Voir lettres 23 et suivantes

après l'examen le plus rigoureux, et que Sa Majesté a enfin jugés dignes de ses bienfaits. On n'a pu mettre aucune forme ni judiciaire, ni exlra-judiciaire à cette défense ; car, sous quel prétexte empêcher la publication d'une estampe pour laquelle le roi a donné un privilège à Mme Galas, qui défend à tous ses sujets de la troubler dans le débit qu'elle jugera à propos d'en faire? C'est donc une violence arbitraire, et qui ne peut être justifiée par aucune loi; et c'est la magistrature qui se l'est permise en cette occasion! Si c'est là l'esprit public des pères de la patrie, qu'il doit paraître fatal et déplorable ! On dit pourtant qu'on trouvera des moyens pour faire lever cette suspension; mais ceux qui n'ont pas eu assez de pudeur pour ne point ordonner une injustice aussi atroce, sauront bien la faire continuer.

a .... Il faut faire diversion aux réflexions affligeantes qui résultent de tous ces faits, par un fait dont j'ai eu le bonheur d'être témoin. La veiMe du jour que la suspension de la souscription a été ordonnée, André Souhert, maître maçon, arrive chez le notaire. « Est-ce ici, dit-il, qu'on souscrit pour Mme Calas? Je voudrais avoir quarante mille livres de rente pour les partager avec cette femme malheureuse; mais je n'ai que mon travail et sept enfants à nourrir; donnez-moi une souscription : voilà mon écu. j>

Diderot avait prédit à Grimm que la souscription serait entravée, et peut-être Grimm, qui ne voulut pas l'en croire, a-t-il compromis son entreprise par le ton de son Projet , l'épigraphe empruntée à Lucrèce, et autres détails qui exaspérèrent le clergé et les magistrats '.

Cette défense, que nous soupçonnons fort le comte de Saint- Florentin d'avoir accordée avec empressement aux sollicitations de la magistrature, fut levée, mais au bout de sept ou huit mois* ; l'ignoble but de cette vengeance mesquine fut atteint ; il ne faut pas un si long délai pour que le zèle se refroidisse ; la gravure fut moins répandue et la souscription moins considérable qu'elles ne l'auraient été. « L'injustice qu'on faisait à la familli des Calas de s'opposer au débit de son estampe, était encore, dit Voltaire, un vol manifeste'. » Il recommanda avec instances la souscription à ses correspondants courdnnés et autres*. On a dit*