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INDO-CHINE

les dissensions qui depuis longtemps régnaient parmi les ofliciers civils et militaires avaient préparé le triomphe des Anglais. Il fut complet en ce qui touchait aux possessions de la Hollande dans nie de Ceylan. L’indépendance du roi de Kandi ne pouvait désormais tarder à être menacée. La civilisation singhalaise, en pleine décadence comme celles de toute l’Asie, livrait une race abâtardie et corrompue aux chances d’une lutte inégale, dont nous allons indiquer les principales phases et constater les résultats.

DOMINATION ANGLAISE ( 1796 à 1849).

Après la prise de possession complète des côtes de Ceylan , en 1796, un ambassadeur fut envoyé a la cour de Kandi , qui en dépécha un de son côté à Madras; cependant le résultat des négociations trompa encore , cette fois, l’attente du gouvernement anglais. Radjahdhi refusa les offres , soi-disant avantageuses, qui lui étaient faites.

Ceylan lut déclaré colonie de la couronne britannique en 1798; l'honorable M. North y fut envoyé pour remplir l’office de gouverneur. Mais ce ne fut qu’en 1802 que les rapports administratifs de la colonie avec la Compagnie des Indes cessèrent entièrement.

Pour saisir la portée des événements qui vont être racontés , il importe de rappeler au lecteur que le territoire qui appartenait alors à la Grande-Bretagne formait autour de l’ile une bande s’étendant, dans quelques parties à six, dans d’autres à trente, et au nord à soixante milles dans l’intérieur. Les provinces de l'intérieur, coupées de toute communication avec la mer, et occupant la plus grande partie de l’ile , étaient encore au pouvoir du monarque kandien.

A la mort de Radjah-Singha, en 1798, une révolution importante eut lieu à la cour de Kandi. Le monarque étant mort sans enfants , la nomination de son successeur, conformément à la coutume , appartenait au premier adigaar. Celui-ci, pour satisfaire ses vues ambitieuses , choisit et fit adopter par les grands du pays, à l’exclusion de la famille royale, un Jeune homme âgé de dix-huit ans , nommé Kaunésamy, dénué d’éducation.

et n’ayant pour toute recommandation qu’une figure distinguée. Sri-fUchrama-Radjah ( tel était le titre sous lequel le nouveau monarque fut couronné) ne fut, comme on peut le concevoir, qu’un simulacre de souverain placé à la tête de l’État, dont les rênes étaient tenues par l’ambitieux adigaar, Pilainé Talawé.

Le premier usage que ce ministre fit de son influence fut de se servir de l’autorité du roi pour faire périr tous ceux qui avaient contrarié ses plans.

En février 1799 M. North eut une première conférence avec lui à Avisahavellé. Il se plaignit des Malabares, les compatriotes du roi , qui visaient , selon lui , à annuler le pouvoir des chefs indigènes à la cour de Kandi ; mais ses desseins sinistres demeurèrent encore voilés. Dans les conférences suivantes il proposa ouvertement plusieurs plans dont la réalisation devait avoir pour effet de le substituer officiellement au roi , et de placer le pays sous la protection des forces britanniques. Un projet de traité fut discuté, et les agents du ouvernement anglais se montrèrent videmment disposés à entrer Jusqu’à un certain point dans les vues du ministre. Toutefois le gouverneur ne voulut prendre d’engagements définitifs qu’après avoir obtenu du roi la permission d’envoyer une ambassade accompagnée d’une force militaire suffisante pour commander le respect des populations.

Le double but de cette ambassade fut de maintenir des relations amicales avec Sri-Wickrama et de traiter de matières politiques d’une grande importance.

Le général Macdowal , commandant en chef des forces britanniques, homme habile et très-conciliant, fut nommé pour remplir cette mission. L’ambassade se mit en route avec une escorte d’une magnificence imposante, portant au roi de riches présents , nu nombre desquels se trouvaient un élégant carrosse d’État à six chevaux , une boite à bétel avec des ornements d’or massif qui avait appartenu à Tippou-Sultan, etc. Le général fut bien reçu, et les négociations commencèrent; mais dès In seconde audience le plénipotentiaire anglais ayant proposé que le roi de Kandi admit dans sa capitale un corps de troupes anglaises, destiné, assurait-on, à défendre, au

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besoin, son pouvoir et sa personne....; qu'une route fût percée au travers du royaume pour assurer les communications entre les postes^nglais de Colombo et Trincomall, etc., le roi se refusa formellement à accepter ces conditions., et témoigna une aversion radicale pour toute espèce de relations suivies entre ses sujets et les Européens. Conséquemment, la négociation échoua complètement, mais se termina par un échange de présents magnifiques.

