CXBACTËRE DES SINGH ALAIS, ETC

Si l’on en excepte la classe supérieure, qui s’est forteiiientimprégnée des moeurs polies des Européens dans ce qu’elles ont de commun avec les habitudes des classes élevées de tout pays, te caractère singhalais manifeste 'les mêmes traits distinctifs qui lui étaient assignés par les historiens au dix-septième siècle.

C’est un phénomène bien digue de l’attention soutenue du (ihilosophe qu’alors que tout est soumis dans la natiire physique a un travail de continuelle transformation , l’homme seul paraisse ne subir aucune I modification radicale, et, selon tonte appareure , offre dans chaque climat le caractère de l’immutabilité.

En Orient il existe un terme moyen de développement qui semble constituer une barrière insurmontable et arrêter l'essor delà civilisation. Là moins qu’ailieurs l’influence de la conquête modifie les mœurs intimes , que ne peut entamer la transformation des institutions politiques. Lesniodifications successives apporteront un résultat plus satisfaisant ne les changements vioieitts et rapides, ont la surface voile toujours des germes de réaction qui ne manqiientjamais d'entraver le progrès de la civilisation.

Les Singhalais paraissent atteindre à peine au 'niveau des Hindous; ils ne peuvent être comparés à aucune nation européenne, ils sont'très-arriérés dans la culture des arts et des sciences. En somme, leur caracère est peu élevé, mou, indécis; ils n’ont que peu de vertus ou de vices saillants, peuvent être considérés comme un composé de sentiments moraux sans énergie , de fortes affections naturelles, et de passions modérées. I.es classes élevées, néanmoins, montrent leur aptitude à s’élever à de certains égards au niveau intellectuel des Européens, et ne leur cèdent en rien sous le rapport de l'iiabileté diplomatique.

Le système de castes a laissé dans le caractère national des traces profondes : les basses castes se livreront sans re-

L’UNIVERS

mords à la perpétration des crimes les plus grossiers, tandis que les castes supérieures gardent soigneusement le décorum et se montrent jalouses de garantir de toute souillure llionneur de la famille.

La souplesse et la dissimulation , qui sont les traits distinctifs du caractère des Singhalais, leur donnent dans les affaires un avantage décidé sur les Européens , et leur font acquérir une influence marquée même sur les fonctionnaires qui se niélient le plus de cette influence.

Les Kandiens sont doués de cette énergie physique et morale qui caractérise en général les montagnards, et sont en cela supérieurs aux habitants des côtes, pour lesquels ils professent un souverain mépris. Les habitants des basses terres, au contraire, se sont mêlés, par le moyen du commerce, avec leurs voisins du continent, et ont perdu, en conséquence, les traits caractéristiques qui distinguaient leurs ancêtres.

Les Singhalaisdiffèrent des Européens moins sous le rapport des traits que sous le rapport de la couleur , de la taille , et de la forme. La couleur de leur peau varie de l’olive au noir; leurs cheveux et leurs yeux sont généralement noirs; leur taille moyenne est de cinq pieds quatre pouces, anglais : 1 mètre 625; ils sont remarquables pour l’agilité et la flexibilité plutôt que pour la force des membres; leurs traits sont généralement beaux et leur physionomie intelligente et animée. Les femmes singhalaises sont bien faites, elles ont bonne mine, etpiusieurs peuvent passer pour belles.

Les Singhalais , bien que courtois, ne sont point un peuple galant; ce sentiment raffiné esteuropéen, et n’appartient point aux régions tropicales. Les femmes sont admises à rechercher les hommes qui sont l’objet de leur préférence avec une liberté qui dépasse toutes les bornes.

Dans certains cas , quand des amis intimes oudes personnages d’un rang élevé visitent sa maison, le chef de famille envoie sa femme ou ses filles casser la nuit avec l’étranger dans sa chambre ; c’est pour eux un honneur et une joie de pouvoir obliger leurs hôtes d’une manière aussi délicate.

La plupart des Singhalais se marient.

Le choix et les préliminaires sont réglés par les chefs de famille avec l’autorité la plus arbitraire. Quand la combinaison est avancée, la partie qui se rétracte est passible d’une action judiciaire en diffamation.

Les bornes de cette analyse nous obligent à renvoyer aux ouvrages déjà cités pour la description des cérémonies du mariage. Une particularité qui concerne les grands consiste à consulter les horoscopes des parties, afin de voir s'ils sont en concordance parfaite. A près avoir fait des présents à sa Gancée, le prétendu invite ses amis à un repas de noces ; les conjoints vivent ensemble un temps d’épreuve, qui ne dépasse pas une quinzaine; après quoi le mariage est conürmé ou annulé. Le douaire de la femme consiste généralement en meubles, ustensiles de ménage et bétail, mais rarement en terres. Le lien du mariage a peu de force ; les séparations sont fréquentes. En ce cas, le douaire est restitué. Chaque individu divorce jusqu’à cinq et six fois avant de contracter une union parfaitement assortie. En cas de séparation, le mari prend les enfants mâles et l’épouse prend les filles.

L’adultère était réprouvé par les lois du bouddhisme. Dans ce cas, l’époux offensé divorçait et déshéritait les enfants de sa femmê. Il renonçait, ipso facto, à la propriété de l’épouse. Il était obligé de la nourrir pendant la grossesse et d’élever l’enfant jusqu'à l’âge adolescent. Les mariages entre parents d’un degré d’afflnité plus rapproché que les cousins étaient prohibés et punis par la loi.

La polyandrie est encore plus répandue parmi les Singhalais que la polygamie; elles sont également contraires à la religion du pays. Une épouse peut avoir jusqu’à sept maris ; mais ces maris doivent toujours être frères; les Singhalais, même des castes supérieures, y voient un moyen de resserrer le lien de famille et de concentrer l’influence de la propriété.

La chasteté n’est pas la vertu des Singbalais. Xa prostitution légale est inconnue à Ceylan. Sous la dynastie kandienne les prostituées étaient fouettées et mutilées; mais l’habitude des liaisons illicites est presque universelle : elle est

ENDO-CHINE.

tolérée par les mœurs en tant qu'elle n'enfreint pas la loi des castes. Toutefois, nul homme ne peut épouser une femme qui a abandonné son mari avant que celui-ci n’ait fait alliance avec une autre femme. En cas d'adultère, la loi autorisait le meurtre de l'inhdèle par l’époux lésé, la mutilation facultative de son complice ou, au moins, la fustigation des coupables et le divorce. Les temmes déploient dans leurs intrigues amoureuses une habileté prodigieuse et une grande sollicitude pour leurs cavaliers servants. Mais la passion de l’amour n’a pu triompher du préjugé des castes.

Chaque famille est généralement peu nombreuse. Les mères allaitent le plus souvent leurs enfants. L’éducation physique est peu précoce , les enfants ne pouvant marcher et parler avant l’âge de deux ans.

La vie de famille est très-développée chez les Singhalais; l’affection mutuelle des parents et des enfants a donné lieu à des traits de dévouement que l'histoire a enregistrés. Les préjuges, la superstition et la misère, ne réussissaient cependant que trop souvent à contre-balancer ces dispositions naturelles. Quand l’astrologue déclarait l’enfant ne sous une mauvaise étoile, les parents avaient coutume de le laisser mourir de faim, de le noyer, ou de le briller vif. Un premier-né n’était jamais traité avec cette cruauté. La cause assignée à l’infanticide était la nécessité de resserrer la famille dans des limites en rapport avec les moyens de subsistance. Ce crime ne fut réprimé avec efficacité que lorsque la dominationanglaiseeut sévi contreles coupables, en même temps qu’elle augmentait par de sages mesures le bienêtre du peuple et généralisait l’aisance dans les familles.

