CHAPITRE XIII

Elle a gagné l'amitié et l'estime de notre communauté par ses excellentes qualités. Nous n'avons eu qu'à regretter que tant de vertus dont elle est remplie ne puissent lui servir que pour cette vie.

S> Anne-Julie Fraisse, de la Visitation. (L. 1.)

A la nouvelle de la mort subite et mystérieuse de leur frère aîné, les demoiselles Calas se firent ramener de Sécliabois, la propriété de M. Teissier, à Toulouse. Rose avait alors vingt-deux ans, et Nanette vingt et un.

Toute leur famille, jusqu'à leur unique servante, était en prison. Nous ne savons où elles trouvèrent un asile. Cène put être, d'abord, dans la maison paternelle qui était gardée, et fort mal, par des soldats. Nous avons vu que tout le monde y entrait, et ({ue dans les premiers jours, où les scellés auraient dû être mis partout, les jeunes gens de la ville et les soldats eux-mêmes s'amusaient à essayer si l'on pouvait se pendre aux battants de la porte avec le billot dont s'était servi Marc-Antoine. Elles durent se pourvoir d'un gite, et l'on a vu qu'après l'examen des effets de Marc-Antoine, on les leur rendit, pour être portés dans leur nouveau logement. La position des deux jeunes filles était affreuse. Elles se trou-

valent sans autre appui que leur déplorable frère Louis qu'elles n'avaient pas vu depuis plusieurs années, et dont le caractère ne pouvait leur inspirer que peu de conliance. Quelques rares amis de leur famille leur restèrent fidèles; elles durent vivre de leurs secours, attendant avec angoisse le résultat de ce terrible procès.

Dans la mesure de leur savoir et de leurs ressources, elles agirent pour défendre leur père, leur mère et leur frère. Nanette, quoique la jjIus jeune, paraît s'être chargée d'écrire et de parler. Il existe au procès (devant les Maîtres des Requêtes) une réponse du négociant Griolet que nous avons déjà citée et où il explique à la jeune lille qu'il ne peut comparaître, puisque rien dans le Monitoire ne l'y autorise et qu'il n'a pas été cité. Elle l'avait sollicité de se montrer et de rendre témoignage en faveur de ses parents. Cette lettre, qui renferme des attestations très-honorables pour les Calas, ne put être produite que devant les derniers juges et leur donna quelque idée des vices de la première procédure. L'initiative prise par Nanette finit donc par être utile.

Toutes deux étaient encore à Toulouse au milieu de février. Il paraît que ce fut seulement la sentence de mort de Jean Calas qui les détermina à fuir. Elles quittèrent en secret cette ville, dont la mort sanglante de leur père faisait pour elles un lieu d'épouvante et d'horreur, et trouvèrent un abri chez un M. du Roi, à Montauban, ville où les protestants étaient nombreux et où leur mère avait des amis. Elle vint les y rejoindre après la tragédie du 10 mars et son propre acquittement, prononcé le 18. Mais ses filles ne purent l'entourer longtemps des consolations de leur tendresse. La malheureuse veuve avait encore à boire ce calice d'amertume. Le 27 mars 1762. M. le président du Puget daigna s'occuper d'elles et en occuper Monseigneur le comte de Saint-Florentin, demandant deux lettres de cachet pour

enfermer, dans des couvents séparés, les tilles de ce malheureux père. Il espère la conversion de Rose, surtout si elle est séparée de Nanette qui est la plus obstinée dans sa religion'.

Demander des lettres de cachet contre les enfants d'un protestant, c'était les obtenir ; à plus forte raison quand le père avait été roué et quand c'étaient ses propres juges qui s'acharnaient à persécuter les débris de sa famille. Nous ne savons s'il est exact que, chez M. du Roi, les demoiselles Calas avaient reçu un grand nombre de visites de sympathie des protestants de la contrée et même d'autres personnes, et que l'évèque de Montauban sollicita contre elles des lettres de cachet pour mettre fin à ce scandale, sous prétexte que ces jeunes filles seraient mieux gardées dans des couvents qu'auprès de la famille parfaitement digne qui les avait recueillies.

Les deux jeunes filles furent enlevées à leur mère le 28 mai, à trois heures du matin, par un exempt et huit cavaliers. C'est ici que Louis commit la plus honteuse de ses lâchetés, s'il est vrai, comme Court de Gébelin l'affirme '^j qu'il consentit à servir de guide aux cavaliers de la maréchaussée, et à faire le guet pendant la nuit, devant la porte de ses sœurs. L'acte était digne du mauvais fils qui avait débuté par un placet où il demandait que tous ses frères et sœurs mineurs fussent enlevés à leurs parents et enfermés dans des couvents. L'auteur des Toulousaines ajoute même qu'il avait promis à ses sœurs de les avertir de tout danger. Il avait pu le leur promettre sincèrement et les trahir ensuite par peur, lui qui n'eut jamais d'énergie que pour une chose : demander de l'argent.

Rien n'était plus redouté des familles protestantes, et

1. M. du Puget confond les deux noms. Voir Pièces justificatives, xxv.