Commines, t. 11, p
H. FoRGEOT. Jean Balue. 7
opposer l'état où fut réduit Balue, à sa grandeur actuelle. Comment n'a-t-il pas tiré grand effet de cet abaissement, lui qui a une tendance à exagérer plutôt la mauvaise fortune de son héros, et pourquoi, dans sa longue épître, ne rappelle-t-il pas l'incarcération de Balue*? Ce mutisme absolu n'est-il pas extraordinaire? Mais continuons à passer en revue les écrivains de cette époque.
Jacques do Pavie, à plusieurs reprises, parle de la détention de Balue, il la compare à celle de Harancourt et nous apprend « qu'une prison plus douce, plus grande aussi, fut donnée au (( cardinal à cause de sa dignité » : « cardinali, propter « dignitatem, carcer liberior datus " ». Le témoignage est formel; mais on peut varier sur son interprétation. Ou Piccolomini a voulu indiquer par là un autre mode de détention que celui de la cage, ou bien il vise simplement les dimensions de la prison. Dans un cas comme dans l'autre, il faut tout au moins reconnaître que Balue, loin de ne pouvoir se tenir ni debout, ni assis, pouvait au contraire circuler assez aisément dans cette sorte de cachot, puisque la cellule de Harancourt, qui était plus petite et sert ici de point de comparaison, avait 9 pieds de long, 8 de large et 7 de haut.
Est-il, de plus, facile d'admettre que notre cardinal aurait pu se livrer, dix heures par jour, à des études de droit et de théologie dans un retrait de six pieds carrés? Or, Robert Duval, que nous avons déjà cité, parle « de la tranquillité et « des loisirs » qui permettaient ce travail assidue
Commines, enfin, a écrit cette phrase : « Il (Louis XI) avoit
« fait de rigoureuses prisons comme caiges de fer le pre-
« mier qui les devisa fut l'evesque de Verdun qui en la pre- « mière qui fut faicte fut mjs incontinent*. »
Comme Harancourt fut mis à la Bastille en 1476, on devrait, ce semble, conclure des expressions du chroniqueur que la première cage fut construite seulement à cette époque, c'est-à-dire sept ans après l'arrestation des deux traîtres, quatre ans avant la mise en liberté du cardinal d'Angers.
