Lettre XVIIJ

crédit de ses nombreux amis, fit biffer l'écrou de son fils pendant les vacances du parlement et sans que la Chambre des vacations s'y opposât. Les Chambres assemblées en murmurèrent et prirent des mesures pour empêcher celle des vacations d'agir de même à l'avenir. Mme Calas donna en vain sa procuration à Mathieu Serres pour faire exécuter l'ordre des maîtres des Requêtes; il ne put y parvenir. Ce fondé de pouvoir de Mme Calas lui écrit ' comme Élie de Beaumont, que le parlement avait eu l'idée de faire imprimer la procédure, pour justifie}" r arrêt, que même une commission, prise dans toutes les Chambres, avait été chargée d'examiner dans ce but les pièces, mais avait, après cet examen, renoncé à cette publication, sans assembler, comme elle l'aurait dû , toutes les Chambres pour leur faire son rapport. Si ces faits mystérieux, qui sont rapportés de tant de côtés différents, sont réels, le parlement de Toulouse a virtuellement reconnu que la publication de la procédure lui ferait plus de tort que de bien et justifierait non pas les juges, mais les condamnés. Cependant ce corps eut le crédit et l'obstination de maintenir sur ces registres sa sentence et les écrous des accusés, refusa d'y insérer l'arrêt souverain et de laisser afficher à Toulouse la sentence de réhabilitation, le tout en désobéissance ouverte et flagrante aux ordres d'un tribunal supérieur.

Il existe encore à Toulouse des personnes assez aveugles pour louer cette conduite. M. Salvan s'écrie : «La con-, duite du second parlement de France , celui de Toulouse, fut en cette circonstance, pleine de grandeur et de noblesse... il menaça de faire imprimer la procédure. Il aurait dû le faire. » Ce dernier mot est juste; mais, comme le parlement s'est contenté de menacer, ce fait répond suffisamment à tout ce qui précède.

1. Lettres des 22 novembre et 22 décembre 1765, collection de- M. Fournier.

Voltaire , toujours habile , ne cessa de recommander aux Calas une grande prudence quant à la question de la prise à partie \ Une démarche inconsidérée pouvait, non pas compromettre la victoire obtenue, mais donner dans l'opinion quelque avantage au Parlement. Il ne fallait , en tous cas , tenter ce dernier coup que si l'on était sûr d'y réussir^.

Lavaysse père écrivit à Mme Calas pour la dissuader de prendre à partie , sinon les Capitouls , du moins le Parlement, et pour l'informer que Gaubert-Lavaysse en tout cas, ne la suivrait plus dans cette dernière démarche ^

Nous pensons qu'il avait raison , que c'était juger la situation avec une sage modération et un tact trèssûr. Il fallait que Jean Calas fût réhabilité , mais non vengé, que tout le monde eût horreur de la funeste prévention de ses juges et que nul ne fût tenté de les plaindre. Ils s'étaient trompés par excès de prévention, mais en se croyant justes : leur seul châtiment devait être de se voir convaincus d'injustice et de cruauté au tribunal de l'opinion universelle*.

Grimm s'indignait de ce que la poursuite contre les Capitouls et le parlement n'était pas faite aux frais de l'État et au nom du roi. Il prouvait clairement que Mme Calas ne pouvait s'en charger :

1. Lettres à Damilaville, l'^'' et 5 avril ; à d'Argental, 1" avril. Voir ausrii une lettre de Voltaire à Debrus, lue à la Convention par le député Bézard {Moniteur du 23 pluviôse an II). Cette lettre a été insérée dans le Recueil Cayrol, n" 430. L'original se trouve dans la collection de M. Fournier.

2. D'autres les y poussèrent et La Beaumelle rédigea en ce sens un long Mémoire, destiné à la publicité, mais qui ne parut point. J'ai vu ce travail entre les mains de M. Angliviel, et un autre exemplaire moins complet, dans la collection de Mme de La Beaumelle. Ce Mémoire renferme des faits et des arguments qui ne sont pas sans valeur. Il en a existé une autre rédaction inachevée, sous le titre de « Lettre à M... Maître des requêtes, un des juges de Calas. »