Les Singhalais ont généralement peur de la mort; au moment suprême ils invoquent les démons , dont ils redoutent la malignité. Les plus basses castes seules négligent les cérémonies funéraires.

Les classes élevées brillent leurs morts, pour prévenir la putréfaction; les pauvres, en général, les inhument. Pendant trois à quatre jours les femmes se livrent à des lamentations officielles et au panégyrique du défunt. Mais elles s’affec-

41* Uvraison. (Indo-Chink. )

tent peu ; à la mort de leur mari , leur affaire principale est de lui donner un successeur.

Les Singhalais sont superstitieux au plus haut point. Le plus léger accident, tel qu’un éternument au début d’une affaire, les frappe de l’idée que quelque désastre va les atteindre. Dans la période des couches les femmes sont réputées impures; personne ne peut approcher de la maison où elles se trouvent qu’après les puriGcations légales.

Dans le temps du chômage, les Singhalais forment des réunions aux ambulams ou maisons de halte pour les voyageurs, pour discuter les actes du gouvernement ou des sujets d’intérét général se rattachant à l'agriculture; l’arrivée d’un étranger leur fournit l’occasion, toujours ardemment désirée, de satisfaire leur curiosité concernant les mœurs et coutumes des autres peuples.

Les habitations des Singhalais sont en général petites , basses , construites de lattes crépies d'argile. Les maçons ou les charpentiers ne sontemployés que par les classes élevées , chacun d’oidinaire construisant sa propre maison.

Chaque habitation est en elle- même un établissement indépendant, où la famille produit tout ce qui est nécessaire à son entretien ou à ses besoins journaliers.

Les maisons n’ayant point de cheminées, le feu est fait dans un coin, en sorte que le plafond est noirci par la fumée.

Les maisons de la classe noble ne sont ni construites avec élégance ni meublées avec richesse. On ne se sert pas de tables; on s’assied sur des nattes , et l’on mange parterre. On accorde un tabouret aux etrangers, et leurs mets sont placés sur un autre tabouret qui est à côté d’eux. Dans les provinces maritimes les habitudes et le luxe des Européens ont depuis longtemps prévalu.

Le régime ordinaire du peuple est d’une grande simplicité : il se compose de riz assaisonné de sel , et d’un peu de légumes , parfumés de jus de citron et de poivre. La viande est rare ; celle de bœuf est interdite par leurs usages, et le poissun n’est pas toujours abondant : lors même qu’il abonde, les basses classes préfèrent le vendre aux Européens.

I/1BQVEB6;.

La classe élevée est un peu plus luxueuse ; elle mange de cinq ù six mets différents, dont deux consistent en viande ou poisson, et Jes autres en légumes.

L'eau pure est la boisson ordinaire; ils ont quelquefois recours à l'arack, avant le repa.s, pour stimuler l'appétit. Les femmis servent leurs maris a lable-en sileuce, mangent ensuite , et donnent les restes aux enfants.

Les Siughalais se visitent peu entre eux : les relations de ce genre, même de parents à parents, n’ont aucun caractère d’intimité ou d’affeotion. Si riiospitalité re^ue dépasse la durée d’une nuit , le visiteur offre ses services à son hôte pour l'aider dans ce que celui-ci peut être en tram de faire.

Les femmes surpassent de l>eaucciup les hommes dans le choix et l'arrangement de leur toilette; et les hommes semblent approuver ce genre de supériorité , réservant leur dignité pour un uaud étalage de domestiques, en armes, ^vant et derrière eux. En général, la richesse de la toilette fait compensation à la simplicité des logements et des ameublements.

Sous la dynastie kandienne il fallait un privilège royal pour porter des souliers et des bas. C'est la coutume chez toutes les classes d'emprunter des vêtements et des bijoux pour aller en visite. La pauvreté d’une grande partie du peuple est telle, qu’ils n’ont pas même un nabillement complet , quelque modeste que soit à tous égards le costume d’un Singlialais des classes inférieures.

En général il n’y a qu’un lit dans les familles pauvres; les homnies couchent dessus, tandis que les femmes et les enfants coucheut par terre , sur des nattes.

Malgré la rigidité de l'esprit de caste, chose uieii remarquable, les huiunies ont les uns pour les autres .upe .politesse et des égards marqués ; ce]a tient à ce

Î[ue les grands sont ambitieu.\ de popuarité et le peuple avide de faveurs.

La position insulaire de Ceylan et l’absence de stimulant international semblent avoir paralysé chez ce peuple le développement spontané des arts de la civilisation. L’influence d’un soleil vertical peut avoir contribué, avec d’autres causes physiques , à eiitreteuir les

Singhalais dans un état voisin de la in£- ^uerité, sous le rapport du progrès moral ; mais les monuments, dont les ruines iniposautes attestent encore qu’à une époque très-reculée la oivilisatiuu avait Btleint à Ceylan un niveau beaucoup plus élevé que celui auquel elle a réusm a se maintenir dans^ces derniers siècles, indiqueut que les arts conitne la religion y ont été importés du continent ( probablement ou principalement du Dliakkan et du Siam ), et auraient pu s'y développer d’une manière durable, si l'organisation ( ou plutôt la désorganisation ) politique et les coininotioiis intérieures l’eussent permis. Les causes de ce développement imparfait et de cette décadence précoce mériteraient d’être étudiées avec soin.

Majxupactobes. — Des outils aussi simples que possible suffisent aux Singbalais pour travailler l’or et l’argent avec une surprenante dextérité, et ilsexéeuleot des articles de bijouterie qui trouveraient des admirateurs plutôt que des imitateurs en Europe. Les minerais de fer et de manganèse sont les seuls duot les indigènes aient su tirer parti ; leurs procédés de fonderie, comme tous leurs autres procédés industriels, sont d'une extrême simplicité. Cependant, le forgeron singhalais est presque au niveau des forgerons europ^ns , et sa forge est pourvue de bons outils.

La poterie, quoique grossière, est souvent d’une forme élégante et d’antique apparence. Ils excellent dans l’ébénisterie, et exécutent 1rs meubles les plus élégants à des prix raisonnables.

Lakcuks et LiTTÉnATuns; sciences ; lUSESCOSUOOBAPHlQUBS, etc. — La langue de Ceylan est une langue à part, bien que, comme la plupart des idiomes indiens, on la suppose dérivM du sanscrit. Les connaisseurs admirent beaucoup la mélodie de ses mots et l’analogie de ses composés avec ceux du grec ; elle est riche, expressive et, quoique compliquée, suflisammeot méthodique. Telle est sa variété d'expressious et sa richesse syiiouymique, qu’oii peut dire qu’elle coiitieiit trois vocabulaires distiucts ; un pour la cour et la politique, un autre pour la religion, un troisième pour la conversation familière. Ce n’est pas tout : comme les Singlialais outdes castes

HfDOCHlW .

hautes et basses, de inénieils ont des hauts et bas dialectes. Le premier est surtout adopté daos les aiiuales et les écrits bouddhistes, et le secoud daus les relations usuelles. Il y a peu de livres écrits en bas dialecte ; cepeudant, telle est son iinportanoe, que les traductions de l’Écriture sainte et <iu Commo» Frayer, celles employées dans les écoles, toutes les proclamations et la correspondance administrative sont rédigées daus ce dialecte vulgaire.

