Arch. imp

(i2 LA FAMILLE CALAS.

marquis de Montesquieu, ainsi que les Polastron-Lahillère. étaient ses cousins issus de germains et elle était parente de quelques autres familles nobles du Languedoc et de plusieurs officiers supérieurs, chevaliers de Saint-Louis'. Ses amis s'en souvinrent pour elle, lorsqu'il fallut intéresser à elle le public et le gouvernement, lorsqu'elle portait en prison le deuil de son fils suicidé et de son mari exécuté à mort, étant ellemême, ainsi qu'un autre de ses fils, sous le poids d'une accusation capitale. Mais dans sa boutique de la rue des Filatiers, elle ne songeait guère à ses ancêtres, et si elle eut tout le courage des nobles d'autrefois, elle n'eut rien de leur vanité. Quand Voltaire la connut, elle lui inspira de l'étonnement et du respect, par son énergie calme, par la dignité de son caractère et une vigueur d'intelligence (jue rien n'avait pu abattre. Deux ans après la réhabilitation de Jean (-alas, Voltaire écrivait encore à l'avocat Élie de Beaumont, au sujet de Sirven : « Je vous avertis que vous ne trouverez peut-être pas dans ce malheureux père de famille la même présence d'esprit, la même force, les mêmes ressources (ju'on admirait dans Mme Calas"-. »

Un homme qui avait été témoin de ses soutfrances dans les moments les plus cruels, le jeune Lavaysse, lui écrivit à elle-même, le 22 février 1763 : « Je n'ai point été surpris de votre fermeté. Je l'avais vue dans votre âme; et la manière dont je vous ai vue supporter les chagrins les plus cuisants me fit bientôt apercevoir que les grands maux pourraient vous affliger, mais jamais vous abattre^ »

1. M. Fabbé Salvan cite les familles de Marsillac, de Saint-Amans, de Riols-Desmazier, d'Escaiibert.

2. Lettre du '20 mars 1767. — Les adversaires des Calas ne peuvent prétendre qu'ici Voltaire veut tromper ropinion publique. 11 éciit, deux ans après la réhabilitation de Jean Calas, une lettre toute confidentielle à un avocat qui connaissait encore mieu.x que lui celle dont il parlait.