DE LA. MESURE DU TEMPS

Les CochinchinotS' ont, ainsi que les Chinois , les thûp-can on dix lettres radicales, qui, combinées avec les instruments horaires ou cycle de douze lettres, servent à diviser le temps.

Us divisent le jour et la nuit en douze parties égaies, quMIs appellent heures ou

âid ; ainsi l’heure annamite équivaut à eux des nôtres. Ngày signifie le jour et dém la nuit. Us divisent la nuit eu cinq veilles ou eanh , et le joar en six veilles, qu’hs nomment knâc. Ainsi l'Wrequise tiouve entre cinq et six du matin et eelle qui æt entre six et sept du soir ne sont point comptées dans les veilles. La première veille de la nuit se nomme canh-môt; la seconde, canhkai; la troisième, canh-ba; la quatrième, canh-tü; la cinquième, canhnam. Lorsqu'ils se servent des heures pour désigner les veilles , alors la première est appelée giô-li, et indique les deux heures qui se trouvent depuis onze heures du soir jusqu’à une. heure après neinuit ; a Imu depuis une heure

aprés-minuH jusqu’à trois; già-dàn, depuis trois jusqu'à cinq ; t^meo, défuiis cinq ji^u’à sept ; già-thin, depuis sept jusqu’à neuf ; giè-ti, depuis neuf jnsqirà onze ; già-ngo , deiwris onze jusqu’à une heure après midi ; già-mùi , depuis une heure jusqu’à trois; ÿfd-fAd», depuis trois jusqu'à cinq; già-dàu, depuis cinq jusqu’à sept; depuis sept jus-

qu’à neuf; gio-kai, depuis neuf jusqu'à onze. Chaque heure a son commencement tel», son raiiieuf ruHÿ etsafin mat. Mais ordinairement l'heure coefainebi- Mise équivaut à deux des nôtres, et se divise en denx parties; la première se nomme m, om commencement, et la seconde ekânh , ou heure vraie, juste.

l*nr demi-heure a quatre quarts; ainsi 1 heure se trouve composée de huit

quarts. Cliaque quart d’heure se divise en quinze parties [phàn) ou minutes égales aux nôtres. Ils se servent ordinairement, pour mesurer le temps, du clepsydres ou du sablier.

Pour désigner les mois les Cochiachinois se servent des mots de thàisg ou de nguy^ , ngoat, lune. Queiquefow leur année est de douze mois , quelqu»fois de treize. Dans t’espace de deux- ou trois ans ile a^tent un mms intercalaire, afin oue l'année InnaiTe puisse réponÀ'e à l^nnée solaire; c’est-a-diro que dans l'intervalle de dix-neuf ans ils ont sept mois intercalaires : leur mois n’a quelquefois que vingt-neuf jours , d’autrefois il a trente jours. Le premier mois ou première lune est la lune qui précède immédiatement l’entrée du soleil dans le signe des Poissons , et la lune intercalaire a beu lorsque daus le cours d’une luae le soleil n’eatre dans auenn si^ie. Si la eonjonelion a lieu avant minuit, alors ie premier jour de la lune commence à minnit du jour nréeédent.

Ils ptutagent le mois en trois décades on Itiàn : la première se nomme thmngtuân ; la seconde trmg-tuàn ; la troisième htt-tuàn. Chaque jour est d^gué dans le calendrier par une des lettres du cycle de soixaute ans, qui s’étend jusqu’à une période de quatre-vingtsaas, dont une a eu sou conimeacement en en 1780 et afin) en 1840.

Pour la supputation des années (imm ou n^én ) les CochÙKhinois te servent des mêmes cycles que les Chinois (voyec, pour les explkatioBS applicables à cette question, p. l6Set suivantes du présent volume) .

il y a beaucoup d’opinions au sujet du nombre des cycles écoulés ; les uns en admettent soixante-onze , les autres soixante-quatorze, d’autres encore soixante-quinze. Dans ce conflit d’opinions, il nous semble ;dus raisonnable de suivre ie saotimeot des savants préposés au tribunal ebinois des mathématiques , qui eu 1684 décidèrent que eette même année 1684 était la première du Mixanteseptième cycèequi a fini en 1743. Ainsi en 1 BOSonêemptait soixante-huit cycles ; eette année 1860, nous sommes dans le sonante-neuvième , qui finira en 1863 ; et ainsi de suite.

irUX>-CHiNË.

POIDS, HE8UBIS BT MONNAIES.

L’unité des mesures de longueur est le ihuoc, dont les Coabiuobinois distior guent deux espèces :

Le thuoc ou l’aune, de 0 mètre 64,968, pour les étoffes.

Le thtioc ou la coudée, deO m. 48,736, pour l’arpentage, la cliarpente et la maçonnerie.

L’unité des mesures itinéraires est le ly (ou li) chinois , évalué à un dixième de la lieue commune de vingtcinq au degré.

L^unité des mesures de superficie est le thMoc carré ( ou coudée d’environ 18 pouces français).

L’unité dès mesures de capacité est le hap, dont nous ne connaissons la valeur que d’une manière très-vague ( 12,000 grains de millet! ) (I).

L’unité de poids est le cân=624 gr. 8.

L’unité monétaire est le kwan ou (plus souvent) quan, dont la valeur varie de 2 fr. 90 cent, à 3 fr. 60 cent., suivant l’abondance ou la rareté de l’argent.

Mesure* de longueur et mesures itinéraires. — L’aune ouile tAuoc{«n chinois, cAt'A), emploj« seulement à mesurer des étoffes de laine et de soie, contient environ 22 pouoes'98/100.

mètre.

10 fj/idfu AiDt I ISc (»n chinois tsm). — 0,0S4i>m 10 Id» — 1 <Au0c (cAiA ; =0,MM8

(i) Les mesures de capacité pour les grains varient d’une province à raiilre; et les acheteurs ont soin, avant de conclure un marché,

10 Ihuocs fout I tnioiig {chang]. = o.loos 30 thuoc* — I cai-vai {thaï). . = lo.iuui 10 cai-tWH — I go» IM,8M

Le II cochinchinois est la dixième partie d’une lieue commune de France, de vingt-cinq an degré, et correspond ainsi à 444 mètres 39 centimètres. Un dam ou sladium fait 2 II, ou 888 mètres; 5 dam font 1 lieue.

Mesures de superficie. — Ces mesures ont entre elles à peu près les mêmes proportions que celles de la Chine; le thuoc (cfiih, coudée ou pied ) est d’environ 18 pouces français; cette mesure est employée par les architectes et les charpentiers.

fDètrc.

Une autre perche , de 16 Ihuocs f/2 , avec laquelle on mesure le terrain à raison de to sàos pour 1 mdu ou acre, est de 80 mètres 3,979.

Poids. — Les poids de Cochincliinc, quoiqu’ils aient presque le même nom ceux de la Chine, sont cependant plus lourds que ces derniers ; leur nomenclature et leur conversion eg poids français sont indiquées dans le tableau ci-après :

de convenir de li. mesure dont on sc servira.

(a) Les poids ordineires en nsuge dans l’empire Annamite sont les [lulds chinois ; le

10 Igt font I pkân <Jah)t .

10 pAdna — I Mc (nui). . .

lu Idc* — 1 thuoc (cAiA).

5 thuoc* — I ngu ou perche

15 thuoc» — 1 MO

10 *ae* — I noH (màu). .

Tableau des poids cochinchinois , contertis en poids français.

1 I^OIOS COCHINCHINOIS,

POIDS FHANÇAIS. H

kil. fr.

dooi0oooeo30o5

OOOaOOMOSBI»

ooMoooaoûK /

Il 10

10 chàw.

10 hàts

... I Adf, en chinois kiwuh...

... 1 haog ~ hdu

10 ’dôngs Q\imaîce8,

... luôngt

Uang.

chinois

DiûmZOdr, GoOgk

LtmiVERS.

Monnaies. — Les monnaies de la Cochinchine sont des faits d’or et d’argent; les premiers ont ordinairement quatorze ou quinze fois la valeur des seconds. Les caches ou sapéques sont en zinc pur et appelés dOngs. Les métaux précieux sont rares en ce pays ; et les transactions s’y font presque toutes au moyen de ces caches, très-incommodes à cause de leur fragilité et de leur poids.

L’or et l’argent employés par les Cochinchinois sont généralement assez purs et assez bien affinés ; mais on les trouve quelquefois fortement altérés.

Le lingot d’or en pain {nén), comme on l’appelle, est le plus grand ; il y a ensuite le demi-lingot d’or, qui a la même forme, est du poids de 5 taus, ou O kil. 192,965, et vaut environ 693 fr. 10 cent. Le dinhvàng ou « clou d’or » pèse 1 taïl , ou 0 kil. 038,593, et vaut 138 fr. 68 cent.. Le lingot d’argent , aussi de la forme d’un pain, s’appelle nén-bac; il pèse 10 taïfs, ou 0 kil. 385,930, et vaut environ 81 fr. 57 cent. Il y a une autre monnaie d’argent, appelée dinh-bac ou « clou d’argent, » pesant 1 taïl ou 0 kil. 038,593, et valant environ 8 fr. 16 cent. Le dinh-bac se divise en demis et en quarts ; le demi s’appelle nuadinh-bac.

Souple règne de Minh-Meng il avait été frappé des piastres qui devaient être du même poids et de la même valeur que celles d’Espagne; mais leur valeur ne dépasse pas généralement celle de 4 fr., par suite de la grande altération de leur titre , où il entrait environ un tiers de cuivre. L’exécution de ces monnaies d’or et d’argent est d’ailleurs très-remarquable (1).

La monnaie de cuivre est fondue;

picul de cent catties ou de i33 livres i/3 avoir du poids ; etc. A Hué et Kai-fé le pieut employé par les Chinois est de cent douze callies, et à Saigoun, un piciil de sucre est en réalité un picul et demi ou cent cinquante catties.

Le riz se vend par sacs qui devraient peser cinquante catties , mais qui n’en pèsent que quarante- huit.

(i) On trouve la hgure de ces monnaies dans l'ouvrage de Taberd et dans le recueil du baron de Chaudoir, déjà cité, p. 227 de ce volume.

60 caches ou dôngs font un môt-tiên ou « tas ». et 10 môt-tiéns pour un kwan ou une « ligature » . Ces 600 caches valent de 3 fr. à 3 fr. 60 cent. , et pèsent environ 1 kil. 587 grammes. Le taux du change entre les caches et les monnaies d’ai^ent varie de 3 à 5 kwans pour untaiL

Les monnaies d’or et d’argent ont, en général , la forme de bâtons d’encre de Chine, mais sont beaucoup plus minces ; leurs bords sont légèrement relevés, et leur millésime et leur valeur sont marqués en lettres saillantes. A chaque nouvelle émission de monnaies, les anciennes éprouvent une perte ; cette circonstance est très-fâcheuse pour les voyageurs et pour les étrangers , qui ne peuvent pas lire les caractères empreints sur ces monnaies (1).

(i)Les petits lingots, argent, essayés à la monnaie de Calcutta ont donné £78,67 grains d'argent pur = i piastre 56/ioo, soit :

6 shellings 2 pences 1/2 , ou environ 7 fr. 85 c.

Les grands lingots ont produit, en moyenne, 6,172 grains g/io d’argent pur équivalant à 16 piastres 64/100 ou 3 liv. sterl. 6 5 d. 1/4 ; soit environ 83 fr. 90 cent.