ï,e portugais ceylanais diffère de son prototype européen , principalonieut par T’adoptiui) de nombre de mots de singbalais primitif et de tâmoul 11 est fort usité, non-seulement parmi les descendants des Portugais, mais aussi parmi les Singlialais des provinces maritimes.

Le tâmoul se parle daos les provinces du nord.

L’importance de la cennaissanoegramniaticale de leur langue maternelle est fort appréciée par les indigènes de l’intérieur ; c’est en effet la seule branche d’instruction à laquelle ils donuent une attention sufUsante. L’étude du poli et même du sauscrit est , en outre, assez répandue parmi les prêtres.

La lecture et l’écriture sont devenues d’un usage presque aussi fréquent qu’en Angleterre; mais elles sont géoéralemeiit restreintes à la population mâle. Aujourd’hui cependaot que l’instructiou élémentaire est mise à la portfe des deux sexes et encouragée par le gouvernement, on peut raisonnablement s’attendre à ce que les femmes participent à ces avantages, et que le niveau intellectuel de la population s’élève gradueilemeut avec la vulgarisation des notions utiles.

La laugue dans les provinces maritimes s’est détériorée, par l’effet du contact avec les étrangers : elle s’est conservée à peu près pure dans les provinces de l’ancien royaume de Kandi.

Les livres singlialais sont tous manuscrits; mais la matière employée et le mode d’écriture les rendent plus durables que nos manuscrits européens.

Les livres singhalais sont écrits sur les feuilles de deux espèces de palmiers, le UUapat ( ou lalagaha : singh.), corypha umbraculi/era , et le palmier éventail, borassus jlabellijormis. Les caractères

sont t racés ou plutôt gravés snr oes feuille s à l’aide d’une stylet ou poinçon en fer , et frottés ensuite d’une com^sitiou.( jid les fait ressortir en noir, comme de v eritahies inscriptions. On trouve ml ques anciens manuscrits formés de teuiJies de cuivre très-mtiices.

'Leurs troiiés religienx sont écrits en prose; les autres sujets sont versifiés. Dans toutes ces compositions le style et les expressions sont dans le mode oriental le plus exagéré. Ils aiment beaucoup Iw complications du style; plus il est artificiel, plus ils l’admirent.

Les sciences existent à peine chez les Singhalais; les nombres sont représentés par deslettresdans leur arithmétique primitive, mais ils ont eu, plus tard, recours aux oliiffres tâmouls. Leurs cennaissances géographiques sont égalaoent restreintes. Les plus anciens ouvrages topographiqaes sont le Kadaimpota, fe Lanka et le

Üatçenakalawa. Ils n'unt aucune notion pesitive d’astronomie'; mais ils sont adonnés à toutes les superstitions astrologiques, qui esercent une grande inilueace sur touteS' loi 'actions de lear vie. Les études astrouomiques , sans être prohibées par la religion de Bouddha, sont cependant considérées comme portant atteinte aux saines doctrines.

Les scieuocs médicales sont dans l’enfance à Ceylan ; l’étude en est également, sinon pNmibée , au moins discréditée par la religion nationale. Les connaissances chimiques et pharmaceutiques ne sont pas moins restreintes. Leur chirurgie est dans un état grossier ; leur pbysyologie est complètement fantastique; leur pathologie est fondée sur des faypothesw absiudas; leur nosologie n’a pas d’autres fondements que leur pathologie.

Les Singhalais ne possèdent ni grands écrivains ni monuments littéraires portant le cachet du génie. Le système de castes a eu une iâluence fatale sur la marche des sciences, l’essor des idées et le progrès des arts. En vain cherchonsnous une littérature historique qui nous guide dans nos investigations coiiceruant l’état primitif d’un peuple intéressant à tous égards ; nous ne trouvons que d'informes et mystérieuses annales , lourniillaat d’exagérations, et portant

L’UNIVERS

à chaque feuillet l'empreinte de la bigoterie sacerdotale.

Les Singlialais ont beaucoup de . livres en vers et en prose sur la morale , l'ori- ,gine des castes, la grammaire , la poésie, l'histoire, la médecine, l'astrolt >gie, la géographie de l'île, et diverses br anches de littérature communes aux i.’ations orientales ; mais les livres bouddhistes sont partout l'objet d'un respect exceptionnel.

Les principaux livres historiques sont le Maha-lVanse et ses commentaires appelés Tika, Kadjah-Ratnacari, Radjàh-fR' ali , Poudjaawali, etc.

L’art de la musique est dans l’enfance chez les Singhalais. Ils affectent de dédaigner la musique européenne, confessant qu’ils sont inhabiles à la comprendre. Ils n’ont aucun styleparticulierd’arcliitecture : dans aucun pays on n’en trouve une plus grande variété, et nulle part ailleurs les différentes gradations dans le progrès de l’art ne sont plus clairement perceptibles. Le témoignage de Knox atteste qu’il est actuellement en pleine décadence. La statuaire est presque entièrement limitée à la représentation de Bouddha ou des dieux.

Le système du monde, tel que se le représentent les Singhalais , n’est, ainsi que la géographie bouddhiste, qu’un monstrueux amas d’erreurs. Chaque monde est tenu pour un système compliqué de cieux et d’enfers, de continents et de mers , de cercles rocheux , habités par des dieux mortels , des démons et des diables, et autres variétés étranges d’êtres fabuleux. Les Singhalais lettrés sont aussi complètement versés dans les détails de ce système fantastique que dans tout ce qui concerne leur village et leur propre famille. On peut lire dans les ouvrages originaux tout ce qui se rattache à leur cosmogonie, et qui n’est ou du moins ne paraît être qu’un tissu d’imaginations extravagantes. On comprend que les aspirations passionnées , refoulées par les misères de l’existence terrestre, trouvent une sorte de compensation àse rejeter dans les régions du merveilleux et de l’inconnu. Leur météorologie et leur physique, en général, participent de cette disposition de leur esprit a se complaire dans le fantastique et le fabuleux.

Idées beligieuses; les Bouddhas ; LE SACEBDOCE , etc. — L’fiistoire des Bouddhas ou héros divinisés et réformateurs chargés périodiquement de la régénération sociale , trahit le même penchant à l’extraordinaire et au surnaturel qui se manifeste dans toutes les traditions et croyances religieuses de ees peuples. Leur morale peut se réduire à trois préceptes : Abstiens-toi du mal, pratique toutes les vertus, et réprime les mouvements de ton cœur. Ces commandements n’ayant pas assez de force pour entraîner les hommes au bien , il a fallu y ajouter les encouragements de la religion et ses menaces : bonheur infini dans l’avenir, ou souffrances d’une immense durée, selon que la vie terrestre aura été méritoire ou souillée d’impuretés.

