Lettres de Voltaire; voir notre recueil, p

sua l'histoire religieuse de Toulouse. 15

ciel. AJais le gouvernement n" empêcha nullement, et en cela aussi il eut raison, que la l'ète ne fût célébrée dans l'intérieur des Églises catholiques de Toulouse. Elle l'a été; on a pu juger par là si le clergé, pour rappeler ici un mot fameux, a oublié et appris ce qu'il aurait pu et. dû oublier ou apprendre en trois siècles.

11 y a cent ans, au milieu d'une population si passionnée, dans une ville où les guerres civiles avaient laissé de si vivants souvenirs et dont les magistrats se faisaient une gloire de la persécution, ces manifestations d'une joie cruelle, ces provocations à l'intolérance ne pouvaient s'étaler dans les rues, sans surexciter les es- [jrits. En effet, à Toulouse, l'année 1762 fut occupée tout entière par trois procès pour cause de religion, celui du pasteur Rochette et des frères Grenier, exécutés en février, celui de Calas, roué le iO mars, et enfin celui de Sirven, qui n'échappa que par la fuite à la mort*.

Jean Calas, sa femme, son fils, Lavaysse, Jeanne Viguier, attendaient leur arrêt, tous cinq sous le poids d une accusation capitale, au moment où le Parlement fit exécuter François Rochette et trois gentilshommes verriers qui avaient entrepris de l'arracher aux cavaliers de la maréchaussée. Le 19 février, sur la place du l*etit-Salin, le dernier des pasteurs martyrs, âgé seulement de vingt-six ans, fut pendu ; il portait sur la poitrine un écriteau avec ces mots : Ministre de la R. P. R. (Religion prétendue Réformée). En montant à l'échelle du gil)et, il chanta le verset des martyrs huguenots :

La voici, l'heureuse journée Qui répond à notre désir!

Louons Dieu qui nous l'a donnée; Faisons- en tout notre plaisir.

Grand Dieu, c'est à toi que je crie; Garde ion Oint et le soutiens !

1. On a prétendu que cette coïncidence n'avait pu avoir aucune influence sur les dispositions du peuple à l'égnrd de ces cinq victimes, parce que leurs supplices eurent lieu avautla prjcession. Mais esl-il ])ossible de croire que cette attente d'une fête doublement séculaire, ces apprêts

Grand Dieu, c'est toi seul que je prie: Bénis ton peuple el le maintiens!

(Ps. cxviii, 12.)

Les trois gentilshommes furent décapités ; le [)lus jeune se couvrit le visage de ses deux mains pendant le supplice de ses frères ; mais quand le bourreau vint à lui, et lui offrit encore une fois la vie s'il voulait se convertir, il lui répondit tranquillement : Fais ton devoir, et mit sa tête sur le billot.

Ces exécutions où plusieurs protestants périssaient à la fois n'avaient donc rien d'niouï à Toulouse. Tl faudra s'en souvenir quand on verra cinq accusés se défendre contre les soupçons de toute la ville , sous la plus odieuse des imputations , celle d'un parricide inspiré l»ar le fanatisme '.

inusités, commandés un an à l'avance, et enfin les faveurs signalées du Saint-Siège, ne firent aucune impression sur ce peuple ardent qui allait célébrer avec plus d'éclat que jamais sa délivrance de l'iiérésie et le triomphe de son Église? Les faits prouvent le contraire.

1. Comme on nous a accusé de rapprocher à tort du supplice de Jean Calas celui des quatre autres victimes immolées à Toulouse quelques jours avant lui, nous cite"ons la lettre suivante, où l'influence qu'exeiça chacvm de ces deux procès sur l'autre est attestée par l'autorité elle-même.

Le 28 octobre 1781, le siibdélégué Amblard écrivit à son supérieur, M. de St-Priest, intendant du Languedoc :

« Les accusés sont gardés à vue, et personne absolument ne peut leur parler ni les voir. On tient en même temps dans les prisons du Palais le ministre (Rochette) avec plusieurs protestants ( les trois frères de Grenier), qui se sont l'èvoltés et qui ont fait sédition dans la généralité de Montauban. Ils sont tous gardés à vue, chargés de fers, et il y a quatre sentini^Ues depuis la porte de la prison, de cent en cent pas, jusqu'au corps de garde de la place du Salin qui, en cas de besoin, serait assemblé d'un coup de sifflet. Cette garJe a été doublée. Ces deux événements, presque à la même époque, ne peuvent que nuire aux accusés respectifs.

a J'ai l'honneur, etc. « Amblard. »

(Cette pièce, qui existe aux Archives départementales de l'Hérault, a été publiée par M. l'abbé Salvan dans son ouvrage destiné à réfuter le nôtre, p. 96.)

Esl-il nécessaire de remarquer à quel point ces précautions inusitées et parfaitement inutiles, quoi qu'en ait dit M. de St-Florentin, qui les