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d’iDcidenU fâcheux , et l'état d’agilatioii dans lequel se trouve l’Europe et les grands intérêts qui s'y débattent éloignent, pour le moment, la considération de cette question et de toutes les questions de même nature.

Abrégeons donc, autant que possible, ce qui nous restait à dire des dernières relations des Fraïujais avec les Cocliiuchinois. A partir de l'année 184ô (si ee n’est avant) les Français qui par ordre de leur gouvernement ont visite la Cochinchine se sont écartés par degrés de la prudence et des égards qui avaient en général marqué leurs relations passagères avec les autorités locales et la population indigène. Une fuis sur cette pente fatale, la vivacité du caractère français ne lui permettait guère de s’arrêter, et cette vivacité u’a maliieureusenient pas tardé, nu premier symptôme sérieux de résistance a scs désirs ou à ses exigences, à se ciiauger en furia francete, dont les Cochmcliiuois ont éprouvé les terribles effets en 1847.

L’amiral Laplaoe avait visité la baie de Tüurane en 1831. Il était alors capitaine de vaisseau, et commandait la /'avorite. Il montra dans ses relations avec les autorités et la population eoclMUcliinoises, pendeutsa relâche, une prudence et une réserve presque excessives. Plusieurs de nos naviros de guerre out mouillé à Tourane depuis celte époque.

La corvette /'y//c«ié«e y relâcha eu 1845.

Nous alloue lai.sser parler M. Ivan (embarqué sur cette corvette), qui a visité, comme l'avait fait .M. Laplace, les cavernes de marbre de la baie de Touranue.

Nous rendrons compte ensuite du déplorable incident qui a mis, pour lougtempssans doute, un terme a nus relations amicales avec l’empire .Annamite.

■ A peine apparaissions-nous à l'entrée de la rivière de Uoi-Au ( Faï-fo ;, que l’agitation se manilésla parmi les soldats a casaque tuuge de la garnison de liai! ( Touraiine ). Chacun saisit bei- Uqiieuscment sa hallebardeou son fusil rouillé, et se rassembla pour poser sur notre passage; mais quand notre canot eut dépassé la liaiileiir du débarcadère, il s'éleva des deux rives un toUe de criailleries, accompagné de gestes, les uns impératifs, les anlros .suppliants, de la part de tous les eslaGer.. de la police co-

chinehineiie, que compioiiiettait notre désobéisscnceauK onkesduroi, lesquel* défendent au x barbares l'entrée du poyst Vainement nous avions espéré, en iongeaiil de près la rivedroite , tromper la vigilance eocliincbinoise r les mesures étaient prises sur Pub et l’autre bord., et bientôt aux cris impuissants suo* céda un déploianient formidable de moyens cuëreitifs. Trois bateaux obargf,s de soldats , et commandes par des ofticiers, s’élancèrent à notre poursuite-; d'autres soldats oonnirent sur les.doux rives; leurs casaques ronges et leurs longues hallebardes permettaient la vue de les suivre de loin. à travers les ebomps de ri*.

O iMauiés par d’hainles' rameuas, ces bateaux légers netardèrent pesé atteindre uutre embareaiÀm- T)e près nos- pai rôles, eonune de loia-nnagestes Pavaient foii, lie lois.saieni auem doute sur nos intentions formeilesdepasser ontre. En vain le chef de la police de Touraone nous indiquait,. par une pantomime fort expi^eseive, qu'il y allait de sa tête, il u'übtiut de nous qaan>soumre d’inci^ dulitè et l'offre d'un cigavre consolateinr, qu’il accepta; puis, sens doute pour Poci quit de sa responsabilité, et avec tous les signes d’un désespoir joué, il lança son bateau sur l’avant du nôtre-; niais, comme effrayé aussitôt-de cet acte d’audace, il se hata de fuir, et nous céda- le fleuve, où, lier de sa victoire, notre canot s’avança vers la terre des merveilles- Toutefois, nous n'étions pas hors d’affaire: sans compter les risques d’échouement dans des eaux qui nous étoieDt inconnnes et la manoeuvre de deux joneques de guerre qui cherchaient, fort inuTilenient ii est vrai , à nous barrer lu rivière, ii’avions-nous pas à craindre, au débarquement, la résistance de cette foule de soldatsqui couraient le long du fleuve, avec cette énergie qu’inspire b bambou ? Mais nous avions le secret du mot d’ordre du gouvernement cocliinehioois, et personne ne se préoccupa sérieusement de cette difficulté.