Gautama- Bouddha, l’un des plus grands réformateurs bouddhistes, était un philosophe pratique éminent, qui n’employait pas son temps en curieuses investigations idéologiques, mais qui déduisait de la connaissance approfondie de la nature humaine les règles du gouvernement (1). Selon lui, les sept grands moyens pour arriver à la connaissance, la sagesse, et la délivrance de la transmigration, sont : la contemplation, la découverte de la vérité, l’effort persévérant, le contentement, l’extinction des désirs passionnés, la tranquillité d’esprit, l’égalité d’humeur. En général, la pureté , l’excellence et la sagesse de ces préceptes ne sont surpassés que par ceux du législateur des chrétiens : ils attestent l’immense supériorité de Gautama-Bouddha sur ses contemporains.

Il y a deux catégories de prêtres: ceux de l’ordre supérieur sont appelés upasampada, ceux de l’ordre inférieur sont dénommés samanaïria. Tous les prêtres de l’île se rattachent à deux grandes corporations academiques : la malwhattewihare et l’asgirie-wihare. Environ trois mille prêtres sont attachés à la première et mille à la seconde. Elles sont gouvernées par quatre recteurs ou evêques , appelés mahaiiniakou-unanci et annaniakou-unanci , et nommés par le gou-

(i) Voir, pour quelques délails sur Gautama-Bouddha et sur les docirincs bouddhistes, p. 148 i i49i 3i6, 3i8 et 3*9 de ce volume.

lîTOO-CBlNF..

vernemeot. Ils sont astreints à faire observer les précédents et les règles écrites, dont il n’a jamais été dévié.

L«nr éducation et leur ordination sont régulières et spéciales. Avant de prendre lû ordres ils sont soumis à un noviciat età des examens dedivers degrés.

Les deux chefs du sacerdoce, qui résidaient à Kandi , avaient droit de remontrance envers le souverain quand il s'écartait des dix prétxptes imposés à la roputé.

Les prêtres sont soumis au célibat.

Pour retourner à la vie laïque ils sont obligés de se dépouiller de leur robe jaune et de la jeter à la rivière.

Pour être admis dans le sacerdoce il fallait n’étre affecté d’aucune maladie, n’étre point dans les liens de l’esclavage, n’étre pas messager du roi, avoir obtenu le consentement de ses parents, avoir atteint sa vingtième année , être muni (Tunecoupeeta’un vêtement sacerdotal.

Le nombre des prêtres à Ceyian est très-considérable ; leurs têtes sont tenues pour sacrées, aucun barbier ne peut les raser. Ils vivent de mendicité ou de dons. Ils sont considérés comme supérieurs aux dieux, qu’ils n’adorent jamais; quand ils prêchent, ils invitent les dieux à faire partie de leur auditoire. Personne ne peut s’asseoir en leur présence. Us pratiquent la médecine avec une certaine habileté, mais ne peuvent recevoir aucune rétribution. Ils vivent en communauté, et sont voués à la pauvreté. Ils doivent s’abstenir de tout contact avec le sexe , sous peine d’interdiction et de pénalités sévères.

Le culte de Bouddha, de ses reliques et images , est observé au soleil levant , à midi , et au soleil couchant ; le service du soir dans le temple principal, à Kandi, ressemble beaucoup au cérémonial d’une grand’messe dans nos églises.

Le culte des dieux, esprits ou démons de diverses natures , parait avoir existé de tout temps à Ceyian ; et nonseulement il s’v maintient depuis l’établissement du bouddhisme , mais il parait avoir fait de grands progrès dans ces derniers temps. Les temples des dieux sont appelés dewalét , et les prêtres qui les desservent kapurals. Les temples où sont adorés les mauvais esprits sont désignés par le nom de

Cov iUds, etc. Au total, Ceyian présente tous les svmptdmes de la décadence mrjrale et întellectuelle, et de la désorganisation politique , au moment où les Anglais achèvent d’établir dans cette Ije magniGque leur domination , désormais incontestée. Aux Anglais donc est échu le devoir de travailler sans relâche à la régénération de la race singhalaise, dégradée depuis tant de siècles par l’ignorance et le fanatisme. Espérons qu’enûn cette noble mission sera comprise et dignement remplie.

Z.CDALADA, ou dent de Bouddha.

Cette relique était le palladium du pays; le salut de l’empire était attache à sa conservation. Ceux qui la possédaient avaient une influence toute-puissante sur les populations; aussi a-t-on vu, dans la partie historique, que les conquérants de 111e s'en sont emparés à diverses époques , et que les indigènes l’ont toujours reprise aussitôt que la fortune de fa guerre leur redevenait favorable.

Les annalistes rapportent qu’elle avait été extraite de la bouche de Gautama- Buddha avant que ses restes mortels eussent été entièrement consumés par les flammes, et qu’elle avait le pouvoir d’accomplir toutes sortes de prodiges.

Son exhibition était toujours accompagnée de cérémonies dont la magnificence imprimfait la vénération dans l’esprit de ces peuples superstitieux.

Fêtes. — Les fêtes publiques étaient des processions en l'honneur des dieux.

La présence du roi à ces solennités et la pompe extraordinaire qui y était déployée gravaient profondément les traditions religieuses dans l’esprit des populations. Elles avaient lieu périodiquement. Dans ces occasions les grandes injustices étaient redressées : le roi révoquait ou réintégrait les magistrats civils, selon qu’ils avaient mérité ou démérité dans Pexercice de leurs fonetions.

GouYEBNEHBitT. — La mouarchié absolue parait avoir été la seule forme de ouvernement qui pût maintenir un orre durable parmi la plupart des populations asiatiques. — A Ceyian nul n’était qualifié pour le trône s’il n’était de la caste des radjahs et de la race solaire ; des individus appartenant à la Goewansé n’ont jamais été élus au trône qu’exceptionuellement et par l’effet de circons-

L’UNIVEBfi.

tances extraordinaires, qui ne TOUvi lient être considérées comme un précède nt.

L’origine assignée au pouvoir royal par les Sinfihalais est la même que celle qui lui est attribuée par les Européens.

La chute de l’homme, ou son passaged un état immortel de pureté et de bonheur à un état mortel de perversité et de soulfrance, a donné naissanceau vice, a I injustice et au crime. Pour mettre un frein à l’oppression, pop réçler les détentions exagérées des individus , il fallut des lois, et une force publique pour les faire exécuter. .

Le premier chef du pouvoir exécutif, Mahasammata, ou « le grand élu » , fut institué en conséquence : telle fut Torigine de la caste suprême ou royale , que l’on voulut faire remonter aux souverains bouddhistes de l’Inde, y coinpris la famille de Gautama-Bouddha.

Dans le principe ce magistrat suprême était avec le peuple sur le pied d une ppfaite ^alité, l’utilité publique ayant ete l’unique motif de l’institution.

l.e trône était considéré, au moins théoriquement, comme héréditaire dans la caste solaire, et la loi de priniogéniture était généralement observée. Quand une question de salut public forçait a y déroger, l’adigaar éUit chargé de designer la personne royale , et son choix était soumis à la sanction des chefs et du peuple. Les quatre derniers rois qui monlèreut sur le trône de Kandi furent élus de cette manière , et les ppsonnes choisies étaient des princes du sang roval. , • . ■

'Les droits du monarque étaient , a beaucoup d'égards , excepifs ; il était reconnu seigneur et propriétaire du sol ; seul il taxait le peuple, et contraignait à l’acquittement des corvées ; toutes les fonctions publiques étaient à sa disposition; tous les lionneurs, comme tous les pouvoirs, émanaient de lui, et notaient distribués que sous son bon plaisir. Cependant il était tenu à 1 observance rigoureuse de certaines coutumes nèlionales et à des r^lcs écrites , dont la violation entrdliiait pour le peuple le droit de s’insurger en niasse et de le détrôner.

