MONNAIES

douze pour uu à peu près, soit aussi gardée au poids des monnaies, il est besoin de forger les monnaies d’or et d’argent à même poids, de seize et trente-deux et soixante-quatre pièces au marc ; sans qu’on puisse forger la monnaie plus forte de poids, ni plus faible aussi, pour éviter d’une part la difficulté de la forge, et la fragilité de la monnaie d’or et d’argent fin, s’il était forgé monnaie plus légère (pie d’un denier de poids, ou au contraire, si on fait monnaie plus pesante (pie demi-once, pour la facilité de falsifier l’une et l’autre monnaie pour l’épaisseur d’icelle, comme il se fait ès Portugaises d’or et dallers d’argent, qui ont une once de poids et plus. En quoi faisant, ru les changeurs, ni les marchands, ni les orfèvres ne pourront aucunement décevoir le menu peuple, ni ceux qui ne connaissent la loi ni le poids. Car toujours on sera contraint de bailler douze pièces d’argent pour une d’or, jet chacune des pièces d’argent pèsera autant que la pièce d’or de même marque ; comme on voit ès simples réaux d’Espagne (pii pèsent autant que les écus sol, qui sont au poiil$ de l’ordonnance de l’an 1 o 40, à savoir deux deniers seize grains, et que les douze réaux simples valent justement un écu. Afin qu’on ne se puisse abuser au changement desdites pièces, tant d’or que d’argent, ni prendre les simples pour doubles, comme il se fait souvent ès réaux d’Espagne, et aux nouvelles monnaies du roi Henri III, il est besoin que les marques soient bien différentes, et non pas comme celles d’Espagne qui sont semblables. Toutefois quant à l’argent, afin qu’on tienne les titres certains de sous, petits deniers et livres, comme il est porté par l’édit du roi Henri II fait l’an 1551, et à cause du paiement des cens, amendes et droits seigneuriaux portés ès coutumes et ordonnances, le sou sera de trois deniers de poids argent le roi, comme dit est, et de soixante-quatre au marc, et les quatre vaudront la livre qui a couru par ci-devant, qui est le plus juste prii qu’on peut donner ; chacune pièce se pourra diviser en trois, de sorte que chacune pèsera un denier, et sera de quatre petits deniers de cours; et s’appellera denier commun, afin que le sou vaille toujours douze deniérs, et que les plaintes que font les sei

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gneurs pour le paiement de leurs droits seigneuriaux, qui étaient anciennement payés en forte monnaie blanche, cessent étant remis sur la forge des sous tels qu’ils étaient au temps de saint Louis, c’est-à-dire de soixante-quatre au marc argent le roi. Quant aux autres rentes foncières et hypothécaires constituées en argent, qu’elles soient payées eu égard à la valeur que tenait le sou au temps qu’elles furent constituées, laquelle valeur n’a été que de quatre deniers île loi pour le plus, depuis cent ans , qui n’est que la tierce partie du sou ancien, tel qu’il est nécessaire de remettre en usage.

» On tranchera ainsi toutes les fabrifîcations des monnaies, et les plus grossiers et ignorants connaîtront la bonté de l’une et l’autre monnaie à l’œil, au son, au poids, sans feu, sans burin, sans touche. »

Bodin veut bannir le billon. Pourtant il faut aussi une monnaie populaire. L’auteur se demande en quelle matière elle doit être faite. On remarquera dans les citations suivantes ce qui se mêle à ces vues et parfois même à des assertions controversables ou peu exactes de vérités générales d’économie politique. Bodin ne criot pas que la valeur des monnaies soit absolument invariable. On doit seulement tendre à ce qu’elle varie le moins possible. Tout-à-l’heure il établira cpie l’or et, l’argent ne soutiennent pas un rapport immuable, et que la mesure qu’il conseille sur l’égalité de poids des deux monnaies, en partant du principe que le rapport est d’un à douze, n’est pas plus absolue que ce principe même. Il ne prétend arriver qu’à une simple approximation. Que la mesure donc soit bonne ou mauvaise, le principe est du moins bien aperçu.