Ces valeurs (données par Crawfurd ) diffèrent un peu de celles que nous avons mentionnées dans le texte ; mais elles se rapprochent probablement davantage de la vérité. La valeur assignée par Crawfurd et par Taberd au lingot d'or est dix-sept fois environ la valeur du lingot d’argent de même poids ; ce qui s’accorde à peu de chose près avec les chiffres que nous avons adoptés.

Les monnaies et lingots sont frappés à Cachao, capitale du Tong-King.

La piastre espagnole a cours dans tout l’empire; et le gouvernement la reqoit pour Z quan 1/2 seulement.

Le roi paye pour le métal dont se fabrique la menue monnaie douze yuans le picul, en sorte qu’il fait un profit considérable sur cette fabrication.

Comme il ne te fait depuis longtemps presque aucun commerce avec le Tong-King, il serait dif&cile d'établir les différences qui peuvent exister entre les poids , mesures et monnaies de ce pays et ceux de la Cochinchine , à laquelle il est soumis.

Dans le Cambodje il y a de petites monnaies rondes , en argent , de differentes grandeurs. La plus grande dépasse à peine la dimension d'un centime. Elles sont appelées galls, et très-sujettes à perdre de leur valeur, par suite de leur extrême petitesse et de la

INDUSTBIE ET COMUEBCE.

Industrie. — Quoique les résultats obtenusjusqu'à ce Jour par la race annamite dans les arts utiles et le commerce soient encore forts imparfaits, ils sont cependant beaucoup plus remarquables que chez les Siamois et tous les insulaires du grand Archipel, ou même tout autre peuple de l’Asie orientale, à l'exception des Hindous, des Chinois et des Japonais, qui occupent dans l’industrie un rang supérieur. Sur ce dernier point les habitants de la Cochincbine sont restés fort en arrière des Chinois, dont ils ne sont que les faibles imitateurs.

L’agriculture, même aux alentours de leur capitale Hué , n’a pas dépassé un certain degré de médiocrité. Us n’ont que peu de terres labourables, parce u’ils n’ont que peu de terrains formés ’alluvion et quelques champs de riz, dont le faible produit est toujours, dans les régions tropicales, un indice de la pauvreté du peuple. Dans les champs situés le long du fleuve navigable Hué, un buffle sufflt pour les grandes semailles du riz. Partout où l’on a pu établir un bon système d’irrigation la moisson offre des panicules bien nourris; mais , quoique fort bonne pour le sol léger du pays, une récolte semblable serait regardée comme mauvaise à Java, dans le Bengale et au Siam.

La capitale est obligée de tirer sa provision de riz de Saigon et du Tong-King, provinces qui, la première surtout, l’emrtent dans ce genre de culture, grâce une population plus condensé et a l’arrosage plus habue qu’elles pratiquent sur leurs vastes terrains d’alluvion. Les liabitants cultivent assez bien le coton, et ils en récoltent une quantité suffisante. Ils en font, dans le Tong-King, des étoffes s durables, et à si peu de frais, qu’elles pourraient facilement chasser du marché les cotonnades d’Europe; mais ils n’out pas d’indiennes d’un fin tissu , et l’art d'imprimer sur calicot leur manque encore. Le bas peuple, parmi eux, s’ha-

nature grossière et iniparfaite de leur fabrication. — Les piastres ou dollars ont cours au pair i Cambodje, et les caches ou Sapéques coeninebinois y ont cours également, mais avec line légère nerte sur le cûauee.

bille rarement d’étoffes de couleur, pour lesquelles il n’a aucun goût, et il En résuite qu’ils n’ont pas d’ateliers de teinture. L’art de filer la soie et de la tisser est celui qu’ils ont le plus perfectionné; quoique, dans leur soie écrue et la»étoffés qu’ils fabriquent , ils restent encore bien au-dessous des Chinois.

Le Tong-King était célèbre, dès les anciens temps , par son beau vernis et par les ouvrages de laque auxquels il donnait’ ses soins. C’est là qu’on cultivait cet arbre au vernis dont l’abbé Richard a tant parlé, sans cependant le décrire avec assez d’exactitude, dans son Histoire du Tong-King. On exporte en- Chine le vernis qu’on en retire, mais on s’en sert également dans le pays même.

D’après les renseignements recueillis par Crawfurd , l’espèce la plus médiocre se vend de dix à uouze quans le picul , et la meilleure de ving^deux à vingt-trois.

Les objets de laque qu’on en fait dans le Tong-King y sont d'un usage général.

On est frappé de l’extrême élégance des plus précieux ouvrages en ce genre , les uns avec des ornements d’or, les autres , de nacre . ou réunissant les deux à la fois ; car le Tong-King produit des nacres d’une très -belle transparence qu’on tire d’une espèce particulière de mya. Ce sont ou des boîtes pour renfermer du bétel ou d’autres petits meublessemblables. Crawfurd les trouve d’un travail plus achevé que tout ce qu’on a apporté de pareil du Japon (?) , et Finlayson dit qu’ils sont plus durables.

Tous les deux eurent occasion de voir plusieurs de ces produits de l’industrie du Tong-King chez des grands de Hué, et on leur en donna même quelquesuns.

L’art de fondre les métaux et de les travailler est depuis longtemps connu de ces peuples ; mais ils ne l’ont pas poussé assez loin pour pouvoir, par exemple, se fabriquer de bonnes armes à feu, quoiqu’ils montrent dans les arts d’imitation , comme tous les demi-barbares , des dispositions remarquables. Dans' leur arsenal de Hué la fonte des canons a fait récemmentde grands progrès, dont ils sont évidemment redevables aux inénieurs français qui, depuis l’époque e la révolution , sont venus donner une impulsion nouvelle à leur marine, à

386, LUNI^æiU5,

leur système de foctifieations et à leur artillerie. Quand Crawfurd était, en 1823, à Singaponre, en qualité de résident britannique, il enwoya comme présent, au nom du gouverneur général des Indee, un fusil de chasse a deux coups, d’un travail exquis, au mandarin des éléphans, de üué. Un Anglais le porta de Turon dans cette ville; au bout de deux semaines on le renvoya , aeoompagné d’un autre fusil double, fabriqué , durantœcourtespacede temps, dans les ateliers de l’arsenal royal, et si parfaitement imité qu’à la première vue il, était difficile de le distinguer de l’original. D’après leurs idées,, c’était une preuve péremptoire de leur habileté;. mais l’identite des deux fusils n’était qu’apparente : ignorant l’art de durcir suffisamment l’acier, ils sont hors d'état de fabriquer des armes à Usuconveuables, et malgré la^ grande adresse qu'ils ont réellement, ils restent pour cet article toujours dépendants des Européens. Un vaisseau français venu: en Gochinchine en L’année 1819 y apporta dix mille armes à feu ; ce sont les objets qu’ou demande le plus. L,e fer du pays se vend à très-bas prix; cependant, le Siam et la Gochinchine n’interdisent pas l’importation du fer d’Europe, qui est raeilleor

fiour la forge et à, plus vil prix que ceui du pays même. Les Cochinebinois pssèdent les rudiments de toutes les orauches de l’industrie, mais ils ne sont pas allés plus loin. Ils ont quelque idée de la manière dont on peut transformer le fer en acier; mais teurs instruments restent toujours trop mous , ou bien n’ont pas la flexibilité désirable. Us montrent beeucoup, d’habileté dans les ouvrages d’or et d’argent, particulièrement dans eeuxen filigrane. Aidés des conseils des ingénieurs français, ils ont ^fectionné leurs fortifloations, leurs fabriques de poudre , etc. On montra à l’ambasaade anglaise neuf canons de dfmension: colossale. Ils étaient établis sur d^ affiltside bois de sao, daos .llarsenal de Hué, où ils servaient de modèles,. C'était un monument que le roi guerrier d’alors, Gia-Lopg, avait voulu luimême ériger à sa gloire.

Enfin l’infériorité de l’industrie du pays ressort encore du mouvement des «péraiions commerciales et du tîd)leau

des articles d'exportation et d'importation. C’est ce que nous allons démontrer.

Commerce. — Les Cochinebinois ne doivent,pas plus que le.- Siamois sortir de leur pays. Leur commerce à rétran^er n’est donc pas fait par eux , mais parles nationsavec lesquelles ils sont en rapport; oe qui les rend un peuple esseutieliement peu mercautile. Il n’est pas toutefois luterdit absolument aux sujets cochiuebinuis de voyager; on leur accorde alors des liceuces. C’est ainsi que quelques-uns d'entre eux vont parfois visiter la Chine et ont visité aussi, durant les dix dernières années, la détroit de Malacca, Singapoure et Batavia. Maturellement hardis, actifs, vigoureux, dociles, ils pourraient devenir des navigateursde premier ordre ; et s’ils ne le sont pas eneore, c’est faute de pratique. Si les Cochinebinois n’émigrent pas, comme leurs voisins de l’est, les Chinois, c’est probablement qu’aucun excédant de population ne les y oblige. Ils ont même des lois sévères qui les en empêchent, et la vénération rofonde qu'ils professent pour les tom> eaux de leurs ancêtres., ainsi que le culte qu’ils reudeut aux morts , entrent en première ligne parmi les nombreux obstacles qui s^y opposent. Mais Crawfurd pense que' si la vie devenait trop chère, si les salaires baissaient trop, les Cochinebinois briseraient bientôt sans scrupule toutes ces barrières, à l’exemple de leurs voisins de l'Est , les Fukieulang, chez qui une superstition semblable et de semblables lois prohibitives ne purent arrêter les émigrations.

Les principales places de commerce dans le Cambodje sont : Kangkao ( ou Hatien) et Saigôn; dans la Coebinchioe : Nathrang(ou Yatbrang), Pbuyen, Quinôae, Faï-fo et Hué; daus le Tong- King, la seule capitale Kéclio (Cacbao).

Le commerce intérieur a lieu principalement par la navigation des grands, fleuves du Cambodje et du Tong-King, ou le long du littoral maritime ; et c’est par sou intermédiaire que la caoitale Hué est approvisionnée de riz, d'huHe, de sel , de fer et des autres objets de première nécessité. Il y a toujours entre cette ville et Saigôn deux mille jon-

INDOCHrSE.

qu«s oecopém à porter le tribut que l'on paye'm gouvernement et à faire le calage.

Le commerce entre la capitale Hué et la province septentrionale du Tong-King se fait en partie par le cabotage et en partie aussi par une navigation intérieure, an moyen des canaux naturels des la* gunes qui fournissent le sel, canaux qui tracent tout près de la cdte maritime une ligne de trente à quarante milles qui n^t pas encore indiquée sur nos cartes.

Le commerce de la Cochineliine avec l’étranger se borne à la Chine, au Siain, aux ports britanniques du détroit de Malacca et Singapoure. Elle envoie cependant de temjM en temps quelques petits navires à Batavia.

Le commerce avec la Chine, dont Ké- Kho est le principal marché intermédiaire, s'étend aux trois provinces méridionales de cet empire. Elles échangent leurs inarchaiidises chinoises contre les moduits bruts du Tong-King. Dans les derniers temps, des marebandises anglaises sont venues aussi de Canton par cette voie, surtout de l'opium et du drap d’Angleterre, articles qui ont pu pénétrer par ce moyen. Ce commerce a lieu avec des ports tels que ceux d’Amoy, de Canton, de Nhigpo, etc., et il touche à toutes les viHes marchandes situées , entre Ké-Kho, dans le Tong-King, et Saïgdn, dans le Cambodje. Crawfiird l'évaluait en 182? à un nombre total de oent seize jonques du port de vingt mille tonneam ; ce qui est la moitié du commerce réalisé entre ia Chine et le Siam.

