UES MONNAIES ET DE I,’ ENCHÉRISSEMENT

la guerre sans trêve nous montre l’exemple avec une prodigalité démesurée. Mais parce que ceci ne peut entrer au cerveau de ceux qui ne fout état que de gain, quoiqu’il soit sordide et déshonnête, Dieu par sa prudence admirable y a donné bon ordre : car il a tellement départi ses grâces, qu’il n’y a pays au monde si plantureux <pii n’ait faute de beaucoup de choses. Ce que Dieu semble avoir fait pour entretenir tous les sujets de sa république en amitié, ou pour le moins empêcher qu'ils ne se fassent longtemps la guerre, ayant toujours affaire les uns des autres. »

Un seul commerce lui parait devoir être interdit par une restriction qui est plus de l’ordre moral que de l’ordre économique, c’est celui des poisons, des parfums et des mauvais livres qui nous arrivent d’Italie.

« Quant aux étrangers, je désire qu’on les traite non seulement en douceur et amitié, mais aussi qu’on venge les injures qui leur sont fûtes avec toute rigueur, comme la loi divine le commande, voire même qu’on les exempte du droit d’aubaine qui n’a lieu qu’en ce royaume et eu Angleterre, à la charge que l’héritier soit habitant du pays. Aussi bien, voyons-nous qu’il n’en revient que le déshonneur à la France et le profit aux sangsues de la cour, joint que cela empêche le cours du commerce qui doit être franc et libre pour la richesse et la grandeur d'un royaume. »

Un prétendait que le commerce libre avec les nations étrangères aviût pour ellet d’euckérir les objets de consommation. Bodin soutient que c’est le contraire qui est vrai et que la vie à meilleur marché dépend de cette liberté.

« II ne reste qu’un argument auquel il faut répondre en un mot. Quand la traite a lieu , disent-ils, toutes choses enchérissent au pays. Je leur nie ce point-là. Car ce qui entre au lieu de ( en la place de) ce qui sort, cause le bon marché de ce qui défaillait. »

« Il semble à les ouïr (les eunenüs de la liberté du commerce), ajoute l il, que le marchand donne son bien pour néant ou que les richesses des Indes et de l’Arabie heureuse croissent en nos landes »

VIE ET ÉCHUS DE J. BODDt.

C’est en se proposant le même résultat tin bon marché, que Bodin demande l'établissement de greniers publies dans chaque ville. « Kn quoi faisant ou ne verrait jamais la cherté si grande qu’on voit : car outre ce qu’on aurait provision pour les mauvaises années, on retrancherait aussi les monopoles des marchands qui serrent tout le blé, et souvent l’achètent en herbe pour y asseoir le prix à leur plaisir. » Il veut qu’on mette un impôt sur la traite foraine du vin, du sel et du blé. Ce serait, selon lui, un moyen pour que l’étranger qui en manque nous l’achetât plus cher et pour que nous l’eussions à meilleur compte parce qu’il y eu aurait davantage sur le marché. »

Voyons-le maintenant, dans sa sympathie pour le peuple, s’ingénier à trouver un nouvel expédient pour diminuer le prix dos vivres, celui de la viande notamment. « Je mettrai encore ce point, pour obvier à la cherté des vivres, qui pourra sembler fort nouveau à plusieurs, mais je m’assure que M. de Malestroit, qui est amoureux de paradoxes, ne le trouvera pas étrange ; c’est que l’usage du poisson fût remis en tel crédit qu’il a été mis anciennement. . . L’avilissement du poisson fait enchérir la \ iande dont tout le monde veut, etc... » ltodiii discute les ressources de la France, tpiaut au poisson, et soutient qu’il constitue pour le peuple une nourriture saine, à tort méprisée, etc... Il insiste longuement sur ce point, faisant assez voir que ce n’est pas seulement d’une manière générale et vague qu’il veut le bien du peuple : il y a plus de vraie humanité dans ces humbles détails que dans de pompeuses déclamations. — Revenons avec lui au fait des monnaies.

