avril 1765. Coll. de M. Fournier

4. Ce sentiment a été exprimé avec énergie dans une épigramme po-

On permet bien à cette malheureuse famille de prendre ses juges à partie; mais je ne vois pour elle dans cette permission que des dépenses effrayantes, et peut être sa ruine entière. C'était au ministère public à poursuivre les assassins de Jean Calas: la cause de cet infortuné est celle de tous les citoyens. Si la vengeance publique se fait en favour de ces hommes abominables, s'ils sont devenus inattaquables pour avoir acheté un office de conseiller au Parlement, comment une famille infortunée, épuisée de moyens et de courage, réussirait-elle à se procurer, à force de poursuite et de dépense, une satisfaction qu'il serait de la plus étroite obligation du gouvernement de lui faire donner de la manière la plus éclatante? Après l'assassinat juridique de ce père de famille, le domaine s'est emparé de son bien, comme confisqué au profit du*'foi et a dissipé le patrimoine de la veuve et de l'orphelin.... Les frais du procès seul, jusqu'au jour du jugement souverain, ont monté à plus de cinquante mille livres, fournies paria bienfaisance publique. Il en coûtera un argent immense à cette famille déplorable pour faire signifier ce jugement à tous les greffes; il lui en coûtera surtout pour le faire signifier au parlement de Toulouse ; l'huissier qui se chargera de cette commission épineuse se fera payer à proportion des risques qu'il court '.

Le silence de ce corps, son opposition muette et obstinée , délibérée en assemblée secrète le 20 mars ^, inspiraient à Voltaire de l'indignation et du mépris. Il exprime ce sentiment dans une lettre au marquis d'Argence de Dirac où il se réjouit, à juste titre, des adoucissements que la sympathie publique pour les Galas

pulaire où l'on trouvera une allusion à un incident du procès que nous avons rapporté, p. Iô4.

Contre Monsieur de Bonrepeau Procureur général du roi à Toulouse.

Faut-il donc que l'arrêt nouveau

Te fasse tomber en syncope?

Console-toi, cher Bonrepeau:

Les Calas ont pour eux et Louis et l'Europe, Mais n'as-tu pas pour toi David et le bourreau?

l.Corr. litt., 25 mai.

2. Lettres de Voltaire à Debrus du 2 avril (Cayrol); à Argeutal, du 3; à Damilaville, du 5.

D'après le Mémoire inédit de La Beaumelle, on chargea le président (le Niquet d'écrire au ministre pour sauver, s'il était possible, les briefs intendits et la procession du 17 mai.

apporta peu à peu au sort des protestants français encore persécutés.

S'il croit (le Parlement) avoir bien jugé les Calas, il doit publier la procédure pour tâcher de se justifier; s'il sent qu'il s'est trompé, il doit réparer son injustice ou du moins son erreur; il n'a fait ni l'un ni l'autre et voilà le cas oîi c'est le plus infâme des partis de n'en prendre aucun.

On me mande de Languedoc que cette fatale aventure a fait beaucoup de bien à ces pauvres huguenots et que, depuis ce temps là, on n'a envoyé personne aux galères pour avoir prié Dieu en pleine campagne en vers français aussi mauvais que nos psaumes latins (12 cet. 1765).

Dès le début de l'affaire et pendant tout le temps qu'elle dura, Voltaire exprima souvent cette pensée, que la justice rendue aux Calas devait profiter à tous les protestants de France. C'est ainsi qu'il écrivait à Debrus :

Je vous dirai plus : cette affaire est très capable de faire obtenir à vous autres huguenots une tolérance que vous n'avez point eue depuis la révocation de l'édit de Nantes. Je sais bien que vous serez damnés dans l'autre monde; mais ce n'est pas une raison pour que vous soyez persécutés dans celui-ci '.

Plus d'une fois Voltaire reçut l'expression de la reconnaissance de ces huguenots , qui depuis trois cents ans étaient en butte à tant de rigueurs et à tant de calomnies. Aussi, en voyant le roi lui-même reconnaître par ses dons l'injustice de la sentence prononcée contre Calas et la fausseté de l'abominable accusation portée contre tous leurs coreligionnaires, la joie fut très-vive parmi eux. Depuis un siècle et plus, ils n'avaient reçu du pouvoir royal que des lois de sang et de persécution. Aussi A^oltaire exagère à peine quand il dit de Louis XV en ce moment :

Tous les protestants sont prêts à mourir pour son service. Il faut bien peu de chose aux grands de ce monde pour inspirer l'amour ou Ja haine '^.