acte de justice

Nous nous arrêterons peu à réfuter M. Mary-Lalon, qui, en 1845, dans son Histoire du midi de la France, Bibiiogr. n° 79), se déclara contre les Calas, tout en àisaniiiu il ne voulait pas casser la réhabilitation de cette malheureuse famille parce qu'il tremblerait d'outrager la mémoire d'un innocent.

Toute sa discussion est très-superficielle; il parait n'avoir vu qu'en partie, et beaucoup trop vite, les deux procédures toulousaines; il ignore celles bien plus complètes de Versailles et de Paris. Il accepte, sans aucune critique, tout ce qu'il trouve dans telle ou telle déposition et se fait même un argument du fameux passage de Calvin qu'il comprend mal, comme tous ceux qui ne

se sont pas donnés la peine de le chercher dans l'original pourvoir de quoi il est question. Il a raison de trouver ridicule la déposition du peintre Mathey ; mais la faute n'en est nullement à Voltaire qu'il ne faudrait pas accuser d'indécente houffonneric pour avoir cité un témoignage authentique. C'est encore une étrange inexactitude que d'accuser Voltaire d'avoir inventé les humeurs noires de Marc-Antoine lorsqu'un an avant lui, le monitoire même en faisait mention et quand plusieurs témoignages très-précis en font foi. Il ne suffit pas non plus de citer les règlements des pénitents blancs, d'après lesquels on plaçait au milieu de l'église, dans les services funèbres, « la représentation ou simulacre du mort. » C'est confirmer ce qui a été dit et ce que le trésorier des pénitents a avoué lui-même à ce sujet ; mais rien ne prouve que cette représentation de Marc- Antoine ne fut pas un squelette et que ce squelette n'eut pas à la main une palme et un écriteau. Nous ne relèverons point un grand nombre d'autres erreurs que notre récit, rédigé d'après les documents, a réfutées d'avance ^

I. ]^Iais nous insisterons sur une contradiction qu'on reproche à Viguière et qui inspire les plus graves soupçons à M. Mary-Lafon, dont M. Hue reproduit les arguments plus tard. Le juge instructeur crut que la cravate noire trouvée au cou de Marc-Antoine y avait été mise après la mort et pour cacher le sillon sanglant (sic) laissé par la corde.

Quand même cela serait vrai, on n'y trouverait que la preuve d'un fait avoué ; c'est que les Calas voulurent cacher le suicide, et feignirent qu'ils avaient trouvé le corps mort à terre, comme si la cause du décès avait été, par exemple, une attaque d'apoplexie. Ce serait un moyen de dissimulation de plus, et non une preuve de meurtre. Mais cela même est-il prouvé? D'après Jean Calas, sa femme et son fils Pierre, Marc- Antoine portait des cravates noires habituellement, surtout dans les vacations, dit le père, et n'en mettait de blanches que pour s'habiller. (Interr. du 9 nov.) D'après Jeanne au contraire, il portait des tours de col blancs en été et noirs en hiver. Elle ne sait pas quelle cravate avait M.- A. Calas au souper, ne lui en ayant pas encore vu porter de noire. (Interr. du 20 oct.) Qu'y aurait-il d'étonnant à ce que le 15 octobre (c'est-à-dire pendant les vacations et en automne) Marc-Antoine eût quitté ses tours dcco?bUncs de l'été et mis une cravate noire sans que Viguière eût songé à le remarquer? En tout cas, les juges auraient dû faire examiner, dans

Nous devons rendre compte avec plus de détails du système entièrement nouveau, par lequel M. du Mége. appuyé sur un assez grand appareil de discussion et d'arguments, a expliqué raffaire des Calas.

Le chevalier du Mége en 1846 donnait à entendre dans son Histoire des institutions politiques, judiciaires et littéraires de la ville de Toulouse (t. III, p. 250, Bibliogr., n° 80), que Calas avait été justement mis à mort, et il avait annoncé l'intention de revenir sur ce point. En effet, dans YHistoire générale du Languedoc, qu'avaient laissée inachevée dom Vayssette et dom Claude de Vie et qu'il a terminée, il a pris à tâche de prouver, avec de grands détails et par des faits nouveaux, le crime des Calas. Comme cet écrivain se donne pour impartial, il est bonde s'assurer de son impartialité avant d'étudier le réquisitoire qu'il a imaginé.

Après avoir remarqué que « partout où les doctrines de Luther et de Calvin étaient entrées, elles avaient fait couler le sang, » M. du Mége énumère plus loin les pertes immenses que la France fit sous Louis XV, dans ses colonies et accuse les protestants de s'en être réjouis.