Achevons de dépouiller, au milieu de ccs développements laborieux et de ces immenses détails, l’inventaire des idées qui conservent encore une valeur pour la science dont elles sont comme les premiers pas.

« Et néanmoins pour soulager le menu peuple , il est aussi besoin, ou de forger la troisième espèce de monnaie de cuivre pur, sans calamine ni autre mixtion de métal, ainsi qu’on a commencé, et comme il se fait en Espagne et en Italie, ou bien d*

diviser le marc d’argent en quinze cen( trente-six pièces, chacune pièce de neuf grains. Car la reine d’Angleterre ayant du tout décrié le liillon et réduit toutes les monnaies à deux espèces seulement, la moindre monnaie d’argent qui est le penè, vaut huit deniers ou environ, <pii fait qu’ou ne peut acheter à moindre prix les menues denrées; et qui pis est, on ne peut faire charité à un pauvre moindre que d’un penè, qui empêche plusieurs de rien donner; comme j’ai remontré au Paradoxe contre Malestroit, ipie le chancelier d’Angleterre fit traduire en anglais l’an 1369, espérant y donner ordre. Mais il serait beaucoup plus expédient de n’avoir autre monnaie que d’or et d’qrgent, s’il était possible de forger monnaie plus petite que le penè, et qu’on voulût diviser le marc d’argent aussi menu comme en Lorraine , qui en font huit mille huit pièces, qu’on appelle Angevines, parce que René duc d’Anjou et de Lorraine les fit forger, dont les deux cents ne valent qu’un réal, et les quarante un sous de notre billon, et sont d’argent assez fin. Eu faisant la moitié moins, elles seront plus solides, et de l’aloi que j’ai dit, et se pourront tailler et marquer d’un poinçon tranchant en un même instant. Car le prix du cuivre, étant variable en tout pays et en tout temps, n’est pas bien propre à faire monnaie, qu’on doit tenir tant qu’on peut invariable et immuable de prix : joint aussi qu’il n’y a métal plus sujet à la rouillure qui ronge la marque et la matière, au contraire de l’or et argent qui ne rouillent jamais. »

Bodin indique ensuite le rapport qui a existé à différentes époques entre le cuivre et l’argent. Il montre que ce rapport a beaucoup varié suivant les temps et est encore extrêmement divers selon les fieux. Le cuivre est plus cher en Italie qu’en France et en Allemagne, il l’est plus encore en Espagne et en Afrique où il y en a moins.

« Un me dira que l’abondance d’argent peut aussi apporter la diminution de son prix. Vrai est que par ci-devant le marc d’or fin était estimé cent octante et cinq livres, et le marc d’argent quinze livres quinze sous tournois; de sorte qu’il fallait pour un marc d’or fin hors œuvre onze marcs cinq onces vingt trois

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deniers cinq grains argent le roi hors œuvre. Vers le pays de Septentrion , où il a plusieurs minières d’argent , et fort peu d’or, l’or est un peu plus cher, et par l’estimation faite en la chambre du pape, le marc d’or est prisé douze marcs d’argent et quatre cinquièmes ; qui est à présent, et était à peu près le prix de l’or et l’argent il y a deux mille cinq cents ans. Car nous lisons en Hérodote, ipie la livre d’or valait treize livres d’argent ; et les Hébreux en leurs pandectes mettent le denier d’or pour vingt et cinq d’argent ; les monnaies d’or étant doubles à celles d’argent, (pii serait douze et demi pour un. Aussi lisons-nous, qu’au temps des Perses et que les Uépubliques de la Grèce fleurissaient, l’once d’or v;dait une livre d’argent ; car le stater Darique du poids d’une once valait une livre d’argent, comme dit .Iulius l’ollux. En quoi on peut juger que le prix de ces deux métaux est à peu près par toute l’Europe à sou ancien pied.

