PAR LA BEAUMELLE

Monseigneur, Deux infortunées se présentent à vous. Elle osent à peine se nommer : leur nom est devenu un opprobre. Cependant elles espèrent beaucoup de leur infortune même et encore plus de votre justice.

1 , Ce cimetière était sis rue de l'Hôpital Saint-Louis.

2 Tout n'est pas exact dans ce placet, quant à la situation de 1 une des deux sœurs, Nanette Calas, chez les Visitandines. Quant à Rose, au contraire, le tableau que trace LaBeaumelle n'est que trop vrai. C était le sort des protestantes enfermées au couvent par lettre de cachet ; bien des familles avaient pu en instruire l'écrivain.

Après un arrêt dont l'Europe a retenti, nous nous hâtâmes de quitter la ville injuste où il avait été prononcé. Nous vivions dans la retraite auprès d'une mère à qui nous avions à faire oublier nos malheurs et les siens, lorsqu'un ordre du roi, surpris à votre équité, vint nous arracher de ses bras, nous ramena dans cette même ville où tout nous retrace les plus affreux objets et ne nous laissa pas même la consolation de pleurer ensemble. Nous fûmes mises dans des prisons différentes, car quel autre nom donner à ces couvents où nous languissons depuis quatre mois, gardées à vue, privées de tout commerce, et traitées en criminelles?

Jusqu'ici, Monseigneur, nous n'avons pu vous faire entendre nos voix ; c'est par une espèce de miracle qu'une âme charitable est enfin parvenue à réunir nos prières, nos plaintes et nos larmes. Elles vous seront présentées ; l'espérance renaît dans nos cœurs. Vous ne permettrez pas, Monseigneur, que nous finissions dans le désespoir notre déplorable vie. Vous nous rendrez à cette mère qui ne peut vivre sans nous, sans laquelle nous ne pouvons vivre. Le peu de bien qu'a l'une de nous suffirait presque à nous nourrir toutes les trois réunies. Notre dispersion retranche des aliments à celle à qui nous devons le jour! — Tous nos parents sont-ils donc destinés à périr par les malheurs de leurs enfants?

On vous a fait entendre, Monseigneur, que nous avions du penchant pour la religion Catholique. Hélas! après qu'on nous eût tout ravi, nous osions espérer que du moins on nous laisserait nos consciences. Nous nous flattons encore. Monseigneur, que vous n'avez pas voulu les gêner, mais les interroger seulement. Daignez donc entendre ce qu'elles vous répondent aujourd'hui. Rien n'est plus faux que cette imputation. Nous sommes nées, nous avons été élevées, nous avons vécu et nous mourrons, s'il plaît à Dieu, Protestantes. Nous le déclarons avec d'autant plus de confiance, que nous parlons à un ministre trop juste pour nous punir de ne pas penser comme luy.

De plus, rien n'est plus mal imaginé. Si nous avions témoigné quelque inclination pour la rehgion du royaume, il y en auroit eu quelque vestige dans cette procédure où tant de témoins déposèrent d'après leurs désirs. Et s'il y en avoit eu, le zèle du parlement n'auroit laissé rien à faire à l'autorité. Plusieurs des juges qui au lieu d'écouter nos sollicitations pour notre père, nous exhortoient à croire comme eux, pourroieiit attester qu'ils entrevirent que notre religion nous étoit d'autant plus chère qu'elle nous étolt plus funeste. Il nous seroit sans doute avan-

tageux de penser comme on nous l'ordonne. Mais, Monseigneur, depend-il de nous de croire ? et la dissimulation, en nous faisant paroitre catholiques, ne nous rendroit elle pas indignes de l'être ?

D'ailleurs, le moyen qu'on prend pour nous ébranler, suffiroit pour nous affermir. On dit communément qu'en souffrant pour certaines opinions on s'y affectionne. Nous pouvons bien, Monseigneur, vous assurer qu'on dit vrai.

Si nous avions eu pour la religion du royaume cette inclination qu'on nous prête, tout ce qui s'est passé, tout ce qui se passe nous l'auroit ôtée. Le supplice ou à vrai dire le martyre d'un père immolé à la haine de l'hérésie, les vexations que nous essuyons tous les jours, le mépris qu'on témoigne ici pour des mystères respectables en nous invitant à les profaner, tout cela n'est pas propre à nous faire adopter une religion qu'on nous fait si peu aimer. On veut que nous embrassions les dogmes Catholiques et l'on commence par leur fermer toutes les avenues de nos cœurs.

Ces religieuses nous disent sans cesse que nous ne serons libres qu'après avoir abjuré nos erreurs, c'est à dire après que nous aurons mérité de ne l'être pas. C'est là tyranniser et corrompre nos âmes: et vous voulez seulement, Monseigneur, qu'on les éclaire. Mais quelles instructions attendre de Théologiennes qui tentent d'arracher à notre faiblesse ce qu'elles désespèrent d'obtenir de notre persuasion ? Elles nous présentent des docteurs. Mais quelle impression peuvent faire des raisonnements <ju'on entend malgré soi ? Il faut être libre et tranquille pour goûter des entretiens si sérieux et nous sommes dans les fers et dans la désolation.

D'ailleurs on" n'efface pas des esprits les idées que l'éducation prit soin d'y graver. L'une de nous a vingt-deux ans ; l'autre en a vingt et un ; à cet âge ou a choisi et sans doute ce n'est pas un crime à nous d'avoir choisi comme la moitié de l'Europe.

Notre persévérance à nous éloigner de toutes les cérémonies catholiques ajoute à l'horreur qu'on a pour nous. Mais cet acte continu de protestantisme peut à la fin inspirer quelques doutes aux jeunes pensionnaires. De sorte que tous les refroidissemens de la dévotion vont nous être imputés. Traitées aujourd'hui comme des hérétiques nous sommes à la veille de l'être comme des scandaleuses.

Qu'il vous plaise donc, Monseigneur, nous conserver la vie que

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d'aussi accablantes vexations vont nous ôter, révoquer cet ordre qui nous rend plus malheureuses, mais qui ne nous rendra jamais catholiques, et nous permettre d'aller rejoindre notre mère à Paris, afin que par la réunion de nos intérêts et de nos efforts nous puissions faire réhabiliter la mémoire d'un père qu'un arrêt déclara coupable et que huit jours après un second arrêt reconnut innocent.

« Je pense actuellement qu'un quelqu'un qui ne nous connoitroit pas et qui verroit nos lettres; vous, jeune et jolie demoiselle protestante, et moy, vielle et laide religieuse, en seroit bien surpris. »

(Lettre XVI.)