Lav., 1 et

l'arrestation. 23

son sort fut lié à celui des Calas ; il partagea pendant quatre années leurs angoisses, leurs humiliations et leurs dangers.

David de Beaudrigue avait été éveillé dans son premier sommeil. Au premier mot que lui dirent deux commerçants du quartier, Borrel etTrubelle, qui l'avertirent chez lui à onze heures et demie, il- accourut avec le guet, fit appeler un médecin et deux chirurgiens. Il commença par faire arrêter Pierre Calas qui était resté auprès du corps, attendant la police, tandis que ses parents s'étaient retirés dans leur chambre, à l'étage supérieur.

Pendant ce temps la foule, qui se pressait aux portes, se livrait à d'ardents commentaires sur cette sinistre énigme : des cris confus entendus de tout le quartier et le corps inanimé d'un jeune homme de vingt-huit ans trouvé au milieu des siens. Ces commentaires, loin d'être charitables, senflammaient de toute la chaleur des haines de religion, encore si vivaces à cette époque dans tout le Midi, et à Toulouse plus que partout ailleurs. Les Galas étaient protestants, et bien connus pour tels; une mort si imprévue et si étrange, arrivée au milieu d'eux, devait paraître un crime à ceux qui regardaient un protestant comme capable de tout; on n'hésita pas à croire, à dire qu'ils avaient assassiné leur fils. Mais pourquoi? quel motif donner à ce meurtre épouvantable, commis par un frère, un père et une mère? Le fanatisme n'alla pas chercher bien loin ses motifs; il les trouva en lui-même : ces Huguenots, s'écria-t-on, ont tué leur fils pour l'empêcher de se faire catholique. Cette hideuse accusation fut lancée du sein de la foule. On n'a jamais pu savoir par quelle voix; mais elle fut avidement reçue et répétée, de bouche en bouche, devenant de plus en plus affirmative. Personne ne l'adopta plus vite ni plus complètement que le Capitoul David, Ce cri anonyme lui parut la voix

de la vérité. Ce soupçon fut pour lui un trait de lumière \

Il est peut-être utile de consigner ici une circonstance bien connue des habitants de Toulouse. Les protestants peu nombreux qui habitaient cette ville s'étaient groupés pour la plupart dans les quartiers de la Dalbade et de la Daurade et trouvaient dans leur rapprochement un motif de sécurité relative. Calas, au contraire, était contraint, par la nature de son commerce, à demeurer dans une partie de la ville qui était et qui est encore essentiellement catholique. Il s'y trouvait isolé et entouré de voisins hostiles, sinon à sa personne, au moins à son Église ^

David omit de décrire l'état des lieux et ne prit pas même la peine de l'examiner; il ne fit pas visiter les endroits de la maison où des assassins auraient pu se cacher, comme le long corridor qui conduit de la rue à la cour; il oublia de constater si ceux qu'il accusait d'avoir étranglé un jeune homme dans la force de l'âge avaient les habits en désordre et portaient les marques d'une lutte sur leur personne ; il omit de s'assurer si l'on trouverait dans la chambre du prétendu martyr des livres catholiques ou des objets de piété; il ne conserva pas même les papiers trouvés dans les poches des vêtements et qu'on déclara plus tard être des vers et chansons obscènes. En un mot, sans accomplir une seule des formalités que la loi exigeait, David monta à

1 . Si David avait mieux connu les lois qu'il était chargé d'appliquer, il aurait pu se souvenir de ce texte très-précis et plein de sagesse, qui lui prescrivait une conduite tout opposée à celle qu'il a tenue : Vanœ voces populi no7i sunt audiendsc ; nec enim vocîhus eorum credi oportet, quaiido aut noxium crimine absolvi aut innocentem condemnari desiderant. (L. 12. C. de pœnis, lib. 9. tit. xxvii.) « Les vains bruits de la foule ne doivent point être écoutés; il ne faut en croire les voix populaires, ni quand elles veulent absoudre un criminel, ni quand elles demandent la condamnation d'un innocent. »

2. On nous affirme que, de nos jours, à Toulouse, au moment d'acheter un hôtel, une famille protestante dont nous pourrions citer le nom en a été détournée par le caractère ultra-catholique du voisinage.

