Lettre

de la Visitation condamne terriblement le fanatisme des assassins en robe de Toulouse '.

Il dit à Élie de Beaumont le 21 janvier:

Vous avez vu sans doute la lettre de la religieuse de Toulouse. Elle me paraît importante: et je vois avec plaisir que les sœurs de la Visitai ion n'ont pas le cœur si dur que Messieurs. J'espère que le conseil pensera comme les dames de la Visitation.

La lettre de la sœur Anne-Julie fut considérée comme si importante pour les Calas qu'on la fit imprimer sur un feuillet volant, et qu'on l'ajouta au Recueil de pièces et de Mémoires publiés sur cette affaire.

Dès qu'elles furent sorties du couvent, les deux jeunes filles écrivirent au grand protecteur de leur mère pour le remercier. Il y répondit par la lettre suivante*, écrite sur un papier dont chaque page est encadrée dans une guirlande de fleurs avec des œillets aux quatre coins, fantaisie qui serait d'assez mauvais goût, s'il n'avait su d'un mot la relever et la rendre gracieuse :

Je vous réponds, Mesdemoiselles, sur du papier orné de fleurs parce que le temps des épines est passé, et qu'on rendra justice à votre respectable mère et à vous. Je vous félicite d'être auprès d'elle. Je me flatte que votre présence a touché tous les juges, et qu'on réparera l'abomination de Toulouze. Je vois avec un extrême plaisir que le public s'intéresse à vous aussi virement que moi. Je fais mes plus sincères compliments à madame votre mère, et suis avec beaucoup de zèle, Mesdemoiselles, votre très humble et très-obéissant serviteur ,

Vo»TAiRE, gentilhomme ordinaire du Roi.

1. A Damilaville (Cayrol 372). Voir aussi sa lettre à d'Argental le 20 janvier.

2. Cette lettre, et une autre à M""' Duvoisin que nous publions p. 293, avaient été données par elle à M. Marron, successeur de son mari comme chapelain de l'ambassade de Hollande; elles sont à Leyde dans la riche collection créée par M. L.-C. Luzac qui a acheté les nombreux autographes réunis par Marron. Ces deux lettres sont inédites, ainsi qu'une troisième à M. de Saint-Florentin, que nous publions p. 363. Une autre lettre de Voltaire à M""" Duvoisin se trouve dans les recueils de sa cor-

Mme Calas reçut de nombreuses lettres de félicitations au sujet de la mise en liberté de ses filles ; nous signalerons celles du duc de la Vallière, et, ce qui est plus remarquable à Toulouse même, de la marquise de Saint- Véran-Gozon, lettres remplies d'offres de service chaleureuse. (Collection de M. Fournier.)

Bientôt M. de Saint-Florentin fut vivement sollicité par la duchesse d'Anville et par le duc d'Estissac, son beau-frére, pour qu'il achevât de rendre les deux jeunes filles à leur mère. Le 30 juin 1763, il écrivit à la duchesse, se référant à la réponse qu'il adressait le même jour au duc, et qui est bâtonnée dans le volume des Dépêches du secrétariat, avec ces mots en marge : n'a servi. Nous sommes fort tenté de croire que c'est là une ruse d'administrateur, uniquement destinée à éviter un précédent et à sauver les apparences ; quoi qu'il en soit, nous sommes persuadé que les ordres donnés ont été conformes à cette lettre si singulièrement dissimulée.

La dame Galas, monsieur, dont les filles ont été mises par ordre du Roi chez la dame Dumas, à Paris, me fait solliciter pour qu'elles lui soient rendues. Madame la duchesse d'Anville a pris la peine de m'écrire. Je vous prie de lui témoigner qu'il ne me paraît pas possible de révoquer l'ordre qui retient ces filles chez la dame Dumas et que j'y trouve des inconvénients qu'il est à propos d'éviter. Mais comme je vois qu'elle s'intéresse trèsvivement à cette affaire et que je désire très-sincèrement l'obliger, la darne Calas peut retirer ses filles auprès d'elle, et je consens à feindre de l'ignorer* pourvu que d'ailleurs la dame Galas se comporte avec circonspection et ne les produise pas dans le monde avec trop d'éclat.

Ces derniers mots prouvent à la fois l'accueil que recevaient partout Mme Calas et ses filles, et les craintes

respondance, sous la date du 15 juin 1772- Il lui annonce l'heureuse issue du procès des Sirven, semblable en tout à celui des Cilas, moins le supplice du principal accusé.

1. Au-dessous de ces quatre mots on en lit un autre rayé, c'est le mot : dissimuler.

qu'inspirait au ministre la sympathie qu'on leur témoignait.

Nous ne répéterons pas ici ce qu'on a vu plus haut de la présence des demoiselles Calas dans la galerie de Versailles pendant qu'on y décidait la révision du procès. Ce fut Rose qui se trouva mal. Nanette paraît avoir supporté avec plus d'énergie toutes les angoisses, qui remplirent ces cruels moments. On les a vues entm accompagner toutes deux leur mère dans cette prison de la Conciergerie, où Carmontelle les a représentées à ses côtés.

Depuis la réhabilitation de leur famille, il n'est fait aucune mention d'elles ' jusqu'au mariage de Nanette (|ui eut lieu le 25 février 1767.

Elle épousa Jean-Jacques Duvoisin, né à Yverdon (Suisse), chapelain de l'ambassade de Hollande^, c'està-dire en réalité pasteur de l'Église réformée de Paris. C'est, en effet, aux ambassades des États du Nord que les protestants de Paris ont dû de ne pas rester complètement dépourvus des secours du saint ministère, et d'avoir toujours eu au milieu d'eux des pasteurs en exercice. La Hollande surtout leur rendit cet éminent service. Elle avait été, comme Genève, l'asile des proscrits de la France, même avant Bayle et Descartes , elle possédait, dans plusieurs villes importantes, des Eglises Wallonnes ou de langue française, dès le temps des persécutions qui décimèrent les Pays-Bas espagnols. Aussi les sympathies de la Hollande pour la France protestante ne se démentirent jamais. Les États-Généraux entretin-

1. bauf un Brevet de permission que nous avons trouvé dans les- Dépêches du Secrétariat, sous la date du 21 novembre 1764, par lequel le comte de Saint-Florentin autorise Anne Calas « à vendre une métairie appelée le Colombier, située à Espérausses en Languedoc, qu'elle a héritée de Anne Pomier, à charge de placer le produit en rentes sur l'HôteLde-Ville de Paris. »

On se souvient que les protestants ne pouvaient aliéner leurs biensfonds qu'avec une permission spéciale du ministre.