L’adigaar cependant manqua à ses engagements , son inlluence ayant été insuffisante pour obtenir aucun des résultats promis. Les Randiens ayant demandé, de leur côté, la permission d’avoir dix navires qui pourraient faire le commerce avec les ports anglais , sans avoir à subir de visites ni de taxes, ki politique du gouvernement britannique leur fit essuyer un refus formel. Dès lors l’adigaar travailla à fomenter des troubles qui devaient, dans sa pensée, aboutir à une invasion des possessions anglaises. Le mouvement projeté eut lieu en 1802. Les Randiens firent un appel à tous les hommes en état de porter les armes. Les sujets britanniques furent pilles, maltraités et enqirisonnés. Le gou vernement anglais, s’étant assuré par une enquête que ces hostilités devaient être imputées à Tadlgaar, adressa une remontrance en septembre à la cour de Randi. Toutes les mesures conciliatoires ayant été rejetées par l’adigaar, les Anglais prirent la résolution d’obtenir réparation à main armée. Dans la pensée du ministre kandien. cette tournure des événements devait favoriser ses ambitieux desseins, en lui permettant de faire main basse sur la personne du roi au milieu de la confusion générale.

Les forces britanniques, sous les ordres du major général Macdowall , se mirent en marche vers l'intérieur en février 1803. Elles se composaient dn cinquante et unième régiment, de deux compagnies d'artillerie du Bengale, de deux compagnies du dix-neuvième de ligne , européen, de mille hommes d’infanterie indigène, d’une compagnie de Malais et un petit corps de pionniers.

Une autre division de l'armée marcha de Trincomall, sons les ordres du lieutenant-colonel Barbut. Le 19 les deux

postes importants de Galle Gederah et Gôriegamme furent emportés après une légère résistance. Après avoir laissé des garnisons dans plusieurs autres forteresses , l'armée anglaise marcha rapidement sur la capitale, qu'elle trouva évacuée et incendiée sur plusieurs points. Le trésor public avait été enlevé, ainsi que beaucoup d’objets de valeur; mais une grande quantité de munitions de guerre et du canon tombèrent entre les mains des vainqueurs.

Sur la demande des habitants des provinces du nord et de l’est, les Anglais placèrent sur le trône Moulou-Sawmy, frère de la feue reine. La politique anglaise ne se montra pas prudente dans cette circonstance : Moutou-Sawniy, ayant été dégradé par le roi, son beaufrère , pour une faute grave , ne jouissait d’aucune considération parmi les chefs ; d'ailleurs , on ne permettait à ce prince de jouir d’une ombre de royauté qu’à la condition de laisser dépouiller la monarchie kandienne des seuls districts de quelque importance dont elle eût conservé la posse.ssiori. Ce marché honteux valut aux Anglais et à leur protégé l’animadversion de la plupart des chère.

Après avoir abandonné la capitale aux troupes britanniques, l’adignar avait pris position avec le roi Sri-Wikrama a Gangaranketty , place presque inaccessible, à environ dix-huit milles de la capitale. Il commença de là à manoeuvrer pour attirer l’armée anglaise dans des embûches et la détruire en détail. Il alla jusqu’à indiquer aux Anglais la route qu’ils devraient faire suivre à leurs détachements pour arriver à Gangaranketty. promettant de leur livrer la personne du roi s’ils voulaient envoyer une force suffisante. Après des fatigues infinies et sous un feu continuel, pendant une marche de près de trente milles, les deux colonnes d’attaque, formées à la demande de l’adigaar luimême, et qu’il espérait bien détruire en détail, parvinrent à opérer leur jonction devant la place, et s’en emparèrent. Les Anglais mirent le feu au palais , et retournèrent a leurs quartiers.

L'arrivée de la saison pluvieuse entravant la marche des hostilités, le colonel Barbut tint garnison à Randi avec une force de mille hommes, qui lui suf-

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fit pour s’v maintenir contre i’arniée entière ik fenneini.