Dans leurs relations avec le monarque les chefs et les courtisans étaient soumis à un cérémonial et à des for-

mules d’étiquette à la fois priocipes et conséquences de ce servilisme dégradant qui caractérise les moeurs orientales. De même les cérémonies des funérailles royales et de rintronisation affectaient une pompe et des formes mystérieuse* calculées pour inaprimer dans, les popnlations des sentiiueats.de vénération et de terreur.

Bien que la religion de Bouddha près* crivltla monogamie, le roi pouvait épouser autant de femmes qu’il lui plaisait t à la condition qu’elles fussent de la caste royale; en conséquence, lesroisde Kani di avaient à les choisir dans la péninsule indienne. Quoique longue, fatigante et dispendieuse, la cérémonie du masiage éUit vivement désirée, parce qn’ell# était accompagnée de fêtes et de réyouissanaes, pendant le^uelles un échangn mutuel de familiarités était encouragé entre le prince et ses chefs et les forints de l’étiquette de cour étaient suspeuduas.

Les monarques kandiens gardaient devant les étrangers une réserve et une dignité cérémonieuse et splendide propres à inspirej une Iwute idée de leur puissance et de leurs richesses. Dans les présentations officielles les - ambassadeurs, comme les chefs indigènes, étaient soumis à un cérémonial humiliaiit, dont les Européens ne peuyenif M faire aucune idée exacte, et qn’il faut

lire dans le protocole original.

Fobcbs militaihbs. — La force du royaume consistait dans son inaeoessH bilité naturelle et dans la ruse plutôt que dans le courage de ses défenseurs; U n’y avait ni forts ni châteaux, mais le pays entier de Kandi Ouda se composait de montagnes ou de oollines si escarpées, qu’elles étaient comme des forteresses inexpugnables. Dans leurs 6**^ res les Singhalais . déployaient peu de valeur, bien qu’ils accomplissent beaucoup d’expioiU notables comme stratagèmes. Ils faisaient une giwrre dé parte sans pour épuiser rennemi,mais ne 1 attaquaient jamais en rase campMne. Ils ne hasardaient jamais une bataille quais n’eussent pour eux toutes lea enaucee; par ce système de conduite et pw ** counaissauce qu’il* avaient des nabitudes des Européens, ils réussiront ^ quemment à repousser te attaques dea Portugais et des BoUanoau.

I5HÏ0-CHTNK. MT

Cétflit la pdHtiqnede la «Dur de TfT la nnilice du peuple, aatam que po8> sible , en tempe de troubles. Il n’y aTait ni général en chef ni ordres eeriH; les commandements indépendants donnaient naissance à des divisions et à des dénonciation.s mutuelles qui permettaient au roi d’exercer une surveillance active sur toutes les parties de la force militaire.

Fojictiosnmrbs; divisioks tbh- BiTOitrALRs, svc. — Les adigaars (ou adikdrams) étaient des ministres d'f.tat, qui avaient contrdic et autorité sur les chefs et le peuple. Ces hauts dignitaires étaient dans l’origme au nombre de quatre, dénombré fut réduit à un seul, jusqu’au temps de Radjah-Singha (•1800), qui créa on second adigaar.

Dans la plupart des cas le roi eouvernaitet r^nait; quand il manquait d’éner^e, les atiributions royales étaient déléguées au premier adlgnor; Ce ministre devenait alors l’arbitre dw sort de son maître, et à l’occasion déposait le mannequin couronné, et prenait sa place. Le dernier roi de Kandi créa jusqu'à trois adigaors, afln de diminuer l’inllueneede ces grands officiers. Lesodigaars avaient le commandement des troupes dans des districts placés sous leur autorité immédiate. L’un d’eux accompagnoit le roi dans ses tournées, tandis que l'autre restait chargé du goovernement de la eapitale.

Après les adigaars le dignitaire du rang le phrs élevé était le gadjanayake- Bilainé (littéralement : * le chef dés éléants » ), dont les fonctions répooient à celles de grand maréchal du palais.

Venaient ensuite les désapatis , desssuves ou dissaves. Ces cliefs de grand district ou province ( api>elés en conséquence disMoenies ) avaient nonseulement l’autorité militaire et la surveillance dol'administration’ de la justice dans leurs lieutenances , mais l'inspeetion des comptes des revenus publics et des eoileeteurs de taxes. Dans les ■temps de commotions civiles, oiide guerre arec l'étranger , les dissaves se rendaient souvent indépendants de la couronne, et exerçaient toutes les pvérogaiives de la souveraineté dans leurs districts respectifs. Mais sous le gouver-

nement d’tm monarqiM énergique et puissant les choses étaient renrises sur le pied ordinaire. Le dissaveétait f«»cé de passer la plus grande partie de son temps à la cour, rt se trouvait dans I» néreasité de confier à des sous-dissaves l’administration locale de la province. Ne se trouvant plus ainsi en contact babituel avec le peuple, les dissaves cessaient d'en étre ref^rtmeomme le» chefs naturels. D'un autre côté, comme ils étaient responsables des revenus de la couronne dans leur province, le roi cliercbait à en tirer Cbatme année des sommes plus consMérabies et ces gouverneurs, à leur tour, s'efforaiient, par toutes sortes d'extorsions, a augmenter leurs nropres revetiiie, ce qui leur aliénait l'affection des peup'es et ruinnit leur influence. Ils avaient sous leurs ordres plusieurs Chefs civils et militaires, qui étaient chargés da>tous les details des services pubtirs. Le dl$saw^-mokottulé ou- maha-modiliar était , le principal dignitaire après ledissave et son lieutenant, en e.ns d'absence, il avait autrefois le enmmandement immédiat des troupes de la pvoviocsj On iUstinguait plusieurs modeliars-ou mohottsl^ dont i* <raiH; et les attributions variaient selon les inealités. Sous radRiiDistralioir anglaise les modéliars sont les ^ents supérieurs, à la fois civils et militaires,. de l’autorité.

Les chefs des temples étaieiit des laëques d’un rang élevé, institués par le roi et non par le co liège des prêtres. Us sont nommés aujourd’hui pr l’agent du goirvernemeiit danslaproviaee ceutraie.

Ils étaient rhargés dumatérieidu culte,et avaient sous leurs ordres des fonctiou- Doii-eS inférieurs chargés d»rexéeution.

Il y avait nombre id’aiitres>iilMfs de localité ebargrà de l’admmistrati»»iaférieure; les limites de ce> résitnté ne nous permettent [ms de nous arrêter à ces détails. Nous ajouterons seulement quefepes mots >ur les, divisions.Uriitoriales', etc., du temps des souverains iwh'gènes.