Les rapports politiques de la Cochincbine et du Siam sont de nature assez compliquée. La jalousie de ces deux puissances , en ce qui eonoeme le partage des provinces du Csfflbpdje, est entretenue annuellement par des ambassades d’étiquette qui ne peuvent manquer d’avoir de l’influence sur le commerce, qui se concentre spécialement sur Bangkok. II y converge principalement de Saïgdn et de Faïfo ainsi que de Hué; mais il est dans les mains des Chinois du Siam. Quarante à cinquante petites

Dues portent de Siam en Cochinchine er, du tabac, de l’opium, des marchandises d'Europe, et en rapportent des nattes à voile, delà soie écrue et ouvrée. Si ce commerce n’a qu’une importance

médiocre , il n'en est pas de même dn commerce de la Coehinciùiie avec le détroit de Malacca , avec Singapoure et avec les indivi néerlandaises. Tout le commerce que faisaient précédemmeal les Hollandais, les Français, les Angiaêl avec le Tong-King, dans le courant dû dix-septièuie siècle, avait entièremcat cessé par suite des révolutions perpétuelles du pays et d'autres circonstances extérieures. Cependant ces contrées a'avalent jamais été, comme la Chine et la Japon, fermées aux étrangers, contrairement à l’opinion erronée répandue en Europe. Ces diverses nations avaient en leurs factoreries dans la capitale Ké-Kbo ( Cacheo ) ; leurs vaisseaux remontaient le fleuve Songka jusqu’à la ville de Doméa (?), situM sur le delta formé par ses eaux , à quatre milles de son emboischure ; on ne commerçait pas avec la Cochinchine. La premiém tentative des Anglais pour renouveler ie commerce avec cet empire eut lieu en 177S; mais elle ne réussit pas, étant survenue tout au plus fort d'une guerre ciTile qui désolait ie pays. Celle faite en 1804, sons le marquis de Weliesley, peur expulser de la Cochinchine le parti français, ne réussit pas mieux, le prudent souverain qui régnait alors n'ayant pas voulu adhérer aux mesures qu’on lui proposait dans ce but. En 1816 et en 1817 les Français flrent aussi de vains rtforts pour renooveler des rriations utiles avec l’empira Annamite. Le capitaine de vaiaseau A.

de Kergariou, s’appuyant sur l’ancieB traité de t787s réclamai la cession d’un petit territoire à la France pour Fétaniissement d’une loge de commerce. La France cependant durant cette fériede, profltant seule d’un nouveau tarif ooaamercial , avait eovtqré eu OochiiiehiiN quatre grands navires qui parent iatroduire et placer dans le pays de fortes cargaisons d’armes à feu, du far, du cuivre et des cotonnadss et prendre en retour du sucre et de là soie éerue. Nous avons déjà vu que le nouvel essai que les Anglais firent en 18*2 ( lors de te mission de Crawfnrd ) eut peu de succès sous le rapport eommerc»! ; mais la science en profita. Les néiiptciatious furent amicales et pacifiques .On promit ain Anglais de leur accorder tontes tes libertés de commerce dont ils jouljsent à

L’UNIVERS

Canton ( la Chine étant le grand modèle de toutes les cours de l’Asie orientale ). On leur donna la libre entrée de tous les ports de l’empire pour leur négoce. On consentit à leur mire remise des taxes imposées par les tarifs de douane, afin de les faire jouir des mêmes avantages que tous les autres étrangers , Chinois , Français , Hollandais , Américains. Le ministre leur donna de plus l’assurance qu’il s’efforcerait toujours d’expédier luimême, le plus vite |Mssible, les affaires des marchands, n’ignorant pas l’importance de la promptitude en semblable matière. Mais, mal^ ces belles paroles, on limita l’entrée d^es vaisseaux anglais de commerce aux ports de Saï^ên et de Han, dans la baie de Turon et a ceux de Faïfo etd’Hué, ou plutôt seulement aux deux premiers, puisque la barre presque dépourvue d’eau des autres rend leur entrée réellement impraticable aux vaisseaux européens. Ou leur dit que dans le Tong-King les fleuves n’étaient pas assez profonds pour les vaisseaux angla is, et que d’ailleurs le roi avait trouvé bon pour la première fois , imitant en cela la politique des Ciiinois, d’interdire encore aux étrangers l’entrée d’un pays qui venait d’être tout récemment conqms. Les efforts subséquents des Anglais pour obtenir davantage restèrent sans résultat. Ils ne manquèrent pas d’attribuer leur mauvais succès à l’influence de quelques Français restés au service du roi , et qui jouissaient à la cour d’une considération méritée. Ce ne fut qu’à partir de 1819 que leur commerce avec fa Cochinchine reprit de l’activité, par rétablissement du port libre de Singapoure. Dans les années qui précédèrent f’ambassade de Crawfurd à Hué, il y avait environ vingt-six joncques, du port d’environ quatre mille tonneaux , employées annuellement au commerce de Singapoure avec la Cochinchine. Les Chinois, qui pour la plupart sont marchands et navigateurs, les conduisaient et les ramenaient, lis vendaient en Cochinchine, pour la consommation des habitants du Cambodje, de l’opium, du cachou de Gambier (substance provenant d’une plante grimpante, uncaria gambier, laquelle donne l’article connu dans le commerce sous le nom de <i terra japonica ». Ils y ajoutaient du

fer, et rapportaient en échange à Singapoure des produits du pays. Quant aux navigateurs cochinchinois, c’est à peine s’ils osaient s’aventurer à franchir les limites de leur territoire pour venir jusque-là. Le roi seul, dans ces dernières années, y a fait des expéditions à ses propres frais. — Le commerce d’importation et d’exportation eutre la Cochinchine et Singapoure a pris quelque développement de 1839 a 1844 (la seule période dont les résultats nous soient bien connus). — En 1839 les importations et exportations réunies avaient atteint le chiffre de 349,708 piastres , soit (au change de 5 fr. 40 cent.) 1,888,433 fr.

En 184 1 elles s’étaient élevées au chiffre de 538, 207 piastres, soit 2,90fi,317 fr.

En 1844 elles avaient fl^hi d’environ 700,000 francs, mais représentaient cependant encore 407,019 piastres, soit 2,197,902 fr. (1).

Maintenant, si l’on pense aux avantages extraordinaires qu’offre, sous le rapport géographique et maritime, la côte de la Cochinchine, si abondamment pourvue de ports excellents, située de plus dans le voisinage de Canton, de Singapoure et du Bengale, on restera convaincu que ce pays semble incontestablement destiné à servir de station intermédiaire au commerce entre l’Inde et la Chine, où l’on peut se rendre ( de Tourane à Canton) en cinq jours. Enfin, on trouverait en abondance dans ces parages les articles les plus importants pour la réciprocité des échanges, à des conditions plus avantageuses qu’à Canton même , et la Cochinchine prendrait dès lors, dans l’histoire des progrès de l’Asie orientale , un rôle bien différent de celui qu’il lui a été donné d’y remplir jusqu'à présent. Bien plus, l’émigration chinoise prêterait les mains à faccomplissement de cette révolution pacifique.

(i) Voir, pour de plus amples détails.

Documents sur le commerce extérieur, publiés par le iniuislèie du commerce; n° 319; Paris, 1846, in-8“(p. 60 etsuiv.).

HCenRS ET COUTUMES.

Réduits comme nous le sommes à esnisser rapidement le tableau des mœurs 'une nation qui a occupéet occupe encore ime place considérable dans i’histoire de l'extreme Orient, etque sa position intermâliaire entre la Chine et les grandes colonies anglaises et néerlandaises semble destiner à un rôle important dans ravenir du commerce et de la civilisation, nous avons dû avoir recours aux relations des voyapurs qui à diverses époques ont visite la Cochincbine, dans (tes conditions propres à recueiUir et à résumer avec une certaine autorité des renseignements à peu près exacts sur l'état de la civilisation à ces diverses époques. La première relation de quelque importance que nous ayons consultée est celle de John Barrow, attaché à l’ambassade de lord Macartney, qni visita la Cochinehineen 1793. Nous avons toute raison de croire qu'un observateur aussi instruit et aussi intelligent que ce membre distingué de la Société royale de Londres a décrit fidèlement et consciencieusement ee qu'il a vu ou rendu compte de ce qu’il a appris, et nous empruntons volontiers à sa relation (traduite et commentée par Malte-Brun, en 1807) les extraits suivants, qui nous permettront de nous former une idée assez précise de ce qu’était la société cochinchinoise à cette époque critique où l’influence française allait assurer le triomphe du souverain légitime d’Annam sur les redoutables aventuriers qui avaient usurpé son trône, et où le vénérable évê-

?|ue d'Adran s’efforçait, avec un zèle inatigable, de diriger et de consolider cette influence, dans l’intérét de la religion et de l'humanité. L'ambassade anglaise ne visita point la cour de l’usurpateur, et son séjour dans la baie de Tourane ne se prolongea pas au-delà de vingtcinq jours ; mais Barrow était homme à tirer tout le parti possible de cette courte relâche pour recueillir des renseignements intéressants, et sa relation le prouve. Il expose, au reste, lui-même avec franchise les désavantages de sa position comme observateur, et apprécie avec beaucoup de tact et de netteté la valeur relative de ses observations. Nous allons le laisser parler.

« L’ambassadeur ne connaissait pas encore la ville de Turon (1); et comme ses principaux habitants désiraient lui témoigner leur considération en lui donnant une fête , son excellence prit jour pour le 4 juin , afin de célébrer à terre avec les Cochinchinois l’anniversaire de la naissance du roi du pays.

« Dès la veille au soir nous observâmes un mouvement extraordinaire dans la ville, un nombre de troupes considérable, tant au dehors qu’au dedans, et enfin des éléphants de guerre. Nous ne pouvions juger si c'était par accident ou par suite des anciens soupçons, ou poui donner plus d'éclat à la cérémonie ; mais nous primes la précaution d’envoyer nos deux bricks armés dans la rivière opposée à la ville, afin d’assurer notre retraite en cas de nécessité. Cependant , la journée se passa dans la plus grande harmonie. Nous fûmes conduits, delà place où nous descendîmes à terre, à un grand bâtiment qui avait été construit exprès. Les deux appuis du toit étaient supportés par une rangée de piliers de bambous, qui partageaient le bâtiment en deux parties dans sa longueur. Les deux côtés et le toit étaient couverts de doubles nattes serrées, et tapissées en dedans de grosse toile de coton de différents dessins. Dans la première salle était une longue table couverte d'une nappe, avec des assiettes, des fourchettes, et couteaux à la manière et dans le goût d’Europe. Il parait que notre ami, le Portugais, avait engagé les Cochinchinois a le laisser en quelque sorte maître des cérémonies de ce jour, et que, présumant que rien ne nous plairait pm que boire et manger, il avait voulu nous servir à notre goût plutôt qu’à celui des Cochinchinois. il faot lui rendre cettejustice, qu’il n’avait épargné ni peine ni dépense pour nous donner un dîner aussi bon que les circonstances pouvaient le permettre ; mais son zèle maladroit avait substitué un mauvais dîner portugais à un bon repas cochinchinois.

« Une légère circonstance de notre entrée dans le bâtiment ne laissa pas uue d’embarrasser les officiers cochinctiinois. On avait suspendu, suivant la cou-

(i) Tourane ou Touranue dea Français.

