Martabân de Siam. VAttaran suit la même direction , et se jette dans le Salwen , un peu au-dessus de Martabân : ce petit fleuve, étroit, profond, mais de peu de pente , n’a guère plus de cent milles de cours : il est cependant navigable, même pendant les basses eaux. Jusqu’à soixante-dix milles de son embouchure, pour des navires de

lei provinces conquises. — Lesru/>^or/sdu docteur Helfer( J. W. ) sur Ténassérim , insérés dans le Journal de la Société Asiatique du Bengale, et qui nous ont fourni des données précieuses sur la valeur actuelle et {'avenir probable de cet nouvelles an|uisitions , con- 6nneut les vues exposées par le capitaine Low et les complètent. — Nous ne saurions trop recommander l'élude de cet deux séries de recherches et observations du plus haut intérêt. Le dernier rapport du docteur Helfer a été publié dans le neuvicnie vol. du Journal de la Société Asiatique de Calcutta, 1840.

petit tonnage, et pour des bateaux à vapeur, au delà. Le ff'agrou n’a pas plus de vingt-cinq à trente milles de cours, et est néanmoins navigable jusqu’à dixhuit milles de son embouchure, près de la ville d’Amherst, où il contribue à former une des rades les plus belles et les plus sûres de toute l’Inde. La rivière Yé ou Yi {Zea ou Ré) est peu considérable, et navigable seulement pour des embarcations, pendant une partie de l’année : son embouchure se trouvé entre le 15' et le 16' degré de latitude. La rivière 7’acoy prend sa source vers le 15' degré, coule entre deux rangées de montagnes à peu près nord et sud, et se rend dans la mer par 13° 30' de latitude nord. La ville de'Tavoy est à trente-cinq milles environ de la mer, sur la rive gauche du fleuve ; des navires de cent vingt tonneaux peuvent y remonter. La rivière de Ténassérim ( 1 ), dont la source se trouve au 15° 16', court presque parallèlement à la rivière de Tavoy jusque vis-à-vis la ville de Merght, où elle tourne brusquement à l’ouest, pour se jeter dans la mer par deux embouchures, dont la plus septentrionale est située par 12° U'; cette embouchure est navigable pour des navires ordinaires jusqu’à une quarantaine de milles, et pour bateaux jusqu’à cent milles.

La province de Mautama (2) ou MartabAn , aujourd’hui partagée à peu près également entre 1^ Anglais et les Birmans, s’étend entre les 16® et 18' degrés 30 minutes de latitude nord. EJIe est bornée à l’est par les montagnes de Siam, ou la contrée montagneuse appelée par les Birmans Miya-H'addy ; au sud, par la rivière Balamien, qui la sépare de Yé ; à l’ouest, par le golfe de Martabân; au nord, enfln, par les provinces Taungdami, partie ne celles de Settauna et Thampagou et les montagnes qui bordent les possessions siamoises de ce côté.

(i) Appelée par les indigènes du nom de Tanaau, comme la province : sa branche principale , jusqu’à un point nommé Jfdytaunffdan ( littéralement « la montagne de la rivière des nàts » ), porte le nom de Cfusungi (Tchaunggui), suivant le capiuûne Low. C’eit le Tenantharimyit des Birmans.

(x) Le Salwen est appelé par les Pégouans Kroung-Mautâma,

INDO-CfflNE. 537

li’aspect général de la contrée est celui d’un pays de plaines, coupé cà et là par des rangées de collines dont la base est un roc uuartzeux, ou par de petits monticules ae roches calcaires bleues, isolés et très-pittoresques. La surface de la province d'Amherst est évaluée par Crawfurd à environ dix mille milles carrés.

Les montâmes siamoises qui bornent ce district à T’est ont un aspect imposant : plusieurs pics paraissent dépasser seize cents métrés. Il y a deux passes connues du Martabân dans le Siam. La plus importante et la clef de l’un et l’autre pays , comme position militaire , paraît être la • passe des trois pagodes »

( PAra-Song-SAou des Birmans , PAracAidi-Sam-OngdesSiamois ), par IS” 18' de latitude nord et OS" 23' de longitude est (méridien de Greenwich). Cette passe n’est pas aussi escarpée que celle qui conduit de Tavoy à Siam. On peut aller en vingt-trois jours de marche ordinaire de Martabân à Bangkok : et les gens du pays font quelquefois le voyage en beaucoup moins de temps. La majeure partie du trajet se fait par eau.

Le pays est naturellement fertile, et produit en abondance du riz de bonne qualité , du froment et d'autres grains.

Les richesses minérales paraissent être considérables, mais n’ont encore été qu’imparfaitement explorées. Le capitaine Low énumère assez au long les productions de toutes ces provinces ; mais nous sommes forcé de nous borner a renvoyer le lecteurà son intéressant mémoire', dont nous aurions voulu pouvoir donner d’amples extraits. Le Martabân et en particulier le petit district d’Yé sont riches en teck et autres bois de construction, yé et Tavoy (appelé indifféremment par les Indigènes Tavoy, Dawac , Dawai , Dawi ) sont des pays montagneux : MergiU est plus inontueux encore. Il est à remarquer que les noms de ces provinces sont en même temps les noms de leurs capitales et des rivières principales qui les arrosent.