Sous les derniers rois le pays était divisé, d’après d’anciens usages, en un certain nombre de provinees centrales, appelés rattéa, entourant la capitale," et deprovincee latérales, ap|ielées dissavenies. Ces provinces se divisaient, à leur tour, en karUs ou districts , ou arron-

L'UNIVERS

dissements, patlous, cantons, etc. Les chefs des raltés portaient le titre de ratté mahalmeya, et exerçaient des pouvoirs semblables à ceux des dissaves ; mais leur rang à la cour était inférieur à celui de ces derniers dignitaires. Les chefs des korlés ou korles étaient les koraais, etc. Un grand nombre de ces titres et les fonctions qui s’y rattachent ont été conservés sous le régime actuel.

ACniCULTUBS.

Les détails qui suivent se rapportent à l’époque où Knox écrivait; mais 1e caractère stationnaire des Sioghalais les rend parfaitement applicables , en général, à l’époque actuelle.

Ils ont plusieurs sortes de riz, ayant des noms différents, en rapport avec l’époque de la moisson. Le prix des différentes qualités de riz est le même. La culture de tant de variétés est due principalement au mode d’irrigation. Le rjz, en général , a besoin d’être submergé pendant la période de sa croissance : les mdigènes ontdd avoir recours, en conséquence , à des moyens très-ingénieux pour faire arriver l’eau des rivières et des étangs dans leurs champs. Leurs irrigations s’étendent jusqu’au sol montueux et escarpé, qu’ils fat^onnent en terrasses étagées, de quatre a huit pieds de largeur, préparées avec un soin extrême pour la réception des eaux qu’ils y conduisent du sommet des collines, et qui les couvrent et les fertilisent toutes successivement. Ces conduites d’eau se développent souvent sur un espace de deux ou trois milles le long du flanc de la montagne et traversent même queluefois d’une montagne à l'autre à I aide ’aqueducs ou tuyaux en bois. Rien n’est plus beau qu’une vallée des hautes terres ainsi cultivée, présentant toutes les phases de culture et les variétés de teintes possibles, et les laboureurs engagés dans les différentes opérations de l’agriculture dans un même champ, tandis que le charme de ce tableau s’augmente par le contraste mêmedu paysage hardi, inculte et sauvage, qui l'euvirpnne de toutes parts.

Dans différentes parties du pays où il n’y a ni sources ni rivières , on y supplée par la construction de réservoirs ou lacs , qui reçoivent la pluie jusqu’à ce

qu’elle soit employée pour les champs.

Us ont en général la Ggure d’une demilune; chaque village en possède un. Les crocodiles, qui les infestent pendant la saison pluvieuse , les quittent pendant la sécheresse, et vont, a travers les bois, dans les rivières jusqu’au retour des pluies. Ils ne sont pas grands, mais ils sont dangereux , et occasionneut des accidents. Dans les montagnes où l’eau est abondante on obtient jusqu’à trois récoltes , dont une de paddy et deux de riz inférieur. La superstition suit les Singhaiais jusque dans leurs opérations agricoles; en batteiant le riz, par exemple, certaines cérémonies sont religieusement observées.

Le Jardinage est à peine connu parmi les Singhaiais comme branche spéciale à l’industrie agricole. Ceylan est cependant en voie d’amélioration sous ce rapport, et plusieurs cultures y ont été introduites dans ces derniers temps. Le froment réussit à merveille. La pomme de terre y vient en grande quantité; elle est très-recherchée de toutes les castes. On cultive différentes qualités de coton dans le district de Batecalo. La culture du tabac se fait sur une grande échelle dans le nord, et avec un succès marqué; les connaisseurs préfèrent ses produits aux meilleurs cigares Havane. La culture de la canne à sucre, après des essais infructueux sur plusieurs points, a enfin réussi dans la province centrale. Les plantations de cocotiers sont immenses.

On évalue le nombre de ces arbres si utiles à au moins quinze millions ! Le café, dont l’introduction parait dater de 1723 (par l’intermédiaire des Hollandais ), est de très-bonne qualité. La culture de la cannelle a été fort améliorée dans ces dernières années. L’indigo pourrait être aussi l’objet d’une culture spéciale à Ceylan , où il est indigène ; mais diverses causes se sont opposées Jusqu’à présent à ce qu’on en tirât aucun parti.

Au total, Ceylan présente d’immenses ressources au point de vue agricole et industriel ; mais il faut bien constater (et c’est un fait qui doit surprendre tout observateur impartial ) que le gouvernement anglais n’a pu réussir encore, après une occupation d’un demi-siècle , à encourager la culture des céréales de

imxm:hine.

manière à ce que Ceylau suffise sous ce rapport à ses propres besoins. Il est certain que la récolte de riz, cette base indispensable de la nourriture du peu* pie , est au-dessous des besoins de la consommation. Il faut en chercher la cause principale dans le défaut d’entretien des réservoirs.

COMUEBCE ; POIDS ET MESURES, etC.

— Le commerce extérieur et intérieur de Colombo est très-étendu, et augmente journellement, mais sans que les indi-

Êènes , les vrais Siughalais , y prennent I moindre part directe. Les exportations pour fËurope consistent en cannelle, poivre, café, huile de coco, plombagine, cordage, arack, cardamome, dents d’éléphant, buis de cerf, écaille de tortue, ébène, buis de satin, etc.

Les importations se composent de cotonnades , Qanelles , osier, chapeaux , vin, bière, eau-de-vie, huile. Jambons, viandes salées , parfumerie, conserves, faïence, coutellerie, cristaux, quincaillerie , etc. , etc. Les exportations pour les colonies et les établissements britanniques du Levant, outre les articles déjà énumérés, sont les noix d’arek, le cuivre rouge, les noix de coco , le cuir ( bourre de coco ), le tripang,l’huilede poisson, etc. En retour sont importés : du riz, du paddy, de l’orge, du drap, de la soie, du sucre, des épices, des drogueries , etc. Généralement tout le commerce extérieur de nie est monopolisé par la Grande-Bretagne et la Péninsule indienne. Il y a un commerce intérieur par terre et par eau, le Kalané-Ganga étant navigable jusqu’à une distance considérable de son embouchure. Par cette viabilité de grandes quantités de sel, de poisson salé, et de marchandises manufacturées, sont d’abord reçues, et ensuite mises en circulation dans tout le pays; les retours 66 funt en paddy, djâgry et noix d’arek. Le Kalu-Ganga est aussi navigable à une distance considérable , et l’accrois- I seinent des relations commerciales entre I la capitale et les villages qui le bordent , est incontestable.

, Le commerce de Trincomal! est insi- ^ gniCant, par suite de l’état inculte du

, pays environnant , qui élève le prix des

choses nécessaires à la vie et entretient i une insalubrité qui a compromis la ma-

gnifique position commerciale du cheflieu. Il suffirait d'un peu d'énergie et d’un capital peu important pour tirer un parti immense de ses ports mugnitiques. La position géographique de Trincomal! fût-elle son titre unique à la préférence, cette ville devrait centraliser la plus grande partie du commerce de la baie de Bengale , sinon devenir le point de transit du commerce avec les cdtea de l'océan Indien.

Les poids et mesures anglais sont légalement et généralement en usage à Ceylan. L’ancien système des poids et mesures indigènes,' d’une grande imperfection en lui-méme et compliqué de l’emploi de plusieurs mesures hollandaises, est cependant encore usité dans l’intérieur. Les mesures de capacité qui se rattachent à ce système et qui sont les plus répandues sont : le parah , dont le poids, selon les articles ( produits secs ou liquides ), varie de 27 à 55 livres «avoir du poids • (12 à 24 kilog. ), et le candy ou bahar, de 500 livres « avoir du poids » , ou d'une valeur moyenne de 227 kilogrammes.

