MOEURS ET COUTUMES

Mœurs judiciaires. — Sous les dynasties kundiennes les luis nationales , ou plutôt les coutumes par lesquelles la plupart dos questions étaient réglées ,

encouraient les fréquentes infractions de l’arbitraire royal; ce n'étaient point , comme plusieurs écrivains l'ont siipiwsé, les lois de Manou qui régissaient les Singhalais. I>es coutumes avaient toute puissance entre parties jouissant d’une égale position sociale ; mais rien ne résistait à la corruption judiciaire , profondément enracinée dans les mœurs.

L’usure était défendue sous la dynastie primitive; sous le dernier r^ne même, où la licence la plus effrénée trouvait faveur, le roi s’opposa à ce que ses parents prêtassent à 40 pour 100 par an. On tolérait le prêt à 20 pour 100, auquel se livraient les Mores, qui étaient les principaux banquiers de l’intérieur du pays. Quand les Singhalais prêtaient de l’argent , c’était à condition qu’il ferait retour avec une bonification de 50 pour 100, sans égard à la durée du prêt, que ce fût pour douze mois ou . pour douze ans. Le paddy et le sel , les deux grands objets de consommation, étaient à l’occasion prêtés aux mêmes conditions. I,e créancier pouvait néanmoins saisir les propriétés de son débiteur, et vendre son épouse et ses enfants, s’il n’était pas remboursé à la fin de chaque année.

Serment. — Dans les cas litigieux les parties étaient appelées à prêter devant les images de leurs dieux un serment solennel, accompagné d’imprécations. La partie qui la première était frappée d’infortune se trouvait par là même déclarée parjure. L’appareil de l’épreuve judiciaire par l’huile bouillante était de nature à saisir d’épouvante ceux-là même qui se sentaient soutenus par une conscience pure.... Si l’action du corps bouillant avait pelé la peau des doigts qui avaient subi l’opération , le patient était déclaré coupable et payait une forte amende à l’empereur.

Les indigènes les plus intelligents n’avaient nulle foi dans ces épreuves. Dans les occasions ordinaires on jurait par les yeux de sa mère ou de ses enfants ; mais il y avait peu à compter sur ce mode de serment , l’amour de la vérité n’étant point un des traits caractéristiques du Singhalais.

Quand un vol était commis , les indigènes se livraient à des opérations magiques pour en découvrir les auteurs.

QigiiLiod Dy

lISDO-CHliNE.

Ces pratiques tendait- nt nécessairement à favoriser la fraude et l’esprit de vengeance, et faisaient commettre bien des injustices.

L’inculpé de vol était, en cas de conviction, condamné à restitution, a une amende, partie au profit du plaignant, et à la prison ou à la fustigation.

Les contraventions au.t lois étaient punies de l’amende ou de l'emprisonnement. Le non-payement de l’amende entraînait la contrainte par corps , la privation de vêtements ou d'armes d'honneur elles travau.v forces. La peine de mort ne pouvait être appliquée sans la sanction royale.

Un expédient efficace pour obtenir payement d’un débiteur étaitde le menacer de se suicider par le poison , et de charger son âme du crime.

La peine capitale était appliquée au moven du pal , de la potence , et suivie de i'e.xposition du cadavre.

Les castes supérieures subissaient la décapitation par l’épée; c'était le mode de supplice le plus honorable. Les éléphants faisaient souvent l’oflBce d’e.\écuteurs des hautes œuvres.

Les crimes entraînant la peine capitale étaient : la molestation , la persécution , le meurtre ; le crime de lèse-majesté; la destruction d’arbres sacré.-;; la dégradation de dagubahs; le pillage de propriétés sacerdotales ou royales ; le vol de grands chemins. Les femmes condamnées étaient mises dans un sac et noyées.

Le.s délits moins graves étaient punis de la mutilation, la fustigation, les fers, la prison, l'amende, le séjour dans les localités atteintes d’épidémies violentes.

Le dissave admettait souvent des circonstances atténuantes, parce qu’elles emportaient une amende à son profit.

Les habitants d’une localité étaient passibles d’une amende solidaire en cas de suicides ou de meurtres dont on n’avait pas découvert les auteurs.