» Si les princes ne font défense de dorer, il faudra par nécessité que le prix de l’or croisse, attendu que l’argent u’avant point de tenue, n’est point ou peu employé pour argenter, joint aussi que les minières de Septentrion rapportent beaucoup d’argent et point d’or; et celles des terres neuves rapportent beaucoup plus d’argent que d’or. Néanmoins le changement du prix qui se fait par long trait de temps est insensible, qui ne peut empêcher que la loi des monnaies forgées de ces deux métaux ne soit égale en toutes Républiques; joint aussi que le trafic communiqué à toute la terre plus que jamais ne peut souffrir variété notable du prix d’or et d’argent (pie du commun consentement de tous les peuples. »

Il s’étend sur la diversité des monnaies dans les différents pays et sur les inconvénients qui en découlent.

« 11 n’y a presque ville en Italie qui n’ait son marc différent des autres : ce (pii rend encore plus difficile le pied du billon, étant le poids et l’aloi si différents . qui fait ipie le pauvre peuple est bien fort travaillé, et perd beaucoup aux changes, et générale, ment tous ceux qui n’entendent le pair, comme parlent les banquiers, c’est-à-dire la valeur de la monnaie de change d’un lieu

à un autre. C’esl pourquoi on dit encore d’un homme rompu aux affaires, qu’il entend le pair, comme chose bien difficile. Car on a si bien obscurci le fait des monnaies par le moyen du billonnage, que la plupart du peuple n’y voit goutte ; et tout ainsi que les artisans, marchands, et chacun en son art déguise bien souvent son ouvrage, comme plusieurs médecins <pii parlent latin devant les femmes et usent de caractères grecs, de mois arabes et de notes latines abrégées, et brouillent quelquefois leur écriture si bien qu’on ne peut la lire, craignant, si on découvrait leurs recettes, qu’on n’en fit pas si grande estime qu’on fait : aussi les monnayeurs, au lieu de parler clairement et dire que la masse d’or des douze parts en a deux de cuivre ou d’autre métal, ils disent que c’est de l’or à vingt carats ; et pour dire (pie la pièce de trois blancs est moitié cuivre, ils disent que c’est de l’argent à six deniers de fin, deux deniers de poids et quinze deniers de cours, donnant aux deniers et aux carats, essence, (pialité et quantité contre nature. Et nu lieu de dire le marc a soixante pièces, ils disent cinq sous de taille, l’uis après ils font une monnaie stable, l’autre instable et la troisième imaginative, jaçoit qu’il n’y en a pas une stable, et le changement et imagination vient pour avoir affaibli le poids, et tricoté la pureté d’or et d’argent.

» Les ordonnances de chacun prince ont bien pourvu que l’or et l’argent ne fût transporté aux étrangers sous grandes peines ; mais il est impossible de les exécuter, qu’il n’en soit emporté beaucoup et par mer et par terre. Et quand ores on garderait si bien qu’il n’en sortit rien du tout, si est-ce que les sujets auront toujours beau moyen de billonner, difformer, altérer et fondre les monnaies blanches et rouges s’il y a diversité de toi : soit en vertu des permissions données à quelques orfèvres, soit contre les défenses : car ils emboursent le défaut de loi qui se trouve eu leurs ouvrages, tant pour les remèdes qui leur sont permis, que l’émail et soudure dont ils usent, employant en ouvrage les bonnes espèces, et se moipient des lois et ordonnances qu’on fait sur les prix du marc d’or et d’argent, faisant porter sur la façon des ouvrages tel prix (|ue. bon leur semble, en sorte qu’il

