Toulousaines, 'p. k

284 NAISEITE CALAS.

redouté à plus juste titre, que la séquestration de leurs enfants entre les mains des moines ou des religieuses*.

Dans l'intérieur de ces maisons cloîtrées, le prieur ou la supérieure étaient tout-puissants et pouvaient user de tous les moyens pour obtenir une conversion ; les rigueurs ou les cajoleries, la terreur, la calomnie contre les parents absents, tout pouvait être mis en œuvre sans contrôle et sans réclamation possible. Toute communication avec la famille était rigoureusement interdite ^ Une multitude de mères, depuis 1685 jusqu'en 1789, ont pleuré comme morts leurs enfants encore vivants, mais dont on leur avait aliéné le cœur, et, si plus tard on les leur rendait, plusieurs ont fini par dire d'eux ce que Mme Calas fut obligée de dire de Louis : // ne me reconnaît plus pour sa mère.

1. Une fête magnifique avait été célébrée chez les jésuites dans leur collège de Louis-le-Grand , pour glorifier la Révocation de l'Eilit de Nantes. Ils félicitèrent le roi, par d'ingénieux emblèmes, de ce crime contre la famille et contre la nature. On lisait sur les murs, entre autres inscriptions, celle-ci :

A la glo'.re de Louis le Grand, pour avoir tiré les enfants d'entre les bras de l'hérésie et leur avoir procure une éducation plus heui'euse dans le sein de la véritable religion. Au-dessous se trouvaient deux devises : la première avait pour corps de jeunes sauvageons entés sur des a/bres cultivés, et pour âme, ces mots de Virgile : Illic ventent feliciùs, traduits par ce vers prosaïque :

Ils seront en ce lieu beaucoup mieux élevés. La seconde représentait une branche de corail avec ces paroles :

Radicato nulla, sradicato lutto vale, avec cet équivalent en français:

De la main qui l'arrache il reçoit tout son prix. Voir le Triomphe de la religion sous Louis le Grand représenté par les inscriptions et des devises (par le père Le Jay), 1687, 182 p. in-12.

2. Nous avons lu dans les Dépêches du Seciétariat, une lettre trèsrude du ministre (1"' juin 1762) où il réprimande vertement la supérieure des Ursulines de Toulouse pour avoir permis à une des protestantes dont elle était la geôlière, Mlle de Massip, de sortir du couvent pendant la journée. Nous citons le fait, à la honte du ministre et à l'honneur de la religieuse.

On peut voir, dans la note 3, un exemple de ce que les familles protestantes avaient de tyranuie à supporter au sujet de ce qui intéresse le plus directement ki conscience et le bonheur des parents, l'éducation de leurs enfants.

Sa douleur a été vivement dépeinte dans une lettre écrite de Montauban à cette époque et dont l'auteur ne nous est pas connu :

Le 8 mars I7G3.

.... Madame Calas, continuellement obsédée par des personnes qui la plongeaient dans la sécurité, s'était persuadée que ses ennemis avaient épuisé toute leur rage sur sa malheureuse famille. Mais elle a été cruellement détrompée lorsque ce matin, avant le jour, la maréchaussée de Toulouse lui a enlevé ses deux filles et les a conduites au couvent de Notre-Dame de Toulouse.

Dépeignez-vous, s'il est possible, la situation affreuse de cette pauvre mère, qui, outre la douleur de perdre ses chères filles, a à se reprocher d'avoir méprisé non-seulement mes avis, mais encore ceux du curé de la Dalbade qui, quatre ou cinq jours auparavant, lui avait écrit de fuir au plus vite avec ses filles, si elle voulait les conserver Elle n'a montré la lettre de cet honnête homme qu'après son malheur : on ne doute pas que Louis Calas n'ait trempé dans ce noir complot.

Nous avons des avis certains que le pauvre Pierre est encore chez les Dominicains de Toulouse, très-mauvais catholique romain, et se plaignant de ce qu'on ne lui laisse pas la liberté de s'en aller pour subir son bannissement '.

Nous avons heureusement à raconter, en finissant cette douloureuse liistoire, des faits d'une autre nature. On ne sait que le nom du couvent de Toulouse où Rose Calas fut enfermée, c'était celui qu'on a^tpelait Notre- Dame de la rue du Sac'. Mais il paraît qu'elle n'eut point à s'en louera Elle y éprouva beaucoup de dureté, dit Grimm *. Pour Nanette, il en fut tout autrement.