Le commerce y a été de tout temps assez actif; aussi actif au moins que le permettaient les luttes presque continuelles des Birmans et des Siamois, qui se disputaient la possession de ces contres. Depuis que la domination anglaise y est établie , les relations com-

merciales out pris un accroissement considérable. Les principaux articles d’exploitation et d’exportation sont, comme par le passé, les bois de construction , le cardamome , le cachou , la cire, l'ivoire, les cornes de rhinocéros et de cerfs, les nids d’oiseaux , les holothuries, etc.

La population de la province dVm- Aerst depuis l’immigration des Pégouansdu Martabân Birman (à laquelle nous avons fait allusion dans notre Introduction , p. 243 ), est évaluée par Cra wfurd à quarante-quatre mille âmes.

Low la porte à cinquante mille, ainsi répartis :

Birmans et Péguuans 48,000

Chinois, Karians, etc. 2,000

Elle dépasse probablement ce chiffre aujourd'hui ; car la ville de Maulmein ( Maulamyeng des Birmans ) comptait déjà en 1848 plus de trente-six mille âmes. Maulmein est la principale station militaire de ces provinces. Té compte au plus trois mille habitants.

La population de Tavoy avant l’occupation anglaise était, selon Low, de dix-sept mille huit cents âmes, y compris les Karians ou Karines. Elle est aujourd’hui, d’après la même autorité, de vingt-six mille cinq cents ; savoir :

Tavoys . 22,200

Pégouaiis 2,100

Chinois 300

Karinnes et Chalomes (les Sa-

lones ou Sitonga ) 1,880

Chrétiens d'origine portugaise. 80

Mergui. La ville de Mergui , située par 12“ 26' 30'' latitude nord et 98° 38' longitude est de Greenwicli, compte probablement de huit mille à neuf mille habitants, dont au moins sept mille Birmans et Pégouans , trois cents Chinois, deux cent cinquante chrétiens d’origine portugaise et autres, et peut-être trois cents ou quatre cents Siamois.

Quant à Ténassérim, qui a cependant donné son nom à toutes ces provinces, ce n’est aujourd’hui qu’un village d’uné centaine de maisons et contenant de quatre cents à cinu cents habitants.

( 12° 12' latitude nord et 99° 3' longitude est, suivant le capitaine R. Loyd [yo«r-

LÎÜNIVERS:

ruüde la Société ÀMaiique de CaiouUa, décembre 1838 ] ).

'L'enserabledeces populationsdiverses s’élève en tout aujourd'hui à environ cent mille âmes;c’estunpeu plusde trois . habitants par mille carré. Il y a là un vaste cbainpouvertà lacolonisation;etla fectüité naturelle de ces contrées, jointe à. la salubrité du climat et à la sécurité' que doit inspirer la protection éclairée del’administration anglaise, invite à des entreprises d’exploitation sur une vaste échelle. Ce que noos avons à dire du caractère et des habitudes de la population indigène confirmera pleinementces prémisses.

COUP D’ŒI I. ETBROOBAPHrQUB sus LES PBOVINCES DE TÉNASSÉBIH.

Les provinces de Ténassérim sont isolées comme celles de Welleslqy , Malacca et Singapoure.

Elles sont limitées parla baie de Bengale ( jusqu’à présent la seule voie de communication ) et par des Etats étrangers. La civière Salwen ou .S'a/«î«(Helter) les sépare du Pégou Birman vers le nord-ouest ; la rivière Thoungi , des États ShAn de Zim-Way, Labaing et Yahaing vers le nord -, la chaîne péninsulaire , du royaume de Siam à l’est ; la rivière Pakcaan, des États Siamo-Malais vers le sud. La baie de Bengale et les archipels Nicobar et Amlaman bornent les côtes ouest de ces provinces.

Les nations voisines sont :

Les Birmans et les Siamois, possédant un gouvernement assez régulier et consolidé ; les États tributaires Sianio-Malais et les Shâns- Birmah , les Piicobariens à demi sauvages et les cannibales Andarnanais.

Les provinces de Ténassérim incorporées à l’empire hindo-britanniqne par suite de la guerre de 1823-24-25 , en même temps que Assam et Arakfin, consistent aujourd’hui, comme nous venons de le voir, en :

Une partie de l’ancienne province de Martaban (la province Amherst), autrefois dépendante du Pégou ;

Les districts de Yë (ou Yi), Tavoy, Mergui et Ténassérim. (1)

(i) Les oliSn valions générales du docteur Hcller sur le raraelère et les ressources com-

Quand l’accès des États Birinana>était' interdit aux Européens, ou quand. les ambassades se rendaient par une seuié route à Ava, en remontent l’Iravtatddy g la population et les ressources du p^s étaient grandement exagérées. Depuis la guerre et l’occupatioa par les Anglais, on a recueilli des renseignements plus exaets,et l'on a acquis la certitude que le Birmah ne peut prendre rangqu’avecles États Indiens du second ou do troisième ordre. La population , évaluée d’abord à dix-sept millions, nedépasse pas, comme nous l’avons vu, quatre millions. I^esrécits tant soit peu poétiques et exagérés de Symes avaient donné une fausse idée du gouvernement et de ses ressources :

on s’était mépris paiement sur le caractère des habitants. Au lieu d’étre une race guerrière et de mœurs grossières, ce sont des cultivateurs d’un caractère doux et naturellement gai, opprimés par un gouvernement absolu et tyrannique.

