II PRÉFACE

tion ultra-catliolique de notre temps, se prononce de plus en plus pour les juges et contre la victime. A Toulouse, des passions locales n'ont jamais cessé de donner à ce débat, sans cesse repris, un caractère d'amertume. A Paris, les journaux l'Univers et le Correspondant se sont empressés de communiquer à leurs lecteurs la nouvelle justification des arrêts du Parlement et des Capitouls.

On va jusqu'à prétendre que le rôle de A'oltaire, dans ce procès dont il a fait l'entretien de l'Europe entière, bien loin d'être glorieux pour lui, n'est qu'un exemple de sa légèreté et de sa mauvaise foi, et ne vaut pas mieux que ses sarcasmes contre le christianisme ou ses écrits licencieux.

De ces attaques nombreuses et réitérées, il est résulté une impression générale d'incertitude. Pour bien des esprits, la question est devenue douteuse et elle exige un plus ample informé.

Il nous paraît convenable de répondre à ce désir, et le moment est propice. Évidemment on a repris intérêt à ce procès ; les écrits que nous citerons le prouvent. Il existe dailleurs, sur cette affaire et sur les hommes qu'elle met en scène, des renseignements inédits, importants et nombreux, dont l'usage, qui eût été indiscret jusqu'à nos jours, n"a plus d'inconvénients. Quelques-unes de ces pièces se trouvaient entre mes mains, et j'ai été amené peu à peu à en réunir beaucoup d'autres. J'ai voulu ne laisser échapper aucun rayon de lumière et ne rien dire que sur preuves authentiques. Je crois donc devoir, avant tout, rendre ici un compte précis des sources où j'ai puisé et des garanties de suffisante information que peut offrir ce travail.

C'est de la famille même du condamné qu'étaient venus jusqu'à moi les premiers documents. La plus jeune