Voir Pièces justif. , XXVII

2. On prétend aussi que Mme Calas avait reçu des rapports inqiiié-

Aiidibert visita Mme Calas à Paris de la part de Voltaire et lui rendit compte, le 20 juillet, de ses impressions :

« J'ay voulu connoître et voir de près cette femme si digne de pitié; je n'ay pu que gémir avec elle; elle est continuellement accablée par les souvenirs cruels qui la déchirent. Son mary, à qui elle étoit unie depuis trente ans, expirant dans un affreux supplice; son fils aîné se donnant une mort qui le couvre d'ignominie; ses deux autres fils errants; ses deux filles enfermées de force dans des couvents ; toute sa famille dispersée ;tous ses biens en séquestre ; son honneur attaqué ; les horreurs de la prison , enfin tous les malheurs possibles rassemblés sur elle, la plongent dans un abattement dont rien au monde ne peut la faire sortir. Elle demande la mort ou la réparation qui luy est due. »

Dès lors commença pour elle cette cruelle vie de solliciteuse, forcée d'étaler partout sous les yeux des grands sa honte imméritée et son affreux veuvage. Ce nouveau supplice dura trois ans.

Quoi(iue absent, Voltaire fut pour elle, pendant ces douloureux moments, un protecteur plein de délicatesse et d'égards, en même temps qu'infatigable dans son activité. Il annonça son arrivée à M. et Mme d'Argental (le 11 juin) dans l'admirable lettre qu'on va lire et qu'il m'est impossible d'abréger, malgré les répétitions éloquentes qu'on y trouvera :

Mes divins anges, je me jette réellement à vos pieds et à ceux de M. le comte de Ghoiseul. La veuve Galas est à Paris dans le dessein de demander justice ; l'oserait-elle si son mari eût été coupable? Elle est de l'ancienne maison de Montesquieu par sa mère (ces Montesquieu sont de Languedoc) ; elle a des sentiments dignes de sa naissance et au-dessus de son terrible malheur. Elle

tants au sujet de l'innuence que le clergé exerçait sur l'esprit deViguiôre. Un moment, Voltaire eut l'idée de faire veuir à Ferney la vieille servante pour la faire interroger, en vertu d'une commission rogatoire, par le juge da la comté de Tourney dont il était seigneur; mais on lui fit comprendre qu'elle semblerait dès lors dirigée par lui dans ses réponses et ses actes ; il se rendit et renonça à son dessein. (Voir notre Recueil, p. LXIII et LXIV.)

Viguière ne partit de Toulouse que le 18 juin 17(34 pour rejoindre Mme Calas, après l'arrêt du roi qui cassait les sentences du Parlement.

a vu son fils renoncer à la vie et se pendre de désespoir; son mari , accusé d'avoir étranglé son fils, condamné à la roue et attestant Dieu de son innocence en expirant ; un second fils accusé d'être complice d'un parricide, banni, conduit à une porte de la ville et reconduit par une autre dans un couvent; ses deux filles enlevées ; elle-même enfin, interrogée sur la sellette , accusée d'avoir tué son fils, élargie, déclarée innocente et cependant privée de sa dot. Les gens les plus instruits me jurent que cette famille est aussi innocente qu'iiifor lunée. Enfin, si malgré toutes les preuves que j'ai, malgré les serments qu'on m'afaits, cette femme avait quelque chose à se reprocher, qu'on la punisse ; mais si c'est, comme je crois, la plus vertueuse et la plus malheureuse femme du monde, au nom du genre humain, protégez-la. Que M. le comte de Choiseul daigne l'écouter! Je lui fais tenir un petit papier qui sera son passe-port pour être admise chez vous; ce papier contient ces mots : i -La personne en question vient se présenter chez M. d'Argental, conseiller d'honneur du Parlement, envoyé de Parme, rue de la Sourdière. »

Mes anges, cette bonne œuvre est digne de votre cœur.

Bientôt la pauvre veuve se trouva en proie aux protecteurs bénévoles, aux donneurs de conseils impossibles à suivre. Leurs importunités et leur inintelligence désolaient Voltaire qui de loin savait tout, réparait les maladresses des autres, et ne cessait de trouver des expédients, des ressources et des agents. Sa vigueur, sa netteté de vues et sa fécondité de ressources sont incomparables.

Que demandons-nous? s'écrie-t-il le 14 juin en écrivant à d'Argental... Que demandons-nous? rien autre chosp. sinon que la justice ne soit pas muette comme elle est aveugle, qu'elle parle, qu'elle dise pourquoi elle a condamné Calas. Quelle horreur qu'un jugement secret, une condamnation sans motifs! Y a-t-il une plus exécrable tyrannie que celle de verser le sang à son gré, sans en rendre la moindre raison? Ce n'est pas l'usage, disent les juges. — Eh! monstres! il faut que cela devienne l'usage : vous devez compte aux hommes du sang des hommes. Le chancelier serait-il assez... pour ne pas faire venir la procédure!

Pour moi, je persiste à ne vouloir autre chose que la production publique de cette procédure. On imagine qu'il faut préalablement que cette pauvre femme fasse venir des pièces de Toulouse. Oîi les trouvera-t elle? Qui lui ouvrira l'antre du greffe? Oîi la renvoie-t-on , si elle est réduite à faire elle-même ce que

le chancelier ou le Conseil seul peut faire ? Je ne conçois pas l'idée de ceux qui conseillent cette pauvre infortunée.

Cet avis semblait cependant motivé. Voltaire avait adressé Mme Galas à d'Alembert pour qu'il dirigeât ses démarches, ce qu'il fit activement' et ensuite à Me Mariette, avocat au Conseil du roi. C'était devant ce Conseil seulement qu'elle pouvait appeler de la sentence d'une cour souveraine. Il fallait intenter un procès devant ce corps, qui était censé représenter directement le monarque. Voltaire prit à sa charge tous les frais. Mais dès le premier pas on se trouvait arrêté.

M' Mariette demande pour agir l'extrait de la procédure de Toulouse. Le Parlement, qui paraît honteux de son jugement, a défendu qu'on donnât communication des pièces et même de l'arrêt ^ (A Audibert, 9 juillet.)

Ces paroles sont extraites d'une lettre à Audibert qui allait à Paris, et que Voltaire, comme nous l'avons vu, chargea de voir M. Calas et Lavaysse , afin de savoir si la veuve était dans le besoin. MM. Dufour, Mallet et Le Royer, banquiers, rue Montmartre, avaient consenti à ce qu'elle eût chez eux son domicile connu, et c'était par leurs mains que passait tout ce qu'on lui envoyait. Elle habitait sous le nom de Mme Anne-Rose Dupuys, chez M. Caron, quai des Morfondus. Elle trouva un utile appui au sein d'une famille Dumas, qui témoigna plus tard, à ses fill€S comme à elle, la plus cordiale et la plus active sympathie.