II PRÉFACE

donner de preuves, le font mourir à Copenhague : erreur que s'est empressée de répéter la Nouvelle Biographie universelle.

On n'est pas mieux fixé au sujet d'un voyage que Tavernier fit à la cour de l'électeur de Brandebourg; ce prince l'avait appelé auprès de lui, pour l'associer à ses projets de politique coloniale; à sa demande,. Tavernier se rendit à Berlin en 1684; cependant aucun des dictionnaires que je viens de citer n'a parlé de ce voyage \ dont on a pourtant le journal, et tous à peu près l'ont placé trois ans plus tard et confondu avec le voyage tout différent que Tavernier entreprit en 1687.

On peut juger par ces exemples des incertitudes que présente encore l'histoire d'un homme qui jouit cependant, en son vivant, de la plus grande réputation. Pourquoi ne s'est-il rencontré personne pour écrire cette histoire et en dissiper les obscurités? Je ne le saurais dire ; ni la grandeur des aventures, ni l'importance des événements auxquels il se trouva mêlé n'ont manqué pour donner de l'intérêt à la biographie de Tavernier, et toutefois cette biographie est encore à faire : je l'essaye aujourd'hui.

Je n'avais pas eu à l'origine un dessein aussi, . ambitieux ; je ne m'étais tout d'abord proposé que

' Ce silence est d'autant plus étonnant qu'en 1849 une communication avait été faite sur ce voyage à la Société de géographie de Berlin.

PRÉFACE. m

de raconter, d'après un manuscrit de la Bibliothèque d'Aix, l'épisode, resté inconnu en France, du voyage de Tavernier auprès de Frédéric -Guillaume en 1684; mais quand, en étudiant sa vie de plus près, j'ai vu qu'elle renfermait tant de points obscurs et que si souvent la légende s'y est substituée à la vérité, j'ai pensé qu'il y avait intérêt, — des conseils bienveillants m'y ont encouragé, — à rendre aux faits leur physionomie véritable et à écrire, ce qu'on n'a point tenté jusqu'à présent, une biographie complète d'un des plus intrépides voyageurs que la France ait eus. Voilà ce qui m'a fait entreprendre l'étude que je présente en ce moment au public.

Cette étude renfermera, je crains qu'on ne le remarque que trop, plus d'une lacune; mais il était difficile qu'il en fût autrement; des documents manquent aujourd'hui, qu'il eût été facile de consulter autrefois; la destruction, sous la Commune, des registres du temple de Charenton a rendu, par exemple, impossible de fixer d'une manière certaine la date de la naissance et du mariage de Tavernier; bien des écrits contemporains aussi, qui parlaient du célèbre voyageur, sont maintenant peu connus ou introuvables ; j'ai fait ce qui dépendait de moi pour me procurer ceux qui existent encore ou sont accessibles; j'ai fouillé dans les collections qui étaient à ma disposition, en particulier aux Archives et à la Bibliothèque nationales, ainsi qu'à la Bibliothèque de l'Arsenal; j'ai reçu de Copenhague, d'Uzès, sur-