oir plus bas, ch. xii

général Riquet de Bonrepos vit arriver le dominicain, il lui cria : « Eh bien ! père , eh bien ! notre homme a-t-il avoué ? » Le père lui dit la vérité * . , Cette loyale conduite fait honneur aux deux dominicains et prouve l'impression puissante produite sur les assistants par la constance et la piété du mourant ^ Il est triste d'ajouter que nous reverrons bientôt ce même père Bourges jouant un tout autre rôle.

Nous savons qu'on fit tout, auprès des autres accusés, pour exploiter la terreur où dut les jeter cette extrême rigueur de leurs juges. On leur fit croire que le même sort les attendait. Des prisons du palais on les ramena dans celles de l'hôtel de ville où les condamnés attendaient leur exécution. On doubla leurs gardes. Enfin on leur ôta leurs couteaux, leurs fourchettes, tout ce qui pouvait servir à un suicide, comme on a coutume de faire à l'égard de ceux dont la mort est une satisfaction que la loi se réserve'.

On écrivit plus tard de Montauban, quand Mme Calas s'y fut réfugiée* : « La pauvre veuve n'a jamais vu son mari depuis son arrestation. Elle a été très-maltraitée dans la prison. Le concierge lui disait à tout moment

1. Il existe aux Archives impériales une déclaration écrite de l'abbé Rachou, qui tient du père Bourges lui-même que « Calas, jusqu'à son dernier moment, n'a cessé de se déclarer innocent et en a pris Dieu pour témoin. »

2. Il est impossible de ne pas être révolté de l'absurdité de ce système judiciaire. Supposons que ce vieillard eût perdu ses forces morales comme celles du corps et qu'à un moment quelconque de son long martyre, pendant l'une ou l'autre des deux tortures, ordinaire et extraordinaire, ou sous la massue de fer du bourreau, ou sur les rayons ensanglantés de la roue, il eût manqué soit de présence d'esprit, soit de force de volonté un seul instant ; un mot d'aveu, qui lui eût échappé, suffisait pour donner à ses accusateurs un épouvantable triomphe, et pour envoyer au même supplice sa femme, son fils , Lavaysse et Viguière.