DIDEROT

Diderot, peu content des consuKations et mémoires d'Élie de Beaumont et autres, a esquissé, à grands traits dans une lettre, ce qu'il eût dit s'il avait eu à défendre Calas. Il indique deux faits dont on n'a pas assez tiré parti. Le premier, c'est la longue vie sans reproche de Calas. Le second, c'est sa mort:

« Si cet homme a tué son fils, de crainte qu'il ne changeât de religion, c'est un fanatique; c'est un des fanatiques les plus vie-

lents qu'il soit possible d'imaginer. 11 croit en Dieu; il aime sa religion plus que sa vie, plus que la vie de son fils ; il aime mieux son fils mort qu'apostat : il faut donc regarder son crime comme une action héroïque, son fils comme un holocauste qu'il immole à son Dieu. Quel doit donc être son discours et quel a été le discours des autres fanatiques? Le voilà : « Oui, j'ai tué mon fils; a oui, messieurs, si c'était à recommencer, je le tuerais encore : « j'ai mieux aimé plonger ma main dans son sang que de l'en- « tendre renier son culte; si c'est un crime, je l'ai commis : qu'on « me traîne au supplice! » Au contraire. Galas proteste de son innocence : il prend Dieu à témoin ; il regarde sa mort comme le châtiment de quelque faute inconnue et secrète ; il veut être jugé de son Dieu aussi sévèrement qu'il l'a été des hommes, s'il est coupable du crime dont il est accusé. 11 appelle la mort donnée à son fils un crime ; il attend ses juges au grand tribunal pour les y confondre. S'il est coupable, il ment à la face du ciel et de la terre ; il ment au dernier moment ; il se condamne luimême à des peines éternelles : il est donc athée..., mais s'il est athée, il n'est plus fanatique : il n'a donc plus tué son fils. Choisissez, aurais-je dit aux juges..., etc. »

{Mém et Corr., 1834, t. II, p. 40.)

Ce n'était pas la première fois que Diderot, dans une correspondance intime, laissait paraître son opinion sur les Galas :

c Vous êtes étonnée de l'atrocité de ce jugement de Toulouse ; écrivait-il à Mlle Voland {Mé7n. Corr., etc., 1834, t. II, p. 128.) Mais songez que les prêtres avaient inhumé le fils comme martyr, et que s'ils avaient absous le père, il aurait fallu exhumer et traîner sur la claie le prétendu martyr. »

(Page 238)

l'abbé AUDRA.

Après avoir fait connaître des membres du clergé catholique de Toulouse aveuglément passionnés et très-peu charitables, nous aimons à montrer dans la môme ville un prêtre plus instruit et plus doux.

L'abbé Audra, baron de Saint-Just, était chanoine de la métro-

pôle et professeur d'histoire au collège royal de Toulouse. « Son libéralisme, dit M. G. Rabaut {Sirven, p. 130), lui attira tant de chagrins qu'il en mourut. »

11 est certain tout au moins qu'il s'était efforcé de réagir contre lé fanatisme toulousain et d'éclairer l'opinion publique {Bulletin de la Société d'histoire du Protestantisme^ t. IV. p. 7). Il passa pour avoir réussi à obtenir du parlement de Toulouse de reconnaître en 1769 comme valide, sur un certificat de Paul Rabaut, le mariage protestant d'un nommé Roubel, qui venait de mourir et dont les collatéraux voulaient dépouiller la veuve. La joie qu'eurent de cet acte de justice les protestants de Provence et de Languedoc, espérant voir enfin légitimer leur état civil et le ministère de leurs pasteurs « fut si vive et se manifesta par des jouissances si publiques qu'elle fut dénoncée au prince de Beau veau, gouverneur, comme séditieuse. » {Borrel, Histoire de VÉglise de Nimes, 2" édit., p. 439.)

(Page 268) SITUATION FINANCIÈRE DE LA FAMILLE CaLAS.

Le 3 septembre 1763, le syndic des créanciers de Galas obtint un arrêt qui constata leurs droits et les intérêts des sommes qui leur étaient dues. Cette pièce se trouve aux Archives du Parlement, à Toulouse. Mme Galas figure sur la liste des créanciers (immédiatement après le boulanger, qui est inscrit le premier); il lui était dû dix mille livres pour sa dot, neuf cent quarantequatre livres d'intérêts échus et sept cents livres de douaire annuel. On lui reconnut en outre une créance de deux mille quatre cent quarante-six livres, et soixante-seize livres d'intérêts, remboursables après payement de tous les autres réclamants. Trois cent quatre-vingt-une livres étaient dues à Jeanne Viguier pour ses gages.

Il parait aussi, d'après un mot de la sœur Fraisse (Lettre n" VIII, 26 oct. 1763), qu'une somme de deux mille francs, appartenant aux deux jeunes filles, leur fut restituée.

