I.A DÉMONOMANIE. l’AMPHITHIATRI’M NATl’RÆ

divines et humaines, et mesmement la couslume générale de toute la chrestienté, et gardée en ce royaume de toute ancienneté, furent d’advis qu’elle devoit estre condamnée à estre bruslée vive : ce qui fust arresté, et la sentence dont il n’y eut point d’appel exécutée le dernier iour d’avril à la poursuyte de Maistre Claude Dofay, Procureur du Iloy à Itihemont. Depuis la condamnation elle confessa qu’elle avoit esté transportée par le

diable aux assemblées des sorciers, après avoir usé de quelques —

graisses que le diable luv bailloit, estant guidée d’une si grande vitesse, et si loing, qu’elle estoit toute lasse et foulée, et qu’elle avoit veu aux assemblées grand nombre de personnes qui adoraient tous un homme noir en haut lieu, de l’aage comme de trente ans, qu’ils appelaient Beelzebub. Et après cela ils se couploient charnellement; et puis le prince leurfaisoit sermon de se fier en luy, et qu’il les vengerait de leurs cnnemys, et les ferait bien heureux. Interrogée si on bailloit de l’argent, dict que non. Et accusa un berger et un couvreur de Genlis, qu’elle disl estre sorciers, et se confessa, et se repentit, requérant pardon à Dieu. Et parce qu’il y en avoit qui trouvoient le cas estrange et quasi incroyable, je me suis advisé de faire ce traicté que i’ay intitulé : Démonomanie des sorciers, pour la rage qu’ils ont de courir aprèsles diables, pour servir d’advertissement à tous ceux qui le verront, afin de faire cognoistre au doigt et à l’œil, qu’il n’y a crimes qui soient à beaucoup près si exécrables cpie eestuy-cy, ou qui méritent peines [dus griefves. Et en partie aussi pour respondre à ceux qui par livres imprimez s’efforcent de sauver les sorciers par tous moyens, en sorte qu’il semble •pie Satan les ait inspirez et attirez à sa cordelle, pour publier ces beaux livres, comme estoit un Pierre d’Apone, médecin, qui s'efforçât faire entendre qu’il n’y a point d’esprits, et néantmoins il fut depuis avéré ipi’il étoit des plus grands sorciers d’Italie. El afin qu’il ne semble estrange ce que j’ai dict, que Satan a des hommes attiltrez pour eseriro, publier, et faire entendre qu’il n’est rien de ce qu’on dict des sorciers. »

En voilà assez, en voilà trop pour montrer que jamais on n’a poussé plus loin le fanatisme de l’absurde. Le reste de l’ouvrage

VIE ET ÉCRITS DE J. BOlllN.

est dans le même goût; l’auteur y va en redoublant d’insistance sur la réalité île la sorcellerie. Un médecin éclairé, Jean Wicr, ayant écrit un traité pour prouver que les possessions par le diable sont des maladies mentales, plus dignes de pitié que de haine, Hodin s’efforce de le réfuter dans un chapitre très-développé qui termine sou ouvrage : s’emportant jusqu’à accuser son adversaire de couvrir sa propre sorcellerie sous ses systématiques dénégations. Étrange maladie, dans un homme de cette valeur, de voir partout des sorciers, et particulièrement dans ceux qui eu contestent l’existence au nom de la raison et de la science !

Ou nous saura gré d’indiquer seulement les différents points qui sont traités par l’auteur avec le sérieux qu’on a vu. L’ouvrage est divisé en quatre livres. Voici les graves questions traitées dans le premier : la définition du sorcier; l’association des esprits avec le® hommes ; la différence d’entre les bons et malins esprits ; de la prophétie et autres moyens divins pour savoir les choses occultes ; des moyens naturels et humains pour savoir les choses occultes ; des moyens illicites pour parvenir à chose qu’on prétend; de la terascopie, aruspicine, oruéomantie, hiéroscopie « et autres semblables. »

Les questions examinées dans le second livre ne sont ni moins graves ni moins faciles à résoudre : de la magie en général; des invocations tacites des malins esprits; des invocations expresses des malins esprits; de ceux cpii renoncent à Dieu par convention expresse et s’ils sont transportés en corps par les démons ; de l’extase et ravissement îles sorciers et des fréquentations ordinaires ipi’ils ont avec les démons; de la lycanthropie, et si lis esprits peuvent changer les hommes en bêtes; si les sorciers peuvent envoyer les maladies, stérilités, grêles et tempêtes, et tuer hommes et bétes.