L’tlIWVEaS.

nime de Chine, qui s’observe en beaueonp d’endroits , un étendard desoie, mi portait en gros caractères le nom du jwne usurpateur de Hué. Nous n’avone pas su si l’on a vwt regardé 'comnte une chose toute nèturelle que nous nous pros> ternious, suivant l’usagedu pays, devant cette représentation de sa majesté, ou si Manuel Duomé leur avait dit que les Anglais ne feraient sar cela aucune difficulté ; mais il est évident qu'ils s’y attendaient, car lorsque-le général commandant à Turon, qui étsit assis, les jambes croisées, sur un banc, comme représentant de son maître, eut vu que nous défilions a|»ès l’avoir salué , et que nous allions prendre nos places sans regarder l'étendard, il parut tout décoacerm. Son chagriu de ce que le» neuf prosternations n’avaient pas été faites l’affectait tellement, qu’il semblait se croire d’autant déehu dans l’esUme des officiers.

U ne fit pas grande attention ouand on lui expliqua, sur sa demande, te rang et les fonctions de chacun dans l’amnasssde , jusqu’au moment où l’interprète efainois annonça M. Parish, capitaine d’artillerie, sous le titre de surveUlani des grands canons. Toute son attention se réveilla à ce mot, et il parut regarder toute la journée cet officier comme un homme très-formidable et très-dangereux. Dans la dernière partie du bâtiment, une troupe de comédiens représentait un drame historique , lorsque nous entrâmes ; mais des que nous fûmes assis, ils s’interrompirent, s’avancèrent, et firent devant nous les neuf génuflexions que nous avions eu l’iucivinté de ne pas faire au mandarin et à son étendard de soie. Puis ils reprirent leur rôle, et nous importunèrent tout le temps que nous restâmes d'un bruit insupportable. Le thermomètre était ce jour-là . à 81 degrés à l’ombre, en plein air, et au moins 10 deCTés plus haut dans le bâtiment (I ). La foule du peuple, avidede voir des étrangers, l’horrible fracas des gongs, des timbales, des tambours, des sonnettes, des trompettes et des flûtes bruyantes, était si étourdissant et si déchirant,

(i) U-s degrés indiqués son! ceux du Üicrniométre de Fuliicubeil. — 8i“ équivalent à de noire thermomètre centigrade, et 91° à 32°, 7 8 de la même échelle.

qu'il n’y u'uit que la lOuveauté du spectacle qui pût nous retenir. La plus amusante et la moins bruyante partie de oette représentation théâtrale fut une espèce o’intermède exécuté par trois jeunes femmes, qui semblaient trois des

^8168 actrices, et qui parurent dans ement et le rôle de quelques ancteones reines, tandis qu’au vieil runaque, en halût tout à fliit singulier, jouait ses vieux tours , comme un scaramoucbe, ou un bouffon dans unearlequiuadé. Le dialogue dans cette partie différait entièrement du récitatif monotone et plaintif des Chiuoia. 11 était vif et comique , souvent coupé par des airs gais , qu’un chorus général terminait ordiuairement. Ces airs, tout rustiques et grossiers qu’ils sont, paraissent cependant être des compositions régulières , et sont chantés en mesure exacte. Ü y en eut un en particulier qui attira notre attention , dont le mouvement lent et mélancolique respirait oette douceur plaintive si particulière aux airs écossais, avec lesquels il avait une grande ressemblance. Les voix des femmes étaient aigres et tremblantes ; mais quelques-unes de leurs cadences n’étaient pas sans mélodie. Les instruments a chaque pause donnaient une petite ritournelie , qui était graduellement soutenue et couverte pù le bruit des gongs. Comme nous n’enteudions rien à la langue, nous étions aussi peu au fait du sujet que la très-grande partie des spectateurs en Angleterre à l’opéra Italien. Au reste, dans le hangar de Turon comme au théâtre A'Hay- Markei , les veux étaient occupé ainsi que les oreilles. A chaque reprise des chœurs, les trois beautés cocbinchinoises, dans une danse compliquée, et où les pieds ne jouaient pas le plus grand rôle, déployaient les grâces de leur taille par différentes postures du corps , des bras et de la tête; elles formaient des tableaux variés , et tous leurs mouvements s’accordaient parfaitement avec la mesure.

< En Chine ni en Cuchinchine on ne paye jamais pour entrer au spectacle.

Les acteurs donnent des représentations articulières pour une somme fixée; ou ien ils représentent publiquement sous un hangar où l’entree est libre. Dans ce cas, les spectateurs, au lieu d’animer

ISDO-CeWE.

l«s aeteors par des appbradisaeinents stériles, leur jettent des petites pièces de monnaie. I^es mandarins apportent exprès, attachéesàde8Cordes,descentaiDes de petites pièces de même mpère que cdles oui ont cours en Chine. Les CoeMnchlnois appellent le drame réciter troien, on relation historiqve. L’amhassadeur s’était fait aceomptigner par la mosiquedubord sur le riva^, où il avait fait jouer quelques airs; mais lesCochindliinois n’ont point d'oreilles pour l’haN monie dmtcede la musique européenne :

ih font beaucoup plus de cas de leurs ring-rang et de leurs song-sang, qui leur plaisent d’antant plus qu’ils sont pins bruyants.

« Noos laissâmes les comédiens au milieu de leur représentation, et noos traversâmes la place verte , qui est aiKsi le marché, où nous primes plaisir à voir une quantité de jeux et de danses. Le d de^in était dans cette partie de la GoèMuehine tin jour de fête générale.

Nods remarquâmes une douzaine de jeunes gens qui jouaient au ballon avec une vessie; dans un antre quelques-uns déployaient leur agilité à sauter par dessus un bâton placé horizontalement ; id nn groupe bruant s’amusait d'un eondiat de co<r; la de jeunes enfants, à l'imitation deWrs atnâ, excitaient des cailles et d’autres petits oiseaux, et jusqu’à des sauterelles , à se déchirer les uns les antres ; dans un antre coin on jonait aiixcartes ou aux dés. Mais ce qui attira le plus notre attention, ce fut une troupe de jeunes gens qui maintenaient en Tair une espèce de ballon en le frappent uniquement avec la plante du pied.

R ieii n'ègalc l'activité et l’énergie des Codiinchinois. Un de nos matelots en eut une preuve peu agréable pour lui; dans une dispute avec l'un d'eux, il s’apprêtait àboxer; et tandis qu'il étendait les bras, et manoeuvrait ponr marquer juste l'endroit où il frapperait son adversaire, le Cochinchinois lui rit au nez, tourna froidement sur le talon, et lui en frappa la mâchoired’un coup aussi vigoorensement appliqué qn’inattendu : puis, se retirant avec un grand sang-froid, il abandonna le matelot étonné aux rires et aux plaisanteries de la fouledes spectateurs-S’ilssont actifs dans l’exercice de leurs pieds, ils ne sont pas moins remarquables par la dex-

térité de lenrsmains. I.«s joueurs de go» belets, les diseurs de bonne aventure et les sauteurs déploient tous leurs talents, au grand plaisir du peuple , et avec nn grand pront; et nous apprîmes ànos dépens que ceux qui n’exercent pas ouvertement la profession d'escamoteurs n’en sont pas moins habiles dans l’art de fouiller dans les poches. Rarement nous retonmioos au vaisseau sans que quelqu’un eût perdu son monchoir, objet ^ur lequel iis paraUsent avoir un goût particulier. Tous, depuis lepremier jusqu’au dernier, sont des mendiants des plus importuns ; ils ne se rendent pas à un premier reto , et il ne leur suffit pas d'obtenir ce qn’ils ont demandé : la libéralité de celui qui leur donne les rend plus pressants nans leurs demand«, et ce qu’ils n’obtiennent pas ainsi, ils tâchent de se le procurer par le vol. Ils n’ont pas même la pudeur des Spai^ tiates, qui rongissaient d’être déexmverts. Il parait qu’ils ne craignent d’être punis ni pour avoir volé ni pour être surpris : leur disposition à dérober était si générale , que nous dûmes surveiller les officiers au gouvernement qui venaient à bord de nos vaisseaux.

« Cependant quelques traits fortement prononcés se distinguent éminemment dans la masse du peuple, et peuvent être considérés comme caractéristiques d’une nation. Ce n’est que de ceux-la que j’ai tiré le petit nombre d'observations que j’ai faites sur les Cochinchinois : il y en a quelques-unes qui concernent peutêtre les localités, et ne sont applicables qo’à la partie de la cûte où nous avons abordé.

« La Cocfainchine n’ayont formé un État séparé de la Chine que quelques siècles après Jésus-Christ, les traits des Cochincninois, et en général la plupart de leurs coutnmes, leur écriture, leurs opinions religieuses et les cérémonies qu'ils conservent encore , décclent clairement lenr origine chinoise ; c’est dans les provinces du nord que cette analogie est plus fortement marquée. Ces mêmes caractères se distinguent aussi, mais dans un moindre degré, à Siam, qui est proprement i'i-y'awp, ou pays occidental; au Pégou, probablement té-Quo, ou province du nord ; à Ava, et dans les autres petits États compris maintenant

LUmVERS.

sous le nom d’empire Birman, dans les- « L’habitdes Cochinehinois a été trës-

quels , toutefois , le mélange avec les changé et considérablement raccourci; Malais de Malacca elles Hindous des ré- ils ne portent ni souliers épais , ni bas mons supérieures et orientales de l’Hin- piqués, ni grosses bottes de satin, ni doustan a presque entièrement effacé jupes d'étoffes ouatées ; mais ils vont les traces du caractère chinois. Les Co- toujours nu-jambes etsouvent nu-pieds, «hinchinois de Turon, malgré la corrup- Leurs longs cheveux noirs sont ordinaltion des mœurs de leurs femmes , et remeut rassemblés en un nœud au-desmalgré l’altération qui résulte en tout sus de la tête : c’est l’ancienne manière ^pays des révolutions sur le caractère des dont les Chinois portaient leurs cheveux -peuples, ont conservé à beaucoup d’é- jusqu’à ce que les Tartares, qui conqoigaras le type de leur origine, et dans rentle pays, les eussent forces à se souquelques pointsils l’ont toutàfait perdu, mettre a l’ignominie d’avoir la tête en- Ainsiles deux peuples s’accordent par- tièrement rasée, excepté une touffe de - faitement pour l’étiquette observée dans cheveux par derrière.

