MADEMOISELLE DE NAUTONNIER

Nous avons rencontré souvent dans les Dépêches du Secrétariat le nom de cette jeune fille; son histoire est un exemple, entre mille, de tous les détails où entrait Tinflexible despotisme que les lois et l'administration faisaient peser sur les familles protestantes. Elle avait été enlevée par lettre de cachet et enfermée au couvent des Dames Régentes de Castres. Le seul crime de ses parents était leur religion. Les Dames Régentes convertirent la jeune fille au catholicisme ; mais il ne paraît pas que ce fut par des moyens très-doux, puisqu'elle demanda à plusieurs reprises d'être transférée ailleurs. Elle eut ou feignit d'avoir quelque intention de se faire religieuse, mais dans une autre maison, et adressa des suppliques en ce sens au comte de Saint- Florentin ; elle tentait en même temps d'obtenir de lui qu'il la rendit à ses parents.

Il décida, le 7 août 1762, qu'elle quitterait le couvent de Castres pour celui des Visitandines de Toulouse. Mais il déclara qu'elle ne retournerait point au sein de sa famille, toute convertie qu'elle était, « ses parents étant capables d'employer les voyes a les plus violentes pour lui faire adopter leurs sentiments. » Ce qui signifie que le Ministre connaissait fort bien le peu de sincérité des conversions qu'il arrachait par lettres de cachet à de jeunes protestantes. Il ne restait à Mlle de Nautonnier qu'un seul moyen de sortir de prison, épouser un catholique. Elle s'y décida. Un mariage fut arrangé pour elle avec un sieur de Villeneuve de la Croisille. Sa famille y consentit. Le 3 août 1763, le Ministre envoya, non à elle, mais à l'Évêque de Castres, un ordre du Roi pour la mettre en liberté, en vue de ce mariage; il ajoute : « Vous voudrez bien m 3 le renvoyer si le mariage venait à manquer. »

Mais ce n'était pas tout ; les protestants, ou comme on disait alors, les nouveaux convertis ne pouvaient vendre leurs terres sans autorisation du Roi, et M. de Nautonnier, n'ayant point d'argent comptant, dut solliciter du ministre la permission de vendre une partie de ses biens pour payer, à ce gendre que ni lui ni sa fille n'avaient choisi, la dot sans laquelle elle serait

restée recluse toute sa vie, comme un grand nombre de ses compagnes. Le Ministre voulut bien accorder cette grâce, sur la recommandation de M. l'Évêque de Castres, que ce malheureux père avait dû commencer par se rendre favorable. En donnant l'autorisation le 14 août, M. de Saint-Florentin écrivit à la fois à l'Évêque et à M. de Saint-Priest, intendant de la province, et chargea ce dernier de veiller à ce que le produit de la vente 'fût réellement employé à la dot convenue.

^ On conçoit facilement ce que pouvaient être des ventes de biens-fonds où le vendeur était si peu libre. Tout le monde connaissait sa position et en abusait. Aussi en septembre 1764, M. de Villeneuve écrit encore au Ministre pour le prier d'autoriser Mme de Nautonnier à vendre une ferme pour le paiement de la dot de sa fille.

Ajoutons à ce récit que la famille de Nautonnier était noble et considérable, qu'elle avait à Paris ou à Versailles une parente, la marquise de Valcourt, qui sollicitait sans cesse pour elle auprès du Ministre. C'est malgré ces circonstances favorables et rares , que M. de Nautonnier voyait l'éducation , l'établissement de sa fille et ses propres affaires gouvernés par des Religieuses et par un Évêque; et cela, en dépit de tout ce qu'ils firent, elle et lui, contre leur conscience, pour obtenir les bonnes grâces des représentants d'une Eglise qui n'était pas la leur.

On peut juger de ce qui arrivait à des familles moins protégées, et plus fidèles à leurs convictions.

(Page 291) LE PASTEUR DUVOISIN.

Duvoisin avait été pnsteur de l'Église Wallonne de Bois-le-Duc du 4 avril 1749 au 5 avril 1759, jour où il fut nommé par les États-Généraux deuxième pasteur ou Chapelain de la Chapelle de Leurs Hautes Puissances à Paris. Le 11 février 1768 il reçut le titre de chapelain perpétuel de l'ambassade. Il avait épousé en premières noces Marie-Françoise Le Fauconnier de Caen, dont il eut une fille, Amélie -Marthe, née le 21 juin 1764. J'ai sous les yeux l'acte de baptême de cette enfant; elle eut pour parrains

S. Exe. M. Lestevenon , ambassadeur des États-Généraux, et M. Samuel Le Cham.brier, colonel d'un régiment suisse, réformé, de son nom, au service de LL. HH. PP., pour marraines la comtesse de Limburgh-Bronckhorst-Styrum, et M^^'^ Marthe Gambier, sa grand'tante maternelle. (DéjDÔt de l'état civil à Paris.)

Voici, sur chacun des mariages du pasteur Duvoisin, des documents curieux par l'idée qu'ils donnent de la tyrannie qui pesait en France sur les protestants.