Arch. imp. — Interr. de la Dlle Calas

2, Nous ferons de même, pour éviter toute confusion avec sa mère, sa sœur et la religieuse de la Visitation qui portaient toutes le prénom d'Anne.

C'est un honneur pour la cause des Galas que d'avoir ainsi enrôlé dans un même combat, en faveur d'une lamiUe protestante persécutée, les encyclopédistes à Paris et les Visitandines à Toulouse. Nous verrons agir à la fois pour la veuve et les orphelins de Calas, Voltaire, du fond de son château de Ferney, la sœur Anne- Julie, de son monastère de la Visitation, et le pasteur proscrit Paul Rabaut, du Désert.

CIIAPITllE IV.

Arrivée de Lavaysse. — Récit de Mme Calas. — Mensonge des accusés. — Lettres de M= Carrière.

Pessimum namquc et periculosum est quemquam de suspicione judicare.

C'est chose détestable et périlleuse que de condamner quelqu'un sur des présomptions.

(CapitiUaires de Charlemagne.)

Un seul des personnages de ce drame lugubre , une seule des victimes nous reste à faire connaître , c'est l'homme à l'habit gris, c'est le porte épée, comme rappelaient les marchandes de la rue des Filatiers, François- Alexandre-Gaubert (ou Galbert) Lavaysse. Né à Toulouse le 24 octobre 1741, il n'avait pas vingt ans accomplis.

Sa famille avait été anoblie et occupait une position considérable. Il était le troisième fils de M. David Lavaysse, alors un des avocats les plus connus du xMidi. « Il existe encore , dit au sujet du père l'historien du LanguedocS un grand nombre de Mémoires de sa main, et l'on y remarque une connaissance parfaite de l'un et de l'autre droit, une dialectique entraînante, et quelquefois

1. Dom Vayssette, ou plutôt son continuateur. — Voy. sur la famille Lavaysse la note 10.

une éloquence peu commune. « Le même auteur ajoute que souvent ses amis l'avaient engagé à acheter une charge de conseiller au Parlement ; il avait préféré persévérer dans sa profession. Ajoutons, cependant, que cet homme de talent manqua complètement d'énergie dans le malheur et s'attira les vives réprimandes de Voltaire pour s'être laissé abattre par le coup qui atteignit son fils, et n'avoir osé d'abord le défendre qu'en secret. 11 était protestant, ainsi que tous ses enfants, quoiqu'il eût été élevé par les jésuites, auxquels il ne craignit pas de confier ses fils. Ils étaient tous en règle avec l'autorité, ayant fait, pour la forme, tous les actes de catholicité qu'on avait exigés d'eux. M. et Mme Lavaysse habitaient en été le domaine du Piijolet, près de Caraman, où le chef de la famille était né en 1695. Ils avaient eu un grand nombre d'enfants, dont six leur restaient. Leur fille aînée, Mme Sénovert, femme d'un avocat, était mère d'une nombreuse famille qui se trouvait également à Caraman. Après avoir travaillé deux ans chez un négociant de Toulouse , ({ui au bout de ce temps ferma sa maison, le jeune Gaubert avait désiré entrer dans la marine commerciale, et son père l'avait envoyé à Bordeaux pour y recevoir des leçons de pilotage et d'anglais, et pour passer quelque temps chez un armateur. Vers la fin de ces études spéciales, David Lavaysse apprit que son beau-frère, le sieur Faure. établi au cap Français (Saint-Domingue), venait d'être chargé par testament de gérer les affaires d'un des plus riches négociants de la colonie, nommé Magnon, et pouvait créer dans ce pays à son neveu une carrière lucratiAe et honorable.il résolut denvoyer Gaubert auprès de son oncle, dès qu'il aurait terminé son cours de pilotage. Tous ces détails sont prouvés, et l'on peut voir aux Archives Impériales les certificats originaux. 1» du père Lagorrée, préfet du collège des Jésuites, où Gaubert avait étudié depuis l'âge de huit ans jusqu'à

seize ^; 2° des chefs de la maison Diiclos, de Toulouse, chez lesquels il avait été placé ; 3" de six de leurs employés; 4'" et 5° de ses professeurs d'anglais et d'hydrographie à Bordeaux; 6° de l'armateur Fesquet, chez lequel il "avait travaillé seize mois; 7", 8», 9° de deux prêtres de Bordeaux , et du curé de la paroisse où il avait vécu. Dans cette longue série de témoignages qui le prend tout enfant et se termine à quelques jours de la date fatale, tout le présente comme fort doux de caractère, droit et honnête. Il était naturel qu'avant de l'envoyer à Saint-Domingue pour plusieurs années , ses parents voulussent le revoir. Ce fut le seul motif de son funeste voyage.

Son départ de Bordeaux avait été retardé, faute d'argent, pendant quelques jours. Il en avait passé trois à Montauban; on ne l'attendait point à jour fixe, ce qui d'ailleurs n'était guère possible, à la façon dont on voyageait alors. Il arriva à Toulouse dans la soirée du 12 octobre 1761, et trouva fermée la maison de ville de son père, rue Saint-Rémézy; on était à la campagne. Il se rendit alors cliez Cazeing, auquel il portait des lettres et qui était aussi lié avec ses parents qu'avec les Calas. Cet ami de sa famille lui offrit un souper et une chambre. Le lendemain , une forte pluie l'empêcha de sortir jusqu'à midi. Dès qu'elle cessa, il se mit en quête d'un cheval de louage pour se rendre à Garaman et n'en trouva point, à cause des vendanges, qui à ce moment de l'année sont l'occupation générale de tout le pays*.