SUR L'HISTOIRE RELIGIEUSE DE TOULOUSE

Toute cette longue guerre contre l'hérésie a laissé chez ce peuple, essentiellement partisan de la tradition et fier de son passé, des impressions hostiles que rien n'a pu changer; il est arrivé, là comme ailleurs, une chose qui explique bien des craintes et des haines. Toulouse , longtemps foyer brillant de la libre pensée, était devenue depuis 1562 toute catholique: dès lors , on y avait joui d'un calme relativement trèsgrand. Il était facile aux persécuteurs triomphants de rejeter la faute de ces luttes sanglantes, sur les victimes qu'ils avaient exterminées. Le peu})le les crut; et ce fut ainsi que le nom seul d'héréti(|ue souleva, pendant des siècles, en cette ville qui avait tant souffert, les préventions les plus amères et de folles terreurs ; or, si quelque chose rend impitoyable et atroce, c'est la peur. J'ai constaté la parfaite exactitude de ce mot d'un biographe de Galas : « La majeure partie de ses concitoyens conservèrent toujours contre sa mémoire des préventions que le temps n'a pas effacées'. »

Il faut bien le reconnaître, depuis les cruautés atroces de la croisade contre les Albigeois jusqu'au hideux massacre du général Ramel en 1815 par les Verdets, l'histoire de Toulouse offre maint exemple du degré d'emportement et de frénésie que peuvent atteindre les passions religieuses ou politiques chez un peuple mobile, plein d'imagination et d'ardeur. Voltaire n"a eu que trop raison de dire : « Cette affaire, ou je suis fort trompé, est un reste de l'esprit des croisades contre les Albigeois-. » Et l'on est tenté par moments de s'écrier avec lui : « 11 semble qu'il y ait dans le Languedoc une furie infernale, amenée autrefois par les inquisiteurs

approuve, garde doublée, sentinelles placées de cent pas en cent pas, durent émouvoir une population si facile à agiter?