« Aprèsbien desdifficultés, nousprenens- terre près d'une masse rocheuse, dont le pied plonge dans la rivière, en formant plusieurs arceaux à jour, tandis que sa tue altière porte , en caractères rouges , l’inscription suivante : San-fo~

L’UNIVERS

yang << Grande montagne de feu ». Le marbre en était d’une beauté qui le disputerait à celle des marbres statuaires de Carrare et de Parus ; chaque coup de marteau nous révélait des variétés comparables à celles qu’offrent les Alpes et les Pyrénées, depuis le blanc pur Jusqu’au veiné de noir, de jauue, de rose, de vert, etc.; mais le moment n’est pas venu de poursuivre cet examen : il réclame les loisirs de la paix , et nous entrons en guerre.

• Formés en colonne serrée, nous poussons aux casaques rouges , qui ont pris position sur un col qu’il nous faut traverser ; notre bonne contenance et quelques coups de coude, en triomphant, comme toujours, de la force d’inertie que nous opposent ces automates , nous ont bientôt ouvert l’entrée d’une plaine de sable blanc, entourée de six monts calcaires. Là, le soleil réQété nous darde ses mille traits de feu ; nous traversâmes cette fournaise en toute hâte. Le gong cochinchinois nous marquait la mesure.

Le gong rendait ce jour-là ses glas les plus perçants, pour appeler la population en masse à la défense des lieux saints. Des paysans , armés de longues perches en bois , débouchent de partout dans la plaine, au bruit de ce tocsin.

c Nous nous dirigeâmes avec résolution vers la position à enlever, nous forçâmes les rangs pressés de cinquante soldats postés, la lance au poing, sur le grand escalier de la pagode. Cette position enlevée, les vainqueurs et les vaincus, satisfaits les uns des autres, et désormais en paix, gravirent pêle-mêle ces rampes de marbre, dont les belles proportions nous initiaient déjà aux beautés qui devaient plus loin nous ravir d’admiration. Sur le flanc du rocher étaient gravés ces mots chinois : Ti pi thian toung : c’est-à-dire, « grotte du ciel, de la mer et de la terre ».

« Un dernier obstacle nous restait à franchir. Les trois portes de la cour d’entrée de la première pagode extérieure étaient barricadées. Trois d’entre nous franchissent le mur d’enceinte, et dégagent l’une des portes d’entrée , sur le fronton de laquelle on lit : Mon-taï-san, « porte troisième en dignité ». Le gros de notre bande s’y précipite et se répand dans les deux bâtiments qui occupent.

l’un le fond de la cour, l’autre la partie gauche. Ce dernier porte l’inscription suivante : Kong ching ti pi tkiang toung : O pagode consacrée au ciel , à la mer et à la terre ». Ces deux édifices sont destinés au culte du dieu Foo.

L’architecture extérieure , comme la décoration intérieure, en sont fort mesquines. La statue dorée du dieu du Plaisir occupe le maître-autel du fond. Ce dieu est représenté, comme en Chine, sous la forme d’un vieillard obèse, assis, et riant de ce rire ineffable, inconnu au méchant ; tout rit dans cette personnification du plaisir, jusqu’au gros ventre nu, dont on croit voir les tumultueux soubresauts. Des fleurs ornent l’aute^ et la paresse des bonzes les a faites artificielles, dans ce payséternellement fleuri. Sur l’autel de devant sont six écrans, ornés de peintures représentant des vierges assises sur des animaux fabuleux ;

finis on remarque à droite la cloche dont e tintement accompagne la prière, et à gauche la grosse caisse destinée au même usage. Sur un petit autel latéral sont placés les divers engins destinés à consulter le sort : telles sont la racine courbe du bambou fendue en deux et les baguettes numérotées, dans la combinaison desquelles le dieu Foo se révèle aux croyants.

« Derrière ces deux édifices, construits au milieu du eol formé par deux puissantes masses de marbre, se trouve, à cent pas à droite, un petit couloir souterrain dans lequel nous nous engageons, et qui nous conduit, non sans quelques difficultés, dans une jolie grotte, dont les parois de marbre blanc s’arquent en voûte de cloître élancée; elle reçoit la lumière par un soupirail circulaire ouvert à la partie supérieure. L’inscription gravée sur le marbre en lettres rouges : Toung Ion ouen, signifie : « grotte laissant passer les nuages » ; ou autrement dit , « grotte des pluies » -, et l’eau qui suinte sur les parois explique parfaitement son nom.

« Dans un cartouche de forme carrée est une autre inscription, en caractères plus petits, fort difficiles à déchiffrer. Enfin , quelques noms inscrits sur le mur, en lettres européennes et incomplètement effacées, attestent que cette grotte est celle que l’on a fait visiter autrefois aux voyageurs qui ont eu la

naïveté de recourir à l’autorité locale pour voir la pagode des rochers de niarore ; la permission qu'ils obtinrent alors, on ne l’accorde plus aujourd'hui, et la dernière fois qu’elle fut donnée, il y a de cela quinze ans, elle attira sur l’imprudent mandarin qui l’octroya uue vigoureuse bastonnade. En tournant à droite, nous nous trouvâmes en face d'un grand portique , taillé de main d'homme dans le marbre.

