LA PLACE SAINT-GEORGES

Plus d'une fois j'ai tristement examiné cette place fatale, où l'on chercherait en vain la colonne votée plus tard par la Convention. Peut-être vaut-il mieux qu'il en soit ainsi; pour moi, le monument le plus éloquent à la mémoire de Calas , ce sont quelques anciennes maisons qui sont demeurées debout çà et là , les mêmes qu'il y a cent ans. Si ces façades de bois et de brique noircie pouvaient dire ce qu'elles ont vu, on n'écrirait pas aujourd'hui à Toulouse que Jean Calas était un assassin et un parricide. Ces mêmes fenêtres regorgèrent de témoins émus qui le virent mourir comme meurent les martyrs.

En 1794 la place Saint-Georges reçut le nom de place Calas, mais elle l'a perdu depuis longtemps. Un monument à Clémence Isaure, la fabuleuse fondatrice des Jeux floraux , s'élève sur cet emplacement, à peu près comme l'obélisque de Louqsor à l'endroit ovi moururent Louis XVI et tant d'autres victimes de la Terreur. Nous comprenons qu'on évite les souvenirs qui peuvent donner lieu à des récriminations trop vives. L'obélisque au moins représente une époque historique, mais la légende de Clémence Isaure parait bien puérile si près de l'échafaud de Jean Calas. Il est des Ueux sacrés où l'on doit se taire, et non débiter les rimes du gaij-saber.

(Pages 191 et 196) LA TORTURE ET LA ROUE.

La torture avant le jugement était dite préparatoire ou purgative; on la considérait comme un simple moyen d'information,

et non comme un déshonneur, ni même comme un châtiment. Si le patient n'avouait rien, il ne pouvait être condamné.

Quand, au contraire, la condamnation à mort était déjà prononcée, la torture avait pour but d'obtenir la désignation des c&mplices; et on l'appelait définitive ou préalable, dép.nitive par opposition à la question préparatoire^ préalable quant au supplice qu'elle précédait.

Pour la question préparatoire^ le juge pouvait se contenter, s'il le voulait, de Vordinaire. La question préalable au contraire, comprenait nécessairement Vordinaire et V extraordinaire, parce que la justice ne devait plus aucun ménagement au condamné; et ses souffrances, dans ce cas, étaient un commencement, une dépendance de la peine de mort. Il devait être conduit au dernier supplice immédiatement après, parce que, disait la loi, son corps était confisqué et ne lui appartenait plus. Tel fut le sort de Calas.

Nous voudrions épargner à nos lecteurs tous ces détails hideux. Nous devons cependant, autant que possible, expliquer les faits, et ne point dissimuler ce qu'a souffert ce malheureux père de famille.

Voici ce qui se passait à Toulouse (chaque Parlement avait à cet égard ses usages).

« A terre, sur le plancher, étaient placés deux boutons éloignés l'un de l'autre d'un pied environ. Le bouton s'attachait aux fers que le patient portait aux pieds. De ce bouton partaient de grosses cordes qui se roulaient sur un tour à bras. Deux anneaux partaient aussi des cordes qui venaient saisir les poignets du supplicié : de cette façon les quatre membres étaient fixés. Au signal donné; les exécuteurs se mettaient à l'œuvre : l'un faisait aller le tour; l'autre tenait les cordes ; un troisième plaçait son pied sur le bouton. Cette question avait pour but d'étirer les membres'. »

11 faut ajouter qu'après avoir allongé le corps en l'attachant au premier bouton, la même opération avait lieu au deuxième bouton, plus éloigné d'un pied. Souvent aussi, dans certaines villes , après avoir mis ainsi le corps dans un état de tension extrême, on lui passait encore sous les reins un tréteau, puis un autre plus élevé *.