Il résulte des correspondances saisies alors en Languedoc qu'ils espéraient, qu'ils désiraient qu'hunniliée et vaincue, la France ne pût refuser à l'étranger, qui l'imposerait comme une condition de paix, le rétablissement des protestants dans toutes les immunités, dans toutes les libertés que l'édit de Nantes leur avait concédées.

C'est l'éternelle accusation des Églises de majorité contre celles de minorité; on les représente toujours comme hostiles à la patrie, comme faisant des vœux pour l'ennemi ; au moins faudrait-il produire les corcette armoire de Marc-Antoine dont il est question au procès, s'il s'y trouvait des cravates noires ou blanches. Quoi qu'il en soit, la contradiation est sans aucune importance et il faut qu'on se sente bien faible pour faire grand état d'indices si peu précis et si peu significatifs.

306 HISTOIRE DE L'ûPINION EN FRANCE

respondances qu'on incrimine. Jusque-là, nous nierons le fait. Et d'ailleurs où a-t-on vu les ennemis de la France . stipuler quoi que ce soit, dans un traité, en faveur des protestants français?

Ces paroles peuvent faire juger de l'impartialité de l'auteur au point de vue religieux. Voici qui montrera sa façon de penser comme Toulousain. Il dit de l'arrêt de réhabilitation :

Ce fat dans Paris une joie universelle. Des sentiments bien opposés se manifestèrent en Languedoc. Toulouse, calommée dans son passé, insultée dans le présent, menacée dans son avenir, montra une grande irritation.

Que sera la justice toujours faillible des hommes, si c'est l'insulter que réparer, autant qu'on le peut, ses .erreurs? n'est-ce pas l'honorer au contraire? Il nous est impossible de comprendre en quoi une sentence qui réhabilitait des innocents condamnés par le Parlement de Toulouse , insultait la ville dans le présent et la menaçait pour l'avenir. Ce langage est celui de la passion. Ni la justice ni l'histoire ne parlent ainsi.

Du Mége entre en matière par une phrase caractéristique et qui peut nous dispenser d'en signaler bien d'autres analogues. Il s'agit de la mort de Marc-Antoine et l'on veut faire croire qu'il a été étranglé :

Dans la nuit du 13 au 14, « à l'heure même où l'arrestation du ministre Rochette à Caussade allait devenir le signal de l'insurrection des paysans calvinistes.... >

L'auteur nous permettra trois questions sur ce début : . , 1° Qu'est-ce que V heure où un événement va devenir le

signal d'un autre événement?

2° Veut-on dire que le pasteur Rochette, pendu a Toulouse quelques mois après, a choisi le moment de son arrestation et s'est laissé saisir à dessein à l'heure même où mourut Marc-Antoine ?

3" A qui fera-t-on prendre pour une insurreclion des paysans calvinistes le mouvement avorté que tentèrent quelques personnes pour délivrer, dans le trajet , le ministre arrêté, mouvement que trois gentilshommes payèrent de leur tête sur l'écliafaud de Toulouse le 19 février?

Voici ~ maintenant la nouvelle explication des faits. Elle consiste à innocenter les accusés et Galas lui-même, en ce sens qu'il ne serait plus le bourreau, mais seulement le dénonciateur de son fils. L'auteur admet pleinement l'absurde calomnie dont Paul Rabaut fit justice et qui indigna l'Europe protestante. Calas a dénoncé son fils aux anciens :

Ceux-ci n'étaient autres, on le sait ', que les ministres dits du Saint-Evangile ; et les chefs de la secte auraient pu ordonner, suivant les doctrines de l'ancienne loi , le supplice de cet infortuné.

h'ancienne loi, c'est l'Ancien Testament où les fils qui se révoltent contre l'autorité paternelle sont condamnés à mort, mais où, quoi qu'en semble dire Fauteur, il n'est nullement question d'étrangler ceux qui se font catholiques

En parlant de la déclaration des pasteurs de Genève à propos de Taccusation ridicule portée contre Calvin, M. du Mége s'écrie encore : « On voit (c'est son expression habituelle quand il affirme le contraire de ce qu'on voit) , on voit que la compagnie des pasteurs de Genève dissimulait ou semblait ignorer » ce que dit. dans son Institution chrétienne, cet hérésiarque.

Les Calas demeurent donc absous, sauf le père, coupable de dénonciation ; ce sont les protestants en général, qu'on accuse, au milieu du dix-neuvième siècle, non dans un pamphlet jeté au hasard, mais dans un ouvrage en dix énormes volumes à deux colonnes, d'a-

1- On sait, au contraire, que les anciens sont toujours des laïques.

voir pour principe et pour habitude d'étrangler leurs fils en cas d'a])juration.