Ils ont été belliqueux et conqunants sous l’influence de certains chefs; mais ils n’ont ni l’humeuc envahissante et féroce des Tartares, ni les dispesitioiK sanguinaires et pillardes des Arab^, ni le courage personnel des uns et ’de» autres.

La vanité nationale des Birmans a été entretenue par leurs succès contre de petits Etats et la politique pleine d’hésitations et de ménagements de leurs puissants voisina les ‘Anglais.

Les Shâns tributaires , dans le nord, qui peuplent les États de Zim lUay, Labong et Yéhatng, sont aussi une race naturellement agricole , mais suivant en partie, à'eause de la nature montuense de leur pays, les moeurs des peuples pasteurs. Divisés en faiblesci^ns , détestant les Birmans ( et probablement les Siamois), trop insigniflants pourdevenir indépendants, ils paraissent avoir recbtrebé dans ces derniers temps la protection des Anglais.

Les Siamois sont un peu plus avancés que les Birmans , car le souverain protégé l’agriculture et même le commerce.

D’ailleurs, les habitants sont plus industrieux. La vallée de Siam esttertilesu'' plus haut degré : un grand nombrede Chinois y sont établis, et contribuent

parées de ces dilTérents pays nous ont fourni ' la matière du présent essai.

LNDO-CHINE.

puis5itmment à développer la prospérité du pays. Les revenus peuvent être estimé à au moins le double de ceux de Birmah. La vanité nationale , ravivée depuis que les Siamois ne se croient pas menacés par les Anglais, leur fait témoigner moins d'admiration ou de crainte a l’égard de ces derniers. Cest ce qui résulte des observations récentes du docteur Richardson.

Les provinces de Ténassérim n’ont point de rapport avec les États Malais; mais quelques Malais viennent à Mergui pour traiter avec le gouvernement, îles nids d’oiseaux, etc.

Les Birmans des provinces de Ténassérim font quelque commerce avec les Nicobariens; ceux ci échangent descaraisons de cocos contre des draps ou toffes, du tabac, du fer et de la poterie. Ils sont en ce moment indépendants; car les Danois qui y avaient des etablissements les ont entièrement abandonnés.

Les Andamans (ou Andamanais), peut-être les derniers dans l’échelle des races humaines, race maudissante et maudite, attaquent et tuent tout étranger et le mangent quand ils l'ont tué. Les côtes de leurs Iles sont visitées par les Birmans pour y faire la pêclie des holothuries, ou y recueillir des nids d’oiseaux ; mais ils n’ont aucun rapport avec les naturels. Ils vivent à bord de leurs bateaux ou dans des cabanes temporaires défendues par des retranchements palissades.

Les Hollandais ne sont pas connus sur cette côte; pas un seul navire néerlandais n’y a même paru depuis l'oecupation anglaise.

Quelques vieux habitants se rappellent les Français. Dans la dernière guerre les flottes relâchaient dans la baie de nie du Roi, pour guetter au passage les navires de la compagnie faisant le commerce de Chine, etc.

Les Chinois se sont établis dans les provinces comme marchandsou artisans.

Une caravane d’Yunnan approcha à la distance de quinze à vingt jours de marche de Maulméin, il y a quelques années, et avait l'intention d^y venir commercer ; mais l’état du pavs et les intent ons peu bienveillantes de Tharawaddy les lirent rétrograder. On assure

que le commerce aujourd’hui tend à rependre cette voie.

La stabilité des empires chinois et japonais depuis tant de siècles formeun remarquable contraste avec les changements et les révolutions qui ont marqué la vie des peuples de ITiido-Chine, c’està-dire la Cocninchine, le Tonking, le Cambodje, r.,r»/am ou Laos, Siam et Birmah. Ces royaumes, tels qu'ils existent maintenant, sont élevés sur les ruines de nations vaincues, dont l’histoire n’est plus connue.

Celle de Ténassérim est fort obscure.

On peut à peine conjecturer quels ont été ses premiers habitants ; car on ne sait même pas qui étaient ses habitants il y a quatre siècles. A en juger par les A'artnnes ou A'arians qui vivent dans l’intérieur du pays, et qui ont survécu à toutes les conquêtes succes-.ives , il est probable que la première race qui a peuplé le pays appartenait au rameau mongolique. Birmah , Siam et Cambodje parafssent avoir été peuplés par des migrations du nord, et rien n’indique qu’il y ait du sang malais dans les peuplades de Ténassérim.

