I . Lettres XXIIl et suivantes

assure, et nous n'avons pas de peine à le croire, qu'il s'intéressa activement à la famille Galas.

(Page 218) DE VÉGOBRE.

Charles de Manoel de Végobre, né à la Salle, le 20 août 1713, mort le 25 octobre 1801 à Genève, où il s'était réfugié depuis longtemps pour cause de religion. Cet homme excellent fut un des appuis les plus fermes des Églises sous la croix. Il les protégea activement du fond de sa retraite et légua à son fils le zèle le plus éclairé et le plus soutenu pour la cause protestante en France. Ce fils mourut en 18^0 et donna par testament sa bibliothèque aux jeunes Français qui étudient la théologie à Genève. J'ai été chargé, comme leur bibliothécaire à cette époque, de recevoir en leur nom ce don généreux, le dernier témoignage d'un dévouement héréditaire à la France et à l'Église réformée-

(Page 218) RIBOTTE-CHARON.

Les lettres de Voltaire à Ribotte ont été publiées, ainsi qu'une lettre de Rousseau adressée au môme, dans le Bulletin de la Société de r Histoire du Protestantisme français, t. IV, p. 239. Je dois à M. Ch. Read les détails inédits qui suivent sur ce personnage digne d'intérêt.

Il naquit au Carla-le-Comte (pays de Foix) l'an 1730, et s'occupa du commerce des draps, dans lequel il fit une fortune assez considérable, qu'il perdit plus tard. Ses affaires et ses goûts l'appelèrent en Angleterre, en Hollande, en Espagne. Il résida souvent à Paris, où il voyait habituellement Bufi'on, Thomas, Necker, Bailly et surtout Jean-Jacques Rousseau. Il profita de ses voyages pour se créer une collection d'objets d'art; on se souvient qu'il commanda un tableau à Carie Vanloo. Il publia en 1787

une lettre à BufTon, sur les maladies épidémiques. On a encore de lui un écrit sur la nature et l'origine du blé-froment, un poëme sur les beaux-arts et un recueil d'hymnes patriotiques pour les fêtes nationales de 1789-1790. Ribotte mourut au commencement du siècle.

11 est intéressant de voir le goût des lettres et des beaux-arts se relever ainsi, parmi les protestants de France, dès que la persécution se calma assez pour leur laisser quelque loisir et quelque aisance.

(Page 229) ÉLIE DE BEAUMONT.

Jean-Baptiste-Jacques Élie de Beaumont, avocat, né en 1732 à Carentan, mourut à Paris le 10 janvier 1786.

La part brillante qu'il prit à Taffaire Galas lui valut, parmi les protestants, une vive gratitude et partout une haute renommée.

Mais, peu après, il se fit grand tort dans l'opinion en réclamant, du chef de sa femme, qui était née protestante, la terre de Canon, près de Caen, qui avait été vendue par ses parents. Il se fit mettre en possession de cette terre, au nom d'une des lois odieuses destinées à empêcher l'émigration des huguenots; Louis XIV leur avait interdit d'aliéner leurs biens-fonds. Mais déjà ces lois tombaient en désuétude, et l'on fut indigné d'en 'voir demander la mise à exécution par le défenseur de Calas, dans un intérêt purement personnel. (Voir sur cette humiliante affaire les lettres de Voltaire à Damilaville, des l^r octobre 1766 et k juin 1767.)

LA DUCHESSE d'aNVILLE.

Le duché de la Rochefoucauld était tombé en quenouille. La branche aînée , qui avait eu pour chefs le second martyr de la

Saint-Barthélémy et plus tard l'auteur des Maximes, n'avait d'autre héritier que deux filles. On les maria à deux de leurs cousins, d'une branche cadette, les ducs d'Anville et d'Estissac.

Mme d'Anville était l'aînée; elle est connue pour sa bienfaisance, les tendances libérales de son esprit, ses relations littéraires avec Voltaire et les encyclopédistes. « Flattez sa grande passion qui est celle de faire du bien, i dit Voltaire à MouUou; et il ajoute : « Elle est capable d'aller exprès à Versailles. » Elle vint à Genève pour propager, par son exemple, une invention encore fort contestée, l'inoculation; elle fit inoculer ses filles par Tronchin. Voltaire lui prêta à cette occasion sa maison des Délices. Il l'intéressa vivement aux Calas ; il arriva même qu'elle comprit, beaucoup mieux que le vieux célibataire de Ferney, les douleurs maternelles de Mme Calas. Elle était femme et mère; elle avait des filles. Ce fut elle qui fit rendre ses deux filles à Mme Calas; démarche que Voltaire trouvait imprudente, craignant d'exaspérer le personnage puissant qui avait obtenu les deux lettres de cachet. « Quiconque a donné une lettre de cachet veut la soutenir (V. notre recueil p. 92). a II se doutait bien que c'était Saint- Florentin, mais n'en convenait pas, de peur d'inquiéter les partisans des Calas.

Mme d'Anville n'eut qu'un fils, le duc de la Rochefoucauld, qui en 1789 fut tué à Gisors.

Le titre de duc de la Rochefoucauld passa alors au fils de Mme d'Estissac, très-connu sous la Restauration par sa philanthropie et son libéralisme.