£n mars le maha-modeliar (I) reçut une lettre confidentielle de l'adigaar, dans laquelle ce dernier proposait la déposition du roi , cl rétablissement de sou propre pouvoir. Bientôt après, à la suite de plusieurs conférences, le major général Macdowal conclut un traité portant que le roi fugitif serait livré au gouvernement britannique, que l’adigaar Pilnmé Talawé serait investi du pouvoir suprême dans Kandi, sous le titre de outoun-koumarayen, « le grand prince »; qu’il payerait annuellemciit trente mille roupies à Moutou-Sawmy, qui tiendrait sa cour à Jaffnapatam; que le fort Macdowall, avec son district, la route militaire de Trincoraall , et la province des sept Korles seraient cédés a sa majesté britannique; qu’etilin une suspension d’armes entre les deux puissances aurait lieu immédiatement. Étrange et peu honorable conclusion, au point de vue politique comme au point de vue moral , de cette campagne entreprise par les Anglais, en apparence au prolit d'un roi de leur choix, qu’ils réduisaient, contre son gré, au rôle de pensionnaire, d’un scélérat ambitieux, et qu’ils devaient plus tard livrer lôchement à une mort certaine! La punition suivit de près cette conduite aussi imprudente que criminelle. Le général anglais, comptant, dans son déplorable aveuglement, sur l’exécution du traité conclu avec l’adigaar, se hâta de regagner Colombo avec une partie de l’armée.

A peu de temps de là, la petite vérole, la lièvre et la famine ayant causé d’immenses ravages parmi les troupes qui formaient la garnison de Kandi, les indigènes reprirent courage, firent des levées en masse , et vinrent mettre le siège devant Kandi. Les Anglais, incapables de défendre la capitale, l’abandonnèrent avec les honneurs delà guerre,

(i) I.es foaclions de ce dignitaire, sons les rois de Kandi, pouvaient être a.ssiniilées à celles de nus généraux dans l'intcrieiir. Sons l’administration anglaise il parait que le titre de maha-modeliar désigne le fonclioiiiiaire du rang le plus élevé parmi les officiers indigènes, civils ou militaires.

et se dirigèrent sur 'iViiicomali , emmenant avec CU.V Moutou-Sa wmy. Les artirle.s de cette capitulation furent signés et échangés entre le major Davies et l'adigaar. Malgré ces garanties, les troupes anglaises et leurs chefs, cernés de toutes parts, démoralisés par les obstacles que leur présentaient la perfidie des Kandiens et les accidents du ter rain, mirent bas les armes, après avoir 11vréie malheureux Muutou-Sawamy san»

condition, furent dirigés , par couples isolés, sur Kandi et iiihumaiiiement massacrés. Moutou- Sa wamy et cinq de ses parents livrés avec lui furent mis à mort par le roi.

La nouvelle de cette désastreuse campagne fut reçue avec enthousiasme par les Kandiens , et causa une grande consternation à Colombo. Le courage des indigènes s’eiiflamma. S’apercevant que les Anglais n’avaieiit pas de ressources suffisantes pour conduire la guerre avec vigueur, ils entreprirent de disperser le reste des forces anglaises et se préparèrent à attaquer Colombo , la capitale des possessions britanniques. Ils furent refoulés dans leurs limites , grâce à l’admirable énergie du capitaine Beaver,

?|ui , avec une poignée de troupes, fit ace à toutes les nécessités de la situation sur tous 1rs points du pays. Les indigènes rencontrèrent dans leurs tentatives subséquentes, pendant la même année et en 1804, des adversaires non moins redoutables dans les capitaines Polock et Johnston (1). Les Kandiens furent, partout où ils se montrèrent, mis en déroute, et le roi, vovant son impuissance pour l’agression , chercha de nouveau un abri dans le sein de ses montagnes.

En 1804 le.s Kandiens, qui n’avaient cessé de harasser le pays frontière , firent de grands préparatifs pour attaquer les établissements anglais. Eu février I80S une invasion générale du territoire britannique eut lieu en effet ; mais l’arrivée de renforts considérables

(i) Ce dernier, qui avait pénétré jusqu'à Kandi, abandonné à .son approche par les indigène.?, dut se b.àler de battre en retraite sur Trincomali, uii il n’arriva qii’aprèi des efforts siirualurels de persévérance, de jugement et de courage.

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L’UNIVERS

d’Angleterre et de Madras permit d’agir avec vigueur : les Kandiens furent de nouveau mis en déroute sur tous les points, et se retirèrent avec de grandes pertes dans leur pays.

De 1805 à 1815 "il y eut une suspension , à peu près complète, d’hostilités.

