CHAPITRE IV

LA DÉMONOMANIE \ — l’aMPIUTHEATRIM NATIJRÆ \

Voici un bizarre et ridicule chapitre qui vient s’ajouter à l’histoire des contradictions de l’esprit humain. Nous pouvions nous

croire loin, bien loin du moyen-àge, de ses superstitions et de

ses barbaries ; nous y voici brusquement ramenés, nous y retondions, pour ainsi dire, en plein. Où est la pensée, avide de lumière, lière de sa propre émancipation, toute tournée vers l’avenir, qui a dicté la Méthode historique ? Qu’est devenu le

1 Edit. 1578, 1380, 1587. 1593, 1004.

2 Edit. 1596, Lyon. Traduit en français par Fougerolles. 1598.

judicieux observateur de la Réponse sur les monnaies et l'enehêrissemenl ? Il ne s’agit plus ici des lois que la Providence a données au inonde social, mais du diable et de sa légende. En fait de chimères, Cornélius Agrippa et Cardan sont vaincus; il faut, pour trouver un équivalent dans l’absurde, aller presque jusqu’aux Centuries de Nostradamus.

Il y a, eu tout temps, une part à faire, une part très-large, au besoin du merveilleux poussé jusqu’à l’absurde. Que Bodin, malgré ses lumières, ait cru à la sorcellerie, comme beaucoup de ses contemporains, même éminents, il ne faudridl donc pas trop s’en étonner. De Thon, si éclairé, ne croit-il pas à l’astrologie judiciaire? Machiavel, à tant d’égards si libre de préjugés, si sceptique eu fuit de morale, tombe là-dessus dans les erreurs de son temps. Un des plus grands jurisconsultes de l’époque, le critique hardi dont nous avons parlé, F. llotman, mit, nous dit Bayle, une application ruineuse à la recherche de la pierre philosophale. N’a-t-on pas vu le sagcLanoue ranger au nombre des maux qui désolent la France les progrès de la sorcellerie ? Enfin Bacon, cette lumière du xvn' siècle, n’est pas exempt luimême de telles superstitions. Mais ce qui donne à ce livre delà Démonomanie un caractère particulièrement fâcheux, c’est que l’auteur emploie tout un long volume à en démontrer la réalité; c’est qu’il y applique tous les procédés d’une logique en apparence rigoureuse : observation des faits, examen des témoignages, définitions sévères, enchaînement des preuves; c’est qu’il fait servir la méthode d’investigation et le libre examen à établir dogmatiquement de fabuleuses niaiseries; c’est qu’eufin ce monument élevé à l’absurde, semble l’être à la fois par les mains savantes de l’érudition et par les mains violentes du fanatisme. C’est un traité et un réquisitoire : c’est, chose triste à dire, comme un cri d’alarme poussé par les vieilles superstitions dont un certain nombre de gens commençaient à se permettre de rire. Incrédulité fatale, impie, suivant Bodin : elle permet l’impunité de ce crime odieux, et a pour effet de multiplier prodigieusement le nombre des sorciers. Afficher un pareil doute sur la puissance du diable, c’est déjà un mauvais signe, et ccux-