' les mariages, les processions et les céré- « Le système de conduite morale dans monies funéraires. Ils ont les mêmes ce pays est fondé , comme à la Chine , superstitions religieuses, le même usage sur les préceptes de Confucius ; cepen- -de présenter des offrandes aux idoles , dant ici, à en juger par ce qu’on voit de de consulter les oracles; le même pen- morale, ils ne sont pas fort respectés. En .chant à interroger le sort pour percer Chine ces préceptes sont exposés avec l’avenir, et à chercher la guérison des aHectation en lettres d’or dans toutes les .maladies par les charmes. Ils ont la maisons, dans les rues et les lieux pumême nourriture et la même manière blics; mais ici on les voit rarement, et de préparer les aliments. Leurs jeux pu- on n’en parle jamais. Quand ils sont réblics et tous leurs amusements sont du cités, c’est dans la langue originale, que .même genre; on trouve chez tous les les Cochinehinois n’entendent pas; et il deux les mên>es formes et les mêmes leur serait fort difficile de les traduire, manières de feux d'artifice, les mêmes La conduite du peuple, en général, ne instruments de musique , les mêmes parait pas plus soumise aux principes de jeux de hasard , les combats de coqs et religion qu’à ceux de la morale. Les Code cailles. La langue de la Cocbinchine, chinchinois sont, comme les Français, -quoiqu’on y retrouve les principes de la toujours gais et parlant sans cesse-, les langue chinoise, en diffère tellement Chinois, toujoars graves, affectent de que les Chinois ne peuvent pas ou près- penser; les premiers sont d’un caractère que pas la comprendre; mais les carac- ouvert et familiers, les autres serrés et tères d’écriture sont les mêmes. Toutes réservés. Un Chinois regarderait comme les églises que nous avons pu observer une bassesse de confier une affaire imji’étaient que de très-chétifs bâtiments ; portante à une femme ; les Cochinehinois et nous n’y avons trouvé aucune trace regardent les femmes comme étant les oi de ces immenses routes ni de ces plus propres aux affaires. La politesse hautes pagodes qu’on rencontre si sou- chez les Chinois ne permet pas aux vent en Chine. Mais il parait qu’il y a femmes de parler, à moins que ce ne ■dans beaucoup de parties du pays des soit pour répondre; elles ne doivent jamonastères amplement dotés, dont les mais rire, sourire est tout ce qui leur .bâtiments sont vastes et entourés de est permis; elles ne peuvent chanter murailles pour plus de sûreté. En gé- qu’on ne les en prie. Quant à la danse , néral, les maisons de la baie de Turon elles ont une infirmité physique qui ne et aux environs ne consistent qu’en leur permet pas le mouvement qu’elle quatre murailles de terre couvertes de exige. En Cocbinchine les femmes sont .âiaume; et celles qui sont dans les ter- aussigaiesetaussilibresqueleshommes; rains bas, comme au bord des rivières, et comme il y a des conclusions assez sont ordinairement élevées sur quatre importantes pour l’état de leur société piliers de bois ou de pierre , pour les à tirer de la condition des femmes chez préserver des inondations et de la ver- eux , et de la considération qu’ils ont mine. pour elles, j’entrerai dans quelques dé-

INDO-CHINE

tails sur leur situation ici , autant toutefois que les moyens bomésquenousavoos eus oe les observer nous le permettent.

■ Dans quelques-unes des provinces de la Chine les femmes sont condamnées au travail laborieux et avilissant du labourage. et en outre elles sont chargées de tous les emplois pénibles. En Cochinchine on croit le sexe le plus faible né pour les occupations qui exigent, non la force du corps , mais l'industrie la plus persévérante. Nous en voyions tous les jours, depuis le matin jusqu’au soir, dans l'eau Jusqu’aux genoux, occupées à transplanter le riz; tous les travaux du labourage, et tous ceux qui ont rapport à l’agriculture paraissent être le partage des paysannes, tandis que les Km mes de 'Turon ajoutent aux soins du gouvernement intérieur de leur maison tous ceux des détails du commerce. Ce sont elles qui président à la construction et à la réparation de leurs murailles de terre; elles dirigent les manufactures de vaisselle de terre cuite; elles conduisent les barques dans les rivières et les ports; elles portent les marchandises aux marchés ; elles écossent et épluchent les cotons; elles en font du fil, les tissent, les teignent de différentes couleurs, et en font des habits pour elles et pour leurs familles. La plupart des garçons sont obligés de s’enrôler dans les armées.

Ceux qui peuvent être exemptés du service militaire sont de temps en temps occupés à la pêche , et à chercher dans les fies voisines des nids d’hirondelles et des biches de mer, tant pour le luxe des grands seigneurs du pays quecomme un article de commerce pour la Chine.

Ils construisent et réparent les vaisseaux et les barques, et se livrent à diverses occupations, mais en ayant soin de réserver une grande partie de leur temps à ne rien faire, ou à le consacrera leurs plaisirs, car ils ne sont pas naturellement paresseux. Mais l'activité et l’industrie de leurs femmes sont telles, leurs travaux sont si variés, les fatigues q^u’elles supportent si excessives, que les Cochinchinois leur appliquent la même expression proverbiale que nous à nos chats ; ils disent que la femme a « neuf vies, » et qu’elle ne meurt pas de la perte d’une seule. Il est évident du moins par leur conduite que les liommes , mâne

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dans la classe moyenne, regardent les femmes comme créées uniquement pour leur usage, et que ceux d'un rang supérieur les croient faites uniquement pour leurs plaisirs. Les lois ni les coutumes ne fixent pas le nombre des femmes ou de concubines qu’un homme peut avoir ; mais ici comme à la Chine la première en date a la préséance sur les autres; elle est à la tête de tout ce qui concerne la maison. Les mariages et les divorces sont également faciles. En Angleterre une pièce de six sous rompue entre deux amants est regardée par les paysans de quelques cwutés comme une promesse et un gage de fidélité inaltérable; eu Cochinchine la rupture d’une petite monnaie de cuivre, ou d’un morceau de bois, en présence d’un témoin est regardée comme la dissolution d’un mariage et un acte de séparation.

« En Chine les hommes ont eu soin d'inculquer aux femmes certains principes ; c est, premièrement, qu’une dame ne doit Jamais sortir, et ce précepte est •i bien observé qu'elles se renferment elles-mêmes dans leurs appartements.

Secondement, elle ne doit jamais laisser voir à aucun homme, même de sa plus intime famille, ni son cou ni ses mains. Pour prévenir cet accident, leurs robes sont boutonnées Jusqu’au menton , et elles ont des manches qui descendent Jusqu’aux genoux; même, et par extension à ces principes, ils ont amené les pauvres femmes à regarder comme une perfection admirable un défaut naturel qui les confine dans leurs maisons. Ici la différence à cet égard est totale; bien loin que les Cochinchinoises soient privées de la liberté ou de l’entier usage de leurs membres, elles en jouissent librement. Ce n’était sdretnent pas en Cochinchine qu’Eudoxe avait observé, comme il le dit dans son L'oyage, que les femmes avaient les pieds si petits, qu’on pouvait avec Justice les appeler les femmes aux pieds d’autruche. Faminis plantas adeo parvas, ut struthopodes appetlentur. Au contraire, leur usage d'avoir les pieds nus les grandit et les aplatit prodigieusement. Mais cette dénomination convient parfaitement aux dames chinoises : la forme indéfinie et ridicule de leurs pieds les fait assez ressembler à ceux de l'autruche.

LIJÏWTERB.

« Souvent les extrémités se touchent :

la même cause qui en Chine a fait exclure le sexe de la société, et qui y a restreint ses facultés physiques , a produit en Cochinchineun effet diamétralement opposé, en permettant aux femmes de se livrer sans frein à toute espèce de licence. Cette cause, c’est leur dégradation dans l’opinion publique , et la persuasion qu’elles sont des êtres inférieurs par nature aux hommes. Dans cette conviction superstitieuse leur honneur est de peu de valeur à leurs propres yeux ; ce qui prouve qu’elles ont le sentiment intime de ce peu d’importance. Il en résulte qu'on ne peut trouver dans aucune partie du inonde .plus qu’à Turon, et dans ses environs, des femmes sans scrupule et des hommes commodes. Il faut espérer toutefois que le caractère général de la nation n’est pas partout comme on le voit dans le port le plus fréquenté de la nation. L’indulgence singulière de Solon, 'dont les lois permettaient aux jeunes femmes de trafiquer de leurs charmes quand c’était pour procurer à elles-mêmes ou à leurs familles des objets de première nécessité, est sanctionnée en Cochinchine, sans aucune limitation d'âge , de condition ou d’objet. Ces observations sur l’indifférence des hommes pour l'honneur et la chasteté des femmes, et sur les excès de dissolution auxquels elles se livrent , et qui sont la conséquence nécessaire de leur indifférence, ne sont pas bornées au commun du peuple; elles s’appliquent également aux premiers rangs de la société. Ces hommes, aussi dmuchés que les mandarins chinois, ne gardent pas même les dehors de décence que ceux-ci croient devoir observer. Nos marins eurent d'assez singulières preuves de la facilité des habitants à faire part de leurs femmes aux étrangers. En voici une, entre autres, qui peut donner une idée de la valeur pécuniaire qu'ils attachent à leur complaisance.

« Un officier du Lion alla un jour à terre acheter une couple de jeunes boeufs pour le vaisseau. Le prix fut établi à to dollars par tête. Le muiidarin, après avoir pris les dollars, envoya deux de ses gens qui revinrent promptement avec une jeune et jolie lille, que le magistrat prit par la main et présenta à

l’offieier. Je ne saurais dire si ce fut par modestie que celui-ci refusa de eencluie un marché proposé avec une indécenne si révoltante, ou si ce fut-faute d’aqgent pour payer une seconde fois le prix des bœufs. Quoi qu’il en soit, il fut fidèle-i son devoir, au grand étonnement du mandarin, dont il comprit que la jeans per.sonne était la fille ou la femme. Un autre un jour, en revenant de la ville', suivait le bord de la rivière. Une femine âgée vint à lui , et lui fit signe delà suivre dans une chaumière, où elle lui présenta sa fille, dans un état à peu -près semblable à celui où elle était en sortant des mains de la nature, et lœ yeux de la vieille étincelèrent de joie à la vue d'un dollar d’Espagne.

« Lecaractèroniâ'extérieurdesCochmchinois n'ont rien de prévenant. Leurs femmes ne sauraient avoir de pr^nlions à la beauté. Toutefi>is, ce qui kur manque de charmes réels est compensé par un air de vivacité et de gaieté ni contraste avec la triste et sévère gure des recluses chinoises. Il ne faut point cliercfaer en Cochinchine ce maintien agréable, qui résulte autant de l’éducation et du sentiment que la délicatesse des traits et la fralciieor du teint tiennent à l’eisance de la vie et aux soins pour n’exposer la figure ni à l'ardeur ni aux intempéries de U’air. Les deux sexes ont les traits durs, et leur couleur est aussi foncée que celle des Malais. L’habitude générale de mâcher l’arec et le bétel leur rend les lèvres plus rouges et les dents plusnoiresqu’ils ne les auraient naturellement. L’baniltenient des femmes n’est pas calculé pour en imposer. Une ohemise de grosse toile de coton, brune ou bleue, qui descend jusqu’au milieu des cuisses , et un large ealé^n de nankin noir Iç composent ordinairement. Elles ne connaissent ni l’usage des bas ni celui des souliers; nmis les femmes du premier rang portent des espèces de sandales ou de grossières pantoufles. Une dame, dans sa parure, pour des occupations particulières , met trois ou quatre chemises de différentes couleurs, et dont celle de dessus est la plus courte. Leurs longs cheveux noirs sont quelquefois rassemblés en un noeud au-dessus de la tête , et quelquefois elles les laissent pendre derrière leur doa en

UiDO^WE.

longues tresses , qui souvent toudient la terre. Les dieveux courts sont regardés dans le pa.vs coiiiine la marque d'un bas état.etinéuied'uiie race dégénérée. L'habillemeut des hommes consiste eu une ja* quette et un caleçon; la difTéreuoe avec celui des femmes se réduit à fort peu de chose. Quelques-uns ont des mouclioirB autour de la tète en formede turban ; d'autres ont des chapeaux ou bonnets de differentes formes et de différentes étoffes, disposés en général pour mettre le visage à l'abri du soleil. Ils se .servent aussi d'ombrelles de papier fort de la Chine, ou d'écrans de feuilles de borastus ftabeUiformis, ou d’éventails de palmier, ou de lalauier, ou de plumes. Leurs grossières rabanes de bambous sont en rapport a\.e leur pauvre et mince habillement ; enfln, riencliez ce peuple ne donne à un étranger l'idée qu’il jouisse d'un sort heureux.

