SUR L'HISTOIRE RELIGIEUSE DE TOULOUSE. H

Xarbonne, fut envoyé . l'olivier à la main, leur proi)Oser deux articles de paix : ils sortiraient tous de l'Hôtel de Ville, en y laissant leurs armes et leurs munitions, et, à cette condition, ils se retireraient en liberté où bon leur semblerait. Ne pouvant tenir plus longtemps dans leur asile, ils se résignèrent à prendre ce parti, et le jour de Pentecôte, ils sortirent tous, sans armes, pendant l'heure des vêpres, espérant éviter ainsi la l'iireur du })euple, (pii déjà avait massacré tous ceux des leurs (piil avait pu saisir. Mais leur retraite ne pouvait être ignorée. Des cris menaçants éclatèrent de tous côtés ; la foule qui remiilissait les églises en sortit précipitamment et massacra sans pitié les huguenots désarmés. Les historiens portent de trois à cin([ mille le nomi)re des victimes.

Loin de sévir contre les assassins, le Parlement fit mettre à mort ceux qui leur avaient échait})é. Le cruel Moulue arriva à tem|is pour en voir ([uehpie cliose, et dit dans ses Mémoires t. 11, p. 73, : « Je ne, vis jamais tant de lêles voler. » Le Parlement s"éi»ura lui-même en destituant vingt-deux conseillers suspects, et ce fut à grand"}ieine ([ue le premier {(résident de Masencal, soupyoïmé de tolérance, garda sa charge. Par le même motif, tous les Capitouls de l'année 156:! furent déposés, leurs enfants dégradés de noblesse, leurs biens conns({ués, et cet arrêt inscrit sur une i)la([ue de marbre au ('.apitoie. Ce massacre déliera Toulouse de l'hérésie qui depuis ce moment , sans être entièrement extirpée, n'y subsista plus qu'à l'état de minorité trèsfaijjle, toujours persécutée et détestée.

Alors seulement le catholicisme fut délinitivemenl triomphant dans cette cité, qui avait été si longtemps et si opiniâtrement hérétique. Les rares protestants de Toulouse, ({uand ils osèrent y reparaître, se trouvèrent seuls héritiers de toutes les haines accumulées contre ces Ariens, ces Cathares, ces All)igeois, ces Vaudois , ces Jhiguenots. (pii avaient si longtemps rempli le paNS de

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leur hérésie Ijonne ou mauvaise, contre lesquels n'avaient suffi ni trois croisades , ni les pénitents , ni l'inquisition, et qu'avait détruits enfin le seul remède qui puisse prévaloir contre une foi religieuse , l'extermination. Le Parlement institua à perpétuité une fête annuelle dite de la Délivrance, qui avait lieu le 17 mai. anniversaire du massacre. Il décida r|ue chaque année les arrêts qu'il venait de rendre seraient relus au peuple, après quoi des processions auraient lieu pour rendre grâces à Dieu. En 1564, on obtint du Pape Pie IV une bulle par laquelle il autorisa cette solennité religieuse, qui devait durer deux jours, et y attacha des indulgences et des bénédictions spéciales K

Dès lors , la procession annuelle , où les ({uatre confréries ne manquaient pas de ligurer avec leurs bannières, ainsi que toutes les autorités et tous les corps de métier, réchautfa périodiquement la haine populaire contre les protestants. Les châsses de quarante saints étaient portées en grande pompe des cryptes de Saint - Sernin à la cathédrale ^ Les huit Capitouls, en robes

1. Voltaire appelle cette fête la procession annuelle où l'on remercie Dieu de quatre mille assassinats. (A Art;enlal, 10 déc. 1767.)

"2. C'est, (lit-on, au culie i-eiidu à ces reliques célèbres que Toulouse, dut le surnom de la Sainte qu'elle a longtemps porté. Aussi, les fameuses cryptes ou martyri.r de Saint-Sernin où l'on conserve les corps saints, ont reçu les deux inscriptions suivantes :

Hic sunt vigiles qui custodiunt urbem.

« Ici sont les gardiens qui veillent sur la ville. •> A'ort est in toto sanclior orbe locus .

Voici comment cette dernière a été traduite pir un poëte de la ville, •joudelin, lors de l'entrée de Louis XIII à Toulouse :

De l'hérésie en vain gronde l'affreux tonnerre,

Et Tolose vous dit avec la vérité :

i( Sire, il n'est point de lieu plus sacré sur la terre. »

11 existe encore, dans cette même église de Saint-Sernin, et j'y ai vu un monument ignoble des haines ecclésiastiques. Les stalles en bois sculpté qui entourent le chœur portent ce qu'on appelle une miséricorde ou patience; c'est-à-due que le dessous de la stalle, lorsqu'on le redresse, forme un second siège plus petit et plus haut qui soutient les chanoines quand ils sont censés chanter debout. C'est sur une de ces