Voir la note 27, à la fin du volume

2. On trouvera les détails de cette affaire étrange dans la note 28. ;}. Ceci est exagéré; elle avait fait une chute et s'était cassé la jambe,

par devant notaire qu'elle avait été une sacrilège toute sa vie, qu'elle avait feint pendant quarante ans d'être catholique pour être l'espion des huguenots, qu'elle avait aidé son maître et sa maîtresse à pendre leur fils aîné, que les protestants de ce pays avaient en effet un bourreau secret, élu à la pluralité des voix, lequel venait aider les pères et mères à tuer leurs enfants quand ils voulaient aller à la messe, et que cette charge était la première dignité de la communion protestante.

Mais cette calomnie absurde tourna contre ceux qui se l'étaient permise et qui l'avaient répandue jusque dans Paris, où Fréron est accusé^ de l'avoir propagée. Jeanne fit une Dcdaralion juridique devant des témoins honorables et devant son confesseur, qui consentit à sanctionner cet acte par sa présence. Par ce nouveau témoignage, elle persévéra dans toutes ses assertions, et nia tout ce qu'elle avait toujours niél Yiguière vécut jusqu'en 1780, et son confesseur délivra après sa mort à Mme Calas l'acte suivant :

Je soussigné, confesseur approuvé par le très-illustre seigneur Monseigneur de Beaumont, archevêque de Paris, certifie que, depuis seize à dix-sept ans, j'ai entendu en confession Jeanne Viguière, ancienne domestique de Mme Calas de Toulouse, décédée le 7 décembre 1 780 munie des sacrements de l'Église, âgée d'environ quatre-vingt dix ans, m'ayant donné des preuves qu'elle avait toute sa raison, chaque fois que j'allais la voir dans le courant de sa maladie; et qu'elle a toujours persisté dans les mêmes sentiments dont elle a fait la déclaration le 3 mars 1767 au sieur Jean François Hugues, conseiller du Roy, commissaire au Ghâtelet de Paris, touchant les bruits calomnieux qui se sont répandus sur son compte. En foy de quoy j'ai délivré le présent certificat à la susdite dame Calas, pour lui servir ce que de raison. Fait à Paris ce quinzième décembre 1780.

Garillaud Irénée Augustin près la place des Victoires.

(Collection de M. Fournier.)

ce qui donna lieu au bruit de sa mort, effrontément exploité aussitôt contre ses maîtres.

1. Par Condorcet, note de la page 252, du tome II des Œuvres de Voltaire, éd. de Kehl.

2. Cette Déclaration, annotée par VoUaire, se trouve dans presque

Cette inébranlable persistance n'étonnera pas nos lecteurs, mais elle devrait surprendre profondément ceux qui s'obstinent encore à mettre les Calas au rang des fanatiques et des assassins. Le fanatisme est un fait moral^ bien connu ; il s'est révélé au monde sous toutes les formes; l'histoire en a rendu compte, et plus d'une fois les philosophes, les moralistes l'ont discuté, étudié, analysé. Où vit-on jamais quatre ou cinq énergumènes, après avoir commis le plus affreux des meurtres par fanatisme, s'en guérir tout à coup, tous à la fois, si complètement que dès ce moment on n'en trouve plus trace dans la vie d'un seul d'entre eux? Le fanatisme ne se corrige guère, ou, s'il se repent, c'est à sa manière, très-caractéristique et très-distincte de tout autre repentir. Il est contraire à la nature humaine qu'une bande d'assassins par zèle religieux redeviennent tout à coup des gens aussi calmes, aussi débonnaires que tous les autres, sans que leur vie ou leur mort les trahisse. Peut-être cela est-il possible pour des criminels politiques, après que les hommes, les institutions, les influences qui les avaient exaltés ont complètement disparu. Mais comme la mort, l'éternité. Dieu, sont toujours devant nous, le crime commandé par un barbare fanatique laisse toujours après lui ou le remords, ou l'inquiétude, ou une sauvage et sombre satisfaction, et quelquefois ces divers sentiments tour à tour. Cela est surtout vrai quand il s'agit d'un acte qui devait révolter un des instincts les plus naturels et les plus vivaces de l'âme, tel que l'amour maternel. En Pierre Calas, en Lavaysse, c'est à peine si l'on trouve les indices de la piété même la plus vulgaire; tandis que, chez les plus croyants d'entre les

toutes les éditions de ses œuvres à la suite des pièces qui concernent les Calas. Voir Bibliographie, n" 47. L'original, sur papier timbré, daté du 29 mars 1767, rédigé et signé par J.-F. Hugues, commissaire au Chatelet, est dans la collection de M. Fournier.

accusés, la foi est ferme et paisible, sans aucune apparence d'exaltation.

Leurs divers caractères ne cessent de se montrer dans la suite de leur vie, avec le degré d'énergie qui appartient à chacun. Il suffira ici de quelques traits rapides. Mais leur défense et leur histoire seraient également incomplètes si nous ne montrions ce qu'ils furent jusqu'à la mort.

Mme Calas continua à vivre avec ses filles à Paris, où elle avait trouvé accueil et respect, loin des lieux, affreux pour elle, qu'avait ensanglantés le martyre de celui dont elle porta le deuil tant qu'elle vécut. Lavaysse', qui avait trouvé de l'emploi dans une maison de commerce ou de banque, remplaça auprès d'elle, pendant les premières années, ses fils absents.

Le '22 novembre 1763, elle écrivait à Cazeingaîné ces lignes où se retrouve toute sa tendresse pour celui de ses enfants dont on l'accusait d'avoir souhaité la mort:

J'ay des bonnes nouvelles de mes fils de Genève ; ils se porte bien et travaille beaucoup, il nan ait pas de même de Louis; sa santé est misérable et il na point trouvé encore a ce placer. Les fond lui manque et son état est triste ; je ne puis vous cacher que ien suis touchée.

Ses fils de Genève étaient Donat, qui n'avait pas quitté cette ville, et Pierre, qui y était retourné pour continuer les affaires de commerce qu'il y avait commencées. Voltaire s'inquiéta d'abord de le voir sortir de France. Il craignit que le gouvernement français ne s'offensât de cet exil volontaire, qui était encore interdit aux protestants; mais personne n'en prit occasion ou prétexte pour attaquer les Calas, et dès le 1" juin Voltaire lui-même écrivait à M. Ribotte :

Les deux frères Calas commencent à faire une petite fortune dans ce pays'.