La juridiction la moins élevée était le gainsabaé, ou conseil de village, composé des chefs de famille jugeant sans frais. Os causes étaient susceptibles d’appel au ratta-sabaé, ou tribunal de district, composé de dél^ués de chaque village d’un même district. Ces institutions libres étaient indispensables dans

un pays où la propriété foncière était extrcmement subdivisée, par le partage égal entre tous les enfants, et ou la polyandrie entraînait des complications dans la détermination des droits des consanguins.

Quand les parties étaient processives, il leur était loisible d’en appeler successivement au koraal, au mohottala, au dissave, à Vadiyaar, même au roi. Si l’une d’elles ne pouvait donner immédiatement suite a sa plainte dans ces diverses juridictions, elle s'eiforçnit de rassembler une forte suiiime avec l’intention de porter la cause devant de nouveaux ofüciers de justice, qui n’hésitaient pas, s'ils étaient largement payés , à annuler la sentence de la juridiction inferieure.

La haute cour judiciaire se composait des deux adigaars, des quatre maha-dlsayaa/is ou dissaves , du maha-mahotlala, et de personnages qui étaient contiDuelleineiil en fonctions auprès du roi. S’ils se recoiiiiaissaieni incompétents , ils se rendaient au maffut-maduwa , cour sujiréine présidée par le roi, siégeant sur son trône.

Une autre haute cour était le sakèballaiida, composé des notables du district, tels que le lekain, le koraal, et le oidalin, qui avaient des fonctionsanalogues a celles des coroners anglais. La loi interdisait de toucher à un cadavre, même pour essayer de le rappeler à la vie, si le coi-ps était celui d’un noyé ou d’un pendu, avant qu’il eût été soumis aux investigations du saké-ballanda. En cas de suicide l’amende solidaire infligée aux habitants de la localité était partagée entre le dissave et les membres de la cour.

La propriété était divisée en deux classes : I adrawyawat, ou incorporelle, et la drawyawat, ou substantielle. La première comprenait tous les droits d’héritage, titres, privilèges, immunités, rang, réputation, caste, etc. La dernière embrassait une division quadripartite de propriété matérielle comprenant : les meubles, les immeubles, les choses ani- ' niées, et les choses inanimées. Si elles étaient légalement obtenues par héritage, achat, travail, ou donations volontaires, elles demeuraient la propriété exclusive du détenteur, dont nul homme,

CSG

L’UNIVERS

quelque grand ou puissant qu'il fdt, ne pouvait le priver.

Les lois concernant la propriété des décédés aü intestat l’attribuaient au plus proche parent du décédé, de préférence a sa veuve; celle venant de parents d’adoption retournait aux héritiers légaux.

Le père adoptif sans enfants laissait à sa veuve la moitié de ses biens. Les meubles ou joyaux de famille, tels qu’armes de guerre, présents honorifiques, etc., ne descendaient pas à la veuve du mari ab intestat, mais à l’héritier légal de la propriété patrimoulale. Le droit d’aînesse était inconnu à Ceylan. En entrant dans le sacerdoce le fils renonçait à tous ses droits de succession, parce qu’il ne pouvait légalement engendrer des entants à qui il pût faire transmission.

La fille de caste supérieure oui se mésalliait était déclarée incapable de posséder, à quelque titre que ce fût.

L’insolvabilité pouvait entraîner l’esclavage comme conséquence. A la mort du débiteur, le créancier pouvait vendre ses enfants et ses petits-enfants. La dette primitive ne portait pas intérêt, le travail de l’esclave étant uii équivalent.

Aucune caste ne pouvait se soustraire à l’esclavage en cas d’insolvabilité. Cependant , les membres de la haute caste Goewansé, étaient en général rachetés par ceux de leur caste quand ils étaient en danger de tomber sous l’esclavage d’une caste inférieure.

L’esclavage a Ceylan. — Il y avait plusieurs sortes d’esclaves ; ceux de naissance, les esclaves vendus dans l’enfance par des parents inhumains, ceux condamnés à l’esclavage par le. roi, les femmes qui par leur vie déréglée avaient perdu leur rang de caste, les prisonniers de guerre, ceux importés par des marchands d’esclaves, ceux qui s’étaient vendus librement.

La condition civile de la mère déterminait celle des enfants; la progéniture des femmes libres avait droit à la liberté, que le père fût esclave ou non.

Les voleurs qui ne pouvaient faire une restitution septuple étaient condamnés à Teiclavage.

Le possesseur d’esclaves ne pouvait contraindre une femme à recevoir les hommages d’un homme de caste inférieure, libre ou esclave.