« Il faut toutefois recounaitre qu’il y a une grande différence entre l’existence d'un Européen et celle des habitants du tropique. L'EurujiéeD qui les voit pour la première fois peut aiséibent se tromper, s’il veut établir une oomuaraison entre .sa situation et la leur. Le chauffage , le vêtement , et un logement commode, sont essentiels au premier pour son agrément et son existence. Pour l'autre, le feu ne sert qu’à faure bouillir son riz et préparer ses offrandes aux idoles. ISi ses besoins ni son goût ne lui font souhaiter de riches demeures. Des habilleinentsserrés et épais, loin de lui offrir quelques avautages , seraient pour lui la plus embarrassante superfluité; souvent il faut qu'il rejette le peu de vétenieuts dont il se couvre quelquefois. Pour lui rien de honteux dans la nudité; il peut donc en tout temps, en tous lieux , ne consulter que sa commodité et les circoustaoces, sans offenser les autres ni se gêner lui- même ; avantage que n’a pas l’Européen.

« Quoique nous ne nous fussions pas attendus à trouver dans Turou ni une grande ville ni des palais magnifiques, cependant, comme nous savions qu’elle était autrefois la principale olace du commerce entre fa Cochinenine, la Chine et le Japon , nous fûmes désagréablement surpris de n'y trouver que quelques petits villages, dont les plus

OMsidérables n'avaient au plus qu’une centaine de maisons; enoore étamt-oe des cabanes couvertes de chaume. Des ruines de bâtiments plus considérables et de meilleure construction prouvent que Turon a beancoup souffert de 1a dernière révolution. Les inégalités du terrain laissent voir des traees de murs et de fortitieations, qui, au rapport de celui de nos officiers qui y fut prisonnier, sont encore plus considérables è Faï-Fou.

Enfln , il reste des Jardins et des plantations d’arbres fruitiers qui maintenant sont en friche. Mais on ne retrouve nulle trace indiquant une ancienne opuienoe, ou qui portent l’empreinte d’une antique magnideenee. Leurs plug belles maisons n’ont jamais qu’un étaçe ; elles sont en bois ou en brique.ssecliee8 au soleil. Les muraillra de leurs villes sont construites avec des matériaux légers et très-imparfaits; aussitombent-elles bieotdten ruine, et disparaissent-elles sous une forte et rapide végétation d'arbustes. Leur système de construction ne saurait leur assurer une longue durée. Une masse de terre grossière, entassée au milmi, toid per- ^tuellement à pousser audehors les Bordures de briques ou de pierres qui forment les côtés des murailles, et qui tombent dans les fossés ; de sorte qu’en peu d’années cette élévation est effacée. Si par quelque accidentia ville de Pékin, la plus vaste et la plus populeuse cité du globe, venait à être abandonuée, il faudrait peu de siècles pour que les vestiges de son emniaoeme.nt fussent complètement perdus.

Les chaumières de Turon sont en général très-rapproebées et propres, et assez bien fermées pour mettre les habitants à l’abri tantôt de la chaleur du soleil , et tantôt des grandes pluies. Les marchés fournissent assez d'étoffes de coton et de soie pour les besoins du pays, qui produit en abondance uue grande variété de denrées qui fout vivre le peuple et fournissent au luxe des riches. Il paraît qu’excepté les moutons, les races diverses d'animaux y sont nombreuses.

Ils ont un peu de ^os bétail , des cochons, des chevaux, et une grande quantité de canards et de poules. Ils mangent du chien comme à la Chine, et les grenouilles font partie de leur nourriture ordinaire. La mer offre autant de ressources que la terre à ces peuples, et

L’UNIVERS

à tous ceux oui avoisinent les côtes. Outre un grana nombre d'excellents poissons , ils ont trois espèces particulières de batistes, et d’autres de la classe des chélodons, dont une surtout, rayée de pourpre et de jaune, est un très-beau poisson. Ils en prennent beaucoup dans des filets et dans des claies disposées comme des souricières , de sorte que le poisson une fois entré ne peut plus sortir. Nous leur avons vu prendre une uantité de poissons volants , en mettant ans la mer de profondes bouteilles de terre, à col étroit, amorcées avec du porc et des morceaux de poisson.

« En Cochincbine la plupart des espèces de vers de mer qui appartiennent à la classe des mollusques servent à la nourriture, comme par exemple différentes espèces de méduses, A'hototuries, d'actinies, d’ascidies, de doris : ce sont pour eux des morceaux délicats; et ils font un article de commerce des biches de mei', qu’on appelle ordinairement tripaii, et qui appartiennent aux enres hototuria et actinia. Ils regarent toutes les substances gélatineuses , animales ou végétales, qu’ils tirent de la mer, comme des aliments; et sur ce principe ils tiennent pour bonnes à manger toutes sortes de plantes marines du genre des atgues, et particulièrement celles qui sont connues des botanistes sous le nom de /uciet d’utvæ. Les habitants des pays chauds ne comptent guère les animaux parmi les aliments de première nécessité ; ils en usent modérément; et quoique le poisson soit la nourriture commune de ceux qui habitent le bord de la mer, le riz avec du sel , des cosses de capsicum ou de poivre , des feuilles de quelques-unes des plantes acidulés maritimes que nous venons de nommer, sont plus agréables à la plupart des nations orientales; excepté ces objets, tout, même la noix d’arec et la feuille de bétel, est pour eux un objet de luxe. Les Cochinchinois peuvent à peu près compter sur deux abondantes récoltes de riz chaque année , l’une en avril , l’autre en octobre. Toutes les parties du pays produisent des fruits en abondance, comme oi'anges , bananes , figues, ananas, goyaves, grenades et autres dont on fait moins de cas. Ils ont d’excellentes ignames et une grande quantité

de patates, fl parait que leurs petits troupeaux leur foumissènt peu de lait; mais ils n’en font pas grand usage, pas même pour la nourriture de leurs petits enfants , qui sont très-nombreux a ïuron, et semblent y jouir d’une bonne santé(l). .Tusqu'à l’âge de. sept ou huit ans ils vont totalement nus. Il parait qu’on les nourrit surtout de riz, de cannes à sucre et de melons d’eau. En général, le peuple en Cochinchine, comme en Chine, ne fait que deux repas par jour; l’un à neuf ou dix heures du matin, l’autre au coucher du soleil. Ordinairement, dans la belle saison, ils mangent devant les portes de leurs chaumières, sur des nattes, en plein air.

Comme tous mangent les mêmes mets, personne n’a à rougir aux yeux des autres de son humble repas.

« Dans les maisons de Turon nous avons vu plusieurs plantations de cannes à sucre et de tabac. Le sue des premières, après avoir été en partie raffiné, est mis en gâteaux et envoyé à la Chine; il ressemble par la couleur, l’épaisseur et la porosité, aux rayons de miel. Le tabac est consommé dans le pays; car tout le monde, sans distinction d’âge ni de sexe , a l’habitude de fumer. L’aspect du pays ne présente que de faibles marques d’agriculture. 11 est évident que les arts et les manufactures y lanuissent. Les habitants n’ont que peu e meubles, et le peu qu’ils en ont est d’une construction grossière. Les nattes qui couvrent le plancher sont tressées très-ingénieusement en différentes couleurs ; mais l’art de faire des nattes est si commun dans toutes les nations de l’Orient , que l’on y fait peu de cas des plus belles, même chez les gens du pays. Un fourneau de terre, un pot de fer pour faire cuire le riz, un ustensile qui ressemble à une ampoulette,eX(\m leur sert à faire frire leurs légumes dans l’huile, et quelques coupes de porcelaine ; voilà toute leur batterie de cuisine. Leur vaisselle de cuivre fondu égaie en qualité celle de la Chine; mais leur poterie de

(i) Nou.s rappellerons ici qu’il est parfailenient établi que les Cochinchinois, comme les autres peuples de rimio-Chine, les Chinois et les Japonais, ont une aversion décidée pour le lait comme aliment.

terre est très-inférieure. Ils paraissent savoir bien travailler les métaux. La plupart des poignées d'épée de leurs ofllciers sont d'argent , et assez passablement finies , et leurs ouvrages en filigrane valent ceux de la Chine. Ces deux nations ont une vive intelligence ; et si elles étaient encouragées , elles sont déjà assez avancées dans les arts et les métiers pour y faire de rapides progrès. A travers tous les désavantages d’un mauvais gouvernement, leurs dispositions naturelles brillent quelquefois d'une manière surprenante. L'homme oui à Canton fit une horloge aussitôt qu*il en eut vu une n’avait certainement ni la tête mal organisée ni la main maladroite.

« Cependant on ne remarque chez eux aucune amélioration progressive dans l’état des arts. Le vice radical dans tous les royaumes d’Orient, que ne peut compenser aucun avantage du sol, ni du climat, ni aucune circonstance favorable, et qui doit à jamais empêcher ces nations de prétendre à la réputation et à la condition de peuple heureux, c’est le défaut de sûreté pour les propriétés, cette barrière insurmontable à leur grandeur et à leur félicité. Dans ces pays, où le droit de la naissance n’assure que faiblement à l’héritier la possession de sa fortune; où le pouvoir arbitraire peut en tout temps, sous les formes d’une condamnation juridique, dépouiller un citoyen de la pièce de terre qui le nourrit, lui et sa famille ; où la force est mise à la place de la loi , et où ni les personnes ni les propriétés n’ont une protection efficace contre la rapacité ou la vengeance armée du pouvoir, quel encouragement peut-on avoir à bâtir une maison élégante, à améliorer la culture de son champ , à erfectionner quelques branches de l’inustrie, à étendre son génie ou son ad cesse au delà de ce qui est indispensable aux nécessités de la vie? Une branche particulière des arts dans laquelle la Cochinchine excelle, c’est l’architecture navale ; mais il faut avouer qu’ils n’ont pas été peu favorisés par la qualité et la grandeur de leurs bois de construction. lÆurs aliotes de plaisance sont des bâtiments 'une beauté remarquable : la coque a de cinquante à Quatre-vingts pieds de longueur, et quelquefois il n’entre dans sa construction que cinq planches, qui tou-

tes s'étendent d’une extrémité h l’autre, assemblées à mortaises et à chevilles de bois, et tenues fermement par des cordes de fibres de bambous, sans aucune espèce de côtes ni de couples. L’avant et l’arrière sont très-élevés, et ornés de figures monstrueuses de dragons et de serpents, d’une sculpture assez curieuse, ornées de eintures et de dorures. Un grand nomre de mâts et de perches sont chargés de flammes et de banderolles. Des touffes de queues de vache, teintes en rouge, des lanternes, des parasols, et d'antres décorations suspendues à des bâtons des deux côtés de la galiote, annoncent le rang de ceux qui la montent ; et comme ils se tiennent toujours sur l’avant, et qu’il serait incivil que les rameurs leur tournassent le dos ( car les usages de ces peuples, comme ceux des Chinois, diffèrent presqu’en tout de ceux des autres parties du monde ) , les rameurs tournent le visage à l’avant du bâtiment, et poussent les rames devant eux, au lieu de. les tirer par derrière, comme on fait dans tout l’Occident. Les domestiques et les bagages occupent la poupe. Les bâtiments employés, dans le groupe d’iles appelé Paracels, au commerce de la cote, à la pêche et à recueillir le tripan et les nids d’hirondelles, sont de diverses constructions. La plupart, comme les sampans chinois, sont couverts de nattes, sous lesquels toute la famille se tient constamment. Les autres ressemblent aux barques des Malais, tant pour la forme que pour les agrès. Leurs bâtiments marchands, semblables aux jonques chinoises pour la forme et la construction, n’ont pas toute la perfection désirable. Toutefois, comme cette construction n’a été changée en rien depuis des milliers d’années, l'antiquité de l’invention lui mérite un certain respect; et comme ces bâtiments ne doivent jamais être employés comme vaisseaux de guerre, une vitesse extraordinaire pour la poursuite ou la fuite n’est pas une qualité essentielle pour eux. La sûreté est pour les propriétaires bien préférable à la vélocité. Comme le marchand est à la fois propriétaire et navigateur, un tonnage limité lui suffit |)Our ses propres marchandises; afin de pouvoir être chargé par plusieurs marchands, le vaisseau est partagé en compartiments distincts. Les