La population , ily a deux siècles, parait avoir été d'extraction talaïne, avec quelque afflnitédu côté de Siam ; et Martabân est mentionné par les Portugais comme une place de grande importance commerciale. Ces provinces étaient depuis longtemps sous la domination de Siam quand Alom-Prâs’en empara, et les Birmans en restèrent les maîtres jusqu’à Tannée 1824, où elles furent réunies à l’empire hindo-britannique. Avec de nouveaux maîtres arrivaient de nouveaux habitants, et les Siamois furent depuis le règne d’Alom-Prâ entièrement remplacé dans les provinces de Ténassérim par les Birmans.

Les peuples qui habitent maintenant ces provinces , aunombre total d’environ cent mille âmes, sont Birmans, Talaïns, Siamois, Karinnes, Silongs et gens du dehors.

Les Birmans sont les plus nombreux.

Leurs résidences principales étaient Martabân, Mergui et Yi. Maulméin est d’origine récente, ne datant que de l’occupation des Anglais.

Les villages birmans et leurs plantations sont dans le voisinage de la mer,

UO L’UNIVERS

sur les bords de rivières navigables et sur des criques.

Les Talains , originaires du Pégou , sont une race éminemment agricole , planteurs de riz avant tout. Opprimés ar les Birmans , ceux des Talains qui abitent la province d’Amherst (anciennement partie de Martabân ) émigrèrent sur le territoire siamois. Depuis qu’ils ont appris à connaître les Anglais, ils se sont montrés disposés à se ranger sous leur domination: beaucoup d’entre eux ont choisi un refuge dans les provinces de Ténassérim ; mais les plus éloignés n’ont pu émigrer dans rorigine , ou en ont été empêchés par les autorités birmanes.

La rétrocession du Pégou aux Birmans par les Anglais victorieux a porté un coup fatal et inattendu à ces populations, qui espéraient que les conquérants conserveraient leur conquête.

Moulméin (ou Maulmein), la nouvelle capitale des provinces de Ténassérim , était dans l'origine presque entièrement peuplée de Talains; et on calcule qu'encore aujourd'hui il s’y trouve vingt Talains pour un Birman.

Il est devenu à peu près impossible de les distinguer les uns des autres, les deux races s’étant mêlées depuis un grand nombre de générations. Les Talains ont une langue particulière, mais qui se

garle moins de Jour en jour, et il est proable qu’elle sera oubliée avant longtemps. Le birman est la langue universellement répandue, et parlée par ceux même des Talains qui n'ont pas encore oublié leur langue maternelle.

Les Siamois sont en petit nombre dans ces provinces j mais depuis qu’ils ont eu des rapports plus fréquents avec les Anglais, ils ont appris a juger de leur supériorité sur les Birmans et de la douceur de leur gouvernement; et de même que les Talains cherchaient naguère un refuge dans les Etats siamois pour se soustraire à la rapacité et à l'oppression des Birmans, de même les Siamois, quand le joug du despotisme s'appesantit trop sur eux, viennent demander asile et protection dans les provinces anglaises. Ces nouveaux émigrés s’établissent de préférence dans le districtde Mergui, sur les bordsde la grande etde la petite rivière de Ténassérim. On

assure qu’il leur esl très-difDcile de s’expatrier, et que lorsque le gouvernement siamois peut se saisir des fugitifs, ils sont inévitablement décapités.

Helfer regarde les Siamois comme une race vigoureuse, industrieuse, plus entreprenante que les Birmans. Ils sont plus aisés à gouverner, doux, paisibles.

Ceux qui sont venus s’établir dans le Ténassérim y ont introduit la culture de la canne à sucre.

Les Karians ou Xarinnes sont les plus anciens habitants des provinces :

on ne peut remonter à leur origine.

Quelques observateurs pensent qu’ils sont les vrais indigènes ; d’autres les regardent comme les débris d’une grande nation qui se serait expatriée et répandue sur une vaste étendue de pays; car on trouve des tribus karinnes depuis le 11’ jusqu’au 23’ degré de latitude nord : les missionnaires américains veulent qu'ils soient venus du Tibet; mais ils n’en donnent pour preuve que l’analogie de quelques noms et de quelques coutumes. On trouve en général ces tribus dans un état de dépendance, si l’on en excepte ceux qu’on appelle les Karinnes rouges, i\i nord de Maulméin :

ils ont résisté victorieusement aux tentatives, souvent renouvelées, des. Birmans pour les assujettir. Ce sont des montagnards, qui vivent surtout de pillage. Les autres tribus habitent les plaines ou les vallées ou les bords des rivières , cultivant ce qui est indispensable au soutien de leurs familles, rien au delà. Ils défrichent péniblement un coin de terre au milieu de la forêt, après avoir abattu les arbres, et sèment parmi ces débris végétaux, à peine brûlés, le riz de montagne et les autres graines, qui leur fournissent ce dont ils peuvent avoir besoin pendant l’année. L’année suivante on choisit un autre terrain, dans le voisinage du premier, qu’on défriche et plante de la même manière, et au bout de quelques années , ou en cas de mort de 1 un des membres de la petite communauté, on va chercher plus loin un lieu de défrichement. Ainsi les Karinnes mènent une vie errante , ne forment nulle part d’établissements durables. Les préjugés superstitieux de ces tribus nomades fournissent l’explication de leurs habitudes. La crainte des

énies ou esprits {nâts) qui présidentaux iverses localités parait être le principal motifqui les porteà changer de place. l.«ur civilisation est presque nulle. On assure qu'ils ont une langue à eux, et c’est un fait remarquable que les Karinnes qui sont établis sur les frontières de la Chine parlent un dialecte de la même langue qui se parle chez les Karinnes de la province de Mergui.

