I. Voir la TKite 7 à la fin du volu

me.

CHAPITRK III.

In hoc lanto, tam atroci. tam singutari maleficio, quod ita raro extitit, ut si qvando auditum sit, pnrtenti ac proJigii simile numeretur, quibvs tandem te argumentis accusaiorem censés uti oporlere? I\'onne et atidaciam ejvs qui in rrimen voretiir, singutarent ostendere, et mores feras, immanemqne naturam? CiCERO pro Rose. Amer,, n. 13.

Vous qui portez une accusation si énorme, si atroce, si hors de l'ordinaire, qui s'est présentée si rarement qu'on dut la compter au nombre des événements prodigieux et hors nature, si jamais on en ouït pailer, quels sont enfin les arguments dont vous pensez devoir vous servir? Ne faudra-t-il pas nous montrer en celui que vous accusez d'un tel crime, et une singulière audace, et des mœurs sauvages, et une àme dénaturée?

Le 14 octobre au matin, maître Faget assembla les Capitoiils et rendit en consistoire Fordonnance d'écrou. Jean Calas, sa femme et son 111s Pierre , le jeune Lavaysse et même la servante, quoiqu'elle fût catholique, étaient accusés d'avoir étranglé Marc-Antoine par fanatisme protestant , et pour prévenir par le meurtre sa conversion au catholicisme. Cazeing fut renvoyé.

Il existe toujours une forte présomption, contre une imputation aussi abominable, si l'on prouve que le pré- . venu a un passé sans reproche, des habitudes douces et pures. Mais cette preuve devient bien plus certaine encore lorsqu'il s'agit de plusieurs accusés. Il n'est pas-

impossible, sans cloute, qu'on découvre un scélérat en un homme qui s'était acquis une estime imméritée. Mais cela est peu croyalile pour cinq personnes à la fois, surtout quand elles diffèrent d'âge et de position , quand deux d'entre elles ne sont pas du même sang, quand une autre a])partient à une Église rivale, et quand toutes sont inattaquables dans leur vie antérieure. Nous montrerons qu'on s'est épuisé en elforts pour leur inventer des crimes ou au moins leur prêter des menaces coupables, sans avoir pu donner le moindre fondement à ces calomnies. Leur conduite et leur caractère à tous sont demeurés sans tache.

Né en i698 à La Cal)arède, près de Castres, il y avait quarante ans que Jean Calas était venu s'établir à Toulouse, comme marchand d'indiennes. C'était un de ces hommes simples , lal)orieux et intègres , qui se créent lentement une fortune bornée mais irréprochable , et dont la religieuse droiture, la vertu sans éclat, étaient l'honneur des vieilles familles de bourgeois protestants. Si plus lard, en face de l'épreuve, au jour du martyre, il se trouva à la hauteur de sa cruelle destinée, c'est ([u'une piété virile et un sentiment intlexil)le du devoir l'avaient préparé à tout.

Son caractère était aussi doux que grave. Un jeune homme qui avait été élevé chez lui attesta plus tard (ju'en quatre années, il ne l'avait pas vu une seule fois en colère ' .

L'avocat Sudre, dans son premier Mémoire, demanda l'autorisation de prouver que peu d'heures avant la

l. c< J'atteste devant Dieu que j'ai demeuré pendant quatre ans à Toulouse, chez les sieur et dame Cilas; (jue jd n'ai jamais vu une famille pius unie, ni un père plus tendre, et que, dan? l'espace de quatre années, il ne s'est pas mis une seule fois en colère; que si j'ai quelques sentiments (t'iionneur, de droiture et de modération, je les dois à l'éducation que j'ai reçue chez lui. — A Genève, G juillet 1762. — Si'gyié .- .T. Calvf.t, caissier des postes de Suisse. d'.\lU magne et d'Italie. » (L'original de cette [lièce est aux Archives impériales.

