Lettre du 15 avril à Mlle***, du 8 juillet à Argental

4. Nous ne savons et nous nous soucions peu de savoir si elle tint parole. Le recueil de ses lettres, où on la représente lisant à Louis XV quelques passages d'un écrit de Voltaire pour les Calas n'a rien d'authentique. Il fît agir tour à tour auprès d'elle le docteur Tronchin et le duc de la Vallière.

filles, séparée de tous ses fils, elle s'était retirée seule"^ avec Jeanne Viguier à la campagne, dans les environs J de Montauban, et ne songeait plus qu'à dérober à tous les yeux ses larmes et le deuil sanglant dont elle avait peine à supporter l'iiorreur. Quand on lui écrivit qu'elle devait sortir de sa retraite, se montrer au grand jour, aller à Paris, solliciter auprès des grands, elle eut peur, moins encore de l'effort cruel qu'on lui demandait que de l'inutilité et même du péril de ses démarches \ Elle craignit surtout pour ses filles et pour Pierre. Une sorte de lutte sourde s'établit entre elle et Voltaire ; lui, ne voyant d'autre but à poursuivre que la cassation du jugement, elle, comme il était naturel de la part d'une mère, demandant avant tout qu'on lui rendît ses filles^. Trois de ses enfants étaient enfermés dans autant de couvents, comme de chers et précieux otages entre les mains des puissances fatales qui avaient mis à mort leur père. Si les efforts qu'elle tenterait pour le réhabiliter allaient déplaire au gouvernement, au clergé, à la magistrature ? Et comment n'auraient-ils pas déplu, puisqu'il s'agissait de réclamer contre une sentence prononcée par un Parlement, préparée par l'archevêché et par les Gapitouls ? Était-ce à elle, trop heureuse encore d'avoir vu bannir son fils Pierre et relâcher les deux autres accusés, au lieu de les voir rouer ou pendre, était-ce à elle de s'attaquer à ces redoutables pouvoirs, dont les coups avaient brisé sa famille et son bonheur? Affronter, dénoncer un David, unLagane,un Bonrepos! La seule idée d'une si étrange audace la faisait trembler. Au lieu de se hasarder sur cette mer inconnue et orageuse, au lieu d'aller remplir de ses plaintes bruyantes

1. Lettre de Voltaire au marquis de Chauvelin, 13 février 1763.

2. C'est ce qui explique les impatiences de Voltaire, qui par moments s'exprima sur son compte, avec une vivacité que démentait bientôt l'admiration sérieuse qu'il avait pour elle. Tantôt elle était une /iwgittenoie imbécile, tantôt le modèle de toutes les vertus.

Paris, Versailles, la cour, ne ferait-elle pas mieux d'attendre dans les pleurs que le Dieu de justice et de miséricorde la retirât de ce monde cruel, pour la réunir au martyr dont elle portait le deuil?

Il ne faudrait pas croire que ces craintes fussent chimériques. Voltaire lui-même tremble à son tour « que le parti fanatique qui accable cette famille infortunée et a eu le crédit de faire enfermer les deux sœurs, n'ait encore celui de faire enfermer la mère pour lui fermer toutes les avenues au Conseil du roi. »(7 juillet, à Argental.)

Il aurait suffi à ses ennemis de demander contre elle, comme on l'avait fait contre ses filles, une lettre de cachet; il en avait été question entre le ministre et le procureur-général Bonrepos ^

Mais on parla à la veuve de devoirs à remplir envers la mémoire de la victime, envers ses enfants orphelins, envers Pierre, à la fois exilé et détenu, envers Donat, exilé de fait et qu'elle n'osait même désirer de revoir après tant de malheurs, envers ses filles, peut-être persécutées dans les couvents qui leur servaient de prison. On lui fit sentir qu'elle devait se dévouer à la réhabilitation du condamné, aspirer à réunir et à relever sa famille dispersée et ruinée.

Elle comprit et obéit aussitôt. Elle partit, de sa retraite ignorée, pour cette ville de Paris qui lui inspirait une terreur inexprimable. Elle y arriva, et y arriva seule, dans les premiers jours de juin. Il résulte d'une lettre de Voltaire à Thiroux de Crosne, que le 30 janvier 1763, Jeanne était encore en Languedoc. La raison n'en est que trop facile à deviner. Mme Galas était désormais trop pauvre pour avoir une servante, et Jeanne l'était trop, elle aussi, pour suivre à Paris sa maîtresse\