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est toujours plus cher vendu aux orfèvres qu’il n’est porté par les ordonnances, l’argent de quarante ou cinquante sous, l’or de douze ou treize livres sur marc, qui l'ait que l’or et l’argent est acheté plus cher des orfèvres et marchands, qu’il n’est des monnayeurs qui ne peuvent passer l’ordonnance du roi pour l’achat des matières, ni pour la forge. Et sitôt que la matière est forgée en monnaie plus forte de poids ou de loi que celle des princes voisins, elle est fondue et recueillie par les aflineurs et orfèvres pour la convertir en ouvrage, ou par les étrangers pour en forger monnaie à leur pied, à quoi les changeurs servent comme ministres, et sous ombre d’accommoder le peuple de monnaies trafiquent avec les orfèvres et marchands étrangers : car il est certain et s’est trouvé que depuis vingt-cinq ans que les petits sous furaut décriés, il eu a été forgé en ce royaume pour plus de vingt-cinq millions de livres outre les pièces de trois et de six blancs qui ne se trouvent plus, parce que les affûteurs et orfèvres y ont trouvé profit. Qui fait que ceux ipii ont beaucoup de vaisselle d’or et d’argent ne sVn peuvent aider : car l’ayant achetée bien cher des orfèvres, ne la veulent bailler avec si grande perte, et même le roi Charles IX perdit beaucoup ayant réduit sa vaisselle en monnaie, au lieu qu’auparavant, la loi des monnaies d’argent était toujours égale à la* loi des orfèvres, tellement qu’on ne pouvait rien perdre en la vaisselle que la façon : ce qui nous est encore demeuré en commun proverbe : C’est vaisselle d’argent, on n’y perd que la façon. Il faut donc pour retrancher tous ces inconvénients que la loi des monnaies et des ouvrages d’or et d’argent soit égale, c’est à savoir à vingt-trois carats en l’or sans remèdes et onze deniers onze grains en argent. On avait trouvé moyen d’obvier aucunement aux abus, en affermant le revenu des monnaies et deb confiscations et amendes qui proviendraient des forfaitures, et la ferme délivrée l’an 1504 pour la somme de cinquante mille livres par an. Toutefois cela fui aboli à Moulins, l’an 1506 et les monnaies afl’ermées à ceux qui offriraient de forger plus grande quantité de marcs d’or et d’argent ; <pii est bien couper quelques branches et rameaux, mais la racine deV abus demeurant, jamais on

ne cessera d’y faire fraude. La racine des abus est la confusion des trois métaux, or, argent et cuivre, laquelle cessant, ne s’y pourra faire aucune fraude qui ne soit aussitôt découverte. »

Pour « réprimer les abus des officiers des monnaies, » empêcher les altérations et diminuer les frais, Bodin demande que la fabrication des monnaies soit concentrée dans une seule ville.

« Mais le vrai moyen pour y remédier, est de supplanter tous les officiers des monnaies , hormis ceux qui sont en l’une des villes pour forger toutes les monnaies, et les faire payer par le receveur des lieux, demeurant le droit de seigneuriage, que les anciens toutefois ne connaissaient, et n’était rien déduit sur la monnaie, non pas même le droit de brassage, comme il serait fort nécessaire, ou plutôt qu’on mit une taille sur les sujets pour la forge des monnaies, pour abolir le droit de seigneuriage et de brassage, comme il se faisait anciennement en Normandie, et se fait encore en Pologne, pour obvier au dommage et perte incroyable que souffrent les sujets. Aussi, par ce moyen, la variété du prix du marc, qui cause un million d’abus, cessera. Les espèces étrangères ne seront reçues que pour mettre en fonte, sans rien compter pour le seigneuriage ni pour le brassage, nonobstant les lettres obtenues par les princes voisins, pour exposer au prix d’autrui leurs monnaies à tel prix qu’en leur territoire. Et pour ôter toute occasion de falsifier, altérer, ni changer la loi reçue des monnaies d’or et argent, il sera besoin de forger toutes les monnaies en une seule ville où résideraient les juges des monnaies, et supprimer les autres (si la monarchie ou république n’est de si grande étendue, qu’il soit besoin d’en établir davantage) auquel lieu tous les affineurs besogneront, avec défenses, sur peine de la vie, d’affiner en autre Ueu, car de ceux-là viennent les plus grands abus. »

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