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lù qui l’expriment pourraient bien eux-mêmes en tenir. « C’est Satan, dit Bodin, qui oblige les siens it répandre cette idée. « Nous citerons le risible et triste passage dans lequel, au commencement de sa l’réface, l’auteur déduit les raisons qui l’ont engagé décrire la Démonomanie. On jugera le livre par le simple énoncé de ces contes de bonue femme, auxquels un magistrat grave, éclairé, un penseur éminent, vient prêter son autorité. Pour Bodin et pour le lecteur, auquel nous devons faire connaître l’homme complètement, mais que nous ne voudrions ni ennuyer ni rebuter par scrupule d’exactitude et sous prétexte d’être complet, nous aurons soin d’abréger un pareil chapitre. Au reste, je le répète, le livre est contenu à peu près tout entier, ainsi que sa condamnation, dans des lignes comme celles-ci ; elles ne pouvaient être produites sans excuses préliminaires : « Le jugement qui a été conclu contre une sorcière, auquel il fut appelé le dernier jour d’avril 15G8, m’a donné occasion de mettre la main à la plume, pour esclaircir le subject des sorciers qui semble à toutes personnes estrauge à merveilles, et à plusieurs incroyable. La sorcière que i’ay dit s’appelloit leanne Harvillier, nastive de Verbery près Compiègne, accusée d’avoir faict mourir plusieurs hommes et bestes, comme elle confessa sans question, ny torture, combien que de prime face elle eust desnié opiniâtrement, et varié plusieurs fois. Elle confessa aussi (pie sa mère, dès l’aage do douze ans, l’avoil présentée au diable en guise d’un gr&nd homme noir, outre la stature des hommes, vestu de drap noir, luy disant qu’elle l’avoit, si tost qu’elle fust née, promise à cestuy là, qu’elle disoit estre le diable, qui promettait la bien traiter et la faire bien heureuse : et ipie dès lors elle renonça Dieu et promit de servir au diable. Et qu’au mesme instant elle eut copulation charnellement avec le diable, continuant depuis l’aage de douze ans, jusques à cinquante ou environ qu’elle avoit lorsqu’elle fut prise. Dit aussi que le diable se présentait à elle quand elle vouloit, touiours en l’habit et forme qu’il se présenta la première fois, esperonné, botté, ayant une espée au costé, et son cheval à la porte, que personne ne voyoit qu’elle : et si avoit ipielquefois copulation avecques elle, sans

que son mary couché auprès d’elle l’apperceust. Or, combien qu’elle fust diffamée d’estre fort grande sorcière, et qu’il fust presque impossible de garder les paysans de la ravir des mains de iustice pour la brasier, craignans qu’elle ne rechapast, si est-ce rpi’il fut ordonné, auparavant que procéder au iugerneut définitif, qu’on envoyeroit à Verberv, lieu de sa nativité, pour s’enquérir de sa vie, et aux autres villages où elle avoit demeuré. Il fut trouvé que , trente ans auparavant, elle avoit eu le fouet pour le mesme crime, et sa mère condamnée à estre bruslée vive pararrest delà Cour de Parlement confirmatif de la sentence du iuge Senlis:ct si fut trouvé qu’elle avoit accoustumé de changer de nom etde lieu pour couvrir son faict ; et que partout elle avoit esté atteinte d’estre sorcière. Se voyant convaincue, elle reipiist pardon, faisant contenance de se repentir; déniant toutesfois beaucoup de meschancetez qu’elle avoit commises, et auparavant confessées; mais elle persista en la confession qu’elle avoit faictedu dernier homicide, ayant ietté quelques pouldres que Je diable luy avoit préparées, qu’elle inist au lieu où celuy qui avoit battu sa fille devoit passer. Un autre y passa auquel elle ne vouloit point de mal, et aussi tost il sentit une douleur poignante en tout son corps. Et d’autant que tous les voisins qui l’avoient veu entrer au lieu où elle avoit ietté, lo sort, le iour mesme voyant l’homme frappé d’une maladie si soudaine , crioyent qu’elle avoit iecté le sort, elle promit de le guarir, et de faict elle garda le patient pendant la maladie, et confessa que le mercredy devant que d’estre prisonnière, qu’elle avoit prié le diable de guarir sou malade, qui avoit fait rcsponce qu’il esloit impossible, et qu’elle dit alors au diable qu'il l’abusoit tousiours, et qu’il ne vint plus la voir . et lors, qu’il dist qu’il n’y viendroit plus, et que deux iours après l’homme mourut. Et aussi tost elle s’alla cacher en une grange où elle fust trouvée. Ceux qui assistèrent au iugement, estoient bien d’advis qu’elle avoit bien mérité la mort ; mais, sur la forme et genre de mort, il y en eut quelqu’un plus doux et d’un naturel plus pitoyable, qui esloit d’advis qu’il suffisoit de la faire pendre. Los autres, apres avoir examiné les crimes détestables et les peines establies par les loix