Cette période, de lugubre mémoire, n’offre rien de notable dans les affaires de Kandi , sinon celles de la cour ellemême, où les plus mauvaises passions Je la nature humaine enfantèrent les plus horribles forfaits que la plume d’un historien ait jamais retracés. Srî- Wickrama, devenu soupçonneux et cruel, entreprit de régner par la terreur. Tous ceux qui contrariaient ses vues ou qui avaient trempé dans les anciennes révoltes furent livrés à des tribunaux d’exception , et subirent les supplices les plus révoltants. Les uns eurent les yeux arrachés et les articula* tions coupées; une mère fut contrainte, pour échapper au viol, de broyer dans un mortier les têtes de ses enfants décapités en sa présence; des prisonniers de guerre furent empalés; des exécutions innombrables eurent lieu; personne, pas même les chefs des prêtres, ne put se croire en sûreté... D’abord terriliés par ces actes de cruauté, les chefs et le peuple ne virent bientôt plus dans Srl-Wickrama qu’un tyran dont les caprices sanguinaires avaient forcé les plus grands seigneurs kandiens à se réfugier chez les Anglais, et dont l’oppression les menaçait d’une ruine complète ; et mûrs pour'la révolte, ils n’attendirent plus pour secouer le Joug que l’approche d’une force britannique.

L’occasion d’agir ne tarda pas à se présenter au gouvernement anglais.

Plusieurs négociants indigènes, qui étaient sujets anglais, avant parcouru l’intérieur du pays pour les besoins de leur commerce, furent traités comme espions , et renvoyés horriblement mutilés : les uns eurent le nez coupé, d’autres furent privés d’un bras , d’autres de leurs oreilles. Deux seulement de ces infortunés parvinrent jusqu’à Colombo dans un état affreux. Bientôt après, un parti de Kandiens passa la frontière, et mit le feu à un village des possessions britanniques. Une déclara-

tion de guerre contre le monarque kandien suivit immédiatement cet acte, le

10 janvier 1815. L’armée expéditionnaire devait former huit divisions, parties de Colombo, de Negombo, de Galles, de Trincomali, et de Batécalo. Après des combats insigniGants, les Anglais s’emparèrent des fortes passes de Galgederah et de Gôriegamme, et le 14 février ils entrèrent, sans coup férir, dans la capitale de Kandi. Le roi s’enfuit dans les montagnes ; mais il fut bientôt découvert, et fait prisonnier par un homme d’une caste inférieure, qui avait d’abord hésité à mettre la main sur son roi. Srî-Wickrama eut la lâcheté de demander grâce de la vie. Après avoir subi toutes sortes d’outrages , d fut conduit sous escorte à Colombo , ou

11 continua de se livrer, dans sa vie privée, à des actes d’extravagante inhumanité. Il est digne de remarque que l’opposition formidable qu’il avait développée par ses cruautés inouïes avait eu pour origine la prétention afGchée par lui de défendre les droits et privilèges des classes pauvres contre l’oppression et l’injustice de l'aristocratie et des nobles.

Quinze jours après la chute du roi , dans une assemblée solennelle tenue à Kandi par le gouverneur, entouré des ofGciers anglais, tant civils que militaires, et les chefs kandiens, le roi de la Grande-Bretagne fut reconnu souverain de l’île entière deCeylan: la conservation des anciennes formes du gouvernement fut garantie, ainsi que les coutumes, les lois et la religion du pays.

Mais quelque sincère que fût l’adhésion des chefs au moment de la signature du traité , ils ne pouvaient continuer longtemps leur concours à l’action du gouvernement britannique; il y a dans toute nationalité dont les éléments n’ont pas été dissous une virtualité collective qui ne saurait se prêter à ces fusions contre nature que n’a pas lentement préparées le travail des siècles.

Le nouveau pouvoir politique ne tarda pas à être en butte à une oppositiou formidable ; sa politique d’humanité et de condescendance ne tarda pas à être prise pour de la faiblesse; ses infractions involontaires aux usages et coutumes du

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pays furent bientôt prises pour des vexations préméditées; bref, les indigènes arrivèrent à demander ouvertement aux Anglais si le moment n’était pas venu pour eux de quitter le pays.

Quelques chefs ne tardèrent pas àlever l’étendard de la révolte, et l’insurrection gagna rapidement tout le pays. Il serait trop long de s’arrêter sur le détail des désastres et des souffrances intolérables qu’endurèrent les habitantset les troupes britanniques. Le pays fut littéralement bouleversé, et ne rentra dans l’obéissance qu’après que la plupart des chefs eurent été exécutés ou déportés.

Quand les hostilités eurent cessé, un changement complet eut lieu dans le gouvernement des provinces kandiennes. On paralysa l’influence des chefs de district en les plaçant sous l’autorité de magistrats britanniques chargés d’administrer la Justice, ne percevoir les taxes ; et tous les chefs inférieurs, au lieu d’étre nommés annuellement par le chef principal , reçurent l’institution directe du gouvernement. Non-seulement cet arrangement consolida la domination britannique , mais il fut une amélioration réelle pour la condition des indigènes , qui avant l'adoption de ces mesures ne pouvaient Jamais compter que Justice leur serait rendue, parce qu’ils n’avaient pas assez d’argent et d’influence pour tenir tête aux magistrats corrompus qui étaient chargés de la dispenser.