L’auteur de la Dtmnnomanie examine dans le troisième livre : les moyens licites d’obvier aux charmes et sorcelleries; si les sorciers peuvent assurer la santé des hommes allègres et donner guérison aux maladies; s’ils peuvent avoir parleur métier la laveur des grands, la beauté, les plaisirs, les .honneurs, les .richesses, le savoir, et donner la fertilité; s’ils peuvent nuire aux

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uns plus cpr’aux autres; îles moyens illicites pour prévenir les charmes et maléfices et guérir tes maladies; de ceux qui sont assiégés et forcés par les malins esprits et les moyens de les chasser. Tout cela est l’ennui même et cesse bientôt île présenter celte espèce d’intérêt de curiosité qui peut s’attacher momentanément même à l’absurde.

Enfin, comme une digne conclusion, le quatrième livre traite de l’inquisition des sorciers , des preuves requises pour avérer le crime de sorcellerie, de la confession volontaire et forcée que font les sorciers, des présomptions contre eux et des peines qu’ils méritent. Cette peine, c’est souvent la mort : et la mort même par le feu est en certains cas recommandée par le terrible écrivain. Absurdité, fanatisme, ridicule et odieux, voilà ce qu’il faudrait mettre en marge de chacune des pages de ce triste livre.

L’ Amphillieatrum naturœ ‘, publié par Bodin dans la dernière année de sa vie, est peu propre malheureusement à racheter la üèmonomanic des Sorciers. C’est un livre d’une détestable physique , duquel la critique la plus indulgente ne trouverait rien de bon à extraire. Celui tpii croit de toute son àme à la sorcellerie refuse son intelligence au système de Copernic et à la découverte de Câblée. Voilà de quoi juger Bodin comme physicien. La dédicace donnait mieux à espérer. Le sens divin de la nature s’y trouve en effet marqué avec assez île sentiment. Ou trouve dans le premier livre la préoccupation portée jusqu’à l’abus, des priui ipes et des causes finales. Les problèmes auxquels il s’attachera surtout, dit-il avec une pompe emphatique, ce sont les questions de principes, de fin, d’essence, matière obscure et controversée qu’il se vante d’avoir éclaircie, et non pas les problèmes qu’agitent Aristote 1 et Alexandre d’Aphrodise. Il cherchera, ajoute-t-il, le rapport de

1 Univers» naluræ thealrum, in quo rertun omnium effectrices causa- et lim-s conteinpl&nlur et continua- séries quoique libres discutinntur, aulore. Jo. Boih.no.

* Inutile de dire que l’Aristote de Bodin est presque toujours l’Aristote faussé du moyen-âge 11 ne connaît bien, quoiqu'il la combatte assez souvent à faux, que sa Poli tu/ ne.

toutes les causes entre elles. On voit que le projet de Bodin pèche plus par ambition que par défaut de grandeur. Le problème est à la fois au-dessus de ses forces, au-dessus de la science de son temps, et au-dessus de la portée de l’esprit humain. Aussi ne réussit-il ipi’a entasser dans ses cinq livres des obscurités métaphysiques sur le commencement et la fin des choses, et des pauvretés sur l’histoire naturelle, qu’à mêler à de creuses contemplations des aperçus saus portée, sans nouveauté et sans ordre, sur le feu, l’eau, la terre, les pierres, les serpents, les insectes de l’air et de l’eau, les taupes, etc., etc. Un des deux interlocuteurs (Theodorus et Mystagogus) émet celte idée que les comètes sont des esprits qui, ayant vécu sur la terre, célèbrent leur dernier triomphe avant de rentrer dans le néant. Tout cela ne mérite pas l’examen et le comporterait difficilement par le désordre absolu qui règne dans l’ouvrage. Hàtons-uous donc de quitter et d’oublier, s’il se peut, la Démonomanie et l’ Amphillieairum pour arriver à cet ouvrage inédit, téméraire, au sujet duquel l’ossevin s’emporte, Bayle s’étonne et Naudé se signe, au mystérieux et redoutable Ueptaplomeres.