PRÉFACE

Tavernier est sans contredit l'un des plus grands voyageurs français du dix-septième siècle, et cependant c'est l'un des plus inconnus, sinon le plus inconnu de tous; aucun contemporain n'a raconté sa vie, et les articles que lui ont, depuis sa mort, consacrés les Dictionnaires biographiques, sont pleins de renseignements erronés et souvent contradictoires. Ainsi l'on n'a pas encore établi, d'une manière précise, en quelle année le hardi voyageur se rendit en Orient pour la première fois, et Ton discute encore sur le lieu où il a terminé sa longue carrière.

La Biographie université, ainsi que la France prO'testanteetla Nouvelle Biographieuniverselle, admettent que ce fut seulement en 1636 que Tavernier entreprit son premier voyage dans le Levant, et ce fut en réalité l'année 1630^ Depuis Bayle, qui n'a fait d'ailleurs que répéter ce qu'avait dit le Mercure galant, on avait cru que l'infatigable marchand était mort à Moscou; MM. Haag, il est vrai, sans en

* L'auteur anonyme de i*artîcle Tavernier dans VEnglish Cyclo^ pœdia a seul, à ma connaissance, repoussé la date de 1636 comme invraisemblable.