Salvan, p. 13 (août

donner 3000 Ir. en argent, 10 000 fr. en marchandises; que, du reste, il ne lui conseillait pas de s'établir encore, comme étant trop jeune. Il ajouta « qu'il désirait fort son avancement et qu'il ne F aimait pas moins, quoiqu'il eût changé sa religion'. « Et comme Marc-Antoine, qui était présent, s'opposait à ce que son père fît un don aussi considérable à Louis, en lui rappelant avec emportement les torts de son frère et son abjuration, «le sieur Jean Calas, dit l'abbé Azimond, fut obligé de lui imposer silence. « Cette violente opposition n'empêcha pas le père de persévérer dans son offre en faveur de Louis. « Il m'en parla, ajoute le chanoine, avec tout l'amour qu'un père peut avoir pour ses enfants, et de toute sa famille qu'il aimait tendrement. Je n'ai connu en lui que des sentiments d'honneur et de probité. »

Loin d'être des fanatiques implacables et dénaturés, ses parents n'avaient donc pas cessé un seul instant de le chérir, et un prêtre impartial nous les montre encore prêts à venir en aide à leur fds, selon la mesure de leurs moyens, dans une entreprise qu'ils ne lui conseillent point, et malgré la colère et les efforts de son frère aîné.

Il est absolument faux qu'ils aient renié ou chassé Louis, pour le punir d'avoir abjuré ; ce furent au contraire ses conseillers catholiques qui le tinrent soigneusement éloigné d'une maison où ils craignaient qu'on n'agît sur sa conscience et sur son cœur, pour le ramener à la foi protestante. Nous aurions pu supposer, et même conclure de divers indices, qu'il en fut ainsi; mais un autre prêtre qui devait le savoir mieux que personne, l'abbé de Contezat, le déclare formellement, dans sa violente ])rochure contre Paul Rabaut'; il est

L Arch. imp. ; voir aussi Mém. juslif. , ilnd. "2. Observations, etc., p. 7; voir Bibliogr., n" 12.

certain que la séparation de Louis et de ses parents avait été ordonnée par ses protecteurs.

Il résulte de la déclaration du roi, citée plus haut, que c'était une règle établie, un usage généralement pratiqué, de ne jamais laisser retourner chez leurs parents un fils ou une hlle qui avaient abjuré, de peur qu'ils ne fussent tentés de revenir au protestantisme.

Plus tard, dans tout le cours de cette malheureuse histoire, nous verrons Louis Galas agissant tantôt pour ses parents, dont il prit hautement le parti, tantôt aux dépens de sa famille et en faveur de l'Église à laquelle il s'était uni, mais, toujours et partout, cherchant à se procurer de l'argent par des moyens plus hardis que délicats.

Donat, le plus jeune des quatre frères et le dernier enfant de la famille, était apprenti dans une maison de commerce à Nîmes, lors du malheur qui frappa tous les siens. On lui donna le conseil de fuir à l'étranger, de peur d'être enveloppé dans des périls qu'il était trop jeune pour affronter utilement. Cette disparition parut suspecte et l'on ne manqua pas d'y chercher un nouveau crime. « A la démence de ces calomnies, écrivit plus tard le jeune Donat, on ajouta celle de dire que mon père m'avait assassiné. J'étais alors très-loin de ma famille et je fus obligé d'envoyer un certificat de vie'. « Agé alors de quinze ans et fort joli de figure, ce fut cet enfant que Voltaire fit venir pour l'interroger et dont les réponses naïves et les larmes gagnèrent à sa famille le protecteur puissant qui leur fit rendre justice.

Nous n'avons rien que d'honorable à dire des deux demoiselles Calas. Le 13 octobre, elles étaient à Séchabois; c était la maison de campagne d'un négociant,

1. Li-;tiv à l'archevêque de Toulouse, p, 23; voir Bibliographie, n° 20.

intime ami de leur famille, Teissier. L'accusation a voulu voir clans leur absence une preuve de la résolution prise par les parents d'assassiner leur fils aine. Il serait naturel en effet que, voulant commettre un crime aussi épouvantable, ils eussent éloigné leurs tilles, ne fût-ce que par prudence. Interrogée à ce sujet\ Mme Calas répondit simplement que ce séjour de ses filles au sein de la famiUe Teissier avait lieu tous les ans. Comme Tannée précédente, leur frère Pierre^ les avait conduites à Séchabois; comme l'année précédente aussi, leur père et leur mère devaient aller plus tard y passer quelque temps avec elles et les en ra-

mener ^

Ces deux jeunes filles se ressemblaient, ou plutôt ressemblaient à leur mère, comme du reste tous ses enfants. Mais rien, sauf le cœur, n'était également réparti entre elles : beauté, grâce, esprit, la cadette avait tout en partage.

L'aînée des sœurs, nommée, comme sa mère, Anne- Rose, était une personne fort ordinaire en apparence, et dont tout le mérite consistait à se sacrifier à autrui sans jamais s'en plaindre ni s'en vanter. Elle mourut sans avoir été mariée '.

Dans un testament qui est sous nos yeux, Mme Calas, en lui donnant quelques avantages, les justifiait en ces termes : « C'est principalement parce que je crus reconnaître les soins qu'elle a eus pour moi et l'extrême ami-