Les Silongs ou Salones forment une variété de l’espèce humaine différente de toutes celles que nous venons d'énumérer, la moins civilisée de toutes, mais non la moins curieuse. Ce sont eux qui habitent les Iles du grand archipel de Mergui : ils sont pêcheurs, mais non pécheurs sédentaires; ils vivent tantôt sur leurs bateaux , tantôt sur le rivage de la mer à l’ombre des arbres, tantôt sousdescabanestemporaires de roseaux, de feuilles de palmier ou de bambou, lis ne cultivent pas la terre; ils se nourrissent de tortues, de poisson , de coquillages, de riz et de quelques racines ou fruits sauvages qu’ils doivent à leur sol natal. L’origine de cette peuplade est absolument inconnue. Elle forme une race peu nombreuse, un millier d’âmes toutau plus. Les Silongs ont uu langage particulier : ce ne sont point des sauvages, dans l’acception ordinaire de ce mot , mais ils n’^oiit aucune notion de notre civilisation ou même de celle des peuples qui les avoisinent. Ils forment des communautés, divisées en familles, gouvernées strictement par l’usage traditionnel ; s’accommodent aux loisdugouvernementdont ilsdépendent; font un peu de commerce , et vivraient aussi heureux qu’ils sont inoffensifs s’ils n’étaient souvent attaqués et pillés par les Malais. Ils ont la notion tres-précise du bien et du mal ; vivent en parfaite harmonie les uns avec les autres, mais punissent sévèrement ceux d’entre eux qui manquent à leurs devoirs. Ils ne savent rien et nese soucient de rien savoir de ce qui se passe au delà de leur rocher: cette insouciance s’étend même aux notions qui chez nous servent de base à la moralité publique. Ils n’ont aucune forme de religion ; et ceux qu’on a pu interroger sur ce sujet ont témoigné ne Jamais s’étre préoccupés de savoir s’il est ou non une autre vie! Ces enfants

delà nature ont été visités, il y a quelques années, par le capitaine H. M. Durand, commissaire du gouvernement dans les provinces de Ténassérim ; il les désigne sous le nom de Satanés. Ceux qu’il a vus avaient établi leur résidence temporaire dans l’Ile Lampi, baie de l’île de Marbre ( Marble island bay ) ; il les représente comme remarquablement doux et serviables. Il s’est assuré que lorsque leur provision de riz est epuisée, ils font macérer très- longtemps dans l’eau une s^e de racine trè^bondante dans cette localité, et qui devient , à l’aide de cette macération, un aliment passable.

L’ensemble des différentes nations ou tribus que nous venons de désigner forme ( nous le répétons ) une population de cent raille âmes au plus, ciiss^ minée sur une surface de trente milles anglais carrés. Ce seul fait atteste l’influence désastreuse des guerres, des invasions et de l’oppression qui ont désolé ce beau pays. Il nous faut maintenant dire un mot des différentes classes d’étrangers qui l'habitent.

Les Chinois établis dans le Ténassérim sont, comme partout ailleurs dans rindo-Chine, au premier rang par leur activité, leur intelligence, leur industrie et leur aisance relative. Ils sont armateurs, constructeurs, distillateurs, charpentiers, forgerons, boulangers et jardiniers. Ils ne se sont établis que dans les ports de mer ou dans le voisinage : tous se marient à des femmes birmanes ; et leurs enfants mâles sont élevés dans la religion et les coutumes chinoises et s’habillent à la chinoise. Viennent ensuite les Tchaulias (Helfer écrit Chiulias ), natifs de la côte de Coromandel, qui s’expatrient aussi facilement que les Chinois. Leurs descendants restent dans le pays : iis servent en général les Européens; etconséquemmenton ne les trouve guère que dans les villes où résident ces derniers. Us sont en petit nombre. Des Bengalis, en petit nombre également, se rencontrent dans les provinces : ils se montrent inférieurs aux autres étrangers par l’intelligence et l'esprit d’entreprise. A cette même race appartiennent, en général, les galériens t^convicls) transportés de i’Hindoustan, et qui s’élèvent déjà à plus de deux mille : la

L’UKIYlilVS.

plupart de ces galériens sont des thugs , c’est-à-dire des membres decette affreuse confrérie d’étrangleurs de profession que la police anglaise poursuit dans l’Hindoustan arec une pérsévérance infatigable, et qu’elle espère anéantir dans un avenir prochain.

‘On voit aussi dans le'Tenasséritn ,

( à Maulméin seulement , parce que c’est la seule place de commerce) des Arméniens , des Parais et des Mogols, commereants de père en fils, etqu on est sûr de rencontrer partout où il y a quelque chance de gain.