Le passif de la r«aison se montait en tout à soixante-dix-neuf mille huit cent quatre-vingt-dix livres. Quant à l'actif, nous n'en

retrouvons pas le chiffre. Il est certain que bien des valeurs avaient disparu, que beaucoup d'objets et de papiers avaient été égarés, détruits ou dérobés, et que certaines créances, dont les titres ne se retrouvaient pas, furent niées.

Du procès criminel surgirent d'autres complications. Ainsi, pour constater ses droits, Mme Calas ne pouvait se passer, ni de son contrat de mariage, ni d'un billet par lequel son mari reconnaissait lui devoir deux mille quatre cents francs. Il fallut obtenir, le 23 août 1762, un jugement qui lui fît restituer ces deux pièces.

Pendant qu'elle poursuivait la réhabilitation de son mari et tâchait de rassembler quelques débris de leur modeste fortune, Mme Calas avait d'autres soucis encore. Sa sœur avait épousé un sieur Valette de Falgous," dit du Tomet, premier commis de la direction des gabelles à Bourges, qui ne cessait de réclamer pour sa fille le payement de sept mille francs, restés dus sur la dot de sa femme. En vain sa belle-sœur Mme Galas lui répondait que son père, M. Cabibel, était mort chez elle à Toulouse, ayant pour toute ressource l'appui de son gendre et une pension alimentaire que lui accordait une maison de commerce pour laquelle il avait travaillé longtemps; en sorte qu'il n'avait laissé aucun bien. Falgous intenta à sa belle-sœur et aux héritiers de Jean Calas un procès qu'il perdit. Un an après le supplice de son beau-frère, il tourmenta encore la veuve , la menaçant de lui mettre sa fille entre les mains. Au milieu de toutes ses peines, la pauvre persécutée constitua à sa nièce , par-devant notaire, le 18 juillet 1774, une rente viagère de deux cents francs sur l'État; ce qui n'empêcha pas le sieur Falgous, huit jours après la réhabilitation du supplicié (le 17 mars 1765), de recommencer des menaces et des demandes nouvelles. Cette fois, après avoir consulté, elle refusa nettement. Est-il besoin de dire qu'un homme si âpre à la curée avaii abjuré depuis longtemps la religion des persécutés?

Dès qu'elle eut quelque argent à sa disposition, Mme Calas donna à ses enfants le plus qu'elle put; à Pierre, pour commencer un commerce avec Donat, six mille francs; à Mme Duvoisin, en la mariant, six mille quatre cents francs; à Louis, toujours le plus exigeant, six mille cinq cent quai ante-huit francs. Mais elle ne cessa de se défier de lui; car, dans son testament, elle lui substitua ses enfants nés ou à n^tre, et M. Dumas fut nommé tuteur de la substitution par un jugement en date du

juin 1792; le tribunal homologuait l'avis des amis chargés de représenter la famille absente; ces amis, qui composaient ce qu'on appelle aujourd'hui un conseil de famille, étaient : le pasteur Marron, le docteur Varnier, MM. Monginot, Dangirard, Chauffrey, Etienne Fabre, Dumas et Tassin. — Louis ne parait point avoir protesté contre cet acte, et il envoya lui-même de Londres sa procuration à Dumas, pour le représenter lors de la mort de sa mère.

En 1766, il avait voulu contracter avec une dame Gompérat un mariage auquel sa mère fit opposition devant le curé de Saint- Séverin. Nous ne savons ni qui était la personne qu'il avait songé à épouser, ni pourquoi sa mère refusa son consentement. Louis ne paraît pas s'être marié.

A la mort de Mme Calas, la masse de ses biens, où ses enfants étaient censés rapporter tout ce qu'ils avaient reçu d'elle, se serait élevée à cent cinquante mille francs. Les trois survivants se partagèrent ce qui en restait.

l'estampe '.

Grimm se dévoua, avec un zèle qui mérite les plus grands éloges, à cette œuvre dont il avait conçu l'idée et en rendit compte au public avec un peu trop d'emphase, dans sa Correspondance littéraire du 15 avril 1765, immédiatement après la réhabilitation de Calas. Il s'adressa d'abord à son ami Garmontelle, attaché comme lui à la maison d'Orléans.

