Déclaration de Louis Calas

Il est remarquable que les Calas, lorsqu'on les accusa plus tard d'avoir persécuté Louis, qui ne rentra jamais chez eux. demandèrent toujours en vain qu'on fît citer M. Delamote, pour rendre compte de ce qu'il avait vu et entendu. Ce témoignage, trop favorable, fut systématiquement écarté; c'eût été un scandale aux yeux des juges qu'un membre du Parlement parût, dans cette cause, comme témoin à décharge.

La négociation entre Louis et son père, toujours par intermédiaires, se prolongea. Calas lui envoya tous ses effets, et lui fit faire l'habit qu'il demandait, pareil à celui de son frère aîné. Mais il voulait avec raison éloigner son fils des Durand, et il lui avait trouvé une place à Nîmes chez un catholique, fabricant de bas. Louis, soutenu par ses conseillers', refusa obstinément de quitter Toulouse, probablement parce qu'il voulait la victoire entière. Il l'eut. 11 attendit patiemment le retour de l'archevêque , absent. M. de Crussol , alors archevêque de Toulouse, manda chez lui Calas et arrangea l'affaire. 11 va sans dire que ce fat en obligeant le père huguenot à céder au fils converti. Louis fut placé à Toulouse, Son père paya «èOO livres pour son apprentissage et 600 pour des dettes contractées sans son consentement. Cette dernière libéralité prévint un ordre du ministre qui l'exigeait. Mais le jeune homme ne se tint pas pour content. Après le conseiller et l'archevêque, il lui restait le ministre à exploiter contre son ])ère.

Malgré sa bonne volonté , dil-il dans ses tristes aveu.x, je ne

1. Le prétexte qu'il en donna lui fut sans doute suggéré; en tout cas, il est caractéristique. ■< Ne me croyant pas encore assez affermi dans la nouvelle foi que je, venais d'embrasser, je craignis le danger, pour ma persévérance, d'aller d;ms une ville que personne n'ignore être malheureu^emeut infeciée, pour la plus grande partie, de Terreur que je venais de quitter. » Je suis convaincu que cette phrase n'est pas de Louis, et ce style me semble trahir, même en ce moment ôi'i il défend sa famille, quelqu'un de ses conseillers ecclésiastiques. ^

cessai de lui faire de nouvelles demandes. J'eus même la témérité de lui écrire une lettre pleine de menaces, que s'il ne me faisait pas une pension sufflsante et relative à mes besoins, je m'adressera's aux puissances pour l'y contraindre. L'effet le plus prompt suivit de près cette menace : je présentai un placet au ministre, au sujet de ma pension ; demande que mon père improuvait moins que la route que ma trop grande précaution m'avait fait prendre, et, nonobstant ma précipitation, il consentit à régler cette pension avec un négociant, ancien Gapitoul de cette ville. Mon père n'insistait que sur la dureté des temps etlamédiocrité de sa fortune» Il fut enfin conclu que la somme annuelle de 100 livres me serait adjugée pour mon entretien.

M. de Saint-Priest, en date du 12 novembre 1760, ordonna à M. Amblard, son subdélégué à Toulouse, de prendre des renseignements sur la situation de Galas. 11 lui renvoyait le placet de Louis qui expose que « c'est en haine de sa conversion à la religion catholique que son père lui refuse » de l'argent. Àmblard se trompe doublement en répondant, le 24 janvier 1761, que « le sieur Calas père est un homme fort riche ^ et fort dur à l'égard de son fils. Il accuse le père de n'avoir donné à Louis, depuis cinq ans, que 50 francs à diverses reprises, » sans dire combien de fois, ce qui est pourtant l'essentiel. Remarquons, d'après cette correspondance; que dès ce moment M. Amblard, M. de Saint-Priest, le ministre Saint-Florentin, le Roi même étaient officiellement intervenus entre le fils et le père , et prétendaient décider ce que Calas pouvait donner et devait donner à Louis.

Nous verrons plus tard que le placet de ce fils avide et ingrat laissa des traces funestes dans l'esprit du tout-puissant ministre. Sans doute, ces diverses sommes paraîtraient fort insignifiantes aujourd'hui; mais, à cette époque et surtout dans les provinces les plus éloignées de Paris, l'argent était rare. Nous verrons d'ail-

1. Voir plus bas (p. 2G7), une lettre du 28 avril 1762, où le même subdéléguc, mieux informé, déclare, tout le contraire. Voir aussip. 165.

e^ LA FAMILLE CALAS.

leurs des preuves trop positives de la gène où se trouvait Calas*, gène qu'un négociant comme lui avait intérêt à ne pas divulguer inutilement. 11 déclara (dans ses confrontations; que, depuis cette époque, il avait envoyé à Louis de l'argent à diverses reprises, en sus des sommes convenues, par l'intermédiaire de M. De-

lamote.

Ces arrangements amenèrent le père et le fils à se revoir. L'entrevue se passa chez un négociant, l'ancien Capitoul Borel, et en sa présence. Calas embrassa tendrement son fils et lui dit : « Pourvu que tu continues de te bien conduire et d'être sage, je ferai pour toi plus que tu ne penses*. »

Dès lors, toute relation directe cessa entre Louis et sa famille, à l'exception des réclamations qu'il trouvait moyen de luire parvenir, dès qu'un des quartiers de sa pension était en retard, non à son père seulement, mais à l'intendant de la province^ Il en avait parlé encore à Marc-Antoine, le 12 octobre, veille de sa mort.

Afin de rendre moins invraisemblable le meurtre du fils aîné, on a accusé les Calas de cruauté envers Louis ; il importe par conséquent de se rendre un compte exact de leur conduite envers ce fils devenu catholique; nous citerons à ce sujet la déposition très-positive d'un chanoine, ami de la maison, l'abbé Azimond, que Louis avait envoyé à .son père en décembre 1760, pour lui demander des fonds, afin d'établir un magasin en s'associant avec un sieur Bordes. Le père répondit qu'il n'avait pas assez d'argent comptant, mais qu'il consentirait à

1. M. Calas, d'après le témoin Alexandre Fabre, n'a pu payer .jO livres échues de la pension de son fils Louis, « malgré menace de lui envoyer '.3 garnison. !• Ce témoin ayant chargé Marc-Antoine de menacer son père d'une dragonnade s'il ne payait pas Louis, Marc-Antoine lui répondit « que Louis était fort heureux; qu'il n'en était pas de même de lui : au contraire. » c'est-à-dire, que Louis, le déserteur du toit paternel, était le plus abondamment doté entre tous les fils, etc.