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cloisons qui forment ces séparations sont en planches de deux pouces d’épaisseur, si bien calfatées et arrangées qu'elles sont imperméables à l’eau. Quelques objections qu’on puisse faire contre l’usage des séparations dans le fond de cale ( et les embarras de l’arrimage sont sans contredit les plus fortes), on ne peut nier que celte construction n’offre plusieurs avantages importants. Un vaisseau ainsi fortifié par ces cloisons, qui se croisent, peut toucher sur un roc sans être malériellemenl endommagé. Une voie d’eau dans une division de la cale ne fait aucun tort aux marchandises placées dans les autres divisions, et le corps du bâtiment, où tout se lie et se fortifie mutuellement, est en état de soutenir plus d’un choc ordinaire. Tous les marins savent que quand un vaisseau a touché, le premier indice de sa rupture est lorsque les bords des ponts se séparent des côtés; cette séparatiou ne peut sc faire quand le poul et les côtés sont fortement attachés ensemble par des cloisons qui se croisent. Aussi s’occupe-t-on eu ce moment en Angleterre d’essais de ce genre de constructions si anciennes eu Chine.

Four naviguer dans les temps calmes il existe en Chine, depuis plus de deux mille ans , de grands bateaux à rames avec des roues placées aux côtés ou à la quille; et divers procédés ingénieux, u’on nous propose en Europe comme es inventions.

« Quoique le roi qui gouverne actuellement ce pays ait Jusqu’à un certain point secoué le Joug de la coutume par rapport à la construction des vaisseaux de guerre, cependant il n’a pas entièrement bravé les préjugés populaires, qui dans ces contrées de l’Asie, particulièrement gouvernées par l’opinion, ont un caractère trop sacré pour pouvoir être complètement déracinés.

C’est par respect pour ces préjugés qu’il n’a changé dans la construction des navires que la forme de la carène et toute la partie du bâtiment plongée dans l’eau ; mais il a conservé toutes Tes œuvres apparentes, les mâts, les voiles, les agrès. Peut-être que le pliant bambou, qui forme la partie la plus essentielle des œuvres mortes de leurs vaisseaux, ne pourrait être remplacé avaut^eusement par des câbles épais, puisqu’il est plus léger.

sans être moins fort. On doit admirer le parfait Jugement de ce prince , aussi prudent qu’actif, qui, se tenant dans un juste milieu, a obtenu un avantage réel, sans introduire un changement visible.

a Les Cochinchinois ayant conservé les caractères d’écriture de la langue chinoise, nous n’avions aucune difficulté à nous faire entendre d’eux de cette manière, par l’entremise de nos prêtres chinois. La langue parlée a souffert une altération considérable, dont on sera moins surpris si on considère que les habitants des provinces méridionales et septentrionales de la Chine ne s’entendent pas entre eux. Cette langue des Cochinchinois ne paraît avoir reçu dans tous ces changements aucune amélioration , ni par les additions de son propre fonds , ni par l’introduction de mots étrangers. Il faut observer que les Cochinchinois ont introduit les consonnes B, D, R, qu’ils prononcent sans là moindre difficulté, taudis qu'il est impossible aux Chinois d’articuler aucune syllabe où U entre de ces lettres. La construction des deux langues diffère considérablement.

« La religion des Cochinchinois , comme celles de presque tous les peuples d’Orieut, est une modification de la doctrine très-étendue de Bouddha ; mais, autant que nous avons pu en juger, elle est plus simple et sa partie mystique est plus dégagée des mystères et des jongleries d’oracles vulgairement en usage parmi le peuple de la Chine. Par un sentiment de gratitude et de respect envets l’Etresuprême, les Cochinchinois manifestent leur piété en offrant à l’image de la divinité qui les protège les premiers-nés de leurs troupeaux et les prémices des fruits de la terre, les premiers épis de riz, les premières noix d’arec, la première coupe de cannes à sucre ; enfin, les prémices de tout ce que la nature leur donne sont réservées pour l’image sacrée , et sont déposées dans son sanctuaire avec le respect convenable, et comme l’hommage de leur recounmssance pour la Providence divine. Tai été charmé d’être témoin d’une de ces offrandes. Dans une belle soirée. J’étais descendu au rivage, et dans une petite grotte , sur la côte nord de la baie de Turon, Je vis un personnage vêtu d une longue robe jaune, la tête nue et fraîche-

nMiitTasée.s'avauçantd'un pas mesuré, vens uu arbre graud et touffu. Il était suivi «i’uu très-petit nombre de pav'sans. Arrivés au pied de l'arbre, ils s’arrêtèrent tous. Je rrroan|uai au haut du priiicipoi tronc de l'arhre ( qui était une sorte de figiiier ( Fieus irulica ) que les Cuebinchiiiois appellent r/ea, et dont les brau>chos prennent racine et deviennent des tig.>s ; je remarquai, dis-je, une sorte do grande cage eii treillagei avec deux especes de portes brisées. Elle était attachée entre deux branches, et en (urtie oacliée par 1e feuillage. II y avait dedans uneslatuedeBouddhaoude Fô, en bois, de la même grandeur et dans la même posture qu’ou le représente dans les teiuplesde Chine. Un enfant qui servait le prêtre tenait tout près de lui du charbon allumé sur un plat de cuivre. Un des pnys.ins portait une échelle de bambou, qu'il plaça contre l'arbre; un autre

Î< monta, et déposa dans la cage, devant 'idole , deux bassins de riz , une coupe de sucre et une de sel. Le prêtre au même instant, les mains étendues elles yeux levés au ciel , pronontpi quelques paroles à voix basse. Alors l'homme qui avait porté l'éclielle se mit à genoux, et étendit trois fois son corps sur la terre. Plusieurs femuies et des enfants se tenaient à une certaine distance, comme n’ayant pas la permission d’approcher, quoiqu’il ne soit pas probable qu'il y eût là de restriction relative au sexe, puisqu’on nous a informés que les prêtresses étaient en grand nombre dans ce pays.

• On voit dans tous les bosquets prés de Turon de petites bottes de bois, ou des oorbeillesen treillage, suspendues à quelques arbres, ou attachées entre les branches, et qui contiennent quelques statues de même matière, ou des Images peintes et dorées , en papier découpé de différentes grandeurs , avec des mseriptiens sur des plaoches de bois, en caractère chinois, et beaucoup d’autres indications de leur destination sacrée. Au feit , CCS arbres semblent avoir été les premiers temples consacrés aux dieux.

Pour l’homme encore près de l’élat de nature , les plus grands objets semblent les plus propres à attirer ses hommages. Tels sont dans les plaines les arbres vénérables par leur antiquité, et sur les montagnes les hauts et solides rochers

qui les couronaent. La plupart des anciens peuples civilisés ont de bonue heure consacré à la divinité des temple» suntptueux et mogniGques : ce qui a été universellement adopté par ceux qui ont professé le cliristianisine. Les Ûiinois et leurs voisins n’ont pas à oet égard, comme à bien d’autres, les opinions du.

reste du monde.

« Souvent iisont leurs divinités de. prédilection enfermées dansde petites boites comme nos tabatières. Il est vrai que les dévotions particulières ne demandent

fias un espace étendu comme l’exigent es rassenihleinenls religieux; il suflii de placer le protecteur oaus un coin de i’hubitation ou de le porter dans sa por cbe (I.).

» LesCochinchinoissonttrès-superstitieux, et leurs pratiques de dévotion, comme celles desChmois, ont plutôt pour objet d’écarter un mal chimérique, que d’obtenir un bien positif; c’est-àdire qu’ils craignent plus le diable qu’ils n’adureut Dieu. On. voit des poteaux ou des piliers élevés dans piasieurs endroits où est survenu quelque événement désastreux, soit public, soit particulier, comme la perte d’une bataille, un assassinat ou autre accident f3cheux. Ce sont à la fois des signaux pour marquer le lieu de l'événement , et des sacrifier s pour apaiser l’esprit malin, à l'Influence duquel ils attribuent l'événement. Ainsi, quand un enfant meurt, ils supposent que ses parents ont attiré .sur eux la colère de quelque esprit maliu, qu'ils s’efforcent d’apaiser par des offrandes de riz, d’huile, de thé, d’argent, ou de tout ce qu'ils supposent être plus agréable à la divinité irritée. Cette opinion, générale chez eux, donne lien de pi-nser que l’horrible pratique de l’infanticide n’est pas au nombre des mauvaises coutumes qu’ils ont empruntées aux Chinois.

« Outre les offrandes volontaires que les particuliers croient nécessaires en différentes occasions , le gouvernement lève tous les ans des contributions pour

(i) Cm remarque», que nom avoni abrégée», manquent de |irécision el de jii»lesae : mai» elle» »ml une Iraiiaitioii aux obsurvatiuu» plu» exarte» sur les prati()ues sii[>cr»titicii'.es des Docbinibinois , el nous avons cru ne pas devoir les supprimer entiéremenL

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l’entretien d’un certain nombre de monastères , où des prêtres invoquent leur divinité pour le bonheur public. Ces contributions se lèvent en nature sur le riz, les fruits, le sucre, la noix d’arec et autres denrées. Dans les villes , ces dîmes sont remplacées par de l’argent monnayé , des métaux , des habits et autres marchandises. Là, comme en Chine, les prêtres sont regardés comme les meilleurs médecins ; mais leur science consiste plus en secrets magiques et en prestiges que dans l’application raisonnable des substances medicales.

n De ce que les Cochinchinois ont le même code criminel et les mêmes supplices que les Chinois, on doit conclure que les principes fondamentaux desdeuxgouvernements sont les mêmes; mais à cet égard je ne suis pas à portée de donner aucun éclaircissement. L’exécution des lois est-elle moins rigide dans ce pays qu’en Chine, ou la morale du peuple y est-elle moins corrompue ? C’est sur quoi je ne puis prononcer. Nous avons vu le tsha et le pan-tsé ( la cangue et le bambou) dans un bâtiment ouvert, et qui correspondait à celui où résidait le mandarin commandant. Aucun châtiment d’un autre genre n’est venu à notre connaissance. Tandis qu’en Chine nous n^avons guère traversé de villes ou de villages où nos yeux n’aient été affligés du cruel spectacle de la cangue, et où nos oreilles n'aient été déchirées des cris des malheureux qui souffraient sous le bambou.