‘Les métis portugais sont en assez grand nombre dans le Ténassérim, où ils jouent le même rôle secondaire que dans les autres parties de l’indo-Chine et jouiesent d’aussi peu de considération.

> Les missionnaires américains s’efforcent depuis longtemps de progager dans le pays la religion du Christ comme ils la comprennent. H y a surtout beaucoup de missionnaires baptistes ; ils font peu de progrès dans la conversion des indigènes. Le docteur Helfer fait remarquer que les Birmans sont embarrassés, pour distinguer les Américains des Anglais, lis 'donnent aux missionnaires américains le nom de maîtres d’école, ou professeurs étrangers.

' Presque tous les employés du gouvernement sont anglais; quelques autres Anglais se sont établis , dans ces dernières années, comme constructeurs à ■'Maulméin, ou se sont intéressés dans l’exploitation des forêts de tecks de la province d’Amherst.

Le docteur Helfer, dans son rapport, s’est étendu particulièrement sur les Birmans qui habitent les provinces de Ténassérim, et il établit entre ceux-ci et les habitants de l’Inde britannique un parallèle tout en faveur des premiers, surtout au point de vue de l’énergie physique, de l’indépendance de caractère et des qualités morales. Il semble qu’il y ait ici contradiction; car les Birmans paraissent naltreet vivre dans une dépenoance servile de leur gouvernement ; et la population birmane qui a passé sous la domination anglaise doit subir encore l’influence traditionnelle de ces habitudes dégradantes : tandis ,que les peuples de l’Hindoustan jouissent depuis de longues années de la protection

d’un gouvernement libéral ; mais cette contradiction apparente s’explique par les considérations que nous allons indiquer.

Les peuples de l’Indo-Chine ^ont théoriquement esclaves du souverain , mais non virtuellement. Une fois sa dette payée au gouvernement, soit en corvées, soit en service militaire, soit en contributions extraordinaires^ le Birman, le Siamois ou le Cochinchinois reprend sa liberté relative : il est indépendant par caractère, dépendant par position et

fiar suite de la tradition ( Vadàt des Maais ) qui veut que le souverain soit, en principe, le maître absolu de la personne et des biens. Aussitôt que le souverain veut essayer de pousser ex principe à ses conséquences extrêmes, une réaction s’opère, et le peuple se révolte ou trouve le moyen de se soustraire à l’oppression. Quand le bruit se répandit, en 1838, que Tharawaddy approchait pour réconquerir les provinces,Ies habitantsde Tairyet yioenvoyèrentdesprovisions de riz dans la foret, prêts à s’enfuir à l’approche de l’ennemi. Les Birmans, n’étant pas soumis au régime des castes, ne subissant qu’incomplélement l’influence monacale, sont plusindi^ndants de fait que les Hindous; et c'est à ces causes principales qu’il faut attribuer la virilité relative de leur caractère. Sans cesse en lutte , d’ailleurs , avec les exactions et l’oppression , souvent obligés de vivre dans les forêts (1), exposés à toutes sortes de privations et se procurant au prix de mille efforts des moyens imparfaits d’existence ; on comprend

?[ue les qualités viriles auxquelles nous aisons allusion ont dû se développer en

(i) Dau les proviuces du snd, un tiers au moins de U population mêle fa'it le métier de bOeberon ; et il n’y a peut-être pas dans tout le pays un seul homme de peine qui deux ou trois fois dans sa vie nVlit été passer six mois dons la forêt. Ces six mois sont amployés à abattre les arbres, les ébrancher, les équarrir et les mettre à flot pour les etavoyer au bas de la rivière. Le bûcheron passe les six autres mois dans la dissipation, fumant l'opium , tentant la fortune aux jeux de hasard , dépensant gaiement ce. qu’il a péniblement gagné, et trahissant dans toute sa conduite rinJépendauce et l’heureuse iusoiiciancc de son caractère.

INDOGHWE.

eux ; on comprend eussi qtie de cet état d’oppression on de lutte, de fuite momentanée, de retour et d’épreuves de toute espèce, ait dd résulter, non moins naturellement, le développement de qualités moins honorables : méfiauce, Unesse, mensonge , etc. Cependant , la manière dont se traitent les petites affaires du bazar prouve' péremptoirement l'honuêteté instinctive de la population (1).

Les Birmans dans le Ténnssérim ont accepté cordialement la domination anglaise; mais ils regardent toujours le souverain d’Ava comme le clief de leur religion : après Godama,la famille royale occupe à leurs yeux le premier rang dans le monde. Liés par leurs souvenirs et leurs habitudes héréditaires à leur première patrie, ils prennent le plus ▼if intérêt aux événements qui diangent ou peuvent changer la face des affaires dans le pays d’Ava. Les coutumes birmanes sont pour eux l’objet du plus profond respect, et la famille régnante actuelle est assurée de leur vénération et de leurs sympathies, bien qu'elle ait cessé de les compter parmi ses sujets. Les Birmans i en général , sont cependant attacliés à leur pays par un lien naturel plutôt que par un lien moral. C’est l’aspect de ce pays, la manière d’j vivre, la similitude des occupations journalières qui sont chers à leur cœur. Là où on parle leur langage et où la physionomie locale est la niéine ou à peu près semblable , ils retrouvent leur patrie ! Ainsi des rives du Ténasscrim aux frontières de Chine , on Birman est chez lui ; tant qu’il est entouré des mêmes circonstances physiques, queson esprit peut saisir les mêmes rapports matérids, les mêmes harmonies, les mêmes contrastes , qu’il peut librement et facilement communiquer ses émotions et ses idées, il est heureux ! Helferdoiine du caractère birman une idée plus favorable et ( nous sommes tenté de le croire) plus exacte que celle qu’on est porté à se former d’après les relations des voyageurs qui n’ont fait pour ainsi dire que traverser le pays, et qui nous