« Un escalier nous conduisit à un Joli belvéder posté, comme une védette, sur le bord d’un reclier escarpé. I.a vue s’étend au loin sur la mer ; vers la droite, rile de Caliao-Cham semble sortir du sein des eaux, comme pour reposer les eux fatigués par l’immensité du taleau. Des dunes de sable séparent, dans l’espace d’un demi-mille , la mer du pied du rocher ; quelques pauvres pécheurs y ont élevé leurs chétives cabanes, abri que la misère protège contre l’insatiable rapacité des petits mandarins.

« Au milieu de ce belvéder s’élève une longue pierre de. grès , placée sur un socle ; au centre sont ces trois caractères : Taï-hai-mon , « tour de la vue de la mer »; à gauche une inscription fait connaître que la pagode sainte a été terminée la dix-huitième année du régne de Ming-Mang , le septième mois ,jour Aeureux. Adroite, en haut de la pierre, sont encore ces deux caractères : Tchhi- Tse, « présent royal ».

« Ainsi cette pierre est destinée à transmettre à la postérité la date de l’achèvement des travaux que fit exécuter .Ming- Mang. La main de l’homme a su respecter ira jeux d’une nature bizarre, et moins elle s’est montrée, plus l’œuvre a conservé de vraie candeur. Mais si l’art n’a pris qu’une faible part aux merveilles u’offre cette montagne, espèce de bloc e marbre percé à jour dans tous les sens, et comme evidé par les mains de la nature, il a pu du moins lui donner une destination digne d’elle, et qui double le prestige dont l’imagination l’entoure, en la consacrant au dieu suprême des deux, de la mer, et de la terre. Aussi, de quelles mystérieuses inspirations ne se sent-on pas pénétré en parcourant ces grottes profondes, situées entre le ciel et l’eau! Le roi Ming-Mang comprit qu’il lui appartenait de compléter

l’œuvre de la nature en rendant ces merveilles accessibles a l’homme ; mais, architecte de goût, il ne chercha pas a lutter avec elle de prodiges , à la mettre aux prises avec l’art, si grand dans les petites choses, si mesquin quand il s’adresse à uue montagne ; il se borna à créer des communications faciles entre ces cent grottes ; et, grâce à lui, nous pûmes, en (initiant le belvéder, descendre commodément à l’habitation des bonzes qui veillent et urient dans ce séjour. Leur toit hospit.'ilier nous offrit pendant un instant un abri contre le soleil ; et sur notre refus d’accepter du thé , on nous

servit une eau délicieuse Une longue

allée resserrée entre des murs de rocher, où serpentaient les lianes, nous conduisit dans une salle à ciel ouvert, au fond de laquelle est une petite pagode con- . sacrée au divin Confucius, ce prince des philosophes qu’inspira la sagesse de Dieu. Son autel était surchargé de statuettes réprésentant ses principaux disciples.

« Sur la gauche , deux autres excavations profondes nous conduisirent dans uue suite interminable de grottes longues à parcourir, et plus longues encore à décrire, mais toutes consacrées par des ornements religieux au culte du dieu Foo.

» Après avoir dépassé la maison des bonzes , nous jetâmes un coup d’œil sur l’esralier qui conduit à la porte de sortie

de la pagode vers la mer Comme

nous comptions nous arrêter au village de Touranne, nous pressâmes notre départ; nous rendions le calme et la tranquillité à ces pauvres soldats cochinchinois, qui n’avaient pas cessé d’être sur le qui-vive , et qui regagnèrent , harassés de fatigue, leurs foyers. »

Il ne nous reste plus qu’à présenter, d’après le récit d’un témoin oculaire, le résumé succinct des événements auxquels nous avons déjà fait allusion et qui ont clos d’une manière si déplorable nos relations officielles avec la Cochinchine.

Après le départ de l’amiral Cécille, le commandement de la division française dans les mers de Chine était dévolu au capitaine de vaisseau Lapierre, montant la frégate la Gloire. Des nouvelles reçues à Macao, en avril 1847, ayant fait craindre pour la vie de l’un de nos vicaires apostoliques ( monseigneur Lefèvre ), que l’on disait avoir été arrêté par les

L’IJjSIVEftS.