En Chine les mandarins , tout corrompus et débauchés qu’ils sont dans leur vie privée, affectent en public une sévérité de mœurs qui semble autoriser celle de leur justice. Mais un mandarin de Cochinchine , qui viole ouvertement les lois de la décence et donne dans sa conduite l’exemple de la licence et de l’immoralité, aurait mauvaise grâce à infliger des châtiments à des hommes moins coupables que lui-même. En tout, l’esprit des peuples de Turon ne paraît pas disposé à souffrir le poids d’une main trop sévère dans l’exercice du pouvoir ».

De 1793 à 1836 la Cochinchine a été visitée par plusieurs expéditions européennes et par les Anglo-Américains.

Des relations intéressantes ont été publiées ; nous avons indiqué les principales, et fait remarquer que l’opinion

des observateurs les plus éclairés paraissait assez favorable au caractère cochinchinois. L’ensemble des observations recueillies dans ces derniers temps , et en particulier de 1841 à 1847, tendrait à confirmer l’exactitude des conclusions auxquelles nous sommes parvenu à ce sujet ( p. 578 et 579).

Les observations qui suivent se rapportent à la fin de 1841 . A cette époque l’Angleterre et la Chine , dont on avait cru les différends vidés par la convention Elliot, préludaient par de vaines négociations et de sanglantes escarmouches à une dernière lutte, et rien n’avait été négligé de part et d’autre pour qu’elle fât décisive. ( Curieuse et utile , bien qu’affligeante étude, que celle des causes qui ont amené cette lutte mémorable et font fait aboutir à riiumiliatipn infligée au céleste Empire par le traité de Nankin, en août 1842!)

Au mois de novembre 1841 1 agent du gouvernement français en mission extraordinaire dans les mers de Chine (1), se trouvant à Manille , jugea utile , de concert avec le consul général de Frartce, d’envoyer à Macao l’une des personnes attachées h la mission (M. de Chonski).

Il dut à l’obligeance du capitaine Ilewett le passage de M. Chonski sur la Médusa, bateau a vapeur anglais, en tôle, à fond plat, de la force de soixante-dix à quatre-vingts chevaux, armé de deux canons de fort calibre. Ce steamer av'ait relâché à Manille pour se procurer du combustible, dont il lui fallut compléter l’approvisionnement à Marivélès , dans la naie de même nom (2).

La violence des vents contraires et

(i) L’auteur de ce résumé.

(a) Dans la capitale des Philippines, dans une île où la houille est abondanle , de bonne qualité , où son extraction et son transport pourraient s’opérer à peu de frais, il avait ete Impossible de se procurer plus d'une trentaine de tonneaux de charbon de rebut, venu de Sydnef ou de Batavia. Nous ne citons ce fait que comme un exemple du peu de parti que le gouvernement et la population de cette magniûiiue colonie liraient des richesses de tout genre qu’elle renferme ou dont elle porte le germe dans son sein. L’attention du gouvernement espagnol s’est port^ depuis, avec sollicitude et succès, sur ce déplorable état de choses.

celle des courants furent telles que non seulement la Médusa ne put atteindre Macao , mais qu’elle fut sur le point, le 15 novembre, de périr Air la ràte de Hainan, et que le 18, après avoir épuisé tout son combustible et eu à lutter contre de nouveaux dangers en longeant la cdte de Cochinchine, elle dut se féliciter de parvenir à entrer dans la baie de Camraigne (i) où elle mouilla dans la soirée.

Au bruit d’un coup de canon Quelques habitants s’assemblèrent sur le rivage , au fond d’une anse voisine ; leur surprise fut grande quand ils virent débarquer les Européens , qu’ils reçurent avec bienveillance, bien plus grande encore le lendemain, quand, à l’aidedu bois qu’on avait pu couper, on fit fonctionner la machine pour changer de mouillage; iamaissemblableprodigen’avaibfrappé leurs regards étonnés.

Deux villages s’étendent sur les bords de la baie ; ils sont en grande partie formés de huttes de pécheurs.

« Leurs habitants, dit M. Chonski, nous ont paru doux, gais, bienveillants, mais paresseux et malpropres. Leur costume ressemble à celui des Chinois des basses classes ; il se compose d'un sarang blanc , bleu ou noir, en coton ou en soie , croisé sur la poitrine et boutonné sur le côté droit au moyen de quelques petits boutons sjihériques de cuivre jaune; et d’un pantalon large, de même étoffe; le tout ensemble d’une malpropreté repoussante. Ils ramassent sur leur tête, sans les tresser, leurs longs cheveux qu’ils couvrent d'un morceau de crêpe noir, beaucoup moins ample qu’un turban. Le plus grand nombre était nu-pieds, quelques-uns portaient des sandales à semelle de bois. L’usage du bétel m’a semblé parmi eux plus général et plus constant enéore que parmi les Malais. Par suite de cette habitude leurs mâchoires sont dans un mouvement perpétuel , et leur bouche , d’un rouge sanglant , laisse voir leurs dents noires et gâtées. Les maladies de peau sont très-communes chez eux ; probablement à cause de leur extrême malpro-

(t) Camranh sur la carie de Taberd. Le port de Camraigne est situé par 1 4S‘ à I»” lat. N. et io6* 38' à io6“ 55' long. E.

prêté, de l’abus qu’ils font des caustiques et de leur genre de nourriture, qui se compose en grande partie de poisson salé. »

La langue cochinchinoise est monosyllabique, comme celle des Chinois; mais bien que les sons soient tout à fait différents , ils sont représentés par les mêmes signes dans les deux pays , à peu près comme nos noms de nombres, différents dans toutes les langues occidentales et néanmoins tomours représentés par les mêmes chiffres. L’écriture chinoise est d’un usage général en Cochinchine; et M. Chonski dit qu’il lui a été impossible d’y trouver, la trace d’une écriture différente, espèce de sténographie dent lui avaient parlé quelques personnes avant résidé dans le pays ; sachant d’ailleurs que la division actuelle de l’empire A’Jnnam n’est que très-imparfaitement connue des géogra-

fihc's, M. deChonski avaittâché d’obtenir es noms des différentes provinces, et d’en figurer la prononciation approchée; mais, en comparant ces indications à celles que fournit le Dictionnaire de Taberd, nous n’avons trouvé que trois ou quatre noms qui fussent à peu près semblables.

Quelques Cochinchinois semblent avoir conservé le souvenir de ceux de nos compatriotes qui ont dirigé les travaux militaires du pays. Plusieurs villes fortifiées, des navires construits, l’organisation et l’instruction données à l’armée, témoignent encore de l’intelligence et de l’activité qu’ils y avaient déployées. Si des événements d’un autre ordre, et d’une bien plus grande importance, n’avaient mis obstacle à l’exécution du traité de 1787, nous eussions été mis en possession de Tourane, Fai-Fou, Hai-lVeni,\), nous eussions eu entre nos mains la direction politique , militaire et commerciale de ce pays , dont l’exploitation offrirait sans doute de grandes ressources. La soie écrue , le sucre brut , l’indigo, les bois de construction, de luxe, de teinture, l’écaille, l’ivoire, la nacre et

(i) Dans le traité signé à Versailles le a8 novembre 1787 les cessions territoriales stipulées sont ainsi désignées ;

« Les ports et territoire de Han-San et les îles tai-fo et Uai-wen, »

L'ÜWÏVERS.

bien des richesses ignorées végétales ou ininéraies, pourraient s’échanger contre nos arinest contre mille produits de I industrie française.

Dans tous les éclianges faits à Caniraigne, pendant la relâclie de la Médusa (I), les naturels préféraient les étoffes, les chemises, les mouchoirs de coton imprimé, aux piastres espagnoles. Pour quelques mouchoirs de Mulhouse, une chemi.se de couleur et quelques boutons de métal, ou a obtenu des provisions d’une valeur de plus de vingt piasties. Ce sont là , sans doute , des indications précieuses ; mais avant d’établir aucune relation durable avec ce pays vierge , et pour ouvrir ce débouche nouveau , il faudraithriseruiiobstacleinsurmontable pour les Européens. Fidèle à ses idées d’exclusion , le gouvernement cochinebinois ne manquerait pas de prélever sur toutes les importations des droits exorbitants, qui en arrêteraient l’écoulement; un traité de commerce serait une garantie insuflisante contre la mauvaise volonté. An lieu de rançonner les vendeurs, on ferait peser le poids des exaetious sur les acheteurs indigènes, et le résultat serait le même. Cette politique du gouvernement cochinchinois est la principale cause du peu de profit que l’Europe a retiréjusqu’ici deces contrées favorisées de la nature, dont les productions pourraient devenir si abondantes et dont les côtes dentelées forment une chaine de ports et de mouillages excellents.

Ce n'est , évidemment , que par la crainte que leur inspirerait un certain appareil militaire que l'on pourrait obtenir des Cochinchinois les concessions indispensables à l'établissement d’un commerce avantageux. La moindre expédition, dirigée avec sagesse et fermeté, remplirait ce but; les secours promis par le traité de 1787 devaient se comjioser de cin(j régiments européens, oe dpux régiments de l’Inde et de vingt navires de guerre et de transport; c’était pins qu’il n’en fallait pour conquérir tout l’empire d’Annam; le gouvernement est faible, il est pauvre et pompeux : l’oecopaHon de quelques

(■i) t-» Medun alb sc rrqiarer el se ravilailler à Singapoure, où i lle mouilla lo 5 detx'inhre.

peints sur la côte suffirait peur nous donner la plus grande influence sur toutes ses déterminations.

Depuis laapaix, l’attention du gouvernement de l’Inde Anglaise a totgour»

été détournée de la Codiinohine par des.

uefresintestines;lesBirinaDsd’un cêté;

Afghanistan et le Pandgâh de l’autre, ont fait diversion aux projets que peutêtre il méditait. Plus» tara sont venus les embarras du commerce anglais en Chine, et enfin la guerre avec le Céleste Empire. D'ailleurs, l’Angleterre a déjà dans sa dépendance, médiate eu immédiate, plus de pays dans l’Inde ou l’fndo-Chine qu’il ne lui est possible de bien gouverner, et on ne saurait douter aujourd’hui que ses possessions territoriales» dans l'extrême Orient s’étendent f ululement, mais contre son gré. Un plus grand développement superficiel hû serait plus nuisible qu'avantageux ; elle le' sent, ot dès lors la Cochinchine, où elle .ne pourrait se maintenir et mfluer que par la force, ne fierait que lui causer un surcroît d’embarras.

La France ne se trouve pas dans la même position ; la même réserve peut ne pas lui être commandée par les circonstances; et si le gouvernement jugeait w’il fût utile aux intérêts du pays de former dans oes mers éloignées un puissant établissement capable dedonner aux peuples de l'extrême Orient une haute idée de la grandeur et des ressources-de la France et de son influence sur les destinées du monde, la Cochinchine, entre tous les pays qui se présentent pour la réalisation de ce projet, paraîtrait mériter de notre part t’exameii le plus sérieux, le plus solide, le plus attentif, dan-s l’intérêt de la civilisation et du caïunierce. C’est une dette que le passé semble avoir laissée à la France, mais les circonstances physiques et politiques des pays annamites et des contrées voisines ne sont pas encore assez connues pour qu’on puisse espérer de fonder un avenir durable sur ce passé. C.e sont ces localités qu’il serait nécessaire avant tout de /aire étudier le plus complélement possible. Ce travail est tout entier à faire : il n'a pas même été entrepris.

D'ailleurs,, comme nous le verrons bientôt , la question de nos relations futures avec la cochinchine s’est compliquée

INDO-CHINE