cil. Coquerel , Églises du Désert

pondre tout le contraire, mais le mot est d'autant plus significatif.

iM. Salvan, dans sa réfutation du présent ouvrage, convient, en plus d'un endroit, de la tristesse liabituelle de Marc-Antoine ; mais il se contredit ; tantôt il le représente (p. 65) « passant doucement sa vie et préparant son avenir; » tantôt il demande naïvement : « Doù venaient les souffrances de ce malheureux enfant, si ce n'est des menaces de son père ,'p. 42)? « Et c'est ainsi qu'on écrit l'histoire !

Peu de jours avant sa déplorable fin, Marc-Antoine dit à un de ses amis nommé Ghallier, avocat au parlement, qu'il avait un nouveau projet : aller à Genève, étudier pour le saint ministère et revenir se consacrer au service des Églises réformées de France. Mais Ghallier répondit « que tout métier qui faisait pendre son homme ne valait rien '. » En effet, dans le moment même où il parlait, le pasteur François Uochette était en prison et attendait le supplice. Marc-Antoine appartenait à cette sorte de caractères, sans énergie mais non sans violence, qui aiment mieux en finir par le suicide que lutter et souffrir patiemment, et il est permis de n'ajouter aucune foi à sa vocation pour le saint ministère. A ce mot de son ami, il se leva et sortit, en disant : « Kh bien ! je pense à une autre chose, que j'exécuterai. » 11 tint parole.

Son frère, Jean-P/erre, nous occupera peu, quoiqu'il ait eu sa large part des souffrances de la famille. C'est lui surtout que David regardait comme l'assassin; il était évident, en effet, qu'un iiomme de vingt-huit ans ne pouvait avoir été étranglé par un vieillard : « Ccsl toi, » lui répétait le Capitoul, » cest toi qui as tué ton frère. » Nous verrons que, par suite de ces soupçons, il eut matériellement à souffrir, plus ({ue sa mère, ses

1. Voir plus loin le texte complet de cette déposition de W Challier, au ch. VII : Les Calas devant le Parlement.

54 lA FAMILLE CALAS.

frères et ses sœurs. Mais c'est une grande et commune erreur de croire qu'à elle seule la souffrance est ce qui intéresse le plus ; par elle-même, elle ne peut exciter que la pitié ; ce qui attendrit, ce qui émeut, ce qui est digne d'attendrir et d'émouvoir, c'est la souffrance héroïquement supportée. Ce fils de martyr n'était pas d'une forte nature. Médiocre d'intelligence et nul de caractère, il n'a rien de grand, ni le cœur ni l'esprit. Il en convenait,, au moins devant sa mère, avec une franchise qui désarme : « Vous connaissez mon petit génie qui ne me permet pas de mettre au jour par des traits énergiques ce que mon cœur et ma reconnaissance me dictent; ce qui fait, le plus souvent, que je reste houche close. Mais soyez assurée que cela ne provient pas, faute de sentiment, mais bien faute d'esprit'. » A peine lui reprocherons-nous d'avoir abjuré par peur dans le couvent où il fut enfermé; il n'y gagna rien, s'enfuit dès qu'il le put et se liàta de rétracter sa prétendue conversion. Dans toute sa conduite et dans ses réponsesdevant les tribunaux, s'il y a peu à blâmer, il n'y a rien à louer.

Le troisième fils des Calas, Bonài-Louis, né le 11 octobre 1739, doit nous arrêter plus longtemps : son rôle dans toute cette histoire est peu honorable. 11 prit souvent la défense de ses parents, mais sans suite et sans courage. Un juge qui ne peut être suspect à personne, la religieuse Anne-Julie Fraisse, qui montra tant d'estime à la famille Galas, n'avait mauvaise opinion que d'un seul de ses membres, celui qui, étant devenu catholique, avait le plus de titres à son intérêt. Il venait souvent voir sa sœur au couvent et il était bien connu de la vénérable Visitandine. Elle parle de lui avec une défiance et un dédain qui s*dns doute seraient plus marqués encore , si elle ne s'adressait à sa propre