Il permettait à ses esclaves de posséder (les terres et du bétail, ce qui elevait beaucoup leur condition.

L’esclave pouvait se marier et avoir une famille.

La religion bouddhiste prohibait le trafic des êtres humains et la détention d’esclaves.

Dans la division nord de l’ile , les Malabares faisaient un trafic régulier d’esclaves. Dans beaucoup de cas ceux-ci entraient en partage des produits de leur travail , et pouvaient arriver à l'opulence.

En général , l’esclave était traité avec beaucoup d’humanité.

Le service des pompes funèbres était exclusivement dévolu aux esclaves ; nulle caste libre ne pouvait y être employée.

Le maître pouvait abandonner son es clave dans l'état de déndment absolu.

L’esclave pouvait tester ; mais s’il mourait, ab intestat, le maître était son héritier légal.

Les esclaves pouvaient témoigner en justice, même dans des transactions où leurs possesseurs étaient intéressés.

Par la coutume du pays, le maître pouvait soumettre l’esclave à la torture par le fer rouge; les chltiments privés étaient le plus généralement : la fustigation, l’incarcération, les fers, la mutilation, et la vente.

Les esclaves faisaient partie du mobilier; ils étaient donnés en dot ou en héritage.

L’esclave, quel que fût son âge, était estimé à environ <f0 francs pour les mâles, et le double pour l’autre sexe.

Le gouverneur North entreprit de réfmiariser l’état civil des esclaves; mais il ne pariiît pas que leur condition en ait été sensiblement améliorée sous sou administration.

En 1816 les enfants nés d’esclaves après le 13 août furent émancipés d’un commun accord entre le gouverneur de nie et les propriétaires, sur la proposition du premier magistrat, sir Alexander Johnston; cette détermination fut sanctionnée par le prince régent.

En 1818 le gouverneur sir Robert Brownrigg décréta que les esclaves qui ne seraient pas enregistrés dans un dâai de trois mois seraient déclarés libres.

Le nombre des esclaves dans Jaffna-

INDO^INE

patam et Trincomalt était à cette époque de vingt-deux mille.

Eu mai 1821 gir E. Barnes décréta le rachat et l'émancipation graduelle de tous les enfants esclaves du sexe féminin ; le nombre total des femmes adultes esclaves était d'environ neuf mille, et les naissances annuellesd'environ deux mille cinq cents.

EnGn , après des atermoiements et des demi-mesures adoptées par les différents gouverneurs qui se succédèrent de 1822 à 1844, l’esclavage fut déOnitivement aboli à Ceylan vers la fin de 1845, par l'ordre de lord Stanley, ministre des colonies; les propriétaires ayant négligé la mesure de l'enregistrement ne reçurent aucune compensation.

Castes. — Malgré l’esprit et la lettre des institutions bouddhistes, et l'influence dissolvante exercée sur les Singhalais par leurs conquérants européens, les distinctions de caste ont encore à Ceylan une grande importance.

Chez les Singhalais, comme parmi les Hindous, les quatre principales castes reconnues sont : khastria, ou radjahwansé, caste royale; brahmina-wansé, ou caste brahmiiie; toayssia-watué ; shoudra-wansé , ou basse caste.

Voici les subdivisions des deux castes inférieures :

I. Wayssia-wansé ; 1, goewansé ou handourouwo ( welialé des provinces maritimes), cultivateurs ; 2, nillemakareyea , bergers.

II. Shoudra-wansé; 1, karawé, pêcheurs; 2, tcliandos ou dourawos, distillateurs (de vin de palmier); 3, arhari, forgerons; 4, liannawli, tailleurs; 5, badda-hela-baddé, potiers ; G,ambattia, barbiers; 7, radabadde, blanchisseurs; 8, hall, tchaléas, ou écorceurs de cannelle, appelés aussi mahabaddé; 9, hakourou, qui préparent le sucre de palmier, ou djagry ; 10, hounou-baddé, qui préparent 1a chaux de coquilles; il, pannayo, faucheurs; 12, villeduraï ; 13, doddaveddalis ; 14, padouas , fondeurs de fer, exécuteurs ; 15, barrawabaldé, ou mahabaddé, cymbaliers, etc.; IG, bandée; 17, pallarou; 18, olî; 19, radayo; 20, pâli; 21, kinnera-baddé.