Les monnaies courantes aujourd'hui sont toutes les monnaies anglaises , la piastre, le rix-dollar (de fabrication anglaise, et valant à peu près I fr. 75 c.),. la roupie de compagnie, etc.

L'état de prospérité croissant de la colonie, au point de vue commercial, ressort des chiffres suivants :

L'eascmble des importations a été ;

Aonéet.

Uv. ilertlng.

Francs.

66a, 1x3, ou

enviroQ x6, 553,075

743, aaa,

83z,3x Ig

ao,78n,775

ig36og7aig

Les exportations ont eu pendant la mémo période l'importance suivante :

AnoCra.

U?, sterling.

Friaes.

375, xx4.

9,38o,6oo

3g8,og3,

4xx,479>

La valeur des principales importations en iSsSaéléde 1,491,54g livT. sterl.,ou environ 37,a88,7a5 fr.

LTWIVERS.

Celle des artldw exportés pendant la même année, et qui' ont produit plus de loo livres sterling (n,Soo fr.) de droits, a été de 566,407 livres sterling, ou environ

t4, 160,175 fr- ' .

Les revenus de Ceylnn ae sont elevea en 1847 à 437,500 livr. sterl., ou environ 10,937,550 fr. ; et les dépenses, à 476. >9» )*-

vres sterling, ou environ * >i9«é,8oo fr., Uis-

sant «onséqiieDïmenl un déficit de 38,690 Uvres sterling, ou environ 967,150 fr.

ImniigfoUon de ctil/lvüfeurs Mn- L’immigration de Coulies, des côtes de Malabar et de Coromandel, dans Ceylan a commencé en 1839. A dater de 1812 cette immigration a été

annuellemént d’environ treiite-limt mille

individus. Ils font un séjour de six à douze mois dans l’ile, et s^en rétournent avec leurs épargnes, qtii sont d environ vingt roupies par an et par tne. En supposant le capital abondant a CejMan, il y a encore une large place pOur un accroissement d’immigration , qni ne peut qu’être avantageuse aux populations intéressées. Les diatribes des philanthropes qui se sont apitoyés sur le sort des Coulies ne paraissent reposer sur aucun fondement solide : la balance des griefs respectifs des planteurs et des engagés est plutôt du côté des planteurs . Tréanmoins , il faut convenir qu’il serait extrêmement désirable, poor fouj®® parties intéressées , que l’on ^abllt une statistique permanente de l’Offre et de la deinaiiue de bras, et qu’on facilitât aux immigrants les moyens de transport et d’établissement fixe dans le pays ; la société d’agriculture autorisée par le gouvernement de Madras est appelée a rendre de grands services sous ces ditïërents rapports.

TbBBBS en FBICHB, LANDES, AP- PBOPBIATION DE TEBBAINS, VOIBS DE COTiMONtDAtTON , ETC. — La majeure partie du sol cultivable est encore en frif.h*-à Ceylan. Dans l’origine je gouverwement anglais procWa a la distribution des terrains par voie de concession simple'; ce ne fut qu’à dater de 1833 que l'appropriation se'flt au moyt^de ventes publiques. La mise à prix, fixée à cette époque à cinq schellings 1 acre , « été élevée depuis à vingt schellings ; l’expérience a démontre qu’H était impossible de fixer un pri* uniforme sans

tenir compte des qualités, des positions topographiques et des circonstances commerciales. D’ailleurs l’opérai wn cadastrale [irésentait de grandes difficultés , notamment en ce qui touche l« mise en culture, la délimitation des domaines et des droits des particuliers; Sir R. W. Horton, en 1841, reinéidla un peu au désordre au moyen de eoncessions'perpétuflles de terrains à bâtm et d’autres mesures civiles et admMi»tratives (I).

La propriété mainmoftame est envahissante à Ceylan, commeellera été chez les peuples européens ; il a fallu que I arbitraire des mis el les commotions civiles missent des barrières à l’avidité des prêtres de Bouddha. Leurs terres sont néanmoins mal cultivées. Un des grands inconvénients sur lesquels le pouvoir gislatif est appelé à statuer, c’est 1 état de servage où setrouventencorefesfermiers mafnmortables , qui sont tenus au travail forcé et à divers services féodaux.

L’ouverture de grandes voies de corm mimlcation et de transport a fait sortir le pays de l’état sauvage où la politique des rois indigènes l’avait maintenu. On y remarque la grande route que l’on peut appeler' le Simplon du Levant , et qui relie la capitale maritime à celle des montagnes ; une autre grande route, de cent soixante milles 'de longueur s’étend de Colombo à Trincomall, et traverse la partie la plus inculte du pays , qu elle

(i) Par suite de l’extetision donnée aux

plautations de café, le montant des veiUes de

terres de la couronne effectnées par le gouvernement oolonial s’était élevé en i^i épour 78,685 a«ref)à prèade 3o,ooolivr. atert., ou 750.000 fr.; en i845 (pour 19,06» aereajyi 38,000 livT. slerl., 00980,000 fr. Mais» mito à Mix de ao shillings par acre, mamleni» aar le gouvernement pour les lerrams reslaa disponibles, a paru depuU trop élevw ata spMulateurs, et il ne s’est vendu en « 1847 que 7,7*7 »«■«* “1“ ^

ronne. Les perles éprouvées par les pfaoleurs d’uu côté; de l’autre, la coociirrenca faite au gouvernement par les pirmieri acquéreurs, qui , ayant acheté a 5 ^

2re, réalisaient un bénéfice consid^able a revendant i derprlx fort inférieurs à la limt» fixée par le gouvernement : telle» sont * causes de la diminution soudaine de etm branche de revenu».

raxvaHnK.

améliorera rapidement. Lei villes pria- «pôles, Colombo, Jaffna, Triocomalt, Matura , et Galle , sont ainsi mises en eommunioation entre elles et avecKandi.

Les huit autres routes principales sont : deNegombo ù Kamii; parcours, soixante-six millea; de Putlam à Kandi, par KurunaifKlIs, quatre-vingt-cinq milles; d'AripoàKandi, par Anouradhopouraet Uambeul, cent trente-sept mtlles ; de Colonibo au Pio-d'Adom, par Ratnapoura, qnatre-ringt- un milles; de Colombo a Buuanwellé, trente-six railles; de Randi à Trmeomall, cent treize milles; de Kandi à fiadoulla, par Gonanamnia, ciiiqoante-lroia milles; de kandi è Badoulla, per Ntiwera-Klliya, qMtre-vingt-quatre tnillei.

Un grand nombre d’autres routes ont

•été ceosirnites dans la provinoe de Jlouest, dans ceiié du centre, dans eelle du sud, et dans celle du nord ; elles font oomniuniquer entre «Iles une foule de villes et de J«ealitcs< dont l'énumération serait trop longue dans une analraetBes- Jimitée.

Une (iompagnieau capital de 300, OOOL ( 7, *00, 000 £r. ) projette l'établissement d'un chemin de fer entre Coloinbo et Kandi; les avantages nom^eux que paraissent offrir ses combinaisons, s»condées por le gouvernement anglais, font espérer que l’exécution de oetle grande et utile entreprise ne se fera pat attendre longtemps.