mort de Marc-Antoine, à six heures du soir, une demoiselle étant venue pour acheter une étoffe, Oalas père envoya, en lui parlant très - tendrement , ce même Marc- Antoine chercher à l'étage supérieur la pièce d'étoffe que l'on demandait. La demoiselle ne fut pas interrogée et M^ Sudre ne fut point admis à prouver le fait. Après avoir lu avec soin les interrogatoires et les confrontations de Jean Galas, on reste convaincu que son esprit était solide sans être brillant, sa volonté consciencieuse et bien arrêtée. La conduite et les prétentions de deux de ses hls, Marc-x\ntoine et Louis, lui donnèrent souvent des soucis. Dans ses rapports (juelqueiois pénibles avec eux, on le voit toujours doux et paternel, mais inflexible dans sa résolution de rester seul maître de ses affaires, où le pain et l'honneur de la famille étaient engagés. On le voit aussi s'opposer invariablement, soit aux dépenses exagérées, soit aux entreprises commerciales où ces jeunes gens voulaient se lancer imprudemment. Honneur et fermeté , mais sans aucune rudesse , voilà en deux mots le caractère de Galas.

Il est nécessaire de remarquer ((ue ce père, accusé d'avoir étranglé par fanatisme son propre fils, était au contraire, dans ses relations avec les catholiques, d'une facilité de mœurs et d'une tolérance assez rares alors. A cet égard les preuves abondent; il était si bien connu sous ce rapport, qu'en 1735, un catholique nommé Bonafous, juge de Ferrières et d'Espérausses , voulant placer ses deux filles dans le couvent des Religieuses de iNotre-Dame à Toulouse, les confia à Galas, chez qui elles logèrent d'abord. Plus tard, des maladies fréquentes obligèrent l'aînée à sortir de ce couvent. Ce fut encore chez les époux Galas qu'elle passa plusieurs mois, à diverses reprises. Devenue la femme de J. Boulade, maire de Gastelnau-de-Brassac , elle attesta ces faits, ainsi que sa sœur, dans deux certiticats authenti-

qiies*, et Mme Boulade y déclare que. « tandis qu'elle demeurait chez les sieur et dame Calas, elle y a rempli ses devoirs de catholicité, et fait ses pàques, en l'année 1757; que ledit Calas la faisait accompagner dans toutes les églises par des personnes de confiance. »

Nous retrouverons la même modération dans sa conduite avec Louis, celui de ses fils qui devint catholique, et plus encore envers la servante, qui l'avait aidé dans cet acte si péni])le à ses parents.

Il n'est pas étonnant qu'une telle conduite eût valu à Calas le respect et même l'affection des catholiques sensés. Aussi n'était-il pas seulement en relations d'amitié avec ses coreligionnaires. Les papiers de famille, les dépositions du procès nous le montrent en rapports iia])ituels avec des personnes des deux cultes et (piel- ({uefois même avec des prêtres.

Parmi les protestants, le marchand de Toulouse était plus considéré encore, et quoiqu'il ne jouît que d'une fortune très-limitée, nous le voyons, dans les châteaux du Languedoc, admis à la table des seigneurs^, dont quelques-uns le traitaient en ami et dont plusieurs étaient ses alliés par son mariage.

11 avait épousé à Paris, en 1731, une femme qui lui était supérieure par l'étendue de l'esprit, et qui était digne de lui par sa force d'àme et l'élévation de son caractère. Anne-Rose Cabibel était Anglaise de naissance, mais Française de race. Elle appartenait à ces familles de huguenots que Louis XIV contraignit à l'exil, après les avoir ruinées. Sa mère se nommait Uose de Roux, et sa grand'mère était une La Garde-Montesquieu. Le

1, Arch. imp. — Le juge Bonafous a donné lui-même une attestation toute conforme. D'aiUres témoins nombreux, notamment Houlès-Lagarrigue et son fils, ont déposé dans le même sens. Ces certificats, qui existent encore aux Archives, ne furent produits, comme toutes les pièces ou dépositions à décharge, que plus tard, devant le grand Conseil et les maîtres des Requêtes.