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((u'ils formaient un chapitre, Gapitulum. En langue romane, ils étaient ap}3elés Senhors de Capitols, c est-à-dire Messieurs du Chapitre. C'est ce terme de Capitols qui, généralement admis et mal traduit, donna lieu au changement de Capitulum en Capilolium. Ce dernier mot est encore inscrit au-dessous du fronton de l'hôtel de ville.

Dans ce même Discours, Charles Lagane accusait ses futurs collègues d'un orgueil ridicule; à l'en croire, ils regardaient la magistrature dont ils étaient revêtus « comme la plus éminente de l'Europe (p. 100). »

Les titres officiels qu'ils s'attribuaient étaient ceuxci : « Capitouls , Gouverneurs de la ville de Toulouse , « chefs des nobles, juges des causes civiles, criminelles, « et de la police et voyerie, en ladite ville, et gardiage « d'icelle. »

« Rien n'était plus magnifique, dit M. de Bastard, que le costume des Capitouls. L'ancien manteau comtal , selon l'expression consacrée, recouvrait une robe mipartie de noir et d'écarlate, doublée de satin blanc, avec manchettes, cravate ou rabat de dentelles; sur l'épaule était l'ancien chaperon de chevalier, divisé en lames ou létices d'or et de fourrure d'hermine; une toque à plumes l)lanches servait de coiffure, etc. '.»

Les Capitouls étaient au nombre de huit, et ce corps s'appelait Consistoire; un d'entre eux était Chef du Consistoire. En 1761, ce chef était Jean-Pierre-Bertrand Faget, avocat, que nous verrons seconder David dans ses excès de zèle. Parmi les huit membres du Consistoire, il y avait ordinairement deux ou trois Capitouls titulai'^es, c'est-à-dire ayant acheté leurs charges. La ville leur payait 1200 livres pour l'intérêt annuel de leur argent. Sauf pour ces derniers, les fonctions de Capitoul étaient temporaires et électives.

). Les Parlements de France, t. I, p. 65.

36 DAVID DE BEAUDRIGUE

Tous les ans, les membres sortants présentaient chacun trois candidats à un collège électoral formé des anciens Gapitouls et des représentants de tous les corps d'état, de l'Université et du Parlement. Sur les vingtquatre noms présentés par le Consistoire sortant, cette assemblée en choisissait huit, qui étaient soumis à l'approbation royale. S'ils n'étaient nobles, ils le devenaient de droit, et recevaient du roi leurs armoiries en même temps que la confirmation de leur dignité.

David était Capitoul titulaire. Il resta en charge de 1748 à 1765; il avait même obtenu en 1752 un arrêt du Conseil qui l'autorisait à remplir les fonctions du Capitoulat en l'absence de ses collègues. Selon un Mémoire inédit de La Beaumelle , cette ordonnance excita de grandes jalousies et ne fut enregistrée ni au Sénéchal ni au Parlement.

On conçoit que ce privilège et l'inamovibilité augmentèrent de beaucoup son importance, son orgueil, et lui donnèrent le moyen de parler et d'agir en maître dans les rues de Toulouse.

Il ne nous reste plus, pour exposer cette organisation qui, comme on le voit, n'était pas seulement mu-, nicipale, qu'à faire mention des Assesseurs des Capitouls, collègues qu'ils s'adjoignaient eux-mêmes comme officiers de justice et police, mais qu'ils pouvaient toujours destituer et tenaient entièrement dans leur dépendance. Nous en verrons un , M'' Monyer, pour avoir témoigné de la pitié aux Calas , tomber dans la disgrâce de ses collègues ou plutôt de ses maîtres, et renoncer malgré lui à prendre part au procès.

Le Capitole de Toulouse possède encore ses annales, énormes volumes de parchemin ou chaque Consistoire, avant de sortir de charge, rendait compte de sa gestion. C'est un fait extrêmement remarquable que dans le récit de 1762, il ne soit fait aucune mention du supplice de Jean Calas, et que cette année 1761, oii les

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Capitouls le tirent arrêter avec sa famille et commirent, dans l'instruction de la cause, une multitude de fautes, par ignorance des lois, précipitation et parti pris, cette année 1761 est demeurée en blanc dans le volume où elle devait être racontée. Les feuillets de parchemin qui devaient porter ce déplorable récit existent, mais sont demeurés muets, et leur silence se joint à la voix de l'histoire pour accuser ce tribunal inepte et odieux*. Ces juges iniques semblent ainsi joindre leur propre sullrage à ceux de leurs adversaires et de la postérité pour se condamner eux-mêmes.

Tel fut le tribunal dont David était l'âme et qui allait prononcer sur la vie et l'honneur des cinq détenus de l'hôtel de ville.

Avant de raconter la procédure instruite contre eux, il est nécessaire de les faire mieux connaître euxmêmes.