Voir, sur la torture, la note 19 à la fin du volume

ceux qu'il a déjà soufferts, qu'il ne vient d'être dettaché que pour tout de suitte être attaché sur le banc de la question extraordinaire, qu'il peut cependant en diminuer la rigueur en disant la vérité en ses réponses aux interrogats que nous allons continuer de luy faire.

Interrogé s'il n'est vray que lui qui répond a commis le crime seul; si son fils, Lavaisse, sa femme y ont contribué, et si les susnommés et la servante le savoient,

Répond et persiste que personne n'a commis ce crime et qu'ils sont innocens.

Après quoy avons remis ledit Galas entre les mains des révérends pères Bourges ' , docteur royal de l'Université, et Galdaigués, professeur en théologie, des frères prêcheurs, pour l'exhorter.

Et ensuite, et demy heure après, nous avons fait attacher ledit Galas sur le banc, pour être appliqué à la question extraordinaire.

Et ledit Calas ayant été de nouveau par nous interrogé s'il n'a commis ce crime pour fait de Religion, s'il n'étoit instruit ou soubçonnoit le changement de son fils, s'il l'a fait avant ou après souper, et s'il abillotté ou pendu Marc Antoine Galas,

Répond et dénie l'Interrogatoire, et qu'il n'a point des complices.

Et de suite cinq cruchets d'eau ayant été versés en la forme ordinaire, et après avoir fait découvrir le visage dudit Galas,

Interrogé s'il persiste dans ses réponses,

RÉPOND qu'il y persiste.

Et ayant fait verser cinq autres cruchets d'eau et ayant fait découvrir le visage dudit Galas,

Interrogé s'il persiste dans ses réponses au dernier interrogatoire à luy fait.

Répond qu'il y persiste, et qu'il est innocent, de même que les autres accusés.

Interrogé encore en quel endroit il a commis le crime, et s'il ne descendit après Marc Antoine Galas dans la boutique, et si cette mort n'avoit pas été décidée, et oîi on l'a délibérée,

Répond qu'il persiste a soutenir qu'il est innocent.

Après quoy, ledit Galas ayant été détaché du banc et remis entre les mains des Révérends Pères pour l'entendre en confession et l'exhorter a bien mourir;

Et Monsieur Gouazé, capitoul second de justice, étant survenu dans le temps qu'on finissoit la torture de la question, Mon-

1. Il paraît que ce P. Bourges, dont il sera question encore plus d'une fois, est le même qui a été désigné plus haut sous le nom de P. Bourgis. Prononcés avec l'accent languedocien, ces noms sont moins différents qu'en français.

sieur Daignan du Sendal, capitoul, s'étant retiré; le présent verbal a été signé par Mons"" du Sendal avant que Mons'" de Gouazé ne continuât les opérations qui restent à faire. David de Beaudrigue, capitoul; Daignan du Sendal, capitoul; Labat, assesseur; de Pijon, avocat du Roy, signés.

Et QUELQUE temps après, nous ayant été dit que ledit Galas père étoit disposé à mourir, il auroit été monté sur le chariot à ce destiné, et ensuite conduit, par le cours accoutumé, au devant la porte principalle de l'église Saint-Etienne, oii l'ayant fait descendre du- 'dit chariot, il y a fait Tamende honorable portée par ledit arrêt.

Et, ce fait, a été conduit à la place Saint-Georges, lieu destiné pour ladite exécution ; l'avons fait descendre dudit chariot et asseoir au bas de l'échelle dressée à l'échafaud, oià nous luy avons fait lecture desdits interrogatoires et réponses cy-dessus, et l'avons ensaitte interpellé de nous déclarer s'il y a dit la vérité, et s'il y persiste ou s'il a quelque chose à déclarer à la justice pour la décharge de sa conscience.

Lequel dit Calas a répondu qu'il persiste dans ses précédentes réponses, et qu'il mourait innocent.

Luy avons de suitte représenté que, quoyque innocent, il pouvoit du moins savoir quels étoient les autheurs du meurtre commis sur ia personne de Marc Antoine Galas;

Répond qu'il n'en connoit point.

