I. U mars 1763, collection de M. Fournier

sœur'. Voltaire ne l'aimait pas plus que la religieuse : « Ce malheureux Louis Calas fait soulever le cœur, » écrivait-il à Debrus *. Sa cupidité précoce n'est que trop avouée et malheureusement tout paraît suspect dans sa carrière, depuis les étranges circonstances de sa conversion au catholicisme en 1759, jusqu'au certificat d'excellent jacobin que Barrère lui décerna du haut de la tribune de la Convention en !792. La longue série des pièces imprimées qui parurent dans cette affaire s'ouvre par une Déclaralion du sieur Louis Calas^, datée du 2 décembre 1761, qu'il fit suivre quelques semaines plus tard d'un Mémoire juslificatif pour le sieur Louis Calas, de Toulouse''. Lui-même, dans ces pièces, ne se peint nullement en beau. Elles sont une sorte de confession qui aurait plus de prix si, sous l'humiliation des aveux, on sentait se relever la dignité morale et le repentir. Son histoire commence par des contestations d'argent avec son père.

Tout nous démontre que Jean Calas, par la juste considération dont il jouissait, et sa femme, par ses relations de parenté, occupaient un rang fort modeste sans doute, mais fort au-dessus de leur très-faible fortune et de la situation qu'avaient des marchands en boutique. Seize ans avant les faits qui nous occupent, leurs affaires s'étaient trouvées fort embarrassées, mais Calas avait obtenu

1. Voir la cinquième lettre de la sœur Fraisse : « Je profite du départ de M. votre frère, qui dit devoir partir demain parla Mesagerie. Je dis qui dit; la confiance ne dépend point de soy, vous savés que je n'en ay pas de reste, et vous avés bien voulu avoir la bonté de me le passer. >♦ Dans la lettre suivanle, elle dit de lui : M. votre frère, en qui, vous savés , ie n'ay jamais eu confiance, etc. , etc.

Court de Gébelin (d;ins les Toulousaines) accuse Louis d'avoir paru en habit vert dans les rues de Toulouse après la mort de son père ; si le fait est vrai, ce n'est pas que Louis fût insensible à un si terrible malheur; c'est que le fils du condamné n'aura pas osé porté son deuiL Mais une présomption très-plausible contre cette anecdote, c'est qu'avant la mort de son père, il portait déjà le deuil de Marc-A;itoine.

2. Lettres, notre recueil, p. b'2. — 3. Bibliogr. n" 1. — 4. Bibliogr. n'8.

du Parlement' un arrêt qui obligeait ses créanciers à s'entendre avec lui, et rendait valables les conditions d'arrangement qu'il leur offrait. Ses enfants avaient reçu une éducation supérieure à celle des jeunes gens de la même classe et n'é'aient pas demeurés fidèles aux goûts austères de leurs parents. Une sœur de l'avocat ('.arrière avait été en pension avec les demoiselles Galas, et a souvent raconté depuis, que « les compagnes de ces jeunes tilles leur reprochaient d'être trop élégantes, trop fignolées, et de faire venir à la pension le perruquier pour se faire coiffer à la mode*. »

On a vu ([ue Marc-x\ntoine avait étudié pour devenir avocat et dédaignait le commerce; il est évident que ce dernier et Louis avaient de hautes prétentions que leur père eut raison de ne pas satisfaire. Tantôt tous deux lui demandaient quelques milliers de francs pour s'établir, et c'était plus qu'il ne pouvait leur donner ; tantôt ils voulaient, l'un ou l'autre, un habit de couleur claire. Comme l'a remarqué Arthur Young, dans son Voyage en France, à cette époque où la noblesse perdait chaque jour de son prestige et oii le luxe des vêtements devenait la distinction suprême, les habits noirs ou gris étaient le signe d'une position inférieure, et quiconque avait de l'argent à vuiire sur soi, comme on disait alors, portait l'habit ou tout au moins la veste et- la culotte de couleurs vives et tranchées. Aussi voyons-nous sans cesse reparaître dans les exigences de Louis ou de Marc-Antoine la demande d'un habit plus éclatant. Leur père leur en promit de tout pareils, en drap bleu, avec des boutons de métal; ils en portaient alors de drap gris, avec des boutons de pinchebeck, entièrement semblables du reste; circonstance qui a, comme on le verra, son importance au