Cochiaohiiiois ( moû que l’on sut clepuis s’ètre échappé sur une barque annamite, et être arrivé .sain et saut à Java ), la corvette /a l'ictorieuse fut expédiée à T.ouranne avec une lettre du commandant Lapierre poux le gouvernement coclüncbiuois, demandant ou plutôt exigeant, au nom du roi des Français, la mise eu liberté de l'évéquo missionnaire, etdemandant de plus la liberté du culte pour les cUrétiens, dans tout l’empire. La feégate la Gloire ne tarda pas a rejoindre &!/ ic/orienre, qu'elle trouva mouillée devant Xouranne, près de cinq corvettes cocliinchiaoises. Le commandant apprit, à son grand déplaisir, que le commandant de la f'ictorieuse n'avait pu encore obtenir des mandarins qu’ils lissent parvenir à la co«r la lettre dont il était pocteurt que de plus , lui et ses ofQciers étaient l'objet d'un espionnage insultant, et qu’enfin un de ses officiers descendu à terre avait été dans l’obligation d’user de violence pour forcer les soldats annamites à le laisser passer- Ces nouvelles ayant fort indisposé KL Lapierre, ordre tut donné de recevoir avec beaucoup de froideur les mandarins qui viendraient à bord, et le conunaodant les fit prévenir qu’il ne traiterait qu’avec un haut diguitaire de la cour d’Hué. En même temps, » pour activer les négoeJatious » ( comme le dit notre narrateur, témoin et acteur dans ce drame inattendu !), les Français s’emparèrent des voiles des corvettes cocliinchjnoises, et les obligèrent à caler leurs mâts de bune, << promettant restitution complète » quana les difficultés survenues seraient aplanies ! Deux jourseprès, le capitaine de la corvette la /'ictorieuse fut reçu à terre par le préfet de la province. Dix ofQciers et cinquante hommes armés lui servaient de cortège. Il lui expliqua quel était l’objet de l’expérlition et la nature précise des demandes formulées dans la lettre du commandant Lapierre. Le préfet, après quelques difficultés, accepta entiu la lettre, qu'il pro-

mit de faire parvenir à Hué, et « on se sépara assez troidenaent, » le préfet trèsmécontent de l’embargo mis sur les corvettes impériales. Pendant tout le tenvpi

Îtue dura l’entrevue, ou remarquait, de a frégate, un très-grand mouvement de troupes : il en arrivait de tous les cô^ ; enfin, le commaadant « apprit (?) qu'on avait l'intention de faire un massacre général des Français à la grande entrevue qui devait avoir lieu ! Six galères venaient d’être armées, et à bord du ° bateau aux voiles » (1) on trouva tout le plan de l’attaque. L’aide de camp du commaudaut Lapierre fut immédiateraeut expédié à terre, pour prévenir les autorités que « dans le cas où un seul bateau armé sortirait de la rivière, les navires français feraient immédiatement feu ! » L’aide de camp trouva les Cocbinchinois occupés à démolir tes maisons qui masquaient le feu de leurs batteries rie terre ; et, « malgré l’avertissement donné, deux galères sortirent dans la nuit par «ne fausse passe ». Le 13 avril, à onze heures, le signal de«Mnbat fut bissé à bord de la Gloire, et la frégate et laJ'ictorieuse ouvrirent un fieu bien uourri, « et surtout bien dirigé » sur les pwvres corvettes cochincbinoises,

aux cris de vive le roi! Une demi-

lieure après, l’une des corvettes fut incendiée par un obus, et sauta avec tout son équipage. (Quelques minutes plus tard, une autre coula en ciiavirant ; enfin, au bout d’une beime, les trois autres, dont une à moitié coulée, furent incendiées par les embarcations de nos navires. La marine cochinefainoise venait d’étre anéantie; un millier de Cochinchinois avait perdu la vie dans oetlc lutte

inégale! La Gloire était de retour à

.Macao le 24 avril 1H47.

Paris 18 Juin I85U.

(i) Prulnlileinent cdui sw lequel on avait chargé tes voiles des corvettes cochinchiuoises.

Di: : t, ;lc

CEYLAN

L’étude de Cevian se rattaehe par d’importantes traditions et par des retetioDs intimes à celle de l’Indo-Chine et des contrées tTAva et de Siam en particulier. Jious avons donc pensé que l’histoire et la description de cette lie , l'une des plus belles du monde, se liraient avec plaisir et probablement avec plus de fruit, après notre travail sur l'Indochine.

Parmi les.nombremt ouvrages qui ont été publiés snrCeVlan, dans c« derniers temps, nous avons choisi pour nous guid^ .plus spécialement dans os eésumé le Tableau historique, politique et statiaque de Ceytan et de ses dependancss publié , en 1849 , par M. Charles Pridhara. C’est le travail le plus complet qui soit venu à notre coniiaissauce sur cette intéressante colonie (1).

GÉnÉBAXITÉS GBOGBAPrHQWBS; K»»l-

CATION DES TBAVACX BT DBS BB-

CHEBCHES DES AUTEIIBS ANCIBWS