Les pariâ/is ou oui-castes, n hors de caste « ; gattarou , rhodias.

Extra-castes : les chrétiens singhalais.

attachés aux goewansé; les marrakkala, ou maures , qui assistent les karawé dans l’exercice de leur profession.

Les Singhalais considèrent l’ancienne race royale appelée sakjra, ikshwak», okaaka et souryawanse (1), comme leur caste supérieure; ils considèrent cette caste, ou race du soleil , et la race sacerdotale des brahmines comme supérieures à toutes les familles existant dans Ceylan (2).

Le goewansé ou welialé est la plus nombreuse des castes singhalaises. L’agriculture a depuis longtemps cessé d’être leur unique occupation , les prêtres et les hommes d'Etat ayant été tirés de cette caste ; en sorte que tous les rangs héréditaires et une grande partie de la propriété foncière ont fini par passer entre leurs mains. Les limites de cette analyse nous obligent à renvoyer à l’ouvrage dePridham pour la description des costumes assignés aux divers rangs.

Le goewansé ne pouvait pas contracter alliance matrimoniale avec le shoudra-wansé sans encourir dégradation.

Il pouvait épouser une femme nillemakareyea; mais un homme de cette dernière caste ne pouvait s’allier à une femme goewansé, bien que cela ait été toléré tacitement. Cette prohibition de caste s’étendait à la table aussi bien qu’au lit , et réglait tous les rapports sociaux.

Tous les Singhalais étaient assujettis au service militaire; chacun se fournissait d’armes; les munitions de guerre étaient données par le roi. Il n’y avait pas d’armée permanente; les combattants se retiraient chez eux quand l’ennemi était expulsé. Ils devaient concourir à certains travaux publics , tels que construction de routes, nivellement des montagnes, excavation de bains publics; ils pouvaient être soumis à des corvées de quinze à trente jours selon l’étendue de leurs terres. La présence de certaines classes étaitderigueuraiix quatre grands festivals annuellement tenus dans la capitale , ainsi qu’à l’élection , au mariage , et aux funérailles d’un roi. La nature et

(i) Race solaire.

(a) Il ne paraît pas, au reste, que , même parmi les chefs, il y ait à Ceylan aujourd’hui on seul iudividu d'origine brahminique.

L’UNIVERS

le montant des taxes royales n’ont jamais pu être rigoureusement déterminés par les reelierclies des Européens.

Les iiillemakareyea sont peu nombreu.x ; ils s’oee.upent de pAturage et de culture, et sont exclus des emplois supérieurs. Leurs taxes, qui étaientpayées en nature sous la dynastie kandienne, consistaient en riz, lait, beurre clariflé ( ghi ), etc.

Les diverses, subdivisions du shoudra-wansé étaient affectées au service du gouvernemeut et des castes privilégiées.

La première des castes inférieures est celle des karawé , ou pêclieurs. Les grades de cette subdivision sont en rapport avec la division du travail.

Les maures de Ceylan sont une race vigoureuse, active et'entreprenante; de même que les goewanse monopolisent les honneurs, ces juifs du pays monopolisent le commerce indigène. Bienqu’usuriers et méprisés comme tels, l'agriculture de Ceylan n'aurait pu se soutenir sans les avances qu'ils faisaient aux laboureurs. Leur principale riehesse consiste en bétail. Ils étaient autrefois tenus à la corvée pour le transport des provisions royales et au jiayement de taxes en nature, telles que sel, poisson salé, etc.

La caste suivante, les madmno, douravos ou tcliandos , étaient employés à extraire le suc de palmier pour les liqueurs fermentées ; l’usage en est contraire à la religion de Bouddha.

Les achari (ou atc/iarif) forment, selon quelques-uns, le premier rang de la caste intérieure. Ils comprennent les .profossions industrielles et artistiques. Le roi pouvait les mettre en réquisition et les laire travailler gratuitement , sauf les charpentiers et les sculpteurs.

Les hannawli, ou tailleurs, sont peu nombreux ; ils étaient tenus de faire les splendides costumes du roi et de sa cour, et recevaient des terres en compensation.

Les budda-hela-baddé , ou potiers, étaient nombreux; parce que tous les v.ases souillés par le contact des castes inférieures dans les fêtes étaient détruits. Ils payaient pour leurs terres une taxe en argent, et fournissaient la cour de faïence.