« Quant au dernier point qui peut, en quelque manière, tenir les marchandises à prix égal, c’est l’égalité des monnaies. Aussi est-il certain qu’on ne verra jamais cesser les abus qui se font, qu’on n’ait réduit toutes les monnaies à trois sortes et au plus haut titre qu’il sera possible. C’est le seul moyen d’exterminer les faux monnayeurs , d’écorner les flatleuis qui font hausser et rabaisser le prix des monnaies, d’arrêter à peu près l’estimation et le prix des choses, bref de moyenner l’aisance du traiie.

ukn .monnaies et i»f. (.'enchérissement. 181

» Je dis doue que si toute la monnaie d’or ('tait ;\ vingt et trois carats s;uis remède , toute la monnaie blanche à onze deniers douze grains argent le roi , le surplus de la monnaie de rosette pure, et que la monnaie d’or et d’argent fût marquée au moulin (pour obvier aux rogneurs), on connaîtrait fort aisément la bonté des monnaies à l’œil, au son, au pli, au poids, à la touche, sans feu ni burin. » Nous ne suivrons pas l’auteur de la Réponse dans ses conseils techniques pour empêcher les falsifications, et dans ses détails assez longs d’affinage. Il demande pour les menus échanges une monuaie de cuivre pur, sans mélange d’argent, comme un des moyens d’éviter le faux monnayage, et en vue particulièrement des besoins du peuple. « La reine d'Angleterre a fait mie grande faute, décriant tout le billon et la monuaie d’airain en son pays, et faisant battre monnaie presque d’argent pur, qui est un grand dommage au pauvre peuple. Il ne peut acheter les moindres denrées sans perte , et , quant à l’indigent, il ne peut trouver aisément qui lui fasse une charité, ce qui est couper la gorge aux pauvres. »

Mais ce qui importait, c’était de détruire ou du moins d’attaquer le préjugé qui fait dériver la valeur des monnaies du titre légal, lequel n’en est que la consécration et la marque. On sait à quelles altérations des monnaies ce faux principe avait entraîné quelques-uns de nos rois. Omis l’écrit auquel répond Bodin, M . de Malestroit constate lui-même que les ordonnances des rois étaient au demeurant restées vaines, et que toujours les peuples s’étaient obstinés à donner à la monnaie une autre valeur que celle qui était fixée par le titre légal : au lieu de voir dans ce fait la suite inévitable d’une loi économique prenant le dessus sur des combinaisons et des décrets arbitraires, M. de Malestroit en accuse le mauvais vouloir des populations et presque leur rébellion aux volontés royales. Bodin répond avec force à ce préjugé funeste, cl s i science, dans ces matières si nouvelles, oilre un degré de justesse et de perspicacité des plus remarquables pour l’époque. Il comprend que l’or et l’argent, dans la détermination de leur videur réciproque, sont soumis également à la loi du marché, au plus ou moins d’abondance, en un mot à la condition géné-

mie de l’offre et de la demande. Citons d’abord ce qui concerne l’altération :

« On me dira que hausser le prix des monnaies, c’est un moyen prompt en nécessité pour fournir argent au roi sans fouler le peuple. Il y a double réponse : premièrement, c’est une imposture et pure tromperie des courtisans de dire que le roi et le peuple y gagnent, vu que l’un et l’autre y perdent à vue d’œil ; tout ainsi que prendre sur une vigne sans la couper ni façonner, c’est par ce moyen la faire mourir en trois ou quatre ans, autant en advient-il quand on affaiblit les monnaies et qu’on

en hausse le prix Si la monnaie est trop faible pour son

prix, il faut troquer avec l’étranger , à perle de finances. »

Il admet que le prix des monnaies se trouve surélevé pour un instant sous l’influence des ordonnances royales. Toutefois il advient forcément après « que la pauvreté du peuple retombe sur le prince, comme disait l’empereur Adrien du fisc qu’il ressemblait à la rate, laquelle ne peut enfler <pie tous les membres ne sèchent; ainsi le prince ne peut gagner en cette sorte que le peuple n’en souffre beaucoup et lui encore plus... Quant à la proportion de l’or et de l’argent, elle est en général d’un à douze, et elle ne peut être changée qu’à moins d'abondance plus grande de l'or. En Allemagne, elle vaut un peu plus de douze; car où il g a plus d'argent, l’or est moins prisé. » Avec une érudition qui ne lui fait défaut sur aucun sujet, fîotlin suit la proportion de l’or et de l’argent chez un grand nombre de peuples anciens et modernes. Après cette évflfcation si instructive de preuves de faits, il conclut avec assurance en ces termes : « Un prince qui altère le prix de l’or et de l’argent ruine son peuple, son pays et lui-même. »

Que si l’on se garde à l’avenir des écarts qu’il a signalés, et si l’on recourt aux moyens qu’il a cru pouvoir indiquer pour remédier à ce qu’il y a de factice dans les causes de l’enchérissement, « les revenus et rentes seront assurés, l’estimation des choses mieux réglée, le changement incertain des monnaies évité, 1e trafic plus aisé, la France enrichie, les courtisans écornés, les faux monnayeurs bannis et le pauvre peuple soulagé.