Et de suite l'exécuteur l'ayant monté sur ledit échafaud', et après qu'iîl'a eu couché et attaché sur la forme de croix, ledit Calas a été rompu vif, en conformité du susdit arrêt, et ce fait, ledit exécuteur de la haute justice l'a exposé sur la roue qui étoit dressée a côté dudit échafaud, la face tournée vers le ciel, oii ledit Calas a resté en vie pendant deux heures précises; et ensuitte, de notre ordre et en conformité du retentum^, ledit Calas a été étranglé jusqu'à ce que mort naturelle s'en est ensuivie, et son corps mort a été jette dans le bûcher ardent, en conformité du susdit arrêt, et icelluy été exécuté suivant sa forme et teneur.

a Et en autres actes n'a été par nous procédé, et nous sommes retirés, et en conséquence avons de tout ce (que) dessus dressé le présent verbal, que nous avons signé avec ledit M'= Labat, commissaire, ledit M^ de Pijon, avocat du Roy, requérant, et notre

1. « Il nionta sur l'échafaud d'un air tranquille, regardant avec la même tranquillité le public innombrable qui y était présent. » Extrait d'une lettre écrite le 13, parM.Poirson à M. Freidier, et qui nous a été communiquée par M. E. Barre.

2. On appelait ainsi un article secret de la sentence. Le texte de l'arrêt porte qu'il « vivra en peine et repentance tout autant qu'il plaira à Dieu de lui donner la vie; » \erelentum, « qu'après avoir resté deux heures sur la roue, il sera étranglé jusqu'à ce que mort naturelle s'en suive. »

greffier : Gouazé, capitoul; David de Beaudrigiie, capitoul; Labat, assesseur; de Pijon, avocat du Roy; Michel DieuLafoy, greffier, signés.

Collationné Signé: Barraxj^ gref.

Voici encore un récit de cette mort par un personnage hostile et officiel :

« Calas a souffert son supplice avec une fermeté inconcevable. Il ne jeta qu'un seul cri à chaque coup que l'exécuteur lui donna sur l'échafaud. Pendant deux heures qu'il resta sur la roue, il s'entretint avec le confesseur de choses étrangères à la religion, après avoir déclaré que tout ce qu'il pourrait lui dire à ce sujet était inutile ; qu'il voulait mourir protestant. Une des jambes qu'on lui avait cassées n'ayant pu être repliée sur la roue, il pria le confesseur d'avertir l'exécuteur de remonter sur l'échafaud parce qu'il sentait des tiraillements qui lui causaient de vives douleurs ; et le confesseur, qui était le professeur de théologie des Jacobins, lui procura ce soulagement. »

(Amblard, subdélégué, à M. de St-Priest. Arch. de Montpellier.)

Nous savons par la lettre de M. Poirson à M. Freidier quels sont les objets étrangers à la religion dont Calas parla au Père Bourges ; il demanda à ce moine s'il n'avait pas froid, et ajouta que, pour lui, il éprouvait une impression de froid très-vive. Il le supplia ensuite de recommander qu'on ne le jetât pas, vivant encore, dans les flammes , ce que le Père Bourges lui promit.

Est-il nécessaire d'insister sur tout ce qu'il y a de touchant et d'admirable dans les derniers moments de ce martyr? On a pu remarquer à quel degré d'épuisement l'âge, les souffrances morales et l'approche de la torture avaient réduit les forces physiques de ce vieillard si ferme encore d'intelligence et de cœur. Tl répondit avec une présence d'esprit, une force d'âme que rien ne put abattre; mais, au moment d'être appliqué à la torture, il déclara ne pouvoir signer. A l'amende honorable, il dit qu'il faisait de grand cœur le sacrifice de sa vie , mais qu'il mourait innocent du crime qu'on lui imputait.

200 TORTUUE ET SUPPLICE

Dans l'affreux dialogue entre îe patient et ses juges, il est facile de reconnaître, d'un côté, une erreur qui cherche en vain à se légitimer et à laquelle aucune tentative ne réussit; de l'autre, la vérité sans cesse reproduite , et jusqu'au sein des plus effroyables douleurs, par une conscience droite et sans reproche.

Au pied de l'échafaud, le Père Bourges le pressant d'avouer, il s'écria d'un ton de reproche : ^^ Quoi donc, mon père, vous aussi, vous croyez qu'on peut tuer son

lîls? «

En traversant les rues sur la fatale charrette, la vue de ce vieillard brisé par la torture, sa simplicité, son courage, sa tranquillité d'âme, émurent la foule. Il disait au peuple : Je suis innocent.