Les ambuttia , ou barbiers, caste peu

importante. Ils payaient une taxe en argent pour leurs terres, et faisaient la corvée comme porteurs de bagages. Ils étaient chargés de raser Bouddha , dans le grand temple de Kandi , ce qu’ils faisaient en simulant l’opération devant une glace qui reflétait l’image du saint personnage et sans entrer en contact avec l'idole.

Les radabaddé, ou caste des blanchisseurs, sont assez nombreux. Ils payaient pour taxe foncière un vingtième du produit de leui-s terres en riz en glume. Us fournissaient le roi et sa cour de vêtements blancs et de tapisseries. Les familles qui lavaient pour la cour recevaient des terres libres de toute redevance en compensation. Ils n’auraient pu laver pour les castes inférieures sans se dégrader. ^

Les halée ou tchalias , charges de la récolte de la cannelle dans les provinces maritimes, étaient tisserands dans l’origine, et s’occupaient seuls de la confection des filtres en toile destinés à épurer l’eau. Ils étaient tenus de payer une taxe en argent et de travailler aux jardins du roi. Ils fournissaient encore aux provisions royales une certaine quantité de poisson salé. Les hommes seuls pouvaient épouser des femmes d’une caste inférieure.

Les hakourou, ou fabricants de sucre de palmier, formaient une caste considérable. Pour leurs terres, ils livraient annuellement au roi une certaine quantité de djagry. Ils faisaient le service de porteurs de palanquin. Ils fournissaient de cuisiniers les goewansé.

Les liurma ou houno-haddé , ou fabricants de chaux calcinée, payaient une taxe en nature et la taxe foncière en numéraire.

Les pannayo, ou faucheurs, sont nombreux. Ils soignaient le bélail et les écuries royales, qu’ils approvisionnaient de fourrage, une fois par quinzaine.

Les dodda-veddahs, ou enasseurs, payaient au roi une taxe en gibier.

Les padouas forment une caste considérable, qui compte plusieurs subtlivisions. Ils payent une taxe en numéraire jioiir leurs terres, et font des corvées comme industriels et domestiques.

Les padouas-yamanou, ou fondeurs de fer, payent la taxe foncière et lu taxe en

INDO-OHINE.

nature romine les autres professions manuelles. Les paduas-galtalagambadayo ne peuvent ni manger ni se marier avec les autres, et sont voués aux fonctions les plus viles et les plus répugnantes.

Les barrawa-baddé, tisserands de profession, paraient les taxes ordinaires, fournissaient aux établissements royaux une certaine quantité de toile, des légumes, etc. Certaines familles étaient «largées de battre le tam-tam dans les temples ou aux fêtes publiques, d’v jouer de certains autres instruments, d'y exécuter certaines danses, et recevaient des terres en payement.

Les oll,' petite caste dont l’ofüee était de porter dans les proeetsions l’efflgie des démons appelés Assnuriabs.

Les liandl, vanniers et (quelques-uns) mendiants de profession -, les pjllaron- Piloii (sourds et muets), les raka-karou (adorateurs du diable), les korou (boiteux de naissance), etc., sont des castes très-peu nombreuses et sur lesquelles on a peu de détails précis.

Les radayo , très-petite caste , mégissiers, vivant dans les bois.

Les paît, blanchisseurs des basses castes .

Les kinnera-baddé, petite caste chargée de fournir des cordes et des nattes aux magasins royaux.

'Les gattarou caste mise hors la loi pour certains crimes, et méprisée des plus basses castes.

La caste rhodia ou gasmundo , composée de gens dégradés p«*ir avoir conservé les habitudes carnivores de leurs ancêtres ou pour crime de haute trahison, n'était admiseà payer ses taxes qu’à distance. Ils mangent tout ce qui tombe sous leur main , même les cadavres d'animaux. Çiuand un rbodia voyait un goewansé, il était tenu de le saliïer et de s’éloigner. Le caractère des rbodias correspond naturellement à leur triste destinée ; ils sont complètement dénués de moralité. Les habitudes et les mœurs des rbodias présentent une analogie frappante avec celles des bohémiens.

La distinction ignominieuse qui sé(|uestrait cette race dti reste de la nation et les vexations de toute espece dont elle était l'objet depuis deux mille ans ont pris fin avec la dynastie qui msintennit

cette dégradation déplorable. Il est à remarquer que les femmes de cette race maudite passent iiour les plus belles de rile.