la chambre de M. et de Mme Calas, leur ordonna de le suivre à l'hôtel de ville, fit porter sur un brancard le corps de 3farc-Antoine et son habit qu'on avait trouvé plié sur le comptoir; et arrêta, avec les Calas, toutes les personnes qu'il trouva dans la maison, leur servante, le jeune Lavaysse et Cazeing, leur ami. qui n'était arrivé chez eux qu'à la nouvelle de la catastrophe. Un défenseur des prévenus • releva plus tard le tort irréparable que leur lit cette arrestation si précipitée. Il est possible, disons mieux, il est probable qu'un examen attentif des lieux eût démontré immédiatement le suicide. Les preuves les plus évidentes ont été perdues sans ressource.

L'arrestation d'ailleurs était illégale. Elle ne pouvait avoir lieu sans mandat qu'en cas de flagrant délit ou de clameur publique. Ce dernier mot ne signifie nullement l'opinion du premier venu sur les causes d'un décès, mais le cas où l'on crie dans la rue après quelqu'un ((ui s'enfuit. Il n'y avait rien de pareil dans l'espèce.

Bien loin d'imaginer le sort qui les attendait, les parents du défunt, absorbés dans leur deuil, croyaient être conduits à l'hôtel de ville pour rendre comi)te des circonstances d'un suicide. Pierre Calas eut soin de mettre une chandelle allumée dans le corridor pour retrouver de la lumière quand ils reviendraient se coucher; mais David, en souriant de sa simplicité, fit éteindre le flambeau, et leur dit ([\Vils n'y reviendraient pas de

I . Voici ce qu'écrivit à ce sujet un magistrat plein de sagesse et d'autorité, M. de la Salle, conseiller au Parlement de Toulouse :

« Le moins que les accusés puissent prétendre lorsque, comme dans ce cas, le juge a négligé de vérifier les faits qui pourraient servir à leur justification, c'est que tous ces faits soient regardés comme constatés; car serait-il juste que la mauvaise disposition, l'impéritie ou la négligence du juge leur ravît leur défense naturelle? Or, si l'on regarde comme constants les faits que les Capitouls négligèrent de vérifier et dont la vérification n'est plus possible, il en résultera un corps de preuve, une démonstration, supérieure à tout ce qu'il pourrait y avoir de contraire dans l'information, que M. A. Calas n'a pas été mis à mort par ses parents. {Bibliogr., n° 5.) »

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sitôt \ Ils n'y sont jamais revenus, et c'était bien ce que David voulait dire.

C'est comme accusés du meurtre de leur fils, de leur frère, qu'il les arrêtait, enveloppant dans le même soupçon, sans aucune preuve, la servante, Lavaysse et Cazeing. A l'égard de ce dernier, il y a même dans l'informe procès-verbal du Gapitoul ^ un trait caractéristique : « Nous avons fait conduire à Vhôlel de ville les S" Calas père et fds^ la Dtte Calas mère^j la fille de service dudit Calas^ le sieur Lavaise et un espèce d'abbé, qui se sont trouvés dans la maison. » C'est Cazeing qu'il désigne comme un espèce d'abbé. Pourquoi? Cazeing était un fabricant d'étoffes dites mignonnettes , qui employait plusieurs centaines d'ouvriers ou d'ouvrières; ce n'était nullement un inconnu. On a prétendu plus tard'' que David lui-même le connaissait bien, mais voulut le faire passer pour un ministre du Saint-Évangile, instigateur ou auteur du meurtre, et cette idée s'accorderait avec ce que pensaient et disaient alors, au sujet des pasteurs protestants, les catholiques exagérés de Toulouse ^ Il nous semble cependant probable que David, ici comme en bien d'autres cas, a été coupable d'une précipitation insensée plutôt que de mauvaise foi; il a supposé réellement que Cazeing était un pasteur. Il fallait pousser bien loin la violence et la légèreté pour traîner un homme à travers les rues comme accusé d'un assassinat aussi horrible, sans même lui avoir demandé son nom, et pour désigner ensuite sur un acte légal un manufacturier par cette singulière épithète, un espèce d'abbé.