DES MONNAIES ET DE L’ENCHÉRISSEMENT

île lu liberté commerciale n’avait reçu une telle extension; nulle part elle ne s’était produite appuyée sur des raisons si élevées, si philosophiques, si analogues à celles que Turgot et ses disciples devaient invoquer un jour. Sauf la raison, fort considérable, il est vrai, tirée de la libre disposition cpie chacun peut et doit faire de ses biens, du fruit de son travail, nous ne voyons guère de motif essentiel que Bodin n’allègue en faveur de la thèse soutenue par lui avec la plus chaleureuse conviction.. Les intérêts des peuples, bien loin de lui paraître opposés, lui semblent bien plutôt, comme nous dirions, solidaires. Dieu, selon lui, a réparti les productions de telle sorte que les nations ne peuvent que gagner à les échanger sans entraves, et il va jusqu’à penser que se renfermer dans la jouissance de ses biens en refusant d’y faire participer les autres peuples qui en ont été privés par la nature, serait un attentat contre l’humanité. Les nationaux eux-mêmes, en vertu de cette même loi d’harmonie, trouvent leur profit à celle réciprocité de services. Quelque opinion que l’on ait sur le plus ou moins d’urgence qu’il y avait à proclamer la liberté du commerce entre les nations à l’époque où vivait 4. Bodin, on ne peut s’empêcher d’être frappé de cette élévation, de cette généralité et de cette hardiesse dans les vues.

« Quan: à la traite des marchandises qui sortent de ce royaume, il y a plusieurs grands personnages qui s’efforcent et se sont efforcés par dits et par écrits de la retrancher tout~à-rai>,

• s'il leur était possible, croyant que nous pouvons vivre heureus ment et à bon marché, sans rien donner à l’étranger et sans en rien recevoir ; ils s’abusent, à mon avis, car nous avons affaire des étrangers, et ne saurions nous en passer. » Bodin le prouve en énumérant ce qui nous vient d’eux ; puis il continue :

« Quand bien même nous pourrions nous passer de telles marchandises, ce qui est absolument impossible, et quand bien même il en serait ainsi que nous en aurions à revendre, encore devrions-nous toujours trafiquer, vendre, acheter, échanger, prêter, voire plutôt donner une partie de nos biens aux étrangers, cl même à nos voisins, rpiand ce ne serait que pour communiquer et entretenir une bonne amitié entre eux et nous.

» Je dis plus. Quand nous serions accablés des dons de Dieu et de tout ce qui peut être donné aux hommes en armes et en lois, sans crainte ni espérance d’autrui, nous leur devons encore cette charité par obligation naturelle, de leur communiquer les grâces que Dieu nous aurait laites, les apprendre et façonner en tout honneur et toute vertu. » Bodin insiste sur les services que les grands peuples doivent aux petits, et traite l’action des Domains, refusant de recevoir sous leur protectorat une peuplade faible, de laquelle ils n’avaient rien à attendre, « d’injure faite à Dieu, la plus vilaine qui tut jamais, comme si la majesté de commander et de faire justice, et même aux pauvres peuples mal appris, n’était pas le plus grand don de Dieu et le plus grand honneur que put recevoir l’homme en ce monde. » Il condamne les antiques préjugés sur le commerce. « Mais, dira quelqu’un, Platon et Lycurgue ont défendu le trafic avec l’étranger, craignant que leurs sujets lussent gâtés et corrompus. Il est vrai; mais l’un a songé ce qu’il ne put jamais exécuter; l’autre a exécuté ce que jamais homme n’osa espérer. Et toutefois l’un et l’autre eussent mieux fait, si je ne me suis fort trompé, de permettre le trafic, comme a sagement but Moïse, qui a bien montré qu'il était plus grand maître que ces deux-là. »

Bodin veut que les nations se communiquent par la même voie leurs idées mondes, leurs lumières, en un mot, leur civilisation. Toutes y gagneront, suiviuit lui, attendu que chacune en ce genre et même les plus privilégiées peuvent faire à l’étranger plus d’un utile emprunt. Puis, quant à ce point si important, si controversé encore de nos jours, des avantages de la liberté du commerce, il y revient en démontrant par la variété des productions inégalement réparties entre les différents climats, qu’elle est dans les desseins de Dieu, ainsi que la paix des peuples nécessaire à cette liberté et ipii en profite à son tour.

« Encore, dit-on, il ne faut pas donner nos biens pour néant aux étrangers et même à nos ennemis ; aussi nous y donnons bon ordre. Toutefois quand nous le ferions , en ayaut à suffisance, nous gagnerions plus (par là) leur amitié qu’à leur faire la guerre, puisque Dieu auquel nous avons juré et faisons