Cette opinion paraîtrait un peu hardie, sur le seul témoignage de M. du Mége, si l'auteur n'avait deux garants à citer, tous deux contemporains de Jean Calas et tous deux curieux à connaître. Le premier est M. l'abbé MagiS de l'Académie des sciences de Toulouse et de celle des Jeux Floraux, « l'un des hommes les plus attachés à la philosophie du dix-huitième siècle, » qui aurait laissé, selon M. du Mége, une Réponse inédite à une lettre écrite de Paris sur l'affaire des Calas. Voici un passage de cette réponse, cité par i\I. du Mége avec pleine confiance :

Je lus à cette occasion, dans un livre fait par un auteur de cette secte, que leur Église a droit de vie et de mort sur les enfants qui veulent changer de religion malgré leurs pères.

D'où vient que M. l'abbé Magi soit le seul homme au monde qui ait jamais vu ce livre, et d'où vient qu'il ne le nomme pas, qu'il n'indique en aucune manière sous quel titre, par qui, en quel lieu, en quel temps, en quelle langue ce livre a été écrit? Nous ne pouvons qu'opposer à son assertion un démenti.

Ce même abbé suppose que Marc -Antoine sortit après le souper, ce que rien n'indique ; on sait seulement qu'il descendit au rez-de-chaussée.

Comment rentra-t-il? qui le sait?... On le trouva pendu entre les deux vantaux de la porte, etc. Qui vous a dit qu'il ne fut pas surprix au passage par deux ou trois estafiers aux ordres du nrnistre du Saint-Evangile, et qu'après avoir fait le coup, ils ne disparurent pas dans les ténèbres?... Je le répète (ajout3 l'abbé incrédule), toutes les sectes ont leur fiel et leurs crimes :

Relligio peperit scelerosa atque impia fada .

[La religion a enfanté des actes criminels et impies.)

Tout ceci prouverait seulement ([ue l'abbé Magi était

!.. Auteur de V Histoire et mémoires de V Académie des sciences de Toulouse.

AU SUJET DES CâLAS. 309

un très-mauvais catholique, qui se plaisait à attaquer toute religion, même celles dont il n'était pas ministre^ On voit que le premier garant de M. du Mége est peu digne de foi. Le second, s'il a jamais existé, s'appelait le chevalier de Gazais. Nous copions le récit sans y rien changer :

Ce gentilhomme habitait une maison dans la rue des Filatiers (cette maison porte aujourd'hui le n" 45), vis-à-vis celle de Galas (c'est la maison marquée du n" 50): celte dernière, transformée presque en entier depuis peu d'années, conserve cependant sa porte en ogive mauresque qui annonce que sa consLruction remonte au quinzième siècle. Les demoiselles Galas occupaient une chambre dont les fenêtres s'ouvraient presque en face des fenêtres de M. de Gazais, J. Galas restait constamment, sauf à l'heure des repas, dans sa boutique ou dans le magasin situé en arrière. Quelques jeunes personnes du quartier se rassemblaient chez ses filles. M. de G... avait demandé et obtenu la faveur d'être admis dans cette société et peut-être même à l'insu de Galas. Un soir du mois d'octobre , la servante catholique vint avertir ses maîtresses, que leur père voulant recevoir quelques amis dans leur chambre, il les engageait à passer dans l'appartement de leur mère. On entendait les pas de ces personnes (jui s'approchaient. M. de G... dut se blottir sous le lit^, tandis que les demoiselles Galas et leurs amies tremblantes furent dans l'appartement de madame Galas. G'est dans cette position que M. de G... aurait vaguement '' entendu Galas parler de la prochaine conversion de son fils, et les résolutions fatales des personnes réunies dans cette chambre. Il aurait sans doute dû aussitôt prévenir M.- A. Calas. Mais comment croire à la persistance d'une aussi atroce résolution ■*? Lorsque le monitoire fut publié, il ne révéla point

1. M. Salvan (p. 5) nous apprend que Magi, auoiqu'on le qualifiât toujours du nom d'abbé, n'avait pris que le petit ccllet, n'était pas prêtre et finitparse marier. 11 mouruten 1802 âgé de quatre-vingts ans, aprèsavoir sauvé, pendant la Terreur, l'église de son village. Aussi M. Salvan doute-t-il de l'authenticité des paroles que du Mége lui attribue; nous ne demandons pas mieux. Mais alors quelle confiance mérite du Mege? Ou plutôt quelle apparence de va'eur ont ces propos calomnieux dont on n'arrive jamais à saisir l'auteur responsable.

2. Pourquoi se cachait-il? Pourquoi tremblaient ces jeunes filles? Parce que , sans ces invraisemblances suspectes il n'y aurait pas d'histoire.