L’aspect de la société européenne dans Ceylan subit également une modification importante sous le gouvernement désir Robert Brownrigg, par l’effet de la dispersion dans l’intérieur de l'ile des fonctionnaires civils et militaires, qui avaient Jusque alors été concentrés dans les villes principales des provinces maritimes. Cette mesure, qui priva ces localités de leur plus grand charme sous le point de vue social, était politiquement nécessaire : toutes les ameliorations qui ont été effectuées dans l’intérieur doivent être attribuées en grande partie à l’habile administrateur qui avait prévu que l’activité européenne s’exercerait sur le nouveau champ qui lui était offert en combinant l’accomplissement des devoirs civils ordinaires avec des entreprises agricoles.

Sous le rapport financier la situation de Ceylan avait été Jusque là déplorable. Le budget de chaque année offrait un déficit considérable, que le gouvernement local s’efforçait de mettre à la charge de la métroj^le, que ses enfants semblaient prendre à tâche de considérer comme une mine inépuisable.

Après le départ de sir Robert Brownrigg, sir Edward Barnes, le nouveau gouverneur, appliqua toute son énergie a la formation de grandes routes dans la province centrale; il tira parti, dans cette vue, du système de rajakaria, ou travail forcé , chaque subdivision de caste étant mise en demeure par son

S chef, qui recevait de l’autorité lique une rétribution proportionnelle aux résultats qu’il avait obtenus; ce système , qui mettait en Jeu le ressort de l’intérêt personnel , eut pour effet de maintenir dans une stricte dépendance ces chefs, qui autrement n’auraient pu qu’être opposés au gouvernement régulier.

En 1834 on établit dans la colonie un conseil législatif, dans lequel six membres consultatifs , dont trois indigènes, furent admis. A peu de temps de là les corvées ou travaux forcés furent abolis , et les indigènes passèrent en un Jour d'un état pire que l’esclavage à la

filus complète liberté. G;tte mesure enevant aux riches leurs moyens d’oppression sur la masse, une conspiration ne tarda pas à se former au sein de l’aristocratie des nobles et des prêtres , qui furent impuissants à entraîner la masse dans leur rébellion. En 1 835 plusieurs d’entre eux furent poursuivis pour trahison devant la cour suprême.

Leur acquittement, dd à la composition du Jury, ne laissa pas de dévoiler au peuple ce que les castes supérieures avaient tente contre ses libertés.

Les grands changéments recommandés par la commission d’enquête produisirent une rapide amélioration dans la condition du peuple. L’accroissement de la culture indigène et la formation de plantations de caféiers et autres plantations profitables furent la conséquence de ces excellentes mesures.

En 1837, sous l’administration de l’honorable Stewart Mackenzie, les privilèges des castes furent abolis, et la

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liberté civile fut établie dans tous les rangs de la société. Les plus pauvres acquirent ainsi des droits, tandis que l’importance et la dignité des plus riches fiit diminuée.

Sir Colin Campbell fut nommé au gouvernement de l’ile en 1841. A sonad»

niinistration se rattachent des souvenirs durables par les succès obtenus par les planteurs de café, la rapide augmentation des plantations, et la prohibition imposée désormais aux oftieiers civils d’acquérir des terres et de se livrer à des entreprises agricoles. Quelques symptômes d’insurrection se manifestèrent parmi les Kandiens en 1842 ; mais la rapidité des communications entre les provinces maritimes et centrales et l’immense supériorité des ressources dont le gouvernement anglais peut disposer rendaient d'avance et rendront toujours inutiles des tentatives de cette nature.

En 1847 lord Torrington fut appelé à succéder à sir Colin Campbell. De grandes espérances sont fondées sur cette magistrature civile, destinée à faire disparaître les défectuosités de l’administration militaire, qui Jusque alors avait régi l’ile. Mais la richesse des dons de la nature et les besoins peu étendus des habitants, non moins que les influences bureaucratiques de la métropole , seront toujours uu grand obstacle au progrès de la civilisation dans ce pays.

Au moment où nous terminions cette partie de notre résumé historique on recevait en Europe la nouvelle d’un nouveau mouvement insurrectionnel parmi les Kandiens. Cette tentative, dirigée par un prétendant de bas étage aidé de quelques prêtres fanatiques, avait été promptement réprimée. Il parait certain toutefois que la répression a été non-seulement impitoyable, mais marquée dans ses détails d’un cachet particulier de précipitation et decruauté dont le gouvernem.mt anglais aurait pu aisément éviter la souillure.