Quand les terres labourables aurodt été mises en valeur et les oommunieatloos suffisamment assurées, la popuiati^ s’accroîtra nécessairement avec rapidité, mais sans aucun inconvénient, car Ceyian a déjà nourri uné population triple ou quadruple de celle qui l’oceupe aumurd'hui.

PàcHBBiE DE PRELES. ^ Le siége ancien de la péeherie de perles, pour laquelle Ceyian est renommée, parait avoir été à Kolklti , et non à (ilechè , coniine^ l’ont soutenu plusieurs géographes. Kolkhi est place par Vincent (t), directement à l’opjtosite de l'Ile de Mannar, quiavec la cote voisine a toujours été le centre de la pêcherie , tandis que MaiKiar est l’tle Épiodorus,où, selon le

{i)-€omihfrépei na¥i^aihn4UtiinoUnsJatU C«téan Indien) 3 vol,, Londres, 1807- i3i3.

«et

Périple, «d tronvatt les huttres nrrüè res , et c’est là que la pèche s’en fait en core anjourd’hiii. l.a consommation considérable qui s’en faisait à Rome et à Alexandrie parait avoir rendu les perles dans l’antiquité un article de commerce plus avantageux pour les spéculateurs que ne l’Mait cehii des diamants , etc. Les gouvernements qui à différentes époques ont présidé à l’exloitation de la pêcherie , portugais, ollandais, anglais ou indigène, ont pris régulièrement station à Tutarorin, de l’autre côte du détroit, la pêcherie elle-même étant toujours établie àKondatehie, Séewellé et Xchilaw.

Le nombre des personnes réunies pour la pêche sous la domination portugaise était de cinquante à soixante raiile, coiisistaut en marine, négociants et oommerçants de tonte sorte. Le nayque de Madura avait un jour ée p^c à lui, comme souverain de la cote et représentant de Pandion ; l'époute du gouverneur de Manaar avait un autre jour, que les jésuites, sous les Portugais, pareinrent à accaparer à leur profit ; enfin , l'armateur avait le droit de laite plonger une fois pour son compte chaque jour de pêche. Les opérations terminées, une foire aux perles était tenue à Tutaoorin. Le courtage et les ta.xes , s'élevant à quatre pour cent, étaient payés par l’acquéreur. Il y avait quatre à cinq cents navires, portantcbacuu de soixaute à qualre-viiigt-dix plongeurs : ces ploueurs étaient priDcipalement des Malaares catlioliques romains et des Hindous.

Les bance d’Iuiitres perlières sont plusou moinsétendus,etnepeuvent être exploHés qu’à des intervalles de six ou sept années , ce temps étant nécessaire pour que les perles atteignent tout leur développement. Certaines saisons de pêi'he sont beaucoup plus profitables que d'autres. Quelquefois le gouvernement fait pécher pour son propre compte.

Généralement le droit de pwhe, sur les bancs désignés par l'expertise comme mûrs pour l’exploitation , est vendu à Tencan. La pêche de 1833, qui a été U dernière des pêches très-productives, a employéoenttreute-cinq grands bateaux, portant civacun de vingt à vingt-cinq personnes, dont au plus dix plougeurs.

LUMVERS.

Sur les cent trente- cinq bateaux , dix seulement étaient ceylanais, et sur les douze cent-cinquante plongeurs , onze cents étaient venus de la cote de Coromandel. Le gouvernement ayant fait pécher pour son propre compte en 1814, les plongeurs retirèrent, pendant les vingt premières journées de travail , ■oixante-seize-milIioDS d’hultres. Ceci peut donner une idée de l’énorme accumulation de ces coquillages dans le golfe de Manaar. On calcule que chaque bateau rapporte dans sa journée de trente mille à cinquante mille huîtres , et que les meilleurs plongeurs restent , en moyenne, soixante-dix secondes sous l’eau. La plupart ne vont pas au delà de cinquante-trois à cinquante-sept secondes , mais il a été constaté que quelquesuns des plus haUles pouvaient rester sous l’eau de quatre-vingt-quatre à quatre-vingt-sept secondes.

On évalue à quatorze-mille livres sterling le revenu moyen que le gouvernement retire de la pèche des perles. 11 faut consulter pour de plus amples détails sur ce sujet notre ami Ruschenberger, Pridham, etc.

ADHIRISXHATION.

Le gouvernement colonial est essentiellement exclusif dans sa forme , bien oe nie possède déjà tous les éléments ’une représentation populaire. Il est composé d’un gouverneur (avec un traitement de 7,000 liv. sterl., ou environ 175,000 francs I ) assisté de deux conseils , l’un législatif, l’autre exécutif. Le premier se compose du grand juge , du général en chef , du secrétaire colonial , de l’avocat de la reine , du trésorier colonial, de l’auditeur général, de l’agent do gouvernement dans la province occidentale , du receveur général pour la même province , de l’agent du gouvernement dans la province centrale , de l’ingénieur en chef et de six autres membres , non fonctionnaires publics , dont deux , ou trois au plus, indigènes. Le conseil exécutif se œmpose : du général en chef, du secrétaire colonial, de l’avocat de la reine, du trésorier colonial et de l’agent du gouvernement dans la province centrale. L’examen des éléments qui concourent à former la population de Ceylan montre clai-

rement que si la richesse, la civilisation de plus en plus développée, l’esprit d’entreprise, les tendances de jour en jour plus manifestes à seconder les efforts bienfaisants de l’administration européenne , sont des titres à la plus libérale sollicitude de la métropole , Ceylan a le droit d’être traitée avec la même faveur , d’être admise à l’exercice des mêmes libertés que les autres colonies britanniques. Inuépendamment des Européens occupant une position officielle , Ceylan compte un grand nombre de personnes des plus honorables dans la carrière commerciale , une classe déjà nombreuse de propriétaires fonciers, une aristocratie indigène nombreuse et intelligente , des corporations maures , .narsies, tâmoules, influentes parleur industrie ou les capitaux dont elles disposent ; un ensemble politique , en un mot, qui appelle toute l’attention, mérite toute la protection de la mère râtrie, et réclame l’amélioration immédiate des institutions coloniales.

Quelle que soit l’importance de Ceylan comme position militaire, c’est une dérision que de continuer à la traiter en pays conquis et d’entraver, par le maintien du système exclusif que nous avons signalé, le développement normal de ses immenses ressources. C’est une grave atteinte à la liberté constitutionnelle, que le fait seul de la composition dece conseil législatif, où, malgré l’introduction de l’élément indigène , les actes les plus arbitraires peuvent être sanctionnés , sous des prétextes spécieux , par une majorité toute-puissante, puisque sur seize membres qui composent le conseil législatif (indépendamment du gouverneur, dont les pouvoirs sont très-étendus ), il n’y en a que six puissent être considérés comme indépendants du gouvernement, et sur ces six trois au plus sont indigènes.

Les finances de Ceylan ne sauraient être non plus convenaolement administrées que des institutions libres n’aient été concédées à la colonie. Il y a de graves objections contre la compétence de l’administration actuelle à contracterun emprunt dans l’intérêt de la colonie , ce

âui serait cependant indispensable au éveloppement de sa prospérité matérielle. Les indigènes montrent une ap-

INDO-CHINE