H. Albi, Hisloire des cardinaux illustres, t. I

L'HOMME PRIYK. 151

Boiirgnon de Lajre\ et l'on constate de grandes analogies entre ce dernier et celui dont nous parlions tout à l'heure : de part et d'autre, la figure est plutôt maigre ; les yeux sont grands et annoncent l'esprit; le nez, trop long, est un peu busqué; la bouche, relevée légèrement sur les coins, exprime à la fois la finesse et l'ironie. Il devait être, si l'on s'en rapporte à la miniature, maigre de corps et de haute stature ; mais, au témoignage de Cortesio, il avait gagné de l'embonpoint en vieillissant, et, grâce à la bonne chère, il était devenu « humida pinguique natura ))^ Il était parfois sujet à la colère, et on se rappelle sa vive altercation en consistoire au sujet de la guerre contre le roi de Naples. Quant à sa passion dominante, elle ressort de sa carrière tout entière ; mais nous avons déjà trop montré cette ambition démesurée pour qu'il soit besoin d'y revenir ici. Elle explique cette vanité dont Balue donna quelques preuves au cours de son existence, entre autres, le jour où il faisait dire de lui : « Je fais feu, je « fais flamme; il n'est question que de moi »% et on ne peut s'étonner qu'un tel homme n'aimât pas la satire, et promît de faire noyer ceux qui se moqueraient de lui \ 11 sacrifia tout à son ambition et n'hésita pas à hâter la ruine de ceux-là mêmes qui avaient assuré sa fortune ; Charles de Melun, comme Jean de Beauvau, apprirent à leurs dépens que la reconnaissance n'était pas la plus grande vertu de notre cardinal".

A côté de ces défauts, produits de son ambition malsaine, Balue possédait des qualités de cœur et d'esprit. Il n'était pas égoïste ; et, dans les moments de sa splendeur, il n'oublia pas sa famille. Ses deux frères Nicolas et Antoine acquirent tous deux de hautes fonctions, grâce à son crédit. Nicolas Balue fut pourvu, dès le 3 octobre 1466, d'une charge

1. Bourgnon de Layre, Le cardinal La Balue, portrait en tête de l'ouvrage. On trouve également des portraits de Balue par N. . . dans Odieuvre ; par N. . . dans les Mémoires de Commines, Baron, in-8o; dessin de Robert, du cabinet de M. de Fontette (P. Leiong, Bibl. hist. de la France, t. IV, 2" partie, p. 141).

2. P. Cortesio, de Cardinalatu, fol. LXVI. Nous avons relaté plus haut (chap. vni, p. 131) l'accusation « d'ivrognerie » portée contre Balue par un de ses collègues.