(i) Au Pégou , dit Casparo Baibi, ou vend et on achète sans parler en se pressant la main sous un linge, et ce langage muet rend toule dUciissioD sn|iet Btie. Toi. cité, f» ia6, ivrsa.

paraissent avoir cédé, dans leurs appréciatious, à l’influence des préjugés européens. Les Birmans sont polis entre eux, se querellent très-rarement, lis'ne sont pts , en masse , esclaves de l’étiquette , comme les Chinois : ils sont naturellement pleins d’égards les uns pour les autres et envers les étrangers ; on peut même dire que lorsqu'ils obéissent à l’impulsion de leur caractère, ils.sont humains, charitables, hospitaliers. L'hospitalité est ici une vertu facile à pratiquer ;ear les Birmans ont peu de besoins. On trouve par tout le pays des aoyofs ou lieux de tialte et de repos pour les voyageurs , qui s'v arrêtent de droit et où on les nourrit s'ils sont pauvres, quand ils en font la demande, ou même sans qu'ils l'aient demandé. Il est de toute justice de remarquer que les institutions bouddhistes ont puissamment contribué ùdévelopperces pciicbaiits pbilanthropique.s. La tempérance est une des vertus de l'iminense majorité des Birmaos ; ils se nourrissent surtout de riz et d'autres végétaux , aiment les épices i mais ne fout pas usage des spiritueux. Les Aartnnes. n’ont pas la inéme 'modération ; ils se livrent à des excès de boisson, dans de ccj'taines occasions solennelles Quelques Birmans fument l’opiuin ; mais , ainsi que . nous l’avons fait observer, page323,eeUe habitude est considérée comme ()«u honorable. Les Birmans aiment passionnément leurs enfants : ceux-ci mènent une vie tellement indépendante que les liens de l'autorité paternelle sont, en général V très-relâchés : cependant, dl y a bien peu d’exemples d’ingratitude de la port des enfants; et il est fréquent, au contraire, qu’un Ois engage sa lil^rté pour sept ou dix ans,idans le but de payer les dettes de son père et de le garantir ainsi de la prison et de i’ignoiiiitiie.

Le mariage est un acte pnreraent civil parmi les Birmans,- et ne lie les parties qu’autant qu’elles y trouvent leur convenance. Les séparations sout donc fré-

?|uentes, et personne ne songe à s’en ormaliscr. Comme conséquence de oet état de choses, l'adultère est assez commun, et il a heu parfois du consentement du mari. Une femme séparée de son mari ou un mari de sa femme se rè-

L’UNIVERS

marient sans que le nouvel époux s’enuière le moins du monde des antécéenls. La séduction à l’égard des jeunes filles est à peu près impossible, attendu qu’elles se marient presque toujours aussitôt qu’elles sont nubiles. Ces mêmes circonstances se présentent dans le Siam , le Cambodje et la Cochinchine, tous pays bouddhistes, et l’on peut croire qu’elles sont liées à l’action de la religion dominante. Les Karinnes, qui n’ont

Îias, à proprement parler, de culte réguler, sont beaucoup plus stricts dans leurs idées de convenance et de vertus domestiques. La polygamie est permise, et se rencontre surtout dans les rangs élevés de la société. Les Européens contractent des alliances plus ou moins durables avec les femmes birmanes, et le docteur Helfer remarque que les enfants provenant de ce commerce paraissent devoir se montrer supérieurs en intelligence à ceux qui sont nés dans l’Inde gangétique dans les circonstances de même nature. Il ne faut pas perdre de vue que la religion établie pourvoit aux besoins des familles en ce qui touche à l’éducation des enfants. La polygamie et le divorce ayant pour résultat de relâcher les liens de la famille et de faire négliger les devoirs de tuition, les monastères bouddhistes se chargent de remédier à ce mal. Nous savons que ces établissements sont entretenus par les contributions volontaires des habitants, et uue les enfants y apprennent à lire , à wrire et à observer les cérémonies du culte : rien au delà. Il en résulte que l’immense majorité des Birmans possède exactement la même instruction élémentaire. Les Pounghis forment la classe lettrée : leur savoir est entièrement théologique et métaphysique, et d’autant plus admiré du vulgaire qu’il est moins compris.