Elles durent frémir l'une et l'autre de rentrer, sous

1. Ce fragment et deux autres lettres de la même main ont paru pour la première fois dans l'appendice de notre recueil de Lettres inédites de Voltaire. Ils nous avaient été communiqués par .M. Alfred Tachard, pasteur à Uchaud, dont la famille est originaire de Montauban.

2. Quittance de 102 livres pour sept mois, moins sept jours, de pension, en date du 22 décembre 1762.

Signé DE Rességuier, supérieure.

(Collection de .M. Fournier.)

l'escorte de la maréchaussée, dans cette ville funeste où leur père était mort sur la roue, où leur frère Pierre était détenu malgré la loi dans un monastère, et d'où le reste de leur famille avait dû fuir. Bientôt, cependant, Nanette commença à se réconcilier avec sa prison. Elle était aux Visitandines^ et on avait confié sa conversion à une religieuse âgée, très-fervente catholique, mais douée d'un grand sens et d'un cœur tout maternel. La sœur Anne-Julie Fraisse ne réussit nullement, malgré ses consciencieux efforts et ses ardentes prières, à faire une catholique de la fille du martyr protestant. Elle ne parvint pas même à ébranler ses convictions. Mais elle sut la comprendre, estimer son caractère élevé et charmant, l'aimer, et la rendre aussi heureuse que pouvait l'être Anne Calas dans un couvent.

De son côté, la jeune huguenote fut profondément émue et reconnaissante des bontés de mère que lui témoigna la vénérable sœur. 11 n'eût pas été fort étonnant que la fille d'un protestant mis à mort pour parricide se trouvât blessée des propos, des regards, de l'accueil qu'elle rencontrerait parmi ces religieuses. Elle-même s'y attendait ; mais elle n'eut rien de pareil à souffrir. La mère Anne d'Hunaud, supérieure du monastère, était une personne charitable et bonne, et Nanette par sa piété, sa douceur de caractère, sa réserve sa grâce, eut bientôt gagné tous les cœurs chez les dames de la Visitation.

Anne Julie devint pour elle une seconde mère, une amie active et zélée, dont l'affection ne se démentit jamais, et ne fut interrompue que par la mort. Entre la vieille Visitandine et Nanette Calas eut lieu dans

1. Le couvent où elle fut placée avait donné son nom à la place de la Visitation; il devint une prison en 1789 et n'a pas été rendu à cet ordre qui en occupe aujourd'hui un autre dans un quartier différent.

le couvent de Toulouse le même entretien que Voltaire avait eu avec Donat. Elle écouta les douloureux récits des malheurs de la famille, mêla ses larmes à celles de la pauvre orpheline, l'interrogea sur ses parents, sur leur conduite envers son frère catholique; et elle aussi, la droite et noble femme, jugea Calas et ses juges, reconnut l'innocence du condamné et la folie de ses persécuteurs. Admirable exemple de ce que valent la supériorité et l'entière sincérité de l'esprit! Mais il ne suffit pas à la sœur Fraisse de croire les Calas innocents :

La foi qui n'agit point est-ce une foi sincère?

Elle agit, elle écrivit du fond de sa cellule. Elle était proche parente de M. Castanier d'Auriac, président au grand Conseil, et gendre du chancelier de Lamoignon. Ce fut auprès de lui qu'elle sollicita de son côté * , pendant que Voltaire agissait du sien, Voltaire qu'elle avait en horreur pour son incrédulité et au sujet duquel Anne Calas fut bien grondée un jour par la bonne sœur. Nanette l'avait appelé illustre; illustre, un ennemi de l'Église et de Dieu ^!

On se trompera du tout au tout si l'on prend la sœur Anne- Julie pour un esprit fort, si on lui suppose la moindre sympathie pour les lumières du siècle; elle les a en abomination profonde. Elle est très-sérieusement et très-véritablement dévote catholique. Elle n'a pas le plus léger doute sur la damnation éternelle de sa jeune amie, non pour ses péchés , elle la trouve pleine de vertus et lui reconnaît même de la piété, mais à cause de sa religion. Ce qui est caractéristique, c'est qu'elle ne peut s'empêcher de le dire, dans sa lettre même à

1. Voir Lettres de la sœur A.-J. Fraisse, n" 1, 24 déc. 1762. Elle lui écrivit encore à diverses reprises, surtout quand le Conseil fut saisi de l'affaire. (Lettres 11, 12, etc.)