Un seul cri lui échappa aux onze coups de barre de fer dont chacun brisa un de ses os. Enfin commença la dernière partie de son supplice; on a vu qu'après la double torture et après qu'il eut été rompu vif, son corps tout brisé fut attaché sur la roue, où il vécut encore deux heures, la face tournée vers le ciel. Pendant cette longue agonie il ne proféra pas un murmure, pas une parole de colère ou de vengeance. Il pria Dieu de ne point imputer sa mort à ses juges. « Sans doute, disait-il , ils ont été trompés par de faux témoins. » Exhorté encore à nommer ses complices, il dit avec la douleur d'un être droit et vrai à qui sans cesse on oppose la même calomnie : « Hélas ! où il n'y a pas de crime , peut-il y avoir des complices? « Peu d'instants avant sa lin, le Père Bourges lui dit : « Mon cher frère, vous n'avez plus qu'un instant à vivre : par ce Dieu que vous invoquez, en qui vous espérez et qui est mort pour vous, je vous conjure de rendre gloire à la vérité. » Il répondit: « Je l'ai dite. Je meurs innocent; « mais pourquoi me plaindrais-je? Jésus-Christ, qui « était l'innocence même , a bien voulu mourir pour « moi par un supplice plus cruel encore. Je n'ai point

« de regret à une vie dont la fin va, j'espère, me « conduire à un bonlieur éternel. Je plains mon épouse ■ « et mon fils ; mais cet étranger, ce fils de M. Lace vaysse, à qui je croyais faire politesse en l'invitant à « souper, ah ! c'est lui qui augmente encore mes re- « grets ! »

Que ce sentiment est naturel et noble ! Le malheur dans sa famille ne semble plus l'étonner; il n'y a plus de bonheur possible pour eux, depuis le suicide de son fils aîné et tout ce qui en est résulté. Mais qu'un étranger, un ami, un jeune homme de vingt ans à peine, ne soit venu sous son toit que pour être enveloppé dans leur infortune, c'est une pensée qui le désole à son dernier moment.

Tant de foi , ce calme, cet oubli de soi-même, offrent un contraste terrible avec Fétat d'esprit du Gapitoul David. On l'a souvent et violemment blâmé d'avoir assisté à la torture et au supplice de sa victime ; il est certain que rien ne l'y obligeait; ses fonctions ne l'y appelaient nullement; on a prétendu qu'il avait voulu repaître ses yeux des tourments et de la mort de Jean Calas. Nous ne croyons pas ce reproche fondé. Il faut être juste, même à l'égard de David, et même sur l'échafaud de Galas. Le sentiment qui poussa le fougueux magistrat à manquer ainsi à toutes les convenances nous paraît tout autre ; nous n'y voyons que l'ardent désir de ne s'être pas trompé , de ne s'en rapporter à personne pour surprendre un aveu, ne fût-ce que dans un mot ou dans un regard. David n'était pas un monstre; c'était un fanatique plein de précipitation et d'emportement. Il avait besoin de croire que les Calas étaient coupables, et à mesure que le dernier moment approchait, il renfermait avec effort au dedans de lui les premières angoisses du doute épouvantable qui finit par le rendre fou. De ces deux hommes, l'un n'est en ce moment qu'un débris informe de la torture et de la

mort , et il sait que sa femme , son lils , sont menacés de l'horrible supplice qu'il endure; l'autre est dans toute la force de la vie et du pouvoir qu'il a passionnément ambitionné. Mais le supplicié touche à la fin de ses maux; il va mourir dans la paix et l'espérance, pour s'éveiller loin des atteintes cruelles de l'homme , dans le sein de Dieu. Ce Capitoul va vivre au contraire, le remords dans l'âme , bientôt exécré du genre humain, mis au pilori de l'opinion par les plumes vengeresses des premiers écrivains de l'époque, joué, sur tous les théâtres et en toutes langues, comme le type d'un juge inique et sanguinaire ; il finira par se tuer dans un accès de folie ^

Le derriier instant de cette scène hideuse étant arrivé , les deux heures étant expirées , David s'élança vers Calas, furieux d'être déçu dans son attente; il montra de la main au mourant le bûcher dressé à côté de la roue, en lui criant : « Malheureux! voici le bûcher qui va réduire ton corps en cendre ; dis la vérité! » Calas, épuisé, ne répondit qu'en détournant la tête, comme signe de dénégation, et le bourreau lui fit enfin la grâce de l'étrangler.

Les deux moines dominicains, les pères Bourges et Caldaigues , qui assistèrent à la question et ensuite à l'exécution, dirent hautement que le supplicié avait persévéré à se déclarer innocent , lui et tous les siens. Ils firent plus , ils rendirent pleine justice à l'héroïsme de . sa mort. On prétend même qu'ils dirent tous deux : « C'est ainsi que mouraient nos martyrs. » Mais nous doutons que ce rapprochement qui dut, en eff"et, se présenter à leur esprit, ait pu sortir de leur bouche.

Le Père Bourges crut devoir aller lui-même chez tous les juges leur rendre le compte le plus précis de ce qu'il avait vu et entendu. De si loin que le procureur