Les peuples qui habitent le Ténassérim diffèrent quant à leurs coutumes ou leurs croyances religieuses. Nous avons déjà constaté que les Silongs n’avaient aucune croyance nette et généralement établie ou manifestée. Ils ont une idée vague d’un pouvoir en dehors de l’humanité , de l’existence de certains êtres invisibles, qui exercent de l’influence sur les choses d'ici-bas. Us croient que la mer, la terre, l’air, les

arbres , les rochers sont habités par des nâts ou esprits, ou génies bons ou mauvais, qui président aux destinées de ces choses, dirigent leurs mouvements, font pousser les plantes, etc., etc. L’opinion que la religion la plus imparfaite se manifeste par l’idolâtrie ne semble pas exacte; car l’idée que les Silongs se font de la Divinité est trop incomplète pour qu’ils aient même songé à la typitier : ridolâtrie est donc plutôt un acheminement à la religion positive. Les Karinnes , plus avancés que les Silongs , n’assignent cependant encore aucune forme aux esprits qui résident dans les arbres , dans les cavernes, dans de certains animaux , etc. Les Birmans , au contraire , donnent un corps à leurs notions superstitieuses, et adorent les symboles de ces idées. Les Silongs n’ayant pas d’idées nettes de l’influence des nàls , ne cherchent pas à se les rendre favorables par des sacriGces ou des offrandes. Les Karinnes , persuadés de cette influence directe et journalière, leur offrent des poules, du. tabac, du riz, des pièces de monnaie, qu’ils déposent dans des lieux particuliers, quelquefois près de leurs cabanes, sous un abri; les Birmans ont un culte extérieur dont le cérémonial est réglé tant dans la maison que dans le temple. En somme, les Silongs et les Karinnes n’ont point de religion, et celle que professent les Birmans exclut la continuation de l’activité corporelle ou intellectuelle après la mort.

Les ministres du Christ opèrent peu de conversions dans le Ténassénm, comme dans le reste de l’Indo-Chine; et il est permis de douter que la plupart de ces conversions soient sincères ou durables. On trouve plus de Karinnes que de Birmans disposés à adopter les dogmes de la foi chrétienne.

La civilisation birmane a atteint certaines limites qui ne sauraient être dépassées dans fétat actuel des choses; mais les idées des Birmans en matière de religion ne sont pas un obstacle à leur avancement intellectuel, car ils n’ont point de uréjugés religieux, mais seulement des nabitudes. Ils sont essentiellement tolérants, et leur affranchissement du système des castes les rend accessibles a une foule de notions de perfectionnement et de bien-être que

INDO-CHINE

la civilisation européenne tend à introduire parmi eux.

Au résumé, sous le rapport intellectuel comme au point de vue matériel , les provinces de Ténassérim renferment de nombreux éléments de prospérité future. La tranquillité de ces provinces a été rarement troublée depuis l'occupation anglaise (1). Les dépenses excèdent encore les revenus, mais le commerce prend un accroissement rapide (3).

L'étain , le fer, le charbon de terre, le teck et autres bois de construction , les drogues de toute espèce , la fertilité du sol , la nature du climat, qui permet l’introduction d'une fouie de cultures utiles; tout semble promettre à l'industrie et à l’agriculture des développements considérables, en rapport avec l’importance politique de ce pays.

Dans le commencement de l'occupation anglaise (en 1839) le gouvernement birman avait essayé de recouvrer la possession des provinces de Martabân, Tavoyet Mergui,àl'aidedes intelligences qu’il s’était ménagées dans le pays. Les

(i) Au mois de mai iB43, une conspiration, d’une nature particulière, ayant pour but le renverscœeutdu gouvernement anglais dans les provinces de Ténassérim et Tusiirpation du pouvoir par un religieux fanatique, fut découverte au moment où elle allait éclater. Un moine bouddhiste, du nom de figa Pyan, était i la tête de ce mouvement. On saisit une bannière représentant ses visions extatiques et les divinités qui lui indiquaient le lieu où il devait ériger des pagodes ainsi que la forme à donner à ces monuments, etc., etc. 11 se disait prédostinè par le ciel à régner sur ce pays, àdater de runnèe iao6 de l'ère birmane, et avait déjà arboré le Thi ou Zi, symbole de son autorilè, sur K-s nouvelles pagodes, quand il fut arrêté avec vingt de ses principaux adbérenb, jugé et condamné à mort ; mais le gou ■ veruement suprême , à la recommandation du commissaire dans les provinces de Ténassérim , commua la peine capitale en une détention pour la vie. ( Voir, pour les détails de cette affaire, 1e Journal de la Société Asiatique i/u/len^a/e, vol. XIV, deuxième partie, p. 747 et suivantes; Calcutta, 1845. )

(a) La population de Maulméin s’élevait déjà en 1848436,898 habitants sans la gar> oison, et on y comptait 400 Européens. — Le commerce anglais y avait une importance annuelle de tS lacs de roupies, soit environ 3,750,000 francs.

35* Livraison. ( Irdo-Chinb. )

conspirateurs eurent pendant quelque temps la ville de Tavoy en leur pouvoir; mais la présence d’esprit et l’énergique activité du major Burney ( alors commissaire adjoint ) mit promptement terme à l’insurrection. Les principaux conspirateurs furent pris et pendus. Une autre tentative eut lieu en 1836, mais échoua dès l’origine.