(c M. de Garmontelle, dit-il, lecteur de M. le duc de Ghartres, sans être un académicien profond, dessine avec beaucoup d'agrément et de facilité; il sait surtout saisir, avec la ressemblance,

1. Voir : 1° les lettres de Voltaire à Damilaville, 1765, 29 avril, 20 et22 mai, 5 juin, 4 novembre, 1756, 20 janvier, 19 mars, 12 mai; —à Dupont, 1765, 16 Auguste;— à d'Argental, 1765, 22 Auguste et 9 septembre ; — à Colini, 1765, 4 octobre ;

T La correspondance de Grimm, 1765, 15 avril, 15 août, 15 novembre ;

3° Bachaumont, le 11 août 1765.

l'esprit et le caractère d'une figure, et c'est ce qui suffit à notre projet. Il a fait le tableau de toute la famille Galas*. »

Il alla le 9 mars dessiner leurs portraits à la Conciergerie, oii ils avaient dû se constituer prisonniers pour attendre l'arrêt des maîtres des requêtes. Mme Galas est assise, avec sa fille aînée à son côté: Nanette est debout derrière elle, mais ne ressemble guère à une Vierge du Guide , quoi qu'en dise le baron de Grimm, enthousiaste de sa grâce et de sa beauté. Jeanne, debout, auprès de sa maîtresse, écoute la lecture que leur fait Gaubert Lavaysse du dernier Mémoire écrit pour leur défense par Élie de Beaumont. Pierre, vêtu de deuil comme ses sœurs et sa mère, lit par-dessus l'épaule de son ami. On proposa d'abord cette gravure au célèbre J.-G. Wille, qui refusa. Il dit dans son Journal* à la date du 20 avril 1765 : « M. Grimm, secrétaire du duc d'Orléans, m'écrivit une lettre dans laquelle il me proposa, au nom d'une société d'honnêtes gens qui veut faire la dépense, de graver la famille infortunée de Calas en six figures dessinées par M. Garmontelle ; mais je me suis excusé, par une réponse que j'ai faite sur-le-champ à mon compatriote M. Grimm. » Quel.fut le motif de ce refus? Des occupations trop nombreuses? MaisM. H.Vienne a remarqué qu'on ne trouve en 1765, dans l'œuvre de Wille ^ qu'une pièce importante, V Instruction paternelle de Terburg. Futce la crainte de se compromettre ou la médiocrité du dessin de Carmontelle qui fit reculer le burin de l'artiste? Quoi qu'il en soit, sur le refus de Wille, on eut recours au reproducteur habituel des profils de Carmontelle, Delafosse, graveur moins ha-

1. La Beaumelle fit les vers suivants pour être mis au bas de l'estampe. Ils ont été imprimés sur une bande qui se trouve sur quelques exemplaires :

Tranquille, en un cachot attendre sa soitence, Par des arrêts de sang n'être pas abattu , C'est plaider pour Galas avec plus d'éloquence Que l'orateur sublime armé pour sa défense.

Il n'appartient qu'à la vertu De demander des fers pour venger l'innocence. L'orateur sublime est Élie de Beaumont.

La plupart des exemplaires portent ces vers de Lucrèce :

Qualibus in tenebris vitas quantisque periclis Degilur hoc œvi quodcumque est.

2. Journal de J.-G. Wille, publié par G. Duplessis. Paris, 1857 . t. I, p. 287.

3. Catalogue de l'œuvre de Wille, par Ch. Le Blanc. Leipzig, 1847.

bile, qui ne fit qu'un ouvrage de peu de valeur. La planche fut offerte à Mme Calas. On obtint pour cette gravure le privilège du roi ', et l'on publia un prospectus sous le titre de : Projet de souscription pour une estampe tragique et morale *. Un notaire fut chargé de recevoir les fonds. L'exemplaire coûtait un écu de six livres.

Voltaire applaudit à ce projet , souscrivit aussitôt pour douze exemplaires^ et recueillit à Genève 1000 écus de souscriptions. Il en parle souvent dans ses lettres, quelquefois pour critiquer le dessin; mais quand il reçut l'estampe, il y baisa au travers du verre les figures de Mme Calas et de ses filles, puis il la suspendit au chevet de son lit, à la place où les catholiques mettent un bénitier ou un crucifix. Elle y demeura toute sa vie; et on peut l'y voir représentée dans les gravures indiquées à la Bibliographie, sous le n" 133. Il écrivait à Mme Calas, le 17 janvier 1766 : « Le premier objet que je verrai en m'éveillant sera la vertu persécutée et respectée *. » Il ajoute le 9 mai : « M. votre fils Pierre est très-ressemblant; je suis persuadé que vous l'êtes de même ^. » Cette estampe, dont Voltaire parle avec tant de joie, excita le même enthousiasme au couvent de la Visitation. La sœur Fraisse, comme lui, l'attendit avec une vive impatience, la reçut avec les mômes transports; elle la regardait souvent avec une

1. L'original, en parchemin, avec le sceau de cire jaune, est sous nos yeux; il est daté de Compiègne, le 7 août 1765, et autorise pour neuf années